Тени трона

Тишина после бури Кабинет Корнелии превратился в крепость. Тяжёлые двери были заперты изнутри, а окна зашторены так плотно, что ни один луч света не проникал в помещение. Здесь, в искусственном полумраке, время текло иначе. Здесь не было войны, не было взрывов и не было имперских протоколов. Здесь были только они двое. Юфимия сидела в глубоком кресле, укутанная в тёплый плед, который Корнелия принесла из своих личных покоев. Она всё ещё выглядела бледной, но ужас в её глазах сменился усталой задумчивостью. Корнелия стояла у камина, глядя на огонь. Пламя отбрасывало на её лицо резкие тени, делая её черты ещё более суровыми, но в глазах читалась непривычная мягкость. — Ты не должна была этого видеть, — нарушила молчание Корнелия, не оборачиваясь. Её голос был тихим, лишённым привычного командного тона. — Ты не должна была видеть, как я... теряю контроль. — Я видела не потерю контроля, — мягко возразила Юфимия. — Я видела спасение. Я видела тебя. Корнелия наконец повернулась. В её взгляде смешались вина и облегчение. — Я испугалась, Юфи. По-настоящему. Не за империю. Не за репутацию. За тебя. В тот момент я поняла, что если бы с тобой что-то случилось... весь этот мир перестал бы для меня существовать. Юфимия встала и подошла к сестре. Плед соскользнул с её плеч и упал на пол, но она даже не заметила этого. Она остановилась перед Корнелией, заглядывая ей в глаза. — Я знаю. Я всегда это знала. Именно поэтому я так беспокоюсь о тебе. Ты отдаёшь всю себя защите других, но кто защищает тебя? Корнелия усмехнулась, но в этой усмешке не было иронии. — Теперь есть ты. Это было признание. Простое и честное. Юфимия протянула руку и осторожно коснулась щеки сестры — там, где на бледной коже виднелась тонкая царапина от осколка. Корнелия не отстранилась. Она накрыла ладонь Юфимии своей, прижимая её крепче. В камине потрескивали дрова. За толстыми стенами кабинета гудела военная база Арестанской колонии, готовясь к новым боям и свершениям во имя Британии. Но здесь царила тишина. Тишина, которую две сестры заслужили после бури. Юфимия сделала последний шаг и обняла Корнелию, уткнувшись лицом в её плечо — туда, где сердце генерала билось так же быстро и тревожно, как и её собственное. — Мы справимся, — прошептала принцесса. — Вместе. Корнелия закрыла глаза и обняла её в ответ, крепко-крепко. В этот момент она позволила себе поверить в эти слова. Впервые за долгие годы она чувствовала себя не просто генералом или старшей сестрой. Она чувствовала себя человеком, который больше не одинок. И это чувство было сильнее любого страха.