Двойная ставка

С началом нового учебного года в академии вовсю начинала кипеть жизнь. Изумлённые первокурсники, осматривая памятники и монументы, знакомились с учебным заведением и его устройством. ​Третьекурсники, наблюдавшие за всем этим, могли лишь ностальгировать. Вроде бы прошло всего два года с их первого курса, а ощущалось, будто всё произошло буквально вчера. Пока первокурсники только знакомились друг с другом, ища тех, с кем будут общаться в следующие годы обучения, старшекурсники уже собирались в давно сформированные группы. ​ Гостиная дома Плуто как раз стала местом сбора одной из самых нашумевших компаний. ​Глядя на них, первокурсники охали и перешёптывались. По старым правилам академии нахождение представителей других домов в чужом полисе считалось нарушением, и за это можно было даже попасть в карцер. Однако правило это два года назад изменили, и, если верить слухам и рассказам старших, именно из-за этой группы. ​Скэриэл, негласный главарь их тусовки, на все эти взгляды отвечал лишь лёгкой ухмылкой. С момента изменения правил насчёт полисов прошло достаточно времени, чтобы люди сами дополнили историю, а им оставалось лишь поддакивать. ​Не обращая внимания на гул в гостиной, ребята вовсю обсуждали новости из собственной, а иногда и из чужой жизни. ​Джером всё жаловался на новое расписание в семейном ресторане, говоря, что никак не успевает совмещать учёбу и работу. Кэмэрон и Скэриэл обсуждали новую книгу любимого автора, пока Адам и Оливия стояли в стороне, ища глазами Оливера. ​Наконец очередь дошла и до Скэриэла, а точнее — до его личной жизни. ​— До сих пор не могу поверить, что Лора тебя бросила, — с неприкрытой иронией сказал Адам. — Она же тебя чуть ли не боготворила, всё прощала. ​— Согласна, — кивнула Оливия. — Что ты такого сделал, что даже такая, как она, тебя бросила? ​Нахмурив брови, Скэриэл недовольно произнёс: ​— Во-первых, бросил её я. Она была неуравновешенная. — На губах расплылась довольная улыбка. — Она всё не могла смириться с моей популярностью. Вечно ревновала. ​ Пожав плечами, Скэриэл устроился удобнее на пуфе и продолжил: ​— Впрочем, её потеря невелика: я легко могу найти ей замену да хоть через неделю. ​Уловив нить для заключения пари, Адам быстро прошёл через ребят к Скэриэлу и, смотря прямо в глаза, спросил: ​— Раз ты так уверен, что заменить её — раз плюнуть, то как насчёт небольшого пари? — Адам хитро прищурился, понизив голос так, чтобы остальные замолкли и начали прислушиваться. — Я выберу любого человека из этой гостиной, и если в течение месяца ты не сможешь завоевать его сердце, то... ​Адам замолк, обдумывая, на что можно было ставить в таком пари. На губах его заиграла предвкушающая улыбка. ​— Если не сможешь, то перед всей школой на ближайшем балу признаешь, что ты — никудышный парень, и на коленях извинишься перед Лорой. А в придачу — отдашь мне половину своих летных накоплений, идёт? ​Скэриэл с притворным безразличием устроился поудобнее на диване, но в глазах уже плясали огоньки азарта. ​Смотрящий на всё это Кэмерон мог только устало вздыхать. Он не любил эти пари, они всегда заканчивались неудачно, особенно для незнающих, случайно попавшихся под руку. Но увидев мягкий взгляд Джерома, он не стал вмешиваться. Они бы всё равно поступили по-своему. ​— Идёт, — наконец сказал Скэриэл. — Но добавлю пару пунктов. ​Адам вопросительно посмотрел на Лоу, но дал ему закончить. ​— Во-первых, ты не выберешь того, кто уже в отношениях, во-вторых, не мешаешь, а наоборот, вначале дашь хоть какую-то информацию про подопытного. — Замолчав, Скэриэл хитро улыбнулся. — А если проиграешь, весь год будешь отдавать часть зарплаты и выполнишь мне одно желание. Ну так, идёт? ​Адам мешкал всего лишь секунду, риски были велики, но оттого он и любил пари. Заключив руки в рукопожатии, Шерр подозвал Кэмерона. ​— Разбей. ​Приблизившись, Кэмерон опять замешкался. С мольбой в глазах он решил рискнуть и спросить Адама: ​— Уверен? — В ответ прозвучала только тишина, чего было достаточно для того, чтобы разбить рукопожатие. Пари официально началось.