Чужая

      Агата намеренно смягчала то, что говорили ей карты, не желая пугать людей. Сейчас ведьма никак не могла подобрать правильных слов и просто отмахнуться от того, что прямо сейчас перед ней стояла та самая девушка, о которой ходило так много слухов. Он явно откроет на неё охоту, желая заполучить в свои руки столь сильного мага крови.       — Так что же говорят карты? — раздался чей-то ехидный голос в толпе.       Говорящий будто бы издевался и ставил под сомнение всё происходящее здесь. Многие повернулись в его сторону, желая разглядеть человека. Мужчина привалился плечом к балке, подпирающей шатёр, и сложил руки на груди. Уголок красивых губ изогнут в ухмылке.       Хейли и Каролина напряглись, обменявшись взглядами. По правде говоря, им стоило предупредить хоть кого-то из Майклсонов о своих планах съездить в город и немного развеяться или взять одного из них с собой для безопасности. Они поступили глупо и необдуманно, молча взяв ключи от автомобиля Клауса. Девушки даже не догадывались, что сегодня именно тот день, когда всё должно измениться.       — Судьба уготовила перемены. — после долгой паузы ответила наконец-то Агата, тяжело сглотнув вязкую слюну.       Её глаза забегали, руки задрожали. Массивные браслеты на запястьях жалко задребезжали, выдавая волнение. Агата никак не ожидала встретить здесь не только мага крови, но и первородного вампира.       Толпа оживилась, поднялся гул голосов. Пользуясь этим, Ньюман и Маршалл поспешили слиться с людьми и быстро покинуть шатёр. Столкнуться с Майклсоном явно не входило в сегодняшний список дел. После запланированной встречи с ювелиром он не собирался пересекаться с ведьмами и слушать дурацкие предсказания гадалки. Прожив столько лет, Кол до сих пор не доверял этим бесполезным картонкам с красивыми картинками.       Считал, что шарлатаны пользовались доверчивостью людей, переживающих не самые счастливые события в жизни. Они лучше доверяться словам незнакомки, желающей вытащить из кошелька как можно больше денег, чем наконец-то возьмут свою жизнь под контроль и начнут что-то делать, пытаясь выбраться из того дерьма, в котором утопали.       Первородный отвлёкся на размышления и потерял из поля зрения девушек, которые явно на это рассчитывали. Пристально взглянув на Агату в последний раз, Кол покинул шатёр. Сказанные ею слова против воли впились в корку мозга, въедаясь, как ржавчина, поражающая металл. Может быть, в них действительно доля правды?       — Так-так.       Он оказался за спиной, когда пальцы уже коснулись дверной ручки. Сердце застучало быстрее от волнения и испуга. Майклсон специально сократил расстояние между ними, вторгаясь в её личное пространство и вдыхая приятный запах шампуня, исходящий от тёмных волос.       — Садись в машину. — кинула Каролина, кивая Хейли.       Маршалл поджала губы, кидая встревоженный взгляд на Майклсона позади подруги. Затем послушно села в автомобиль, пристёгиваясь и откидываясь на спинку кожаного кресла. В салоне пахло…новизной. Складывалось впечатление, что элитный транспорт приобрели совсем недавно и практически им не пользовались.       Ладонь невольно легла на слегка округлившийся живот. Уже через пару месяцев она не сможет носить те вещи, которые у неё имеются сейчас. Хейли также не знала, что их всех ждало завтра или через пару недель. У Майклсонов полно врагов, желающих отомстить или ударить побольнее в самый неожиданный момент. Ещё неродившийся ребёнок Клауса — отличная мишень, как и его мать.       — Дура. — пробормотала оборотень, прикрывая веки.       Выбраться в город, где на каждом углу их могла поджидать опасность и смерть, оказалось невероятно глупо.       — Я могу всё объяснить. — выдохнула Ньюман, поворачиваясь лицом к мужчине и встречаясь с ним взглядом.       Его карие глаза блестели в солнечных лучах. Он бегло посмотрел по сторонам и затем шагнул ещё ближе, практически сократив оставшееся расстояние между ними. Каролина старалась не смотреть на манящие, чуть приоткрытые губы.       — Вы поступили невероятно безрассудно и безответственно. — в голосе мужчины проскользнули недовольные нотки. — Здесь небезопасно, пока Марсель у власти.       — Марсель? — Ньюман заинтересованно переспросила, выгнув тонкую бровь. Это имя было ей знакомо.       — Марсель Жерар — самопровозглашённый король Нового Орлеана. — пояснил Майклсон, не отрывая внимательного взгляда от девушки напротив, старательно пытаясь избавиться от жгучего желания поцеловать её.       Они не виделись достаточно, чтобы Кол успел соскучиться. Такое новое и незнакомое для него чувство — скучать по кому-то, кого долго не видел. Находиться в компании Каролины приносило ему хрупкое спокойствие и умиротворение. К тому же, нужно вернуть кольцо и наконец-то выяснить, что между ними происходит.       Девушка нахмурилась.       — Наша встреча в баре «Руссо», помнишь? — Майклсон молча кивнул. — Я познакомилась с ним в тот вечер. У меня сложилось довольно хорошее мнение о нём. — она пожала плечами, на короткое мгновение забывая, что они стояли слишком близко к друг другу.       — Время меняет всех. — мужчина поднял руку, невесомо касаясь костяшками пальцев женской щеки.       Лёгкое прикосновение к коже вызвало волну мурашек по всему телу и вновь подскочивший пульс. Во рту неожиданно пересохло, стало тяжелее дышать. Каролина, решая поддержать флирт, дразняще провела ногтем по крепкой груди.       — Правда? — кокетливая улыбка появилась на её губах, голубые глаза слегка сощурились.       Майклсон отстранился, тихо смеясь, и сделал небольшой шаг назад. Вместо того, чтобы поддаться смущению и неловкости, она просто решила вступить в опасную игру с ним. Они даже не догадывались, что проиграли в ней ещё очень давно.       Игривость и флирт исчезли также внезапно, как и появились, когда волнение наполнило улицы. Люди в спешке покидали Французский квартал, периодически озираясь по сторонам. Кол мгновенно вернул себе сосредоточенность и напряг вампирский слух, вслушиваясь в многочисленные голоса. Ньюман поёжилась от столь быстрой перемены и огляделась.       — Возвращайтесь в особняк. — коротко бросил первородный, поджимая губы.       — А ты? — глупо спросила она, хлопая тёмными ресницами.       Он вдруг усмехнулся и, быстро сократив расстояние между их лицами, оставил лёгкий поцелуй в щёку, словно молча предупреждая быть осторожной.       — А мне нужно к Нику. — последний раз взглянув в голубые глаза, Кол на вампирской скорости исчез в неизвестном для неё направлении. Поднявшийся ветер от резкого движения взлохматил тёмные волосы.       Каролина вздохнула, приводя сердцебиение в норму. Дотронувшись кончиками пальцев до щеки, она прикусила нижнюю губу, решая поговорить с Майклсоном обо всём, как только опасность перестанет им угрожать и наступят относительно спокойные дни жизни. Взяв себя в руки, Ньюман наконец-то села за руль, вставляя ключ в замок зажигания и поворачивая его. В салоне царила тишина.       — Всё в порядке? — поинтересовалась Хейли, посмотрев на взволнованную подругу.       Девушка молча кивнула и посмотрела по сторонам, чтобы исключить помехи при выезде с парковочного места. Её взгляд случайно зацепился за молодого мужчину, сидящего за столиком в кафе на противоположной улице. Его лицо спокойное, но глубокие зелёные глаза излучали интерес и нечто ещё. Каролина облизала губы и тронулась с места, отводя взор. Колёса тихо зашуршали по асфальту.

***

      Лунный свет просачивался сквозь не зашторенные окна. Слабый ветер ласково трепал белый тюль. Полумрак царил в комнате, в углах просторной комнаты будто бы затаились тени, выжидая удобный момент для нападения.       С того дня, когда Каролина узнала о странном предсказании от местной гадалки, многое поменялось. Например, Клаус наконец-то вернул себе власть над городом, свергнув самопровозглашённого короля Марселя Жерара, с которым она не пересеклась. Пока что.       Как оказалось, Ребекка предала старшего брата, решив отомстить и перейти на сторону бывшего возлюбленного. По правде говоря, их чувства спустя столько веков разлуки так и не угасли, лишь едва тлели. На одной чаше весов оказалась семья, на другой — собственное счастье. Впервые за множество лет боли и страданий, причинённых Ником, она выбрала себя и оказалась очень жестока наказана. Если бы Элайджа не вступился за неё, Ребекка бы уже была заколота колом из белого дуба.       Сам Элайджа пытался не допустить раскола семьи, поэтому защищал младшую сестру. Он постоянно придерживался их клятвы «Всегда и Навечно», которую они когда-то дали, но в итоге именно она его и погубила. Пользуясь мягкостью старшего брата, Клаус отправлял Элайджу на долгие века в гроб. Так он оказался втянут в противостояние с двойником. События в Мистик-Фоллс развивались стремительно, жестокая реальность била с каждым разом всё сильнее и больнее.       Сомнения разъедали изнутри, впиваясь острыми зубами в плоть. Пелена недоверия застилала ему глаза, мешала трезво мыслить, но сейчас он наконец-то смог избавиться от неё. Диалог с Каролиной, произошедший поздно вечером после отравления Хейли, заставил его крепко задуматься и переосмыслить многие вещи. Элайджа наконец-то осознал самое главное: девчонка, сама того не ведая, укрепляла семейные узы Майклсонов, заставляя быть семьёй.       Ко всему этому прибавилась ещё и резко вспыхнувшая симпатия к девушке-оборотню, беременной от его брата. Они часто переглядывались и пытались прикоснуться к друг другу, ласковые улыбки и тёплые разговоры. Всё это так сильно усложняло их взаимоотношения. Элайджа вздохнул, останавливаясь у двери. Прикрыл на несколько мгновений веки и устало потёр переносицу. Затем вежливо постучал и убрал руку в карман, терпеливо ожидая ответа. Некоторое время с той стороны было тихо, и он подумал, что в комнате никого не было, но потом послышались приближающиеся шаги.       — Элайджа? — её тёмные брови удивлённо приподнялись.       По правде говоря, Каролина не горела желанием присутствовать на балу-маскараде, устроенном Клаусом в честь возвращения власти в свои руки. Примерно в обед она обнаружила в своей новой комнате чёрный конверт, в котором обнаружила приглашение на мероприятие. Ей пришлось потратить несколько часов на размышления и поиск наряда.       — Прекрасно выглядишь. — первородный краем глаза взглянул на образ, который она выбрала и, как настоящий джентльмен, предложил локоть. — Почему именно Мортиша Аддамс?       Её волосы выпрямлены и свободно лежали на хрупких плечах. Голубые глаза подчёркнуты простым тёмным макияжем, на губах — матовая помада цвета крови. Стройную фигуру облегало довольно простое платье в пол, сужающееся к ногам. Ходить в нём — то ещё испытание. Длинные расклешённые рукава, как нельзя кстати, скрывали шрамы на руках, пряча их от любопытных взглядов. Глубокий и V-образный вырез открывал соблазнительный вид на декольте.       — Предки Мортиши — салемские ведьмы. — Ньюман не сдержала ироничной усмешки, берясь за предложенный локоть. — Её красота тихая и опасная, как и она сама.       У Элайджи не получилось спрятать широкую улыбку, возникшую на губах. Он понимающе кивнул, и они вместе спустились со второго этажа Скотобойни. Вся резиденция Майклсонов украшена яркими вывесками и другими карнавальными атрибутами. Живая музыка лилась подобно спокойному ручью в лесу. Приглашённые гости одеты в разнообразные костюмы, на лицах некоторых присутствовали маски, скрывая половину лица.       — Я бы хотел попросить прощения за тот разговор. — мужчина неловко прочистил горло и сделал вид, что не заметил, как женские пальцы со свежим красным маникюром сжали чуть крепче его локоть.       — У всех бывают плохие дни. — Каролина пожала плечами, отмахиваясь, будто бы в тот вечер не рыдала от обиды и непонимания.       Они остановились неподалёку от стола с закусками и напитками, издалека наблюдая за гостями, наслаждающими приятным светским мероприятием. Здесь присутствовали как обычные люди, так и сверхъестественные существа. Например, ведьмы и вампиры, которые старались держаться друг от друга на расстоянии.       — Она тебе нравится? — вдруг спросила Ньюман, замечая взгляд Элайджи, направленный на танцующую с Клаусом Хейли.       Первородный промолчал, не желая отвечать на вопрос. Или, быть может, сам не знал на него ответа. Каролина не стала допытываться и задумчиво повертела в руках бокал с красным вином.       — Почему Ребекка так поступила? — это мучило её уже на протяжении нескольких дней, но спросить она не решалась.       Они стали словно чужими, хотя когда-то давно были лучшими подругами и едва ли не сёстрами. В Мистик-Фоллс у них так и не получилось нормально поговорить обо всём, что произошло с ними за столь огромный срок. События шли одно за другим и налипали друг на друга, как снежный ком. Каролина и Ребекка перекинулись лишь парой коротких фраз и простыми объятиями после их с Хейли похищения.       — Она хотела отомстить Никлаусу за то, что тот дважды убил нашу мать. — Элайджа отвёл взгляд в сторону, замечая, как в зале появилась и сама Ребекка. Пайетки на её платье искрились в свете софитов. — Прости, мне нужно отойти. — извинившись, он скрылся в толпе.       Красные губы коснулись бокала. Слегка терпкая жидкость дразнила язык. Голубые глаза лениво скользили и не на чём конкретном не задерживались. Кола нигде не было видно, как и самого Марселя, с которым она хотела бы поговорить спустя столько времени. Всё же в двадцатом веке он оставил о себе довольно хорошее впечатление. Девушка вздохнула, напоминая себе, что время меняет людей и сейчас Жерар совсем не тот юнец, каким когда-то был.       — Моя будущая невестка выглядит просто потрясающе! — рядом появился Клаус, широко улыбаясь и показывая ямочки на щеках. В глазах плясали весёлые искорки.       — Невестка? — тёмные брови удивлённо взметнулись вверх, пальцы крепче сжали ножку бокала. Она сглотнула.       — Рано или поздно, но это произойдёт, дорогуша. — он загадочно подмигнул, будто бы совсем недавно младший брат не просил помочь с эскизом.       Ньюман промолчала и нервно откинула волосы назад, открывая декольте. Ник взглянул на это без особого интереса, затем довольно оглядел огромный зал. Глаза невольно зацепились за девушку, стоящую прямо посреди помещения. Та выглядела растерянной и такой прекрасной одновременно. Светлые волосы собраны в пучок, подчёркивая овал лица. Белое платье с искусственным пухом и крылья за спиной делали из неё непорочного ангела во плоти.       — А как же Кэролайн? — Каролина проследила за взглядом Клауса, отмечая внешнее сходство Форбс и этой незнакомки.       — Она вряд ли захочет меня слышать и видеть. — он невесело усмехнулся и отвёл глаза в сторону, поджимая губы. — В качестве объяснения своего скорого отъезда я оставил жалкое письмо.       Ньюман промолчала, делая очередной глоток вина. Как только опасность и угроза жизни перестанет висеть над её головой, она обязательно найдёт время и съездит в Мистик-Фоллс под предлогом развеяться и забрать некоторые вещи из своего дома. Возможно, в эту небольшую поездку придётся взять и Кола, который обязательно начнёт настаивать на своей компании.       — Оставлю тебя, дорогуша. — девушка закатила глаза, щёлкая языком.       Уже второй Майклсон оставлял её здесь одну. Она стояла в стороне, медленно потягивая красное вино и наблюдая за окружающими. Гости наслаждались вечером сполна: веселились, пили и танцевали. Люди выглядели такими беспечными и уверенными, что здесь безопасно и им ничего не угрожало. Как же сильно они все ошибались.       Скользя взглядом по незнакомым лицам, девушка увидела знакомую мужскую фигуру. Голубые глаза встретились с зелёными. Его губы изогнулись в мягкой и очаровывающей улыбке. Он отсалютовал ей бокал с виски.