Героические соседи

Сектор «G» Финч Аллен стояла посреди улицы, усыпанной осколками стекла и обломками бетона, и злилась. Не на роботов. Не на экзамен. На людей. "Трусливые идиотки…"-процедила она сквозь зубы, не повышая голоса. Перед глазами снова всплывали лица её школьных «подруг». Те же самые, что ещё месяц назад болтали о будущих костюмах, интервью и фанатах. Те же, что строили планы о славе и рейтингах, а потом… просто не пришли. «UA слишком престижная.»-сказали они. «Там всё слишком жёстко.»-сказали они. «Мы выбрали другие школы.»-сказали они. Финч фыркнула. "Значит, не тянете."-бросила она в пустоту. "Так и скажите." Она не понимала этого выбора. Совсем. Если уж быть героем — то лучшим. Самым заметным. Самым обсуждаемым. Тем, чьё имя знают, чьё лицо на билбордах, чьи контракты приносят деньги и влияние. Разве не ради этого всё? Она качнула головой, тёмно-синие волосы скользнули по плечам. "Если вы сомневаетесь во мне…"-тихо сказала Финч. "... я пройду. Назло." Металлический шаг эхом отозвался справа. Робот. Финч даже не дёрнулась. Она увидела его ещё до того, как он полностью вышел из-за угла. Сочленение колена — перегружено. Сенсор в голове — смещён на пару градусов. Соединительный узел корпуса — с микротрещиной. Мир для неё всегда выглядел так. Не как хаос, а как набор ошибок. "Двухбалльный…"-пробормотала она с ленивым презрением. "Скучно." Робот повернул корпус, зафиксировал цель. "Цель обнаруж—" Финч уже вытаскивала из кармана рогатку. Движение — привычное, почти детское. Пальцы уверенно натянули резинку, в кожаном «кармашке» — обычная металлическая гайка. Никакого пафоса. Никакой силы. Она прищурилась. И мир на мгновение словно щёлкнул. Точка. Маленькая. Едва заметная. В месте, где сенсор соединялся с внутренним блоком питания. "Туда."-шепнула Финч. Щелчок. Гайка ударила. Не громко. Не эффектно. Робот дёрнулся, словно его кто-то дёрнул за нитку. Сенсор погас. Через долю секунды — сбой в системе баланса, перегрузка, и корпус рухнул на асфальт, разлетаясь деталями. Финч даже не остановилась. "Один." Следующий появился почти сразу — тяжёлый, с усиленной бронёй. "Ну хоть кто-то посерьёзнее."-вздохнула она. Она шла вперёд, не ускоряясь, словно прогуливаясь. Глаза скользили по корпусу машины, автоматически выхватывая слабые места. Локоть — плохо закреплён. Поворотный механизм — изношен. Внутренний узел — перегревается. Она метнула камешек. Просто рукой. Попадание — в отмеченную точку. Робот попытался поднять руку — и та сложилась под неестественным углом. Механизм заискрил, цепная реакция пошла дальше, и через секунду вся конструкция с визгом рухнула. "Серьёзно?"-Финч скривилась. "Вас вообще тестировали?" Где-то дальше раздался грохот. Другие поступающие. Другие бои. Финч это не интересовало. Она не оглядывалась. Не искала крики. Не прислушивалась к чужим проблемам. Очки — вот что имело значение. Робот выпрыгнул сверху — с разрушенного балкона. Финч резко отскочила, юбка взметнулась, чулки скользнули по пыли. Взгляд — вверх. Она увидела точку ещё в падении машины. "Переоценил себя."-бросила она. Выстрел. Гайка попала в сочленение шеи. Корпус провернуло, и робот врезался в стену, разлетаясь. Финч выдохнула. В груди не было ни облегчения, ни радости. Только холодное удовлетворение. «Я лучше вас.»-думала она, глядя на обломки. «Лучше тех, кто не пришёл. Лучше тех, кто сомневался.» Где-то на краю сознания мелькнул образ Ивана — сосредоточенного, взволнованного, всегда слишком честного. Финч тут же отмахнулась от этой мысли. "Не сейчас."-пробормотала она. "Не до тебя." Она поправила кофту, снова зарядив рогатку. Сектор «G» был шумным, тяжёлым, перегруженным. Но для Финч он был всего лишь полигоном. Местом, где можно доказать. Не то, что она герой. А то, что она — лучше. И с этой мыслью она пошла дальше, уже выискивая новые точки разрыва, новые ошибки в чужих конструкциях, не задумываясь о том, зачем вообще нужен герой. Экзамен продолжался. ... Сектор «A» Майя стояла посреди разрушенной улицы и впервые за всё это время чувствовала себя… маленькой. Не слабой. Не бесполезной. Именно маленькой. "Я же говорила…"-пробормотала она себе под нос, нервно теребя край юбки. "Я уже взрослая. Почти." Слова прозвучали неубедительно. Даже для неё самой. Сектор «A» был шумным. Слишком шумным. Взрывы грохотали где-то впереди, отдаваясь в груди тупой вибрацией. Асфальт под ногами был покрыт трещинами, витрины — выбиты, воздух пах гарью и озоном. И она была здесь одна. Без Аарона — с его спокойной уверенностью и привычкой прикрывать спину, даже когда делает вид, что ему всё равно. Без Ники — с его странной, почти раздражающей способностью быть рядом молча и именно этим успокаивать. "Чёрт…"тихо выдохнула Майя. Где-то впереди снова рвануло. "СДОХНИ!" "СИЯЙ!" Она вздрогнула и машинально пригнулась. Тот самый блондин. Она узнала его сразу, ещё по голосу — резкому, громкому, самодовольному. Тот самый, что докопался до зелёноволосого парня, пока они слушали Сущего Мика. Тогда он показался просто неприятным. Сейчас — опасным. Очередной взрыв разорвал корпус робота, металл разлетелся в стороны. Блондин стоял в центре улицы, широко расставив ноги, и смеялся. "ДАВАЙ!"-заорал он. "ЕЩЁ!" Майя сглотнула. «Он вообще думает? Если его заденет…» Она отступила на шаг назад, прижимаясь к стене. "И что мне делать?.."-прошептала она. Мысли метались. Поддержать некому. Спросить не у кого. Ошибёшься — и всё. Сердце билось быстрее, чем хотелось бы. В груди было пусто и холодно — нехороший знак. Она знала это ощущение. Когда эмоции сжимаются, когда ты стараешься быть «разумной», «спокойной», «взрослой». И именно тогда её причуда молчала. "Отлично…"-выдохнула Майя с горькой усмешкой. "Просто отлично." Она обняла себя руками, словно пытаясь согреться. «Я одна. Всё. Конец.» Мысль была резкой и неожиданно ясной. И именно поэтому — болезненной. Перед глазами всплыло лицо Аарона. Серьёзное, сосредоточенное. Он наверняка сейчас летает где-то над сектором, высматривая роботов, рискуя, не жалуясь. Ники. Его взгляд, когда он делает вид, что ему всё равно, но на самом деле переживает больше всех. Как он всегда говорил ей: «Ты справишься», даже когда сам в это не верил. Они сейчас стараются. Изо всех сил. Ради экзамена. Ради будущего. И… ради неё тоже. Майя закрыла глаза. "Вы же… верите в меня, да?.."-прошептала она. В груди что-то дрогнуло. Не страх. Не паника. Тепло. Слабое, едва заметное, но живое. Она медленно выдохнула, позволяя этой мысли остаться. «Я верю в них. Так почему…» Она открыла глаза. "…почему я не верю в себя?" Робот вышел из-за угла — массивный, тяжёлый, явно двухбалльный. Он двигался медленно, но уверенно, сенсоры скользнули по улице. Майя сделала шаг вперёд. Руки дрожали. Немного. "Ладно…"-сказала она тихо, но твёрдо. "Давай попробуем." Она не пыталась подавить эмоции. Наоборот. Она позволила им быть. Страх — да. Тоска — да. Но вместе с ними — забота. Тёплая, упрямая, настоящая. «Я не хочу, чтобы они волновались. Я не хочу быть той, кого надо спасать.» Тепло откликнулось. Воздух вокруг неё стал чуть плотнее. Не горячим — нет. Живым. Как летом, когда солнце ещё не печёт, но уже чувствуется кожей. Робот сделал шаг. Майя подняла руку. "Назад…"-прошептала она. Тепловая волна вышла неровно, не идеально — но достаточно. Ударила не в металл, а внутрь, в места соединений, где трение и напряжение были сильнее всего. Робот пошатнулся. "Есть…"-выдохнула Майя, удивлённо моргнув. Он сделал ещё шаг — и второй импульс вышел сам. Сильнее. Корпус заскрипел, металл повело, и машина рухнула, ударившись о стену. Тишина. Майя стояла, тяжело дыша, глядя на поверженного робота. Руки всё ещё дрожали. Но теперь — от адреналина. "Я…"-она сглотнула. "Я могу." Где-то снова раздался взрыв — блондин продолжал орать и крушить всё подряд. Майя сжала кулаки. "Я не он."-тихо сказала она. "И это нормально." Тепло вокруг неё не исчезло. Оно осталось. Спокойное. Уверенное. Настоящее. "Спасибо…"-прошептала она, сама не зная, кому именно. И, выпрямившись, Майя Питерсон пошла вперёд по сектору «A». Не потому, что больше не боялась. А потому, что решила: её вера — тоже чего-то стоит. Она уже не стояла на месте. Она двигалась — быстро, резко, почти на инстинктах. Робот бросается вперёд — она вскидывает ладонь, и тепло не бьёт пламенем, нет. Оно проникает внутрь, скользит по корпусу, будто находит слабые места само. Металл начинает краснеть, внутренние системы перегружаются, сервоприводы дёргаются… и машина глохнет, оседая тяжёлой грудой. "Фух…"-выдыхает Майя, чувствуя, как внутри всё дрожит. Это не ярость. Не страх. Это решимость. Она снова вспоминает Ники — его сосредоточенный взгляд, привычку сжимать зубы, когда он напряжён. Аарона — уверенного, упрямого, всегда идущего вперёд, даже когда страшно. «Они верят в меня.» Мысль тёплая. Буквально. Следующий робот получает тепловой импульс сильнее — не разрушительный, а дезориентирующий. Его сенсоры слепнут, он делает шаг в сторону… и падает под ударом другого участника экзамена. Майя не улыбается, но внутри что-то щёлкает. «Я могу. Я не бесполезна.» И тут она видит это. Чуть дальше — фиолетоволосая девушка. Странная. Тонкая. Сосредоточенная. Из её ушей тянутся… провода? Нет — мочки ушей, вытянутые, как кабели, со штекерами на концах. Девушка резко вонзает один из них в корпус робота — техника взвывает, дёргается… но что-то идёт не так. Робот падает. Прямо на неё. "Эй!"-срывается у Майи прежде, чем она успевает подумать. Тепло вырывается волной — не жгучей, а толкающей. Воздух будто уплотняется, и тяжёлый корпус отлетает в сторону, скользя по асфальту. Майя подбегает, хватает незнакомку под руку, помогая ей подняться. "Ты в порядке?"-быстро спрашивает она, и тут же замирает. Одно ухо девушки кровоточит. Вокруг — тёмный синяк, кожа уже начинает наливаться фиолетово-синим. "Чёрт…"-тихо выдыхает Майя. Она даже не спрашивает разрешения — просто осторожно подносит ладони, концентрируясь не на страхе, а на заботе. На желании помочь. Тепло мягкое, глубокое. Оно не жжёт — оно успокаивает. Кровотечение замедляется, боль притупляется. Фиолетоволосая моргает, явно удивлённая. "Спасибо…"-успевает сказать она, чуть хрипло. И в этот момент... БУУУМ. Знакомый звук. Слишком громкий. Слишком близкий. "ЛОЖИСЬ!"-кричит Майя, резко дёргая девушку на себя. Они падают, перекатываются, и тяжёлый кусок металла врезается в землю там, где они стояли секунду назад. Асфальт вздымается, пыль и осколки летят во все стороны. "СДОХНИ!"-орёт где-то неподалёку знакомый голос. Блондин. Очередной робот разлетается на части, и Майя чувствует, как по спине пробегает холодок. "Он… безумный."-выдыхает она, поднимаясь на колено и закрывая собой фиолетоволосую. "Ему плевать, кто рядом." Девушка тоже поднимается, сжимая зубы, но в её взгляде — не паника. Раздражение. "Да уж…"-бурчит она. "Экзамен мечты." Майя коротко усмехается — нервно, но искренне. "Давай держаться ближе к краю сектора."-говорит она быстро. "Там меньше взрывов. И… если вдруг что — я прикрою." Она не добавляет я справлюсь. Она просто действует. И где-то далеко, в других секторах, Ники и Аарон, сами того не зная, были бы чертовски горды. ... Сектор B на мгновение стих. Не потому что стало безопасно — наоборот. Потому что он появился. Ники услышал грохот раньше, чем увидел источник. Земля дрогнула, здания отозвались гулким эхом, будто кто-то ударил по самому фундаменту района. Он поднял взгляд — и выругался сквозь зубы. Робот. Не просто большой — огромный. Многоэтажная махина, чьё тело состояло из слоёв брони, гидравлики и оружия. Такой, о котором говорили ещё до экзамена: «За него не дают очков. Его не ломают. От него бегут.» И люди бежали. Абитуриенты рассыпались в стороны, кто-то падал, кто-то спотыкался, кто-то кричал. Машина двигалась медленно, но каждый её шаг отзывался ударной волной. "Ну уж нет…"-тихо пробормотал Ники, отступая и одновременно оценивая дистанцию. "Даже не думай." Он уже собирался уйти глубже в сектор, когда заметил движение выше. Слишком быстрое. Слишком… невозможное. "Что?.."-вырвалось у него. Фигура взмыла в воздух. На секунду — тишина. А потом... БУУМ. Ударная волна сшибла Ники с ног, он едва устоял, вцепившись в край стены. Лицо робота… сломалось. Не треснуло — именно сломалось, как если бы по нему ударили чем-то живым, яростным, отчаянным. Махина начала заваливаться. И только тогда Ники увидел, кто это сделал. Зелёные волосы. Худощавое тело. Тот самый мальчик. Тихий. Бормочущий. Вечно ссутулившийся. "Ты… серьёзно?.."-прошептал Ники. Фигура падала. И уже не как герой. Ноги болтались под неестественным углом. Одна рука — безвольно, вторая едва дёргалась. Даже отсюда было ясно: кости не выдержали. "Чёрт. Чёрт, чёрт, чёрт!"-Ники сорвался с места. Он не думал. Он действовал. Адреналин — вверх. Кислород — в мышцы. Сердце — быстрее, чем должно. Разбег. Стена. Отталкивание. Мир на секунду стал слишком чётким — он видел пыль в воздухе, трещины в бетоне, падающего парня, который даже не кричал. «Успею.» Но тело уже не слушалось так, как раньше. Причуда тянула изнутри, грудь сдавило, расчёт сбился — падение Изуку ускорялось, сопротивление воздуха било по траектории, а мышцы… мышцы уже были на пределе. "Да ладно…"-выдохнул Ники. Он не дотянулся. Пальцы схватили пустоту. А потом — резкий провал в животе. Ники понял это мгновенно: он сам начал падать. Причём вниз головой. В ушах зашумело, очки ночного видения соскользнули, мир перевернулся. Сердце ударило так сильно, что на миг потемнело в глазах. "Вот и… погеройствовал…"-хрипло пробормотал он, уже летя навстречу асфальту. Где-то выше — падающий Изуку. Где-то вокруг — крики. Где-то далеко — Майя и Аарон, не знающие, что в эту секунду Ники впервые по-настоящему не уверен, что выберется. А земля была слишком близко. Но... крик разорвал воздух. "ЦЕПИ ЗАКЛЮЧЕНИЯ!" Ники не успел даже моргнуть. Падение оборвалось, будто реальность схлопнулась вокруг него. Что-то обхватило корпус, но это не было холодным металлом — скорее плотная, вязкая энергия, пульсирующая и живая. Фиолетовые цепи. Они светились, слегка дрожали, будто реагируя на его дыхание, и удерживали его в воздухе с пугающей надёжностью. Мир застыл. Кровь мгновенно прилила к голове, в ушах зашумело, зрение на секунду ушло в фиолетовые блики. "…чёрт…"-выдохнул Ники, зажмурившись. Он висел вниз головой, удерживаемый магией, а не железом — цепи не скрипели, не звенели, они тихо гудели, как натянутая струна. И он сразу понял. "Трин…"-пробормотал он. "Конечно ты…" Фиолетовый свет рассеялся. Цепи растворились в воздухе, будто их никогда не было. "ЭЙ—!' Он рухнул вниз, но расстояние было уже небольшим — удар о землю вышел резким, но терпимым. Асфальт больно отозвался в плече и боку, но ничего критичного. Ники застонал и остался лежать, глядя в небо. "Обязательно… было… так эффектно?.."-прохрипел он. Шаги. Тринити подошла к нему, плащ цвета ночного неба слегка колыхнулся. Фиолетовые глаза всё ещё светились остаточной энергией — признак того, что заклинание было сильным и свежим. "Ты вообще понимаешь."-сказала она ровно. "Что ещё секунда — и тебя бы собирали по частям?" "Понимаю…"-Ники усмехнулся криво. "Но согласись, момент был героический." "Был идиотский."-тут же отрезала она. Он закатил глаза. "Спасибо, что не дала мне умереть красиво."-добавил он. "Хотя вниз головой — это жестоко." Она фыркнула, но не улыбнулась. И тут Ники заметил движение сбоку. Зелёноволосый мальчик всё ещё висел в воздухе, почти у самой земли, словно его держала невидимая рука. Перед ним стояла девушка с короткими коричневыми волосами, пальцы сомкнуты, лицо напряжённое. "Отменить способность."-сказала она. Хлоп. Мальчик упал, к счастью — с небольшой высоты. Глухо ударился о землю и застонал. Ники резко приподнялся, игнорируя боль. "…он реально это сделал…"-тихо сказал он. Теперь было видно ясно: правая рука — вывернута под неправильным углом; ноги — обе, без вариантов. Переломы. Серьёзные. Он перевёл взгляд на рухнувшую махину робота, на вмятую «морду», на масштаб разрушений. "И заплатил за это всем телом."-добавил Ники. Тринити посмотрела туда же, затем снова на него. "Ты почти повторил его ошибку."-сказала она. "Запомни это." Ники выдохнул, прикрывая глаза на секунду. "Запомню… Трин." И вдруг… "П-подождите…"-раздался слабый голос. Зелёноволосый мальчик лежал на земле, едва дыша. Его тело дрожало от боли, а лицо было мокрым от пота. Он с трудом приподнял голову. "Я… я должен…"-пробормотал он, почти шёпотом. "Мне нужно… заработать хотя бы… один балл…" Ники замер. Тринити тоже. Они медленно переглянулись. "…подожди."-тихо сказал Ники. "Он серьёзно?" Тринити прищурилась. "Похоже на то." Ники снова посмотрел на мальчика. На разрушенного гигантского робота. На руку, которая выглядела так, будто её пропустили через мясорубку. И потом обратно на мальчика. "Он… только что разнёс многоэтажного робота."-пробормотал Ники. "И думает, что не заработал ни одного балла?" Тринити чуть наклонила голову. "Ну, за этого робота балов не дают. Но... он же не мог не сломать ничего до этого?" "Да, ведь…"-Ники моргнул. "Он же буквально…" Он замолчал. Мальчик всё ещё пытался подняться, упрямо цепляясь здоровой рукой за землю. "Мне нужно…"-прошептал он. "Хоть один… балл…" И в этот момент по всему экзаменационному полигону раздался громкий голос из динамиков. "ВРЕМЯ ЭКЗАМЕНА ИСТЕКЛО!" Сирена завыла громче. "Практический экзамен завершён! Повторяю: экзамен завершён!" По улицам начали выезжать медицинские команды и преподаватели. Ники тихо выдохнул. "Ну…"-сказал он, глядя на небо. "Вот и всё." Тринити слегка опустила плечи. "Похоже на то." Ники посмотрел на зелёноволосого мальчика. Тот всё ещё лежал на земле, будто не до конца веря, что всё кончилось. "Знаешь…"-тихо сказал Ники. "Если он не пройдёт, я сильно разочаруюсь в этой школе." Тринити хмыкнула. "А если пройдёт?" Ники пожал плечами и криво усмехнулся. "Тогда у нас появился очень… очень странный одноклассник." Но тут рядом послышался скрипучий голос. "Ох-ох… какой же беспорядок вы тут устроили, дети." Перед ними стояла маленькая старушка с морщинистым лицом и внимательными глазами. Это была Исцеляющая Девушка. На ней был белый медицинский халат, а в руке — трость. Несмотря на возраст, её взгляд был острым и цепким, словно она мгновенно оценивала состояние каждого. Она посмотрела на лежащего мальчика. "Хм… переломы, внутренние повреждения, истощение…"-пробормотала она. "И всё это ради экзамена." Ники тихо присвистнул. "Ага… звучит не очень." Старушка повернулась к нему. "Ты тоже не в идеальной форме, юноша." Ники замер. "Э… я в порядке." "Лжёшь."-спокойно сказала она. Тринити тихо фыркнула. "Она права." Ники бросил на неё взгляд. "Спасибо за поддержку." Но старушка уже присела рядом с зелёноволосым мальчиком. "Как тебя зовут, милый?" "И-Изуку…"-прошептал он. "Изуку Мидория…" Он попытался снова приподняться, но тут же зашипел от боли. "Не двигайся." Старушка наклонилась ближе. "Сейчас станет легче." И вдруг… Она мягко поцеловала его в лоб. На секунду ничего не произошло. А затем тело мальчика резко вздрогнуло. Раздался тихий хруст — кости начали вставать на место. Изуку резко вдохнул. Раны на его теле начали закрываться, синяки бледнеть, а напряжение в мышцах постепенно исчезало. Ники моргнул. "…Что." Тринити тоже слегка подняла бровь. "Интересно." Через несколько секунд Изуку уже сидел, ошарашенно осматривая свои руки. "Я… я могу двигаться…" Женщина тяжело поднялась. "Моя причуда ускоряет естественное восстановление организма. Но твоя, видимо, ещё не в синхроне с телом."-сказала она. Она ткнула тростью в грудь Изуку. "Ты использовал тело так, будто хочешь его уничтожить. Если будешь так делать постоянно — даже моя причуда не спасёт." Изуку мгновенно выпрямился. "Д-да! Простите!" Ники тихо усмехнулся. "Он реально извиняется за то, что сломал половину своего скелета." Тринити наклонилась ближе к Ники. "Ты буквально минуту назад летел вниз головой." "Это было другое." "Конечно." Исцеляющая Девушка тем временем уже осматривала других пострадавших. Она остановилась возле Ники. "А теперь ты." Ники поднял руки. "Я правда в порядке—" Старушка уже схватила его за подбородок и повернула голову. "Перегрузка нервной системы, микроразрывы сосудов, тремор…"-пробормотала она. Ники нервно улыбнулся. "Когда вы так говорите, звучит хуже, чем есть." Она посмотрела на него поверх очков. "Потому что так и есть." Тринити скрестила руки. "Я говорила." Героиня вздохнула. "Молодёжь…"-пробормотала она. "Все вы думаете, что герои — это те, кто ломает себя." Она посмотрела на них троих. "А настоящие герои — это те, кто возвращаются домой живыми." Где-то вдали снова зазвучал голос из динамиков. "Экзамен официально завершён. Просим всех абитуриентов направляться к выходу из полигона. Тем кому нужно в медпункт, отправляйтесь туда." Ники поднялся на ноги, слегка пошатываясь. Он посмотрел на Изуку. "Эй." Зелёноволосый мальчик поднял голову. "Д-да?" Ники усмехнулся. "Если ты правда думаешь, что не заработал ни одного балла…" Он кивнул в сторону гигантского разрушенного робота. "…то у меня для тебя плохие новости." Изуку моргнул. "А?" Тринити спокойно добавила: "Ты только что устроил самый громкий момент всего экзамена." Ники пожал плечами. "Если ты не пройдёшь… я очень удивлюсь." Изуку замер. Потом медленно опустил взгляд. И впервые за всё время слабо улыбнулся.