Последний эксперимент профессора Ходжо

Глава 18       Особняк встретил их мёртвой тишиной и угрюмостью, свойственной всем заброшенным старым зданиям. Воздух тут был тяжёлым, насыщенным сыростью и чем-то неуловимо химическим, навсегда пропитавшим поверхности этих помещений. Стены, некогда покрытые дорогими обоями, теперь украшали трещины и облупившаяся краска. На полу и предметах лежал толстый слой пыли.       Они вошли, стараясь двигаться как можно тише, не желая нарушать тишину этого странного места.       Аэрис включила фонарик и его тонкий луч заплясал по каменному полу.       — Смотри, тут протоптаны тропинки в пыли.       — Это может означать, что Винсент Валентайн всё ещё здесь.- Сефирот проследил направление дорожки и она привела их к чёрному массивному роялю, стоявшему в большом зале, где, очевидно, в своё время устраивались приёмы и вечеринки.       — Какие странные, — не унималась девушка, глядя себе под ноги и подсвечивая путь фонариком.- смотри, как будто кто-то заметал дорогу хвостом.       -Почему хвостом? — генерал отвлёкся от созерцания музыкального инструмента.       -Сам посмотри. Вот эти полосы.- она указывала пальцем на нарисованные в пыли отметины.- странные такие. Едва видимые и прочерчены поперёк направления движения.       Сефирот неопределённо пожал плечами и потрогал пальцем крышку рояля.       — Она совершенно чистая.       — Он вылезает из гроба, как вампир, и по ночам играет грустные мелодии.- громким шёпотом просипела Аэрис.- Полная луна заглядывает в это окно и освещает его бледное лицо.       — У тебя бурное воображение. Сомневаюсь, что он вампир.       — Он спит в гробу. О! — вдруг спохватилась она.- это он своим плащом вампирским оставляет следы. Старый, одинокий и никому не нужный. Мне его очень жаль.       Сефирот тяжело вздохнул и поднял крышку рояля. Клавиши были пожелтевшие от времени, но, как ни странно, хорошо сохранившиеся. Он, не глядя, пробежался по ним длинными пальцами, исторгнув печальную мелодию из недр инструмента.       — Он хорошо настроен.- задумчиво заключил генерал.       — Это странно для нахождения в подобных условиях.- отозвалась девушка.- ты умеешь играть?       — Не слишком хорошо. Так, учили понемногу всему…       — Я тоже немного умею. — она не могла оторвать взгляд от бронзового канделябра на крышке, в котором торчали огарки свечей, которые, судя по их виду, горели не так давно.       — Он любит свечи и музыку.- проследив за её взглядом, отозвался Сеф.- идём, осмотримся, вход в подвал в конце коридора, насколько я помню.       Они пошли вперёд по протоптанным следам, которые, к их разочарованию скоро исчезли, дойдя до коридора, пол которого был услан почти истлевшей ковровой дорожкой. Сефирот хмыкнул.       — Ну да, это было бы слишком просто.       Они шли оглядываясь и обратившись в слух. Двери в комнаты были открыты, через разбитые стёкла больших окон тянуло холодом. Почти превратившиеся в труху обрывки штор медленно колыхались на сквозняке. Кругом валялись обломки мебели, клочки бумаги и личные вещи работников этой бывшей альма -матер Шинра.       Незваные гости особняка заглянули в столовую- большое помещение с длинным столом и кучей битой посуды на полу.       — Здесь, как будто бесновался какой-то монстр.- заметила Аэрис, проведя пальцами в перчатке по глубоким отметинам когтей на стене.- смотри, какое расстояние между пальцами и ровный срез. Очень крепкие крючья или шипы.       Сефирот кивнул, подойдя ближе, всмотрелся, сощурив засветившиеся зелёным глаза.       -Запаха крови я не чувствую. Ни застарелого, ни свежего. Скорее всего здесь не было боя. Может, образец вырвался из лаборатории и его успокоили при помощи патронов со снотворным. — он взял девушку за талию и повлёк прочь из помещения.- идём, совсем стемнело, если здесь есть мелкие монстры, то им самое время вылезать из своих нор.       — Ты это говоришь, чтобы меня успокоить?       — Рассказывая тебе о монстрах? — Сеф тепло усмехнулся, притягивая её ближе.       — Монстров я уже не боюсь, потому, что ты рядом и если бы твоя Масамунэ не подвывала с завидной периодичностью, то я бы была совершенно спокойна.- Аэрис улыбнулась, глядя на него снизу вверх.       -Ты заметила, что она воет уже тише и реже?       -Неужели?! Ты хочешь сказать, что твоя нодати привыкает ко мне?! У неё есть сознание?! -тихо шипела девушка, пытаясь выкрутиться из его объятий и оказаться как можно дальше от смертоносного клинка.- Вот теперь я боюсь.       — Ладно, ладно.- сдался генерал.- держись за моей спиной. Идём.       Она облегченно выдохнула и, направив луч фонарика себе под ноги, покорно потопала следом.        Далее на пути стали попадаться однотипные комнаты, служившие когда-то лабораториями. В каждой- хирургический стол, пустые теперь стеклянные колонны в которых раньше было мако, старая мебель и древняя оргтехника. Химозные запахи чуть усилились, и среди них преобладал ни с чем не сравнимый «аромат» мако, впитавшийся в стены. Осколки стекла покрывали пол. Как и в других помещениях- здесь почти не было неповреждённых вещей и мебели. Словно кто-то методично разнёс всё вокруг, постаравшись уничтожить любые признаки порядка.       Сефирот уверенно двигался вперёд, постоянно контролируя свою спутницу, изредка, когда слышал подозрительный шум, сразу хватал её за руку. Но это всегда были звуки, издаваемые старым зданием: поскрипывали на ветру ставни, сквозняк выдувал странные ноты на чердаке, хлопали неплотно прикрытые двери. Ничто не указывало на присутствие живых существ в особняке. Как генерал не прислушивался, он не слышал даже шорохов мелких грызунов и насекомых, которые должны были обитать в этих помещениях. Это наводило его на нехорошие мысли о том, кто мог внушить ужас этим мелким тварям и заставить их покинуть это место. С Аэрис он предпочёл пока не делиться своими умозаключениями, видя, как она вздрагивает от каждого шороха, но героически делает вид, что ей не страшно.       Череда технических помещений не вызвала у него сильных отрицательных эмоций. Скорее, он ощутил в душе некую пустоту при взгляде на покинутые вещи, что просто навевали тоску об ушедшем времени. Для него крайне трудно было представить, что когда-то в особняке кипела жизнь, и что в этих лабораторных помещениях сновали люди, которым приходилось работать здесь месяцами и годами. Кучка безумных учёных играющих в Бога. Он вошёл в одну из них, постоял, потрогал холодную поверхность операционного стола, широкие кожаные ремни на липучках, для фиксации подопытных. Сеф потянул носом воздух и уловил в смеси «ароматов» тяжёлый запах застарелой человеческой крови. К горлу тут же подступила тошнота и мозг взорвался фейерверком воспоминаний, которые он считал утерянными навсегда.       Сефирот пошатнулся от неожиданности и ухватился за один из ремней, чтобы не упасть. — Что с тобой, Сеф?! — её голос звучит встревоженно, маленькие ладошки ложатся на его холодные щёки. Когда ты успела снять перчатки? Эта мысль выдёргивает его из глубины воспоминаний, столь травматичных, что ему кажется, что ещё чуть-чуть и он бы сошёл с ума. Голоса гудят нестройным хором, то затихая, то взрываясь в мозгу так, что громче уже не возможно.       Мой мальчик, приди ко мне…       Ты совершенное оружие…       Сефирот, ты будешь героем, ты прославишь Шинру в веках…       Ты будешь самым сильным на всей Гайе…       Запах крови и гнили бьёт в нос, холод сковывает тело, плавно переходя в невыносимую боль. Он тонет в своих воспоминаниях, он не может дышать…ему нужно вернуться… У него есть важная миссия… Вонь мако вызывает новый приступ тошноты. Под закрытыми веками вспыхивают и гаснут созвездия- чужие, холодные и далёкие. Он находит себя лежащим на полу. Под головой лежит сложенный солджерский шарф. Рядом на коленях стоит перепуганная и бледная, как бумага Аэрис.       — Слава Минерве! Ты пришёл в себя.       Её лицо- лишь размытый белый круг, но голос согревает его изнутри, заставляя мрак и холод отступить и сжаться.       — Что случилось? — он пытается вернуть фокус зрению, несколько раз моргает, пока это ему удаётся.       Аэрис садится на пол, подогнув под себя ноги и облегчённо выдыхает:       — Ты сначала замер, уставившись в одну точку и бормоча что-то о лаборатории, Ходжо, экспериментах, а потом просто отключился на полчаса.       -Ого.- Сефирот садится, оглядывается в поисках Масамунэ.       — Она исчезла, когда ты вырубился и разжал пальцы, даже до пола не успела долететь.       — Да, это она умеет.- он рассеянно тёр переносицу, ощущая, как туман постепенно покидает мозг.- Лаборатория сработала, как триггер.       — Этого следовало ожидать. С этим местом связано очень много плохого для тебя.       -Я думал, что забыл.- он поднялся, хватаясь за край стола.- но оказалось, что я очень много чего помню.       — Голова не кружится? — Аэрис смотрела на него своими невероятными глазами в которых был страх, озабоченность и много чего ещё.- может, ещё полежишь?       — Всё хорошо.- Сефироту до ужаса не хотелось её расстраивать.- Чёртов Нибельхейм!       — Может, нам не следовало сюда приезжать? — Аэрис крепко обняла его за талию и хлюпнула носом, уткнувшись в ткань комбинезона.- Здесь такая ужасная аура запустения и безысходности, словно стены впитали всю боль живых существ, замученных здесь. Мне так жаль, что тебе приходится проходить всё это ещё раз.       — Может, так надо.- он погладил её по склоненной голове.- это просто очередной этап жизни. Идём, я покажу тебе свою комнату.       Она подняла на него заплаканное лицо.       — Ты действительно хочешь её увидеть?       — Раз уж мы здесь, то нужно осмотреть всё, чтобы никогда не возвращаться.       Сефирот чувствовал, что с каждым шагом внутри него что-то сжимается, он свернул в сторону главной лестницы и поднялся наверх. Аэрис, как тень, продолжала следовать за ним.       Коридор второго этажа был таким же заброшенным, как и остальной особняк. Деревянный пол скрипел под ногами, потолок был покрыт чёрными пятнами плесени и ржавыми потёками воды. Здесь не было лабораторных залов, только жилые комнаты, принадлежавшие когда-то персоналу особняка.        Внутри виднелись пустые шкафы, кровати и тумбочки; забытые или оставленные в спешке личные вещи, обрывки документов. И снова следы присутствия огромного злобного существа, пытавшегося уничтожить ту немногочисленную обстановку, которая осталась после ухода сотрудников.       Сеф указал Аэрис, куда посветить фонариком, чтобы она могла разглядеть следы всё тех же когтей на стенах и мебели.       Она расширила глаза и глубоко вздохнула, прикусив губу от волнения.       — Оно должно быть просто огромным…       Сефирот толкнул дверь в конце коридора.       — Это она? — Аэрис недоумённо огляделась.- но здесь ничего нет. Всё вывезли?       — Здесь всё так, как я помню.       Стены, в отличии от всех жилых помещений, где присутствовали обои, здесь были выкрашены в убогий больничный голубой- отвратительный оттенок которого, наводивший тоску, присутствовал лишь в лабораториях и здесь, в комнате маленького мальчика. Узкая кровать, заправленная истлевшим покрывалом того же оттенка, тумбочка и раковина в углу- вот и вся обстановка. Скорее больничная палата или изолятор, чем детская комната.       — Он считал, что личные вещи и художественные книги будут меня отвлекать и рассеивать внимание. Только учёба, исследования и физические упражнения.       -Как он вообще позволил тебе остаться левшой? — вдруг спросила Аэрис.- Почему не переучил? В его извращённом разуме это было, наверное, дефектом? Сефирот невесело усмехнулся.       — Он долго со мной воевал, но я был упрямей и он сдался, но поставил условие- у меня всё равно должен был быть каллиграфический почерк. Вот это было очень сложно. В его понятии я во всём должен быть идеальным. А потом оказалось, что моя леворукость даёт мне нехилое преимущество в бою. Правшам трудно со мной драться, особенно впервые.       — Но я не понимаю, -не унималась она глядя в окно, за которым царствовала холодная осенняя ночь.- ты ведь был ребёнком, так неужели никто среди сотрудников не мог за тебя заступиться и проявить сострадание?! У них же, тоже были дети!       — Те, кто пытались, вскорости исчезали и со временем количество желающих стать подопытным экземпляром Ходжо сильно убавилось.       Она резко обернулась.       — Почему его так боялись?       — У него была власть, он возглавлял самый крупный и дорогостоящий проект за всю историю Шинра. Пропавших людей никто не искал, а в подвале есть большая печь. Ты не представляешь, Аэрис, что делает с людьми страх.       — И после всех этих преступлений он преспокойно ходит по коридорам Шинра-билдинг и продолжает исследования?       -Руфус держит его поближе к себе из-за меня.- Сефирот смотрел на свою постель склонив голову и прикрыв веки.- дело в том, что все сведения о «Проекте S» остались лишь в голове у Ходжо. Он уничтожил все данные и обеспечил себе неприкосновенность.       — Ничто не вечно.- прошептала девушка, глядя на его склонённую светловолосую голову.- Настанет время и он получит своё…       — Возможно.- откликнулся Сефирот.- А ты заметила, что это пока единственная комната, где нет погрома и следов когтей?       Она удивлённо кивнула, блестя увлажнившимися глазами.       — Так и есть, хотя это странно, может, здесь ещё есть не разгромленные помещения?       Они снова вышли в коридор.       — Смотри, — он взял её за руку, направляя луч фонаря.- автомат со снеками.       Старинный агрегат затаился в углу, лёжа на боку, и явно видал лучшие времена. Стекло его было разбито, осколки щедро усыпали ковровую дорожку и блестели в неверном свете фонарика. Корпус его был изрядно помят и поцарапан, краска отваливалась пластами.       — Всё те же следы когтей. Его вскрыли, как консервную банку.- Аэрис коснулась пальцами повреждений.- что за сила, которая так покорёжила металл?       — Одно из созданий Ходжо, вырвавшееся из вивария? — предположил Сеф.- Кто знает, какие опыты тут проводились?       -Тогда это было незадолго до ликвидации лаборатории или не так давно.- поёжилась девушка.       Сефирот подошёл ближе и потрогал железный бок почившего в неравном бою с монстром агрегата.       — Вот тут мы с тобой встретились впервые. — он обернулся и посмотрел ей в глаза.       — Я сейчас снова разревусь.- честно предупредила его Аэрис.- Это выше моих сил. Ты не думай, я вообще не плакса. Вообще ни разу не плакса! — добавила она и выполнила свою угрозу, отвернувшись.       Он молча обнял её за плечи.       Они стояли так, обнявшись, пока Аэрис не успокоилась.       — Спасибо, что молчишь.- она отстранилась, вытирая слёзы ладонями.-А то все эти глупые: «Не плачь, успокойся, всё будет хорошо» только вызывают ещё большую боль.       — Я просто не знаю, что сказать в подобном случае.- признался Сефирот, смущённо опуская глаза.- Боюсь, мои социальные навыки иногда дают сбой.       — Это хорошо. Иногда нужно просто удержаться от комментариев. Идём.- она указала лучом фонаря перед собой.- В подвал? Там, похоже, самое интересное.       — Ты не плакса. — Сефирот взял её за руку, и, притянув к себе, нежно поцеловал в губы.       — Ух, ты, — Аэрис удивлённо захлопала глазами, отстранившись и слушая своё, внезапно сорвавшееся в галоп, сердце. — Нормальные у тебя социальные навыки. Мне они очень нравятся. Он тихо рассмеялся, вытирая с её щёк следы влаги. — Идём в подвал. Мы ведь за этим сюда пришли?