Тени трона

Холодный ветер трепал тяжёлые портьеры в кабинете вице-губернатора. Корнелия стояла у окна, глядя на огни Арестанской колонии. Её пальцы, затянутые в перчатку, сжались в кулак. Сегодняшний день выдался тяжёлым: очередная стычка с повстанцами, отчёты, приказы... Но мысли её были далеко от поля боя. Дверь тихо скрипнула. Она не обернулась. Она знала, кто это. — Корнелия, — голос Юфимии был тихим, почти робким. — Ты не спишь уже третьи сутки. — У империи нет времени на сон, — отрезала генерал, не поворачивая головы. В её голосе звучала сталь, но Юфимия знала — это броня. Принцесса подошла ближе и остановилась в паре шагов. В свете настольной лампы её волосы казались золотыми нитями. — Ты всегда так говоришь. Но ты не империя. Ты человек. Корнелия резко развернулась. Её взгляд был тяжёлым, как свинец. — Не смей меня жалеть, Юфи. Жалость — это слабость. А я не могу позволить себе быть слабой. Не тогда, когда ты... когда все вокруг нуждаются в защите. Юфимия сделала ещё один шаг, сокращая дистанцию. Теперь она стояла так близко, что Корнелия могла разглядеть усталость в её глазах. — Я не жалею тебя. Я боюсь за тебя. Ты несёшь этот груз одна, словно хочешь доказать всему миру, что ты сильнее всех. Но мне не нужна самая сильная сестра. Мне нужна ты. Слова повисли в воздухе. Корнелия смотрела на неё, и её ледяная маска впервые дала трещину. Она видела перед собой не просто младшую сестру, а ту девочку с солнечными волосами, которую она поклялась защищать любой ценой. Ту, ради кого она готова была сжечь полмира. — Юфи... — её голос дрогнул, утратив привычную властность. Юфемия осторожно коснулась её плеча. — Позволь мне разделить этот груз. Хотя бы на минуту. Корнелия закрыла глаза. На одно мгновение железная леди Британской империи позволила себе быть просто уставшей женщиной. Она накрыла ладонь сестры своей и слабо сжала её пальцы. В кабинете вице-губернатора воцарилась тишина, нарушаемая лишь завыванием ветра за окном. И в этой тишине было больше правды и близости, чем в тысяче отчётов и победных реляций.