Эффект Сабито

Снег выпал раньше обычного срока, укрыв Японию плотным пушистым покрывалом, преображающим привычный пейзаж. Неосвещённые дороги стали выглядеть ярче и чище благодаря отражению света от белоснежного покрова. Солнце пряталось за тяжёлыми облаками, будто уставшее от летних забот и решившее передохнуть. Воздух стал прозрачнее и свежее, наполнился прохладным ароматом приближающейся зимы. Прошло чуть более года с тех пор, когда Сабито и Гию отправились на первое задание. За это время их мастерство и опыт выросли, а ранги повысились с мидзуното до цучиното. Теперь география их заданий стала шире, а миссии — сложнее и продолжительнее. Каждый свободный момент парни посвящали тренировкам, постоянно совершенствуя свои навыки. Вместе они оттачивали технику боя, закаляя тела постоянными испытаниями. Произошли и другие изменения: округлость лиц уступила место чёткости черт, большие детские глаза приобрели уверенность взрослых бойцов, сохраняя при этом искру задора и веселья. Зачистив маленькое полузаброшенное поселение от нескольких демонов, обосновавшихся в нём, юноши шли дальше. Они не получили серьёзных ранений, поэтому решили сразу же взяться за следующее задание. Вороны уз дали указание двигаться на юго-запад в горную местность. Группа мечников, направленных туда, не выходила на связь. Когда парни достигли леса, окутавшего все окрестные горы, погода стремительно испортилась. Мрак сгустился настолько, что казалось, ночь наступила раньше срока. Снежная буря бушевала непрерывно, швыряя острые снежинки прямо в лица путникам, словно тысячи иголок впивались в кожу. Холод пробирал до костей, видимость упала почти до нуля, каждый следующий шаг становился тяжелее и тяжелее. Чтобы уберечь лица от ледяного ветра, юноши натянули лисьи маски. Они осторожно двигались вперёд, едва различая извилистую тропинку среди глубокого снега, погружаясь всё глубже в холодную глушь. Никаких следов пропавших мечников не было: белое покрывало спрятало их тела, скрыло кровавые пятна, делая поиски невозможными. Но парни знали, что на верном пути, ощущая чьё-то присутствие все отчетливее и отчетливее. — Там, за деревом! — голос Гию звучал глухо из-за маски на лице, но Сабито услышал, повернув голову туда, куда указывал ладонью брюнет. Тень мелькнула и исчезла, будто растворившись в воздухе, смешавшись с метелью. Добежав до места, около которого они её видели, оба не смогли сдержать изумлённого возгласа: там, в сугробе, лежала юная девушка. Её глаза были закрыты, а посиневшие губы сильно выделялись на фоне бледного личика и совершенно белых длинных волос, разметавшихся по снегу, почти сливаясь с ним. На униформе мечницы местами были порезы, сочащиеся кровью. Но она была ещё жива. Парни быстро скинули свои хаори, заворачивая несчастную, чтобы она хоть немного согрелась. Сабито осторожно взял девушку на руки, а Гию обнажил клинок, чтобы подстраховать спутников от того, кто прячется в этой чаще. Нужно было доставить девушку в ближайшее поселение, а потом вернуться обратно. Юноши огляделись: их следы уже замело, вокруг всё белым-бело. Воронов нигде не было видно. Оно и неудивительно: бедных птиц бы просто сдуло ветром. Сабито пошёл назад, припоминая дорогу, проваливаясь в снег по голени. Вся одежда до колен уже намокла, неприятно охлаждая тело. Ветер забирался под форменную рубашку, свободно разгуливал под плотной тканью. Зубы стучали от холода. Гию шёл следом, внимательно осматриваясь по сторонам. Через некоторое время девушка очнулась, с трудом поднимая веки. — Кто ты? — в её голосе чувствовалась паника. Она задрожала, пытаясь освободиться из рук Сабито. На удивление, ей это удалось. Девушка, сильно поцарапав шею своего спасителя ногтями, спрыгнула на снег и сразу бросилась бежать. — Стой! — парни в один голос крикнули ей, устремляясь вслед. — Видимо, она приняла тебя за демона, — на бегу размышлял Гию. — Может. Какая шустрая! — Сабито сдвинул маску на бок, чтобы было легче дышать. Ему вдруг перестало хватать воздуха, тело становилось ватным. Несмотря на то, что девушка была ранена, угнаться за ней не получалось. Она петляла между деревьев, её ноги будто совсем не застревали в сугробах. А в один момент и вовсе исчезла из виду. Утомлённые мечники остановились, осматриваясь по сторонам и выравнивая дыхание. Они совсем потеряли ориентир и, видимо, зашли слишком далеко. А, значит, и девушка тоже. Теперь она в ещё большей опасности. Что делать? Продолжать погоню за непутёвой охотницей дальше или заняться поиском демона? Остыв после быстрого бега, парни начали замерзать ещё больше. Форма, намокшая от пота и снега, прилипла к коже. Ситуация складывалась не очень хорошая: ни одна задача не была решена, а силы уже израсходованы. Разумнее было бы вернуться в ближайшее поселение и восстановиться, продолжив охоту после прекращения метели. Оба подумали об этом, но выход найти не удавалось. Двигаться становилось всё труднее, ноги казались свинцовыми. Мысли словно замороженные, лениво двигались в голове. Подобное состояние Гию уже испытывал, когда сбежал от своих родственников и чуть не умер в горах. Но тогда он был один, а теперь рядом с ним друг. Юноша повернул голову влево — с той стороны шёл Сабито — и не увидел его. Тот пошатнулся и упал в снег совсем недалеко, напоминая больше привидение, чем человека. А сверху, непонятно откуда, спрыгнула та самая охотница. На ней уже было лёгкое белое кимоно с оби нежного голубого цвета. Она ступала босыми ногами по снегу прямо к мечнику, быстро и грациозно. Гию видел её гордо расправленные плечи, водопад светлых волос, опускающихся ниже талии. Девушка склонилась над Сабито, обхватывая его голову ладонями, притягивая к себе. Что она собиралась делать? Гию не было видно, но она коснулась губ Сабито своими, ледяными. Остатки жизненной силы будто вдруг покинули его, он не сопротивлялся. Проклятье! Девушка-демон лукаво облизнулась. Наигравшись с парнями в догонялки, она измучила их и теперь может без проблем утолить свой голод, не утруждаясь сражениями. Выхватив катану, Гию бросился к другу. За пару секунд преодолев расстояние между ними, он схватил девушку за волосы и со всей силы дёрнул их, заставляя её откинуть голову назад и обнажить шею. Он уже занёс катану для удара, но демон положила свою руку на его, сжимающую в кулаке светлые волосы: — Сними маску. Я хочу увидеть твоё лицо перед тем, как ты убьёшь меня, —голос нежный, а ногти впились в кожу до крови. Рука Гию ослабла, теряя хватку, онемела, будто её заморозили. Так вот почему Сабито выдохся. Это всё она. Демон, воспользовавшись замешательством, вывернулась из захвата и хотела уже наброситься, но Сабито подставил ей подножку, всё ещё лёжа на снегу. Она упала прямо к ногам Гию, опираясь на руки. Нужно было действовать, пока он не потерял контроль полностью. Отточенным движением брюнет отрубил демону голову, а затем снял маску, сверкнув ледяными глазами. — Вы всё равно отсюда не выберетесь! — она злорадно смотрела прямо на него, постепенно растворяясь. —Сдохнете, как и все остальные! Яд уже действ... Слушая её последние слова, Гию посмотрел на левую руку, стремительно терявшую силу. Да, действует. Затем бросил взгляд на Сабито, наблюдая, как медленно поднимается и опускается его грудь. Сердце билось, оно ещё отстукивало ритм. Царапина на шее почернела, от неё тянулись тёмные извилистые линии, скрываясь под воротом, распространяясь дальше по телу. Нужно идти, пока не стало слишком поздно. — Сабито, слышишь меня? Вставай, — Гию помог другу подняться на ноги, обхватывая его за талию для поддержки. Тот закинул ледяную руку ему на шею, еле-еле перебирая ногами. Двигаясь тяжело и медленно, поочередно спотыкаясь, они шли в неизвестном направлении, потеряв всякий ориентир. Метель немного стихла, но всё ещё не давала полностью разглядеть дорогу. В небе появилось чёрное пятнышко, становясь больше по мере приближения. Это был Хикару. Он вылетел на поиски сразу же, как только почувствовал небольшое улучшение погоды. Мечники его не заметили, низко склонив головы. Ворон не стал терять времени и улетел обратно за подмогой. Сабито едва не терял сознание. Он всё сильнее наваливался на Гию, не в состоянии контролировать тело. Полностью лишившись сил, он рухнул в снег. — Иди один, приведи помощь, — от его звонкого голоса осталась только тень, хрипло вырвавшаяся из горла. Сабито понимал, что у Гию больше шансов выжить без балласта. Однако тот не собирался уходить. Сначала брюнет пытался поднять друга на ноги, потом тащил его за руки, волоча по снегу. Он знал, что останавливаться нельзя, иначе — смерть. Но тело уже не могло сопротивляться, настолько замороженное, что пальцы скрючило. Гию, двигавшийся спиной вперёд, осел на ягодицы в снег, подтянул к себе Сабито и обхватил его руками, прижимая спиной к своей груди в попытке согреть. Что ж, если это конец, то они умрут вместе. Холод перестал ощущаться, а страх отступил перед навалившейся усталостью. Всё вокруг исчезло, растворилось, осталась только тишина, убаюкивающая сном забвения. *** Гию пришёл в себя, с трудом открывая глаза. Так паршиво он себя давно не чувствовал: тело, словно заржавевший механизм, не хотело двигаться; царапина на руке болела, будто это глубокая рана, а не пустяк; каждый вдох напрягал воспалённые лёгкие. Лоб неприятно охлаждал компресс, наполовину съехавший в сторону. На его груди чувствовалось что-то тёплое и тяжёлое. Гию приподнял голову от постели. Это была рука Сабито. "Он жив" — осознание подействовало лучше лекарства, наполняя энергией и силой. Светловолосый юноша лежал рядом, уткнувшись лицом в подушку и закинув руку на друга. Почувствовав шевеление, он открыл лавандовые глаза. — Опять ты долго спишь, лентяй, — он повернулся на бок, лицом к другу, и еле заметно улыбнулся, прихлопнув влажную тряпку обратно в центр лба Гию. — Да ты и сам только глаза открыл, не рассказывай, — тот сразу включился в игру и забыл о плохом самочувствии, осматриваясь. — Где это мы? — В охотничьем доме. Нас нашёл матаги. — Если бы не вороны, вы бы так и остались в лесу, — послышался голос мужчины. Он только вошёл в дом, отряхивая снег с одежды. — Умные птицы. Охотник был высоким, крепким. Он поставил свою винтовку у входа и подошёл к мечникам. — А вы сильные ребята. Пять дней пролежали в бреду. Я думал, что вы не выживете, — мужчина потрогал лбы парней, чтобы убедиться, что жар спал. — Пять дней? — рот Гию открылся от удивления. — Я пролежал всего три, — похвастался Сабито. На это Гию только цокнул языком. — Откуда вы? — охотник подал юношам небольшие миски с целебным отваром. — Издалека, — коротко ответил Сабито. — И что же вы тут делали? — Охотились, — всё тот же короткий ответ. Мужчина рассмеялся: — Вот оно что. Вы хоть винтовку в руках держать умеете, охотники? — А вы катану? Охотнику понравился бойкий мальчишка с необычного цвета волосами. Он ничего не ответил, лишь ухмыльнувшись, и оставил их отдыхать. Через три дня юношам стало гораздо легче. Кандзабуро принес письмо, в котором мечникам на восстановление отводилась ещё неделя, так что они могли не торопиться. Охотник был не против их компании. Гию, привыкнув к новой обстановке и освоившись, попросил мужчину научить их стрелять. Тот было хотел отказать, но вдвоём юноши сломили его оборону. Они быстро впитывали всё, что охотник говорил: все тонкости, правила, секреты, и к концу недели уже неплохо управлялись с оружием. Но про катаны тоже не забывали, продемонстрировав свои умения, чем по-настоящему впечатлили матаги. — Да, ребята, ваш отец славно вас обучил, — он почему-то считал мужчину, их воспитавшего, за родителя, настолько уважительно и тепло они рассказывали о учителе. А самих мальчишек принимал за братьев. Их крепкая связь, забота друг о друге, волнение видны были невооружённым взглядом, хотя сами парни старались этого не показывать. Когда они только попали к охотнику, Сабито очнулся раньше, помогал с Гию, хотя и сам был слаб: менял компрессы, обтирал тело водой, мазал руку какой-то мазью, следил за температурой, спал рядом. Стоило только другу прийти в себя, как Сабито перелёг на свой футон и больше не вскакивал среди ночи с намерением проверить больного. Когда оба пошли на поправку, Гию всегда отдавал другу самый вкусный кусок, порцию еды побольше, но так, чтобы не заметно. Они могли болтать обо всём на свете, лёжа вместе, непринуждённо обнявшись. И в следующий момент подраться, будто злейшие враги. Как и полагается настоящим братьям, каждый день они подшучивали друг над другом, но без злобы. Они делили и радости, и невзгоды на двоих, шли рядом, поддерживая и подталкивая одновременно. Было здорово иметь в этом мире кого-то, кому безоговорочно доверяешь, с кем можешь поделиться всем на свете; кого-то, кто высмеет тебя, но поможет и примет со всеми недостатками. Тем не менее было то, о чём Сабито не мог рассказать другу. То, чего он сам не понял и не мог объяснить. Он не знал точно, что именно его смутило и почему. В первый раз это случилось, когда Гию ещё не пришел в себя, но был стабилен. Сабито лежал рядом и разглядывал лицо друга. Ему вдруг непреодолимо захотелось дотронуться до него, почувствовать его. Никого больше в доме не было, поэтому он не стал себе в этом отказывать. Осторожно запустив пальцы в густые и влажные от пота волосы, Сабито ощутил их мягкость, контрастирующую с собственной жёсткой шевелюрой. Затем откинул прядь с лица друга, аккуратно скользнув по тонкому шраму на лбу, практически незаметному, не то, что его грубый рубец на щеке. Сабито поспешно одёрнул руку, испытав чувство неловкости. Зачем он это делал? Из любопытства? Да, наверное. Вряд ли он осмелился бы это сделать, будь Гию в сознании. Во второй раз это произошло, когда парни уже покинули жилище охотника, направляясь к южному побережью острова на новое задание. Оба были в хорошем настроении, гадая, как быстро смогут достигнуть ранга киноэ и кто окажется первым. Сабито опять решил подразнить друга, заявляя, что он получит повышение раньше. Он ждал, что сейчас завяжется спор, переходящий в поединок за крутой титул, тело приготовилось выбросить в кровь адреналин. Но Гию просто улыбнулся, ответив, что будет горд за него. Эти яркие, сияющие глаза, полная радости улыбка... Она была удивительно красивой. Красивой? Сабито остановился, не в состоянии сделать вдох. Почему от одного взгляда на счастливую реакцию друга внутри возник хаос, будто все кишки перемешались? Он видел улыбку Гию много раз, но почему сейчас тело так странно себя вело? Сабито коснулся ладонью своего живота, чтобы проверить, на месте ли внутренности. — Что с тобой? — Гию больше не улыбался, настороженно глядя на друга. Светловолосый парень на мгновение растерялся, выдернутый из своих мыслей. Он наконец выровнял дыхание и пошёл вперед, буркнув на ходу "всё нормально". Действительно, дальше всё было нормально. Их захватила рутина охотников на демонов: миссии, лазареты, тренировки. И так по кругу. Время летело головокружительно быстро. К началу осени они поднялись ещё выше, уже не считая отрезанные головы демонов. Несколько миссий мечники провели порознь, рассредоточенные по разным префектурам. И вот теперь они встретились. Расположившись на лесной поляне, Сабито сидел, поджав под себя ноги, а Гию положил голову ему на колени, глядя на небо. Светловолосый парень автоматически запустил пальцы в волосы друга, перебирая чёрные пряди. — И тут, представляешь? — Гию взволнованно и немного смущённо посмотрел на друга. — Она его поцеловала! Он рассказывал о недавней миссии. Вместе с Муратой они уничтожили демона, обосновавшегося в небольшом селе, и спасли девушку, которую тот как раз собирался съесть. И в благодарность девушка поцеловала Мурату. — Что, завидуешь, что тебе не досталось? — Сабито хихикнул, как обычно комментируя рассказ. — Ну хочешь, я тебя поцелую? Он, сложив губы трубочкой, стал медленно наклоняться к Гию, издавая чмокающие звуки. — Фуу, ты идиот! — Гию засмеялся, удерживая друга за плечи на расстоянии вытянутой руки. — Не смей меня слюнявить! — Ну, это звучит почти как вызов, — на этот раз Сабито стал прилагать реальные усилия, скручивая сползшего на землю и выворачивающегося друга. — Хорошо, хорошо, целуй, — после нескольких минут борьбы Гию перестал сопротивляться и Сабито остановился. — Ну наконец. Хватит уже дурачиться. Гию знал, что Сабито не решится на такую глупость, поэтому был спокоен. Да, Сабито любил дурачиться, разбавляя обстановку своими выходками и преображая лицо Гию. Оно в эти моменты светлело и искрилось радостью, заставляя сердце светловолосого юноши трепетать. Ни с кем больше Гию не выглядел таким открытым и счастливым. Обычно он погружался в свои мрачные воспоминания, будто ему нравилось причинять себе боль. С тех самых пор, как они познакомились, Сабито поставил себе цель — не давать Гию тонуть в своих мыслях, сомнениях и страхах, тонко улавливая надвигающуюся хандру. Он знал, что единственный любимый человек — сестра Цутако, умерла страшной смертью практически на глазах Гию. Это нанесло огромный удар по неокрепшей психике мальчика. Сабито помнил, как его друг первое время их знакомства вскакивал с криками посреди ночи. На лице, мокром от слёз, были написаны страх и боль, эти чувства невольно передавались и Сабито. Со временем, благодаря заботе его и Урокодаки, Гию почти избавился от кошмаров, лишь изредка позволяя себе раскиснуть. Но и это "изредка" Сабито старался пресекать на корню. Один раз он даже влепил другу пощёчину, чтобы отрезвить его. Преодолеть укоренившуюся склонность Гию обвинять себя во всём было невозможно, однако прогресс очевиден. Гию был в хорошей физической форме, постоянно тренировался, не уступая другу. Он привык контактировать с незнакомыми людьми, хоть и без удовольствия, но юноша мог теперь без видимого снаружи волнения и колебания подойти и узнать нужную информацию. Сабито видел, что друг из слабого мальчишки превращается в настоящего мужчину. Гию лежал перед ним, смотрел спокойно, чуть прикрыв глаза пушистыми ресницами. Обветренные губы с кровоточащей трещинкой посередине едва заметно кривлись в полуулыбке. Его руки всё ещё прижаты к земле. Сабито упирался коленом в грудь друга и чувствовал, как медленно она поднимается и опускается. А у него внутри всё кипело и плавилось от этого вида. Так хотелось наклониться и коснуться его губ, оправдываясь тем, что он сам позволил. Почему ему так хотелось этого? Почему с ним? Отсутствие разумного объяснения раздражало. Этот чрезмерный интерес, выходящий за рамки дружеской привязанности, вызывал чувство вины. Как же стыдно, неловко! Сабито сжал челюсти, скрипнув зубами, и со всей силы надавил коленом на грудь Гию, заставив того сдавленно выдохнуть. Лишь бы исказить эти красивые черты лица, стереть улыбку. — Сабито! — Гию непонимающе смотрел на друга, но тот лишь ещё сильнее прижал его к холодной земле. Тогда брюнет обхватил ногами шею Сабито и опрокинул его назад. Оба встали, отряхиваясь от прилипших к одежде листьев. — Извини, я увлёкся, — Сабито уже пришёл в себя и осознал глупость поступка. Но на друга смотреть не стал и отвернулся. — Идём, становится прохладно. Они остановились в рёкане, заняв небольшую комнату на двоих. Сабито уже успел пожалеть об этом, не зная, как быть со своим поведением. Он отодвинул свой футон в самый дальний угол, отвернулся к стене и накрылся с головой, надеясь прийти в себя к утру. На следующий день они снова ушли подальше в лес, чтобы потренироваться. Опять эта поляна, но на этот раз его встретил сосредоточенный взгляд. Гию концентрировался на поединке, отбрасывая все мысли в сторону. Он смог добиться состояния равновесия, которому учил Урокодаки. Раньше Сабито это тоже мог. Вернее, он и сейчас мог, но не тогда, когда напротив него стоял Гию. "Проклятье! Что с тобой творится?!" — это начинало не на шутку пугать Сабито. Он не знал, как с этим справиться, и что думал об этом Гию. Тот, конечно, заметил изменения в поведении друга. Сабито будто начал сторониться Гию, злиться на него. Почему? Что он сделал? Он собирался выяснить этот вопрос сразу после спарринга. На этот раз Гию атаковал первым, обходя слева и пытаясь зайти за спину. Сабито отбил удар и развернулся, не давая тому тактического преимущества. Он удерживал взгляд где-то в районе шеи оппонента, чтобы избежать встречи глазами. Гию вновь бросился вперёд, ставя подножку и захватывая кисть Сабито для болевого приема. Однако тот резко провернул её в противоположную сторону, и Гию почувствовал резкую боль от неестественного положения своей руки. Сабито, воспользовавшись секундным замешательством, нанёс мощный удар сопернику в корпус, но Гию успел выставить защиту. Последовавший тут же совершенно неожиданный удар по скуле выбил из равновесия, но брюнет смог сохранить баланс. Все попытки Гию достигнуть того же уровня в рукопашном бою, что и Сабито, терпели неудачу. Последний это знал, осыпая мощными ударами без перерыва, заставляя постоянно отступать. В нём кипело странное возбуждение, смешанное с яростью. И выплёскивал её Сабито на друга, потому что тот находился рядом. Остановившись спустя несколько минут, светловолосый юноша в ужасе отступил назад, глядя на собственные окровавленные кулаки. Гию был в недоумении. Он сплюнул кровавую слюну на землю и вытер кровь под носом. Да, так Сабито ещё никогда не намекал ему на его слабые стороны. — Я...я... — Сабито судорожно вздохнул, отступая ещё на шаг назад. — Прости, не знаю, что со мной творится. — Ты злишься на меня. Что я сделал не так? — Гию шагнул навстречу, но Сабито жестом остановил его. — Я ухожу сегодня же, — Сабито решил, что лучше будет некоторое время не видеть друга, чтобы привести мысли в порядок. Но уйти совсем не попрощавшись, как он изначально запланировал сделать, было бы грубо. — Не надо, давай поговорим, Сабито. — Ты не поймёшь. Я сам себя не понимаю. Сабито ушёл, оставив Гию на поляне. Он быстро собрал свои вещи и покинул рёкан.