Героические соседи

Всё началось в городе Цинь-Цинь, Китай. С новостей. С дрожащего голоса диктора, который, сам того не осознавая, произнёс фразу, изменившую ход истории: «Родился светящийся ребёнок...» Сначала это показалось очередной городской легендой. Монтажом. Фальшивкой. Но затем — второй случай. Третий. Четвёртый. И вскоре похожий феномен начал распространяться по всему миру. Причина так и не была установлена. Наука спорила. Государства пытались сохранить контроль. Но время шло, и то, что раньше было редкостью, стало обыденностью. Люди загорались. Люди летали. Люди рушили стены одним касанием. А мечты... Мечты стали реальностью. По официальной статистике, около 80% населения планеты развило уникальные способности, получившие общее название — «Причуды». Человечество вступило в новый век. Век, где хаос и страх шли рука об руку с надеждой. И в этом мире профессия, о которой раньше могли лишь фантазировать дети, вышла на передний план истории. Герои. ... Солнце уже клонилось к горизонту, окрашивая улицы Мусутафу в тёплые оранжево-розовые оттенки, когда по асфальту раздался быстрый стук шагов. "Чёрт... я опаздываю." Девушка бежала, ловко лавируя между прохожими, не сбавляя темпа. Её плащ цвета ночного неба развевался за спиной, а длинные чёрные волосы липли к шее от лёгкого пота. Её звали Тринити Бейлз. И прямо сейчас она мчалась к пляжу — на встречу с друзьями. «Завтра.»-мелькнула мысль. «Завтра — экзамены в UA.» Одна из лучших геройских академий мира. Пальцы Тринити слегка сжались. Не от страха — от нетерпения. Она была твёрдо намерена поступить. Не одна. Вместе с ними. С друзьями. Хотя... если быть честной с самой собой, мысли её сейчас были далеко не только об экзаменах. "Новенькие..."-хмыкнула она себе под нос. Ребята из США. Странная компания. В основном разные, кто-то громкий, кто-то шумный, кто-то замкнутый, и при этом с каждым из них было проще. Намного. Наверное, потому что они не смотрели на других сверху вниз. Не вели себя так, будто мир обязан склоняться перед ними из-за силы их Причуды. «Высокомерные придурки.»-мысленно поправила она, ускоряясь. Тринити не любила людей. Нет, не так. Она не любила то, во что люди превращались. Она слышала истории — слишком много историй — о том, как издеваются над безпричудными. Как детей со «злой», «странной» или просто некрасивой способностью называют фриками. Ошибками. Монстрами. И она никогда не разделяла этого. «Все люди должны уважать друг друга.»-упрямо думала она. «Неважно, чья сила круче. Или есть ли она вообще.» Её саму, конечно, никогда не задирали. Никому не хотелось проверять, что случится, если разозлить ведьму. Но она слышала это от друзей. Видела их взгляды. Их паузы в разговорах. Их нервные усмешки. «Друзья...» Тринити замедлила бег, выходя на набережную. Солёный воздух ударил в лицо, и она глубоко вдохнула. «Жаль, что Ники сегодня не будет.» Она скривила губы, сама не понимая, от чего — от раздражения или лёгкой обиды. Он был её лучшим другом. И чем-то большим. Чем-то, о чём она старалась не думать слишком часто. Но в последнее время он всё чаще проводил время с Аароном и Майей. И по какой-то причине... Остальные их избегали. Тринити замечала это. Взгляды. Тишину, когда те проходили мимо. И только Ники будто не видел — или не хотел видеть. "Странно..."-пробормотала она, останавливаясь. Фиолетовые глаза на мгновение вспыхнули в лучах заходящего солнца. Тринити Бейлз выглядела так, будто вышла из легенды, случайно забредшей в современный мир. Длинные чёрные волосы, аккуратно уложенные — она проверила это раз пять перед выходом. Фиолетовая футболка, короткая юбка, наполовину скрытая под плащом. Макияж — не яркий, но выверенный до мелочей. Он был не для красоты. Он был для контроля. Она ненавидела хаос. Хотя сама его и порождала. Причуда: «Колдовство». Эмиттер. Фиолетовая энергия, подчиняющаяся словам, жестам и воле. — Барьер отчаяния. — Цепи заключения. — Купол ограничения. Заклинания были лишь разными формами одного источника. Одной силы. И одной ответственности. Тринити знала цену концентрации. Знала, как дрожат руки после сильных чар. Как темнеет в глазах. Как тело напоминает, что оно — не магическое. «Не забыть проверить сахар.»-мелькнуло автоматически. Привычка. Компульсия. Необходимость. Она была лидером. По характеру. По интонации. По взгляду. Иногда — манипулятором. Иногда — слишком импульсивной. Но она была доброй. По-настоящему. К тем, кого пускала ближе. Любознательной до опасности. «Именно поэтому ты сейчас здесь.»-напомнила она себе. «А не в Шелбивилле.» Прошлое отзывалось неприятным зудом где-то в голове. Она отмахнулась от мысли, ускорив шаг к пляжу, где уже виднелись знакомые силуэты. Завтра начнётся новый этап. UA. Экзамены. Геройский путь. И Тринити Бейлз была готова шагнуть в него — даже если мир окажется куда темнее, чем она ожидала. Она улыбнулась. Фиолетовая энергия едва заметно дрогнула вокруг пальцев. "Ну что ж..."-тихо сказала она. "Покажем им, ведьма готова." И история начала свой ход. Она первой заметила биту. Она торчала из песка под углом, будто кто-то воткнул флаг на захваченной территории. Чуть дальше — розовая кепка, сиреневые волосы и поза человека, который всем своим видом говорил: «Мне плевать на правила, но я здесь по делу». "Ну наконец-то."-раздался знакомый голос. "Я уж думала, ты решила эффектно опоздать, чтобы мы все тобой восхитились." Тринити остановилась, переводя дыхание, и усмехнулась. "Прости, Марица. Мир без меня разваливается слишком быстро." Марица Эспозито стояла, опираясь на биту, слегка наклонив голову. Сиреневые пряди выбивались из-под кепки, зелёные глаза блестели лукаво. Она была меньше ростом, чем Тринити, но в её позе не было ни грамма неуверенности. "Ха."-фыркнула она. "Самооценка у тебя как всегда на уровне, ведьма." "Зато стабильная."-парировала Тринити и шагнула ближе, позволяя себе короткое объятие. Марица на секунду замерла. Потом хлопнула её по спине чуть сильнее, чем нужно. "Не привыкай." «Как обычно...»-мысленно отметила Тринити. Чуть в стороне, сидя на пледе и явно стараясь выглядеть так, будто ему комфортно, находился Энцо. Он заметил её раньше всех. Конечно заметил. "Т-Тринити... привет."-сказал он, слишком быстро поднимаясь на ноги и тут же морщась. Слишком громко. Слишком много звуков. Волны, крики детей, чайки — всё это било по нему сразу. "Привет, Энцо."-мягко ответила она, улыбнувшись ровно настолько, чтобы он снова потерял мысль. Он поправил очки, кивнул, будто только что получил важное подтверждение реальности. Рядом с ним возился с чем-то металлическим Иван Торре. Он сидел прямо на песке, скрестив ноги, а его рюкзак был раскрыт так, словно внутри находилась половина мастерской. "Ты вовремя."-сказал он, не поднимая взгляда. "Я как раз понял, что эта штука не выдержит солёный воздух." "Иван."-Тринити прищурилась. "Это... таймер?" "Мм? А. Да. Я хотел проверить, можно ли... ну... неважно. Потом объясню." Он всё-таки поднял голову и улыбнулся — искренне, по-доброму. Чуть дальше, у самой кромки воды, сидела Люси. Она рисовала палочкой на мокром песке круги. Медленные. Ровные. Как будто подстраивалась под дыхание моря. "Люси."-позвала Тринити. Та обернулась и тут же улыбнулась — светло, почти по-детски. "Ты пришла! Я знала, что успеешь." Тринити села рядом, чувствуя, как что-то внутри неё невольно успокаивается. С Люси всегда было так. "Как ты?"-тихо спросила она. Люси пожала плечами. "Нормально. Море сегодня... ровное." Она положила ладонь на песок. Волна накатила — и вдруг, почти незаметно, отступила мягче, чем должна была. Тринити это заметила. Никто больше — нет. "А где Ники?"-спросила Марица, демонстративно оглядываясь. Тишина на долю секунды стала плотнее. Энцо отвёл взгляд. Иван нахмурился. Люси перестала рисовать. "Его не будет."-ответила Тринити ровно. "Он с Аароном и Майей." "Опять."-фыркнула Марица, сильнее втыкая биту в песок. "Конечно." "Не начинай."-тихо сказал Иван. "А я и не начинаю!"-огрызнулась она. "Просто... бесит." Тринити промолчала. Она не знала, почему эти ребята, которые исходя из слов Ники, раньше были друзьями Аарона и Майи, вдруг начали избегать их. И она не была уверена в том, что хочет знать. Особенно когда тот же Ники дружил и с теми, и с ними, и по итогу. "Завтра экзамен."-наконец сказала она, поднимаясь. "И мне плевать, кто с кем сегодня гуляет. Мы здесь. Этого достаточно." Энцо кивнул слишком резко. "Д-да. Завтра всё решится." "Не всё."-поправила Люси и улыбнулась. "Но многое." Ветер донёс запах соли. Где-то вдалеке смеялись люди. Мир жил своей жизнью — равнодушной, громкой, полной движения. А здесь, на пляже Мусутафу, стояла компания подростков, каждый из которых нёс свой страх, свою надежду и свою причуду. И ни один из них ещё не знал, насколько глубоко прошлое уже вплелось в их будущее. ... Тем временем: Комната Аарона и Майи была маленькой — слишком маленькой для троих подростков и всех их мыслей. Одна кровать у стены, вторая — напротив. Между ними узкий проход, заваленный рюкзаками, листами бумаги, карандашами и какими-то странными деталями, в которых только Ники и Аарон видели смысл. Окно было приоткрыто, впуская вечерний воздух Мусутафу, но всё равно казалось душно. "Нет, серьёзно."-сказал Аарон, сидя на полу и листая блокнот. "Если нас разделят на разные зоны, мы всё равно должны держаться ближе. У UA это вечная тема — «импровизируйте»." "Ты просто хочешь, чтобы я прикрывал тебя, когда у тебя закончатся рисунки."-хмыкнул Ники, сидя на подоконнике. "Я хочу, чтобы ты не лез вперёд, как идиот."-парировал Аарон. "Это разные вещи." Майя рассмеялась, сидя на своей кровати, подтянув колени к груди. "Вы оба лезете вперёд."-сказала она. "Просто по-разному." Ники поймал себя на том, что смотрит именно на неё. Не на Аарона. Не на окно. На Майю. Он быстро отвёл взгляд, словно его поймали за чем-то неприличным. "Соберись..."-сказал он себе. "Веди себя нормально." Они говорили обо всём подряд: о заданиях UA, о слухах про экзамен, о том, что, по словам Аарона, «роботы — это почти наверняка ловушка». Все трое уже согласились: завтра они идут вместе. Ники старался быть... обычным. Не упоминать отца их. Не вспоминать бабушку свою. Не думать о крови, которую он, возможно, видел. Просто быть другом. Тем самым. Который всегда рядом. Он вздохнул, чуть глубже, чем нужно. "Тринити, наверное, обидится."-сказал он как бы между делом. Майя подняла на него взгляд. "Почему?" "Я не пошёл на пляж."-пожал плечами Ники. "Опять." Аарон хмыкнул, не отрываясь от блокнота. "Если она обидится, то максимум на пять минут. Потом скажет что-нибудь язвительное и забудет." "Она не забывает."-тихо сказала Майя. Ники на секунду замер. Он ожидал, что Тринити может расстроиться. Немного. Но... не поэтому он остался здесь. Не совсем. «Не моя вина...»-убеждал он себя. «... что у Аарона и Майи почти никого нет. Кроме меня. И их матери.» Но если быть честным... Была и другая причина. Он чувствовал себя странно. Нет, не так, как в первый раз, когда активировалась причуда. Тогда он правда подумал, что стал сильнее. Быстрее. Почти неуязвимым. А потом понял — он просто включил адреналин. Насильно. Грубо. Сейчас было иначе. Он чувствовал, как потеют ладони. Как он следит за каждым словом. Как лицо предательски теплеет. И всё это — рядом с Майей. Он снова посмотрел на неё. На её улыбку. На то, как она слегка наклоняет голову, когда слушает. На то, как её рыжие волосы выбиваются из хвоста. «Нет.»-резко подумал он. «Нет. Это невозможно.» "Ты чего такой тихий?"-спросил Аарон, прищурившись. "Заболел?" "Нет."-слишком быстро ответил Ники. "Всё нормально." Майя тепло улыбнулась. "Ты просто устал." И в этот момент Ники почувствовал это. Лёгкое тепло. Не жар. Не вспышку. А спокойное, живое тепло, словно рядом с ним включили лампу в холодной комнате. Он знал, что это не его причуда. «Майя...» Он сглотнул. «Я не могу быть влюблён в младшую сестру своего лучшего друга.» Аарон его уничтожит. Не физически — хуже. Он просто... отдалится. "Завтра всё изменится."-сказала Майя, словно подслушав его мысли. "Правда?" Аарон кивнул. "Да. Завтра мы покажем, что мы не..."-он замялся. "...не ошибка." Ники посмотрел на них обоих. "Тогда давайте выживем."-сказал он, криво усмехнувшись. "И не опозоримся." Майя рассмеялась. Аарон фыркнул. А тепло между ними осталось. И ни один из них ещё не понимал, что завтра UA станет не началом — а точкой невозврата. ... А время... Время текло незаметно. И ребята продолжали быть на одной волне с ним. Сначала Аарон достал карандаши. "Смотри."-сказал он, протягивая Ники лист с быстрым, уверенным эскизом. "Если упростить линии, форма будет стабильнее." "А если добавить вот тут?"-Ники наклонился ближе, почти касаясь плечом. "Не деталь, а намёк." "Хм..."-Аарон прищурился. "Ты сейчас предлагаешь мне плохо нарисовать?" "Я предлагаю тебе тактически плохо нарисовать."-ухмыльнулся Ники. Майя наблюдала за ними, лёжа на животе на кровати и болтая ногами в воздухе. "Вы звучите как два старика, обсуждающие, как правильно держать газету."-заметила она. "Это важный вопрос."-не моргнув ответил Аарон. Позже Майя включила очередную драму. На экране люди кричали, плакали, признавались в любви, умирали, воскресали — иногда в одном и том же эпизоде. Ники и Аарон переглядывались. "Он серьёзно только что выжил после падения с крыши?"-прошептал Ники. "Ага."-кивнул Аарон. "Но сердце у него разбито, так что всё логично." Они синхронно изобразили рвотные позы. "Эй!"-возмутилась Майя, швырнув в них подушку. "Это драма, а не документалка!" "Вот именно."-хором ответили они. Потом были попытки «изобрести что-нибудь полезное». Получилось... не очень. Что-то щёлкало, искрило и в итоге развалилось прямо в руках идеи. "Это был концепт."-уверенно сказал Ники. "Очень смелый." "Смело опасный."-уточнил Аарон. Когда за окном стало совсем темно, а уличные фонари зажглись один за другим, Ники вдруг посмотрел на часы. "Чёрт..."-выдохнул он. "Я, кажется, засиделся." Майя резко села. "Уже?" "Да..."-он почесал затылок. "Мне, наверное, пора." Она надулась мгновенно, будто кто-то нажал кнопку. "Останься."-сказала она. "Переночуешь у нас." Ники моргнул. "А?" "Ну а что?"-она развела руками. "Мы всё равно завтра вместе идём в UA." Он почувствовал, как у него горят уши. "Я... э-э... не знаю. Родители могут быть против. И..."-он запнулся. "...Ваша мама. Я не хочу мешать." "Мешать?!"-Майя вспыхнула. "Это же классно! Ночёвка!" Она посмотрела на него так, будто он только что отказался от самого очевидного счастья на свете. Ники замялся. В Вороньих Ручьях он был единственным, кто не отворачивался от Питерсонов. Единственным, кто приходил снова и снова. С Дианой у него были тёплые, спокойные отношения. Она улыбалась устало, но искренне. А вот Теодор... «Что бы он подумал?» Он сглотнул. Теодор был далеко. В США. Но Диана точно писала ему. И всё же... Где-то глубоко внутри Ники надеялся, что мистер Питерсон, несмотря ни на что, рад, что у его детей есть друг. «По крайней мере... я хочу в это верить.»-заключил он. "Ну так что?"-Майя снова подалась вперёд, почти подпрыгивая. "Ты останешься?" Ники всё ещё был в своих мыслях. "А?.."-вырвалось у него. "Б."-тут же сказал Аарон. Ники резко повернулся к нему. Аарон ухмылялся — нагло, по-дружески, намеренно. Ники метнул в него взгляд, полный обещаний расплаты, и Аарон с трудом удержался от смеха. "Ты и так ночевал у нас в Вороньих Ручьях."-продолжала Майя, скрестив руки. "И я ночевала у тебя, когда Аарон уехал. Так что это вообще не аргумент." Ники сглотнул и машинально посмотрел на Аарона. Он ожидал... чего угодно. Шутки. Подкола. Напряжения. Но Аарон... улыбался. Спокойно. Почти мягко. "Слушай."-сказал он. "В UA, скорее всего, действительно будут делить по зонам. Чтобы не было толпы." Ники кивнул. "Логично." "Если вдруг ты и Майя окажетесь в одной зоне."-продолжил Аарон. "Ты мог бы за ней присматривать." Он сделал паузу. "Как и раньше." Ники закатил глаза. "Ой, да иди ты..."-пробормотал он. "Не в этом дело." Он не мог точно понять, что чувствует сейчас Аарон. Эта улыбка была... странной. Не злой. Не весёлой. С чем-то ещё под ней. Ревность? Злость? Смирение? Ники предпочёл не копать. Он не хотел делать ситуацию ещё более неловкой. Особенно когда знал — у Аарона почти никого нет. Кроме него. Майи. И матери. С Майей то же самое. В неё были только сам Ники, Аарон и Диана. "Я не ребёнок!"-вдруг выкрикнула Майя. "Мне не нужно, чтобы за мной следили!" "Мама так не считает."-спокойно ответил Аарон. "Она сказала мне присматривать за тобой." Лицо Майи вспыхнуло. "Я больше не твоя маленькая девочка!"-выпалила она. "Посмотри на меня! Мне пятнадцать! Пятнадцать! Я почти подросток!" "Ты подросток."-поправил Аарон, закатывая глаза. "Но всё ещё моя младшая сестра." И он явно наслаждался этим. Майя резко повернулась к Ники. "Ники!"-почти возмущённо. "Скажи ему! Я же достаточно взрослая, да?" Он почувствовал, как у него снова краснеет лицо. От ситуации. От её взгляда. От смеха Аарона. Ники отвёл глаза. "... я думаю, тебе всё ещё стоит повзрослеть."-пробормотал он. "Немного." Майя что-то буркнула себе под нос, сжав кулаки в карманах. Аарон тихо захихикал. Комната снова наполнилась привычным шумом — смехом, спорами, шорохом бумаги. И в этом тепле, почти домашнем, никто из них ещё не знал, что эта ночь — последняя, когда всё было просто. ... Пляж давно опустел. Огни набережной отражались в тёмной воде, а воздух стал прохладнее — не вечерний, а уже почти ночной. Песок под ногами был холодным, и шаги звучали глуше, чем днём. Иван шёл рядом с Энцо, размахивая руками, будто всё ещё что-то собирал в воздухе. "Если совместить пьезоэлемент с системой стабилизации."-говорил он увлечённо. "То можно было бы компенсировать вибрации в реальном времени. Представляешь?" "Представляю."-кивнул Энцо, поправляя очки. "Но тебе нужен фильтр. Иначе ты усилешь шум, а не полезный сигнал. "Вот!"-Иван щёлкнул пальцами. "Вот почему мне с тобой нравится обсуждать такие вещи." "Потому что я душнила?"-осторожно уточнил Энцо. "Потому что ты умный душнила."-серьёзно ответил Иван. Энцо улыбнулся — чуть смущённо, но искренне. Чуть поодаль Люси шла между Марицей и Тринити. "Мне всё ещё кажется странным."-говорила Люси мягко. "Что мы все здесь. После всего." "Странно — это хорошо."-пожала плечами Марица. "Значит, живы." "Ты всегда всё упрощаешь."-заметила Тринити. "А ты всё усложняешь."-усмехнулась Марица. "Баланс." Люси тихо рассмеялась. "Если честно..."-она посмотрела на тёмное море. "... мне страшно." Марица чуть замедлила шаг. "Экзамен?" "Будущее."-пожала плечами Люси. "Всё сразу." "Эй."-Марица слегка толкнула её плечом. "Мы же вместе идём. Значит, прорвёмся." Тринити кивнула. "В UA просто не смогут нас не принять."-сказала она с уверенностью, за которой всё равно пряталось волнение. Дорога постепенно расходилась. Сначала Люси остановилась. "Мне сюда."-сказала она, чуть неловко улыбнувшись. "Удачи завтра."-сразу же сказал Иван. "И не забудь дышать."-добавил Энцо. "И не забудь, что ты лучшая."-сказала Марица, обняв её быстро и крепко. Люси обняла в ответ — по очереди всех. "До завтра."-тихо сказала она. "В UA." Она ушла, и её шаги скоро растворились в шуме ночи. Чуть дальше остановилась Тринити. "Ну..."-она поправила волосы. "Увидимся утром." "Обязательно."-кивнул Энцо слишком быстро. Она улыбнулась ему — просто, по-доброму — и пошла своей дорогой. Энцо смотрел ей вслед чуть дольше, чем нужно. "Пойдём, романтик."-сказал Иван, хлопнув его по плечу. Остались только они и Марица. "Завтра мы это сделаем."-сказала она, закинув биту за плечо. "Все вместе." "Сделаем."-подтвердил Иван. "Вместе."-повторил Энцо. Они обменялись короткими, почти ритуальными жестами — кулаками, кивками, улыбками. "Удачи."-сказал Иван. "Удачи."-ответили остальные. Дорога снова разделилась. Иван свернул первым. Энцо и Марица остались вдвоём, идя в сторону дома. Ночь была тёплой. А завтра — всё изменится.