Тени трона

### Глава 2. Цена милосердия Утро в Арестанской колонии всегда начиналось с гула сирен и запаха озона — остаточного следа от работы «Ганимедов». Корнелия уже была на ногах, её мундир был застёгнут на все пуговицы, а взгляд снова стал острым, как лезвие Глейпнира. Момент вчерашней слабости прошёл, оставив после себя лишь лёгкое напряжение в плечах и странное, непривычное тепло в груди. Юфимия наблюдала за ней из-за стола, заваленного картами. Она не спала, ожидая пробуждения сестры. Сегодняшний день обещал быть спокойнее: планировался инспекционный обход гражданских секторов, а не вылазка на передовую. Но спокойствие было обманчивым. — Ты выглядишь отдохнувшей, — заметила Корнелия, не отрываясь от изучения сводки о поставках сакурадайта. Её голос снова был ровным, командным. — Я спала крепко, — солгала Юфимия с мягкой улыбкой. На самом деле она лежала без сна, прислушиваясь к дыханию сестры и думая о том, как хрупок этот баланс между сталью и сердцем. — Корнелия... я хотела поговорить о вчерашнем. Генерал отложила планшет. В её глазах на секунду промелькнуло что-то похожее на тревогу. — Вчерашнего не было. Это был тактический отдых. Необходимая передышка для восстановления когнитивных функций перед операцией. Юфимия покачала головой. Её улыбка стала грустной. — Ты всегда прячешься за словами. «Тактический отдых», «когнитивные функции»... Почему ты не можешь просто сказать, что тебе страшно? Что ты устала? Корнелия резко развернулась. Её лицо окаменело. — Страх? Я не знаю этого слова. А усталость — это роскошь для тех, у кого нет власти. Если я дрогну, если покажу слабость... — она осеклась, глядя куда-то поверх головы Юфимии. — Если я упаду, кто поднимет тебя? Кто защитит твою мечту о мире? Юфимия встала и подошла к ней вплотную. Она была намного ниже, но в этот момент казалась выше своей грозной сестры. — Твоя сила не в том, что ты никогда не падаешь. Твоя сила в том, что ты можешь позволить кому-то быть рядом, когда это случится. Я не стеклянная, Корнелия. Я не сломаюсь от того, что ты не всесильна. Корнелия смотрела на неё, и в её серых глазах шла невидимая борьба. Она привыкла быть щитом, несокрушимой стеной. Признать потребность в поддержке значило признать уязвимость в фундаменте этой стены. Но взгляд Юфимии был чистым и открытым. В нём не было ни требования, ни осуждения. Только безграничное доверие. — Ты просишь невозможного, — тихо произнесла Корнелия, и в её голосе впервые за утро прозвучала не сталь, а глухая бронза. — Нет, — так же тихо ответила Юфимия. — Я прошу только быть сестрами. Не символом империи и её принцессой. А просто... нами. Корнелия медленно подняла руку и коснулась щеки Юфимии. Это было почти неуловимое движение, жест, который никто из её адъютантов никогда бы не увидел. Но для них двоих он значил больше, чем парад на Площади Тысячелетия. — Хорошо, — выдохнула она. — Но только сегодня. И это останется между нами. Юфимия кивнула и вложила свою ладонь в руку сестры. На мгновение кабинет вице-губернатора перестал быть штабом военной машины и превратился в тихую гавань для двух потерянных душ посреди бушующего океана войны.