Сорок лет смертей

Специальность: стрелок (Rifleman) первой линии, сертифицированный полевой медик (санитар). Возраст: 19 лет. Родом из: Avalon, семья автомеханика. Окопы у Eastmere. Сентябрь 1971 года. Джеймс перевязывал ногу молодому солдату, который наступил на мину-лепесток. Мальчишку звали Томми, ему было семнадцать. Он не плакал, только шептал: «Мама, мама…» – Тихо, – Джеймс наложил жгут из ремня и закрутил палкой. – Кровотечение остановил. Сейчас тебя отправят в тыл. – А ты? – Томми сжал его руку побелевшими пальцами. – Я остаюсь. У нас ещё шестеро раненых в бункере. Джеймс работал без перчаток – их не выдавали уже второй год. Пальцы в чужой крови, на грязной форме – нашивка красного креста, которую он сам нарисовал чернилами. Санитаров не хватало: из двадцати человек в роте осталось четверо. Командование разрешило стрелкам совмещать функции. «Добровольцы?» – спросил сержант Майкл Дженнингс. Джеймс поднял руку первым. Теперь он каждый день вытаскивал тела и живых. Разница стиралась после третьего месяца. – Хоффман! – крикнул звеньевой Роберт Кейн, врываясь в бункер. – «Грады» бьют! Живо в укрытие! Джеймс схватил Томми под мышки и потащил в глубь траншеи. Снаряды рвались в ста метрах – земля ходила ходуном, с бруствера сыпалась земля. Внутри уже лежали четверо: двое с осколочными в живот, один с контузией (кровь из ушей), один – перкильский пленный, которого подстрелили при попытке сдаться. Джеймс перевязывал всех подряд. Без разницы. – Зачем ты помогаешь врагу? – спросил контуженый, глядя мутными глазами. – Потому что, – Джеймс зашивал рану пленному обычной иглой и ниткой (медицинских не было), – если я начну различать, кто свой, кто чужой, я перестану быть человеком. А война и так сделала из меня зверя. Хватит. Пленный, молодой парень с австрийской фамилией Франц Фогель (позже выяснится, что он сапёр), заплакал. Сказал: «У меня в New Haven жена и дочь. Её зовут Марта. Дочку – Анна». Джеймс дал ему воды из своей фляги. Единственной. Через три часа пришёл приказ: отступать к Ironcliff. Перкиле прорвали фланг. Джеймс на своих плечах вынес троих раненых. Томми – того самого мальчишку – он нёс два километра под пулемётным огнём. Томми выжил. Лишился ноги, но выжил. За этот подвиг Джеймс получил медаль «Silver Star». Он завернул её в грязную тряпку и спрятал в нагрудный карман, где лежало письмо от матери. «Мне не нужна медаль, – сказал он капеллану. – Мне нужна вода для их детей. И для наших. И ещё – сто пар резиновых перчаток». Капеллан засмеялся. Потом заплакал.