Корона дикой розы

      Намджун переводит взгляд на младшего брата, лицо которого то бледнеет, то заливается краской. Король не может понять, почему тот молчит и не возражает. Он и не догадывается, что омега растерян настолько, что не решается даже вздохнуть под пристальным взором принца.       Тэхён вернулся во дворец поздно вечером, и в ту же ночь его настигла весть о кончине короля. Несколько дней он оплакивал отца, пока Намджун не призвал его обратно к государственным делам. Именно тогда они обсудили самое важное. Тэхён рассказал, что вернулся сразу же, как только получилось найти печать, а Намджун с удовлетворением принялся изучать договор, на котором ранее недостающая печать радовала глаз.       Держа траур, недели прошли мимо него, но мысли о принце не покидали Тэхёна ни на миг. Он хотел узнать, как Чонгук справится с известием о договоре, когда на него обрушится гнев чиновников и короля. Воспоминания о последней встрече и том разговоре в опочивальне всплывали в памяти чаще, чем лица брата или папы. Внутри теплилось что-то мягкое, свернутое в тугой клубок, но Тэхён не позволял себе об этом задумываться. Его вина была слишком велика: принц будет в ярости, когда узнает, кто именно поспособствовал всему произошедшему.       Становилось стыдно. А еще Тэхён ощущал сильную вину перед Чонгуком, понимая, что его ложь тот не простит никогда.       Когда Намджуну передали просьбу принца о встрече, Тэхён долго уговаривал брата взять его с собой. Он не хотел тешить себя мыслями, что перед Чонгуком останется невинным птенцом, который когда-то ему прислуживал. Он жаждал избавиться от тяжести груза, предстать перед принцем лично и открыто признать свою подлость. Не потому, что внутри все требовало хоть на миг вновь увидеть принца, а чтобы дать ему все ответы. Чтобы принц знал того, кто его обманул, чтобы посмотрел ему в лицо со всем презрением. Чтобы Тэхён окончательно избавился от клубка и отпустил все воспоминания, связанные с альфой.       Слушать разговор брата и наследного принца, находясь в кольце стражи, становилось невыносимо. Хотелось не только слышать твердый, доводящий до дрожи голос, но и видеть его обладателя. Именно поэтому он решился подъехать ближе. Но когда на него упал глубокий, пронзающий больнее стрелы взгляд Чонгука, Тэхён не выдержал и стал смотреть куда угодно: на брата, на стражу, на землю, только не на альфу.       Чонгук выглядел величественно, уверенно держась в седле. Его плечи казались настолько широкими и властными, что могли укрыть собой целое государство. Он был облачен во все черное: широкие штаны, заправленные в высокие кожаные сапоги, и простая рубашка без узоров. Ворот был слегка открыт, а рукава закатаны до локтей, обнажая сильные руки с выступающими венами. Поверх был накинут длинный плащ с капюшоном, свисающим за спиной. Тэхён лишь изредка решался украдкой смотреть на альфу, но глазами они встретились лишь тогда, когда прозвучали оглушающие слова.       В глазах Тэхёна застыла тень недоумения. Что альфа задумал? О каком браке он говорит, когда у самого уже есть жених? Шея краснеет от нелепой мысли, что услышанное предложение могло оказаться правдой. Очевидно, принц не стал бы такого говорить, если бы не был взбешен. Его подставили и обманули, и он решил ответить тем же? Как это еще объяснить? Желудок сводит узлом, но на лице проступает та самая нахмуренность, которой Тэхён обучился, пока притворялся альфой. Он не позволит над собой издеваться. Неужели принц предлагает союз лишь для того, чтобы позже объявить о свадьбе с другим, оскорбив тем самым и его, и все Южное государство?       Слыша самоуверенное утверждение о своем согласии, Тэхён начинает злиться. Ситуация, в которой он оказался, унизительна.       — Я не…       «Не согласен» — хочет сказать он, но твердый голос принца не дает вставить и слова.       — Ваше Величество, прошу позволить лишь один личный разговор с Его Светлостью.       Чонгук, не дожидаясь ни согласия ни возражения, спешивается и идет в сторону, где нет лишних ушей. Он не оборачивается, чтобы проверить, следует ли за ним омега. Идет и чувствует, как внутри возрождается. Становится легче лишь от осознания факта: все это время он грезил не альфой.       Получив от брата одобрительный кивок, Тэхён ступает на землю. Медленным шагом, заведя руки за спину, он приближается к человеку, рядом с которым кружит голову от густого аромата шалфея.       — Я не согласен на Ваше предложение, — смелеет он, первым вступая в диалог. Тэхён боится увидеть презрение во взгляде напротив, но когда альфа оборачивается, то встречает лишь пылающий, пронзительный взгляд.       — Согласен, — отчеканивает Чонгук, пресекая любую попытку возразить.       Чонгук делает шаг вперед, возможно, он пересек границу и находится на землях чужого государства, но не может устоять, когда чувствует тонкий аромат лесной лилии. Нежный и удивительно подходящий этому отважному омеге, решившему проникнуть в чужой дворец ради своего народа. Чонгук понимает его мотивы, но еще не готов простить обман.       — У Вас жених есть. Неужели забыли? — Тэхён изо всех сил пытается скрыть ревность в голосе, но у него плохо получается, стоит лишь вспомнить того омегу, что смел угрожать ему наказанием.       Чонгук на мгновение прикрывает глаза, когда ревность парня отзывается внутри раскаленным потоком. Значит, он не ошибся. Между ними действительно что-то происходило. Тэхён не реагировал бы так, будь он равнодушен к нему. И это напоминание о женихе лишь подтверждает его догадки.       — Это ты забыл, — Чонгук не обращается к нему на «Вы» ведь, по правде, привык к другому обращению. Это не значит, что он не уважает его статус, просто не может обращаться с ним в таком официальном тоне. — Того брака не будет.       — Как и нашего, — Тэхен сильнее стискивает пальцы за спиной, заметив усмешку на лице альфы.       — А вот здесь ты ошибаешься, — Чонгук вдыхает снова и снова, не в силах насытиться ароматом омеги. Ему плевать, если тот все поймет. — Если бы не твой обман, все было бы иначе. Но сейчас ты не оставляешь мне выбора.       Тэхён хмурится, опуская взгляд на открытую шею Чонгука. О каком выборе он говорит?       — Выбор? У Вас и так не из чего выбирать, — он ловит на себе удивленный взор принца, темный, как сама ночь. — Я отказываюсь. Вы принимаете отказ. В чем же заключается Ваш выбор?       — Предположим, мы поступим, как ты сказал, — Чонгук делает еще шаг, склоняясь к самому уху омеги, который продолжает упрямо держать голову высоко. Это подло, и Чонгук знает это, но только так он добьется согласия. — Но что тогда скажут люди, Тэхён? Что будет, когда все узнают, что я обесчестил тебя?       Омега вздрагивает, и Чонгук, с болью на душе, продолжает давить:       — Всему дворцу известно, сколько раз мы оставались наедине в купальне. Каждый слуга подтвердит, что принц Южного государства, незамужний омега, не единожды находился с наследным принцем в приватной обстановке. Думаешь, кому-то будет дело до правды? Твоя честь может пострадать, — он понижает голос, изучая реакцию Тэхёна. Тот дрожит, и все внутри Чонгука требует обнять его, забрать свои слова назад, но он не может поступить по-другому. — Чтобы этого не случилось, ты согласишься стать моим супругом.       Тэхёна словно окатило ледяной водой. Принц озвучил его самый сокровенный страх. Еще во дворце он понимал: узнай кто, в каком виде он видел и касался альфу, его раздавят. Унизят на всю страну. Он станет тем, в чью сторону даже презрительного взгляда не бросят, ибо не достоин даже этого.       — Очень низко с Вашей стороны, — хрипло произносит Тэхён, глядя альфе в глаза, чье лицо находится в считанных сантиметрах от его собственного.       Чонгук признает это. Эти слова не красят его, и он не ощущает легкости от своего удара.       — Как и с твоей, Тэхён.       Принц не вдается в объяснения, но Тэхёну они и не нужны. Он понимает: принц, таким образом, решает наказать за ложь и ее последствия.       — Этот брак не принесет Вам радости, — он отводит взгляд, не желая показывать возникшую влагу в глазах.       — Он принесет намного больше, не сомневайся, — Чонгук касается пальцами подбородка омеги и поворачивает его лицо к себе. Он видит повлажневшие ресницы и кончиком пальца оглаживает мягкую щеку. — За все нужно отвечать. И я обещаю, что отвечу за свои слова.       За те слова, что шептал на ухо, что кровавыми полосами отпечатались на душе омеги. Но без которых он не получил бы желаемого. Наследный принц обещает, что себя ничтожно мелкими прикосновениями лезвия исполосует так, чтобы все ныло и не давало и шанса на искупление.       Тэхён смаргивает слезу, не позволяя ей найти приток на лице, и остраняется, лишая себя касаний альфы. За его спиной стоит Намджун и он не даст разрешения на этот брак, если заметит на его лице слезы.       — И что от меня требуется сейчас? — Тэхён упрямо поднимает взгляд на Чонгука и выдерживает его ответный взгляд, наполненный отнюдь не радостью. Он не выглядит тем, кому приносит радость чужое разбитое сердце. Чонгук выглядит так, словно сердце разбили ему.       — Согласие.       — Нет, я спрашиваю, что дальше? — Разве принцу не ясно, что у него нет выбора? Ему интересно, какими альфа видит сопутствующие данному согласию действия. — Когда свадьба?       Чонгук изучает это притягательное лицо, изучает каждую родинку, привлекающую его беглый взгляд. На лицо омеги хочется смотреть без устали, без перерыва на сон. Хочется утонуть в ответном взоре, который все так же туманит голову. Возможно, причина была не в том, что принц тонул в нем из-за запретности, так как считал его альфой. Вся та запретность и греховность, о которой он думал, лишь сдерживала его, сковывала по рукам и ногам, только бы он не начал растворяться. Ведь, глядя на омегу, Чонгук все еще продолжает считать его своим маревом и дурманом. В нем хочется пропасть.       — Завтра.       Глаза омеги округляются, и он выглядит в его глазах почти забавно. Только вот улыбка не спешит появляться на лице Чонгука. Он не говорит «прямо сейчас», хотя его ответ подразумевает именно это. Принятое им решение о браке, ни что иное, как спонтанность. Ему сейчас неважно, как это неправильно согласно всем правилам, подразумевающим долгую подготовку и яркое пышное торжество на всю страну. Чонгук просто вернется домой с омегой, и перед всеми назовет его мужем.       — Да Вы шутите! — ошарашенно восклицает Тэхён, не веря, что альфа мог такое сказать.       — Ты вернешься со мной сейчас, — отчеканивает Чонгук. Убеждение короля Лихбедии, смиренно ожидающего конца их разговора, он возьмет на себя. — Как только прибудем в столицу, наш союз официально зарегистрируют.       Если раньше Тэхён опасался, что Чонгук обманет его и бросит ради другого, то теперь его по-настоящему пугает серьезность его намерений.       — А как же подготовка? Свадьба? — он в недоумении разводит руками, когда говорит очевидные факты. Разве бывало такое, чтобы принцы двух государств вступали в союз тихо, без празднований?       — Отпразднуем позже, но роспись сразу, — Чонгук говорит так, словно боится, что Тэхёна у него отберут. Только он планирует свои действия не из личного желания. Прежде всего он думает о государственных делах. Отец пытается женить его на принце из другого государства ради нападения на Лихбедию. Даже если он узнает, что с Хильяном не получится, то король найдет другую кандидатуру. И Чонгук намерен лично избавится от этого элемента воздействия короля на него.       Он не станет отрицать, что будь на месте Тэхёна другой омега, он бы никогда не предложил этот брак. Но и не хочет открыто признавать, что делает это из корыстных целей, наконец-то воссоединяясь с тем, кого он искал весь этот месяц.       — А король! — Тэхён судорожно пытается найти причины, по которым планам альфы не сбыться в такой короткий срок. — Разве Ваш отец согласится на этот брак?       Чонгук вспоминает совет, где король объявил о решении женить его и фактически дал свое согласие на брак. И у альфы появляется довольная ухмылка. Отец, сам того не зная, развязал ему руки.       — Не волнуйся об этом, — Чонгук переводит взгляд за плечо омеги, замечая брошенный в их сторону недовольный взор Намджуна. — Пойдем.       — Да подождите! — Тэхён не дает принцу сделать и шага. — А Намджун? Я сказал ему, что Вы пугаете меня. — Он уводит бегающий взгляд от удивленных глаз Чонгука.       Когда Намджун спрашивал его мнение о наследнике Халимасана, Тэхёну пришлось солгать, что он побаивается принца. Он переживал, что когда альфа узнает, что Тэхён его обманул, тот обязательно отомстит, поэтому те слова сами сорвались с губ. Только Намджун понял их по-своему: решил, что Чонгук страшный человек, рядом с которым даже слугам нет покоя.       — Это так? — Чонгук и не подозревал, что омега его боялся, все то время, что они пересекались во дворце.       — Нет. Я сказал так, потому что думал, что Вы решите отомстить мне, когда правда раскроется. — Тэхён поднимает голову выше и выпрямляет плечи. — И я оказался прав, — он не сводит грустного взгляда с лица альфы, лишь смещает его в сторону, обращая внимание на собранные в хвост черные, как смола волосы. — Не представляю, что ему сказать, чтобы он дал одобрение на эту фикцию.       — Ты не прав, — их глаза вновь встречаются, когда один тонет, второй испепеляет. — Я беру тебя в супруги на всю жизнь. Разве это месть? — Кому бы он отомстил в таком случае, не будь у него внутри зародыша чувств? Связать жизнь с омегой ради подобного, тогда бы стало собственной тягостью. — Это настоящий брак, не фикция. Подумай об этом по пути к столице.       Принц видит, что омега задет, поэтому принимает все его слова, как защиту собственного достоинства.       — Настоящий брак? Вы же не ждете, что я просто смирюсь? — омега режет без ножа, заставляя сердце альфы забиться от отчаяния. — Словно я забуду, как Вы вынудили меня согласиться? Запомните, Ваше Высочество, — Тэхён намеренно произносит обращение, которым всегда пренебрегал, — Вы берете в мужья принца Южного государства, но не омегу, с которым желаете разделить жизнь.       На скулах Чонгука желваки играют, но он сдерживает себя, чтобы не опуститься до препирательств. Он не согласен со словами Тэхёна. Все будет не так, и говорить об этом сейчас бессмысленно. Внутри что-то молотом бьет, когда голос омеги возводит между ними стену.       — Принц, омега, альфа или придворный слуга, — отчеканивает Чонгук. — Мне нет до этого дела. Меня волнует не твой статус и происхождение, а ты.       Чонгук не отрицает вины. Он не имел права запугивать омегу позором. И их брак он использует в государственных целях, этого тоже не отрицает. Но разве это все? Он был готов пасть ради придворного альфы, принял решение начать то, что не имело бы счастливого конца. Разве омега забыл их последний разговор в опочивальне? Почему он не помнит, как наследный принц сорвал с себя все маски?       Им обоим нужно время, и Чонгук намерен дать его. Только сделает это, находясь в законном браке и под одним дворцом.       — Как это понимать? — ужасается Тэхён своей догадки. — Вы хотите сказать, что я нужен, чтобы служить Вашим желаниям? — он намекает на интимную близость. Ведь если принцу неважно будь он альфой или омегой, значит, он просто хочет обладать его телом. Становится до боли в сердце противно от этой мысли. Лучше быть опозоренным на весь свет, чем быть игрушкой в чужой власти. — Более гнусного предложения я в жизни не слышал!       — Пока ты ищешь скрытый смысл в моих словах, я вновь повторю сказанное. Ты интересен мне как человек, Тэхён. — Грудь Чонгука начинает резко подниматься и опускаться от тяжелого дыхания, тогда как пальцы стремятся сжаться в кулаки. Не смаргивая пылающий огонь, наследный принц пресекает подобные мысли омеги. — Я и пальцем не коснусь твоего тела. Ты не испытаешь давления в супружеской жизни, доверься мне хотя бы в этом.       — Так я и поверил! — омега нервно тычет пальцем в грудь альфы. — Сегодня Вы говорите это, а как только наш союз узаконят, потребуете брачную ночь!       — Потребую.       — Что?! — рука Тэхёна бессильно повисает, когда в глазах вспыхивает паника.       — Никто во дворце и мысли допустить не должен, что наш брак ложный. — Их брак истинный, и Чонгук не даст никому и малейшего повода в этом сомневаться. Он спешно облизывает пересохшие губы и решает успокоить дрожащего омегу. — Мы сделаем все правильно, чтобы не плодить слухов.       Тэхён не знает, верить ли ему. Если альфа столь серьезно обещает не касаться его, сдержит ли он слово до конца?       — Я не отдамся Вам! — заверяет Тэхён. Он настолько заострил внимание на близости, которая должна происходить между супругами, что совершенно не обращает внимания на стражу и брата, находящихся за спиной. Он сглатывает скопившуюся слюну и смотрит на наследного принца со всей уверенностью. — Просто помните об этом.       Чонгук медленно прикрывает глаза, принимая защиту омеги, и раскрывает руки, показывая свою открытость.       — Я не возьму тебя силой, — обещает он, глядя в разгневанные глаза омеги, который от этой фразы хмурит лоб.       — И не позволю изменять мне! — спохватывается омега, чуя подвох в таком легком согласии принца. Взрослые альфы требуют ласк омег, и он ни за что не поверит, что принц так просто лишит себя такого интимного расслабления. — О других омегах можете забыть, — он встречается с прищуренным взглядом Чонгука, который смотрит на него по-другому, тот будто рад подобной перспективе. Вспомнив важную деталь, Тэхён добавляет: — Об альфах тоже.       Чонгук тлеет от собственности омеги и едва сдерживает усмешку. Оказывается, омега так жаден, когда речь заходит об других омегах. Но довольство не проявляется на лице, стоит услышать об альфах. Понятно, почему омега такого о нем мнения, однако он не позволит так о себе думать.       — Не говори глупостей, — холод слов отсекает мысли омеги. — Тебе прекрасно известно, что меня тянуло только к тебе.       Тэхён вздергивает подбородок, не отвечая на провокацию. В голове снова всплывает его обман. Все время он водил принца за нос, притворяясь альфой. С его стороны это тоже не очень хороший поступок, и он пытается сейчас понять, каково было Чонгуку. Знать, что тебя магнитом тянет к другому альфе, должно быть, слишком его пугало. Какова была сила этой тяги, Тэхён и предполагать не станет. Ему не понятно, как принц вообще мог и мысль подобную допустить. Подумать только, альфа и альфа, какой грех.       — Мне нужно вернуться в Лихбедию, — Тэхён желает как можно дольше растянуть время до свадьбы. — Собрать необходимые вещи.       — Нет.       — Я не прошу у Вас разрешения, — глупо надеяться, что его замысел останется тайной для догадливого принца.       — Если пожелаешь, мы отправимся на твою родину вместе и заберем все необходимое, — Чонгук предлагает другой вариант. — Только это будет не сейчас.       В ином случае Тэхёну это уже не понадобится. Он поджимает губы, разворачивается и идет к брату. Его глаза наполняются безмятежностью. Он пытается подать себя со всей легкостью, на которую только способен.       Намджун внимательно наблюдает, как Тэхён с помощью стражника взбирается в седло. Омега решает ступить ближе, поэтому дает команду лошади.       — Он угрожал тебе? Обвинил в шпионаже? — король пытается просчитать западного принца и все его возможные ходы. — О чем вы говорили?       Тэхён следит за тем, как Чонгук широким шагом приближается к Мин Юнги, которого он взял с собой и которого Тэхён заметил лишь сейчас. Омега не пытается скрыть интереса, разглядывая спину принца. Он невольно оценивает его мужественную фигуру, от которой веет властью даже издалека.       — Да, — соглашается он с братом. Скажи он что-то другое, Намджун бы понял, что его запугали, и точно не одобрил этот брак. — Наследный принц пригрозил, что сообщит совету о шпионаже и подделке договора. Все слуги подтвердят его слова, и документ потеряет силу. Еще он сказал, что их войско нападет на нас сразу же, как только до короля дойдет весть о клевете и злоумышленном использовании печати.       — Мы знали, что так произойдет, — Намджун разминает шею, затекшую от долгого пребывания в седле. — Вот поэтому я и был против твоего появления здесь.       — Намджун, он пылает ко мне чувствами, — Тэхён обманывает брата придуманной ложью, смешивая ее с воспоминаниями. — Помнишь, я рассказывал, что столкнулся со смертью лицом к лицу? — Король с досадой кивает. Намджун виноват, что согласился отправить брата в чужое государство, поэтому вся ответственность на нем. — Тогда меня спас один человек. Я не говорил тебе, но это был он, наследный принц. Ради меня он убил, не колеблясь и секунды.       — Да ты что? — удивляется Намджун, и в его душе вспыхивает волна благодарности. Он обогатит каждого, кто вступится за жизнь королевской семьи.       Тэхён поджимает губы, вспоминая, что принц сказал на самом деле, и ком обиды возвращается вновь. «Не говори ерунды. Я рассек ему горло только из-за проявленного ко мне неуважения». Но брату об этом знать не нужно. Тэхён намеренно внушает королю чувство благодарности и долга за его жизнь.       — Он догадался, что я омега, и между нами начали летать искры, — первый раз врать сложнее всего, дальше это происходит с небывалой легкостью. — Брат, я боялся признаться тебе и самому себе, что мое сердце ускоряет ритм рядом с ним. Он думал, что я слуга, но даже так не переходил границ, понимаешь?       — О чем ты говоришь? — теряется король, вслушиваясь в искренность омеги, который признается ему в чувствах к западному принцу. К их врагу.       — И я стал бояться его, — на этих словах Намджун кладет руку к мечу, находящемуся за поясом. — Я лгал ему в глаза, рылся в его вещах и в итоге должен вонзить нож в спину, — на этих словах Тэхён сам ужасается тому, что говорит правду. Ведь именно так и выглядело. Он боялся не альфу, а разоблачения и последующей за ним реакции Чонгука. Ему становится противно от того, как это смотрелось со стороны. Тэхён поднимает взгляд на принца: тот спорит со своим соратником, не глядя в их сторону. — А теперь представь, что чувствует он? Каково ему узнать о предательстве того, кому он жизнь спас?       — Это не дает ему права предлагать тебе брак! — Намджун остается неприклонен. Как бы там ни было, наследный принц проявил дерзость этим предложением. — Он никогда не получит моего одобрения.       Тэхён грустно усмехается и опускает взгляд на свои руки, теребя край рубашки. На мгновение он представляет: а что, если бы он отчаянно сам желал этого брака? Неужели брат не внял бы его мольбам?       — А я? — он вскидывает глаза, полные слез, в которых спрятана боль от всего происходящего: от своего поступка, от давления Чонгука и от твердости короля. — Я тоже никогда не получу твоего согласия на брак с тем, кого выберу сам?       Тэхён не слеп и знает, что его судьбу решат так же, как судьбы других принцев. Брак, в основе которого будет лежать политическая выгода ждет и его. И если это не случится сейчас, с наследным принцем Халимасана, то произойдет позже, когда предложение сделает тот, кого Тэхён и в глаза видеть не мог.       Внутри Тэхёна кипит обида на Чонгука, на его низкие угрозы. Но где-то в глубине души он верит, что у них может что-то получиться по-настоящему. Не сейчас, когда один обижен, а второй огорчен предательством, а позже, тогда, когда река успокоит свое течение.       — Об этом рано говорить, — Намджун уводит взгляд, не в силах смотреть на слезы младшего брата, которого всем сердцем любит. — Но если ты когда-нибудь пожелаешь выбрать себе мужа самостоятельно, я дам свое согласие.       — Так дай его сейчас. Я хочу его своим супругом, — Тэхён забывает о манерах и рукой указывает на Чонгука. Принц в этот самый момент поворачивает голову и встречается с ним искрящимся взглядом.       — Ты слышишь, о чем говоришь! — ледяным тоном возмущается король. — Вспомни, кто они! Их государство столько лет нам угрожает. Подумай о народе, как люди отреагируют на это предательство?       — Народ будет превозносить меня, брат. — омега прекращает отвечать на неотрывный взгляд принца. — Люди скажут: наш принц принял решение вступить в союз с наследником Халимасана, и этот брак положил начало долгому миру и дружбе между враждующими государствами. Ты и сам понимаешь, что договор не защитит нас на многие годы. Это лишь вопрос времени, пока их страна не найдет более сильных союзников. И вот тогда их уже ничто не остановит.       — Ваше Величество! — Чонгук не спешит к своему скакуну. Он подходит к самой границе, но не пересекает ее. Подняв темный взгляд на короля, он вновь озвучивает свое предложение. — Его Светлость волнуется, что без Вашего одобрения наш союз не сможет осуществиться. Поэтому я прошу прощения за свои прежние слова и все же попрошу Вас. Позволите ли Вы, Ваше Величество, отдать принца мне в мужья на многие годы, облитые счастьем и сладостью?       — Он не станет спрашивать снова, брат, — торопит омега, заставляя короля принять решение. — Вспомни о Сокджине. Разве тебе не горько, что того, в кого ты влюблен, не отдают тебе?       Намджун резко скашивает на брата взгляд, пылающий внутренней болью и гневом. Младший знает обо всех его слабых местах. И северный принц Ким Сокджин – одно из них. Король пропускает все через себя и начинает понимать, как Тэхёну грустно от его резкости и категоричности.       — Имеет ли Ваше предложение отношение к подписанному договору? — Если в искренность слов омеги король верит, то корыстность альфы чует за версту. Тот что-то задумал и собирается промышлять этим с помощью омеги.       — Безусловно. Прямое.       Переговорив с Юнги, от которого он услышал точно такие же слова, как от короля, Чонгук решил ускорить процесс.       Намджун бросает на Тэхёна выразительные взгляды, без слов говоря, что нет никаких чувств у альфы, одна лишь выгода.       — Он мне об этом уже сказал, — Тэхён пожимает лишь плечами. Он не видит в подобном проблемы. Все браки между принцами заключаются для определенных державных помыслов. Не он первый, не он последний. Он не знает, что именно задумал Чонгук, но уверен, что союз выгоден им обоим.       — Объяснитесь, — не унимается король.       — Я не стану отрицать своей причастности к договору. Пока у власти мой отец, этот документ послужит щитом для Южного государства. — Чонгук осматривает местность и замечает несколько лучников в засаде на деревьях, он усмехается себе под нос. — Только для этого мне нужно обосновать причину принятого решения перед советом и Его Величеством.       — И как Вы планируете объясняться? — задумывается король. Если отбросить ненависть, в этом предложении кроется огромная политическая выгода, в первую очередь для Лихбедии.       — Мы узаконим брак сразу, как вернемся в столицу, — Чонгук внимательно следит за реакцией короля, прежде чем вновь посмотреть на омегу. — И вместе с Его Светлостью вступим в идиллию семейной жизни.       Тэхён пускает смешок, оглядывая принца сверху вниз, именно так он планирует смотреть на него последующие дни.       — Вы говорите, что сразу же заключите союз на бумаге? — пульс Намджуна ускоряется, понимая, что брата заберут прямо сейчас. — Это не по обычаям.       — В этом нет ничего предосудительного, — продолжает уговор наследный принц. — Мы уже знакомы, нет смысла тратить время на сближение. — Чонгук говорит о тех самых знакомствах, которые происходят перед браком. В пример может привести визит Хильяна, который когда-то прибыл как раз с такой целью.       — А как же торжественная церемония? — Намджун своими вопросами уже выдает согласие. — Нужно устроить пиршество.       — Я согласен с Вами, и Его Светлость тоже тревожит эта мысль, — Чонгук не может не смотреть. Взгляд затягивает в пелену, исходящую от легкого образа омеги, возвышающегося на коне. — Только сейчас это неуместно. Ваша страна едва оправилась от траура по покойному королю. Пусть небеса примут его душу, — он поднимает взгляд в голубое спокойное небо, делает небольшую паузу в дань памяти к упомянутому королю. — А наша страна не готова к таким празднествам. — Он не рассказывает о проблемах их народа и об общей системе управления, которая себя изжила. Мудрецы говорят, что нельзя выносить сор из избы, поэтому принц следует их совету. — Знаете ведь, люди готовятся к войне, — специально упоминает об этом, чтобы еще раз напомнить королю о проблеме, которая может возникнуть в будущем, если он не согласится.       Король, сцепив руки на поводьях, впадает в тягостные думы. Слова принца имеют смысл: если между их державами возникнет брачный союз, это может стать самым быстрым и надежным перемирием. Никто не будет беспокоиться о скрытом нападении, войскам не придется постоянно находиться в боевой готовности, а народ сможет со спокойствием планировать следующий день.       Ранее они и не предполагали, что такой вариант возможен. Намджун не рассматривал брак младшего брата как решение государственных проблем. Он не собирался его втягивать, но все же делает это. Тэхён не простой омега, он не далек от политики. Он все время спрашивал у отца, как обстоят дела в их стране. Тот случай, когда он осмелился отправиться в другое государство, чего только стоит. Омега в первую очередь действовал в интересах страны.       — Мне нужны поручительства, Ваше Высочество. Я не могу отдать принца вот так просто, — король смотрит на альфу со всей строгостью. Он не может доверять планам альфы.       — Я вручаю свою жизнь. — Чонгук не думает дольше необходимого. Он произносит слова естественно, отдавая самое ценное, что у него есть. — Если я обману Вас, можете убить меня.       На щеках омеги огонь пылает, стоит принцу произнести столь серьезные слова. Чонгук настолько желает забрать его, что не боится поставить на кон жизнь. Это слегка путает омегу. Тэхён теряется, не зная, что и думать.       — Я заберу ее у Вас, — принимает вызов король, ценя отвагу принца. — Как только на это будет хоть одна причина.       Намджун намерен оберегать младшего брата даже в чужих руках. Тэхён должен чувствовать за спиной поддержку и готовность короля защитить его. Намджун останется его щитом до конца своих дней.       — Договорились.       Чонгук разворачивается и в несколько шагов подходит к коню. Ловко вскочив в седло, он переводит взгляд на омегу.       — Ваша Светлость, прошу следовать за мной.       Он не торопит, но и не собирается долго ждать. Чонгук кивком указывает на место рядом с собой. Он желает, чтобы омега скорее дал команду коню и переступил через границу государства, которое с этих пор станет ему домом.       — Ты знаешь, к кому обратиться, если тебе понадобится моя помощь, — говорит король, снижая тон голоса, чтобы слышал только брат. — Я бы не стал тебя отпускать. Мне печально от всего происходящего.       Тэхён кивает, не перебивая взволнованную речь брата, и мысленно благодарит его за то, что тот не оставляет его без своей опеки.       — Я сам объясню все папе, можешь не просить об этом, — добавляет Намджун, когда замечает, что омега хочет что-то сказать. — Запомни, Тэхён, ты не лишаешься дома. Мы всегда будем тебя ждать в Лихбедии.       — Благодарю, — Тэхён собирается силами и дарит королю прощальную улыбку, после чего направляет коня вперед.       — Стража! — глядя в глаза наследного принца, приказывает король. — Десять из вас ступайте для сопровождения принца в столицу Западного государства, — он вскидывает бровь, когда Чонгук хмурится, услышав приказ.       Только альфа не может препятствовать. Принца Лихбедии без своей охраны король не отпустит.

***

      Тэхён пришпоривает коня и, не дожидаясь наследного принца, прибавляет ход. Он помнит дорогу с прошлого раза, поэтому не собирается добираться до столицы в компании Чонгука. Следом за ним ровной колонной скачут южные стражники. Тэхён мимоходом оборачивается и замечает, что за ним со всей скоростью несется черный конь, не принадлежащий его охране.       — Ваша Светлость! — Юнги достигнув его темпа, пристраивается по правую сторону. — Его Высочество приказал обезопасить Вас, поэтому прислал меня.       Тэхён закатывает глаза на такое решение принца. Если ему так уж важна его безопасность, почему Чонгук не прибыл лично?       — Он думает, что я не справлюсь с дорогой? — как недальновидно, Тэхён прекрасно держится в седле, он способен преодолевать огромные расстояния без отдыха и сна. Наследный принц видит в нем ни на что не годного омегу? Это злит. Чаша, наполненная бурлящими эмоциями, наполняется еще несколькими каплями.       — Просто волнуется, — трактует просьбу наследного принца Юнги по-своему.       — Почему именно тебя отправил? — Тэхён поворачивается назад и замечает, что наследный принц не отстает от их колонны. Чонгук со своим сопровождением следует по пятам, только не делает и попытки догнать или перегнать их. — Он догадался?       — Что Вы, Ваша Светлость, — Юнги держит голову прямо, тогда как его светлые волосы рассекает ветер, создавая из них спутанный комок. — Это не так. Он доверяет мне, поэтому отправил к Вам.       — Это очень опасно, Юнги, — Тэхён переводит обеспокоенный взгляд на агента короны Южного государства. — Если принц тебя заподозрит, он лишит тебя головы.       — Я знаю, — с болью в голосе произносит альфа. — На последней встрече мы поговорили с Его Величеством Ким Намджуном, и я сказал, что не хочу покидать Халимасан.       — Что это значит? — омега уверенно держит ритм, и когда перед ними появляются первые скалистые горы, между которыми тянется узкая тропа, он позволяет Юнги продвинуться вперед.       Солнце прекращает сопровождать их в пути, оно исчезает, прячется за серыми облаками. Тэхён вспоминает, как Юнги прибыл в Лихбедию больше месяца назад. Тогда он рассказал Намджуну о планируемом военном походе Халимасана на их страну. И брат был вне себя от отчаяния: захворавший король не хотел играть с соседями в интригующие игры. Поэтому Намджун решил действовать втайне от него. Тогда в кабинете они собрались втроем: Намджун, Тэхён и Юнги.       Юнги рассказал, что у наследного принца есть личная печать. Сообщил, что она под стать королевской. И что самое важное, за Чонгуком не закреплен личный государственный писарь, который обязан фиксировать каждый документ, на котором ставится печать, как это было у короля. Тогда-то Намджун и подумал о договоре, на котором можно было втайне поставить печать Чонгука.       Сначала Намджун предложил это сделать Юнги, это было логично. Чонгук доверял ему и часто пересекался с ним. Только Юнги опроверг данное предположение Намджуна. Он сказал, что с принцем пересекается редко, и в основном это происходит за пределами дворца, иногда в его кабинете. Для того чтобы найти печать, нужно было и больше времени, и допуск к личным покоям принца. У Юнги не было ни первого, ни второго.       Тогда они стали думать над тем, кого бы отправить во дворец. Тэхён вызвался сам, он даже сказал, что готов притвориться слугой, ведь у слуг больше возможностей, чтобы осмотреть дворец изнутри. Юнги же отклонил его рвение, сообщив, что к личным покоям принца не так просто пробраться, что ему прислуживают только альфы, и они обязательно должны являться его личными слугами.       Тэхён сник на глазах, но не отбросил свое предложение до конца. Он вспомнил своих слуг, и ему в голову пришла сумасшедшая мысль. Тэхён предложил притвориться альфой, стал настаивать на том, что никто и мысли не допустит, что это не так. Он уговаривал брата больше часа, и, выслушав все его доводы, Намджун, скрипнув зубами, согласился.       Юнги лично сопроводил Тэхёна в Халимасан и в сам дворец. Он заплатил агенту по подбору слуг три мешка монет и выслал его в другую страну. Тэхён появился во дворце, войдя через главные ворота. Он тогда вспоминал все наставления Юнги, который по пути во дворец рассказывал, как ведут себя альфы, на что ему не стоит реагировать, чего следует избегать. Также Юнги сказал, что в первую очередь Тэхён должен обыскать опочивальню принца, а уже затем кабинет.       В тот день, когда альфы решили над ним посмеяться, Тэхён очень обрадовался, когда Юнги подошел к ним. Мин без подозрения для остальных избавил его от проблем в лице тех придворных альф.       — Я прекращу доносить вести, исходящие от наследного принца, — произносит Юнги, когда они вновь оказываются рядом. — Прекращу служить на благо Лихбедии. Я хочу остаться здесь и со всей верностью служить Чон Чонгуку.       Юнги испытывает смешанные чувства. За столько лет его службы на два государства он стал терять себя. Не зная, кому принадлежит, он был нечестен ко всем.       Безусловно, он докладывал королю Ким Бомёну и наследному принцу Лихбедии не все, а только то, что могло угрожать их безопасности. Все внутренние дела и проблемы Халимасана он не разглашал, делясь ими только с Чонгуком. Как он и сказал, Юнги хочет служить только Чонгуку, а не на благо короля Чон Дамвона и совета.       За последнее время наследный принц Халимасана раскрылся с другой стороны. Постепенно сближаясь с ним, Юнги начал замечать то, что раньше не видел. Чонгук мыслит как праведный правитель, которому хотелось вверить судьбу государства. Тот не был похож на отца, которого интересует только выгода и жажда к чрезмерному богатству. Чонгук другой, его интересует судьба страны: проблемы народа он ставит на первое место. Все его попытки помочь людям заставляли Юнги восторгаться его смелостью. Ведь принц все время действует в одиночку, тайно помогает людям, идя против короля и совета.       Когда Чонгук заподозрил о «крысе» в совете, у Юнги холодок по телу прошел. В тот момент он боялся дышать. И тот день окончательно оставил его на распутье дорог, он должен был определиться. Вернувшись в Лихбедию, Юнги встретился с Намджуном, коротко передал ему, что прибыл сюда искать себя. Его философию не поняли. Юнги прибыл в другую страну искать шпиона, которым был сам. Разве это сложно?       Юнги сказал тогда, что выбрал страну, которой продолжит служить в дальнейшем. И когда Намджун поднял на него удивленный взгляд, Юнги сообщил, что выбрал не Лихбедию. Это не было предательством, ведь все понимали, что за те годы, что он был в Халимасане, он привык служить другой власти. Намджун сначала злился, но затем принял его решение. И как раз в тот день всех обескуражила весть о кончине короля.       Когда прибыл Тэхён, Юнги не скрыл своего удивления, ведь по большей части не особо верил в его успех. О таком даже сложно подумать, не то что сделать. Но принц справился.       Пробыв в Лихбедии еще некоторое время, отдаваясь трауру по Его Величеству Ким Бомёну, которому он служил годами, Юнги решил навсегда покинуть страну. Ему никто не запрещает приезжать в страну с гостевым визитом, однако Юнги сам себе не позволяет и думать об этом. Юнги хотел отпустить свою службу и не тревожить душу воспоминаниями.       Только вот он не ожидал, что навсегда уйти от королевской семьи Ким не дадут слова Чонгука. Наследный принц захотел взять Ким Тэхёна в мужья.       И Юнги позволил себе наглость, когда пытался убедить Чонгука обдумать решение еще раз и отказаться от подобного союза. Юнги думал не о выгоде государств. Он заволновался о судьбе Тэхёна, которому, как он предположил, решили этим браком насолить.       — Он не прощает предательства, — со знанием дела говорит омега. Тэхён убедился на себе, что Чонгук никогда и никому не спустит с рук ложь и обман. Принц обязательно заставит заплатить за разрушенное доверие каждого.       — Вас же простил, — Юнги ничего не знает, поэтому Тэхён не смеет его переубеждать.       Это не прощение, это наказание. Вместо того чтобы лишить жизни за предательство, Чонгук захотел, чтобы он до конца дней помнил о собственной лжи и находился с ним бок о бок.       — Капкан для птицы, никогда не станет ветвью.       Начинает смеркаться. Они в пути уже большую часть дня, и Тэхён решает остановиться, чтобы слегка передохнуть. Они не станут ночевать посреди дороги, их путь будет не таким и длинным. К утру они прибудут в столицу. Только вот его тело начинает изнывать от длительного сидения в седле, и он спешивается. Вся стража следует его примеру. Они останавливаются у гор, вокруг скалы и пышные деревья, об одно из которых Тэхён опирается, стоя на ногах.       Он следит за тем, как вороной конь спокойным шагом направляется в его сторону, в то время как стражники наследного принца спускаются на землю и коротко переговариваются между собой и с южными альфами. Юнги оставил его в одиночестве и скрылся где-то вдали.       — Не устали, Ваше Высочество? — язвит Тэхён, непрерывно глядя в глаза альфы, в темноте отсвечивающие блеском.       Когда омега решил вырваться вперед, Чонгук позволил этому случиться. Все, что он сделал со своей стороны – отправил Юнги. Он хотел быть уверен, что с принцем все будет в порядке по пути в столицу. Поспешая за ритмом принца, Чонгук успел обдумать все, что произошло за день.       Вся надменность омеги отдает жаром в напряженном теле, когда Тэхён намеренно обращается к нему так, как он когда-то требовал. Наследный принц не находит объяснения, почему парень перед ним не дает ему дышать, словно пряча от него весь воздух. Чонгук чувствует себя в состоянии сна, ведь он может наблюдать за светлой тенью своей мглы, но не может к нему прикоснуться. Бежит все время за ним, но не может его догнать. Ведь во снах никогда такого не бывает.       Омеге очень идут распущенные волосы. И всю дорогу, что Чонгук за ним направлялся, его взгляд падал именно на них. Острая шпилька, с которой свисали драгоценные камни голубого цвета, отблескивала на солнце. И Чонгук клянется: на доли секунд он ослеп.       В этом омеге есть все: бездонная красота, пленяющее высокомерие и уверенность в каждом своем движении. Тэхён не теряется и не боится, смело заводит разговор, словно ничего выше его гордости не существует. Чонгук толкается языком в щеку, когда прекращает смотреть на южного принца. У него колени ноют, поэтому он спешивается и отпускает коня, а сам отходит на несколько метров вперед, отдаляясь от принца.       В голове кружит от запаха омеги. Чонгук не хочет собственноручно бросаться в дурман, потому сдерживает себя кнутами. Слуга, который ласкал его тело мягкими и нежными пальцами, массировал его напряженную шею, краснел и смущался перед ним в купальне, оказался принцем. Чонгук потирает виски и запускает одну руку в волосы, рвано выдыхая.       Тэхён действительно пошел на все это, только бы поставить эту чертову печать? Альфа, вспомнив о ней, начинает злиться. В его спальне все время находился человек, который шпионил за каждым его действием. Как он туда попал, так еще и соврав о личных данных? Он отпускает смешок, стоит вспомнить слова главного слуги. Агент по подбору слуг исчез именно после того, как Тэхён попал во дворец. А слова посланников, которые ясно дали ему понять, что не существует никакого Ли Тэхёна? Почему он не задумался о вранье в тот же миг?       Чонгук оборачивается и качает головой, встречаясь с колким взглядом омеги. Так легко, оказывается, повлиять на нужного человека, когда ты принц. Власть и деньги всегда будут выше добропорядочности.       Он еще немного стоит, вдыхая необходимый горный воздух, который обновляет все изнутри, будто исцеляя глубокие раны, разбросанные по всей коже. А затем, стиснув зубы, возвращается к коню. Он больше не смотрит на омегу и словом его не задевает. Беря за поводья скакуна, вместе с ним Чонгук ступает к страже и, отдавая необходимый приказ одному из них, отправляет его в путь, чтобы тот успел подготовить необходимое до их прибытия.       Затем к нему подходит Мин Юнги, и наследный принц осматривает его с гневом, готовым обрушиться на каждого, кто находится в метре от него.       — О чем вы говорили? — твердо спрашивает Чонгук у альфы. Он наблюдал за ними издалека, но даже так заметил, как омега с альфой перебрасывались словами.       — Его Светлость интересовался, почему я догнал его. — Юнги прищуривает взгляд на такой выпад наследного принца, но ничего не говорит. Принц ревнует Ким Тэхёна? Неужели для него этот брак нечто большее, чем месть? — Мне пришлось утолить его интерес.       — Впредь не утоляй, — играет желваками Чонгук, когда пальцы начинают чесаться от желания сжаться в кулаки. — Не будь любезным и обходительным с ним, ясно?       Чонгук готов рассмеяться от иронии. Находясь во дворце, он ревновал Тэхёна к омеге. Тэхён все время общался с теми, с кем ему было комфортно. Только разве Чонгук об этом знал? Сейчас же, зная все, он продолжает испытывать это адское чувство, но уже по отношению к альфе. Улыбка не пробивается, легкость в тело не возвращается, омега продолжает мутить его разум.       Поскольку Чонгук стоит к омеге спиной, то не замечает, как Тэхён самостоятельно взбирается на своего коня и придавая ему прыти, стремительно удаляется в темноте.       — В путь, — отвлекает Чонгука голос южного стражника, руководящего своими людьми. Альфа нахмурено поворачивается к дереву, но ни омеги, ни коня не замечает.       — Южный ураган, — оседлав коня, шепчет Чонгук, устремляясь за омегой.       Чонгук догоняет его через несколько минут. И прежде чем высказать все недовольство, вызванное импульсивностью принца, он хмуро осматривает его лицо. Омега выглядит уставшим и обессиленным. Сколько тот добирался из Лихбедии, сутки? Прерывались ли они на отдых или сон? Чонгук вместо принца знает ответ. Если омега вторые сутки без продыху скачет на коне, то его тело может в любой момент подвести, и он упадет.       Наследный принц приближается на коне впритык, и пока омега теряется от его близости, Чонгук перехватывает его за талию и тащит на себя.       — Что Вы творите? Я сейчас упаду! — вскрикивает Тэхён, когда его буквально вырывают из седла. Наследный принц решил его убить? — Отпустите!       Одной рукой альфа перетаскивает разъяренного омегу на своего коня и усаживает его впереди себя.       Страж, следующий за ними, приближается к белоснежному коню и берет его за поводья, глядя в сторону удаляющегося вороного коня наследного принца Чон Чонгука, на котором тот увозит принца Лихбедии.       — Мой конь! Он ведь потеряется! — не унимается Тэхён. Он копошится в седле, злясь на беспечность наследника. — Прекратите меня трогать! — он реагирует на то, что альфа не убирает крепкую руку с его талии, прижав ее вплотную.       — Отдохни. — Чонгук не реагирует на крики. Он все понимает: омеге некомфортно находиться с ним так близко. Но он не уберет руку, которой продолжает удерживать Тэхёна, не желая допустить и малейшего шанса, чтобы тот отшатнулся в сторону.       — Вы меня чуть не убили, — Тэхён резко поворачивает голову к принцу и сглатывает, когда практически утыкается Чонгуку в лицо.       — Ты и сам с этим мог справиться, — Чонгук намекает на усталость парня и обдает щеку омеги теплым дыханием. — Тебе следует поспать, и не спорь, — он приглушает голос, делая его донельзя интимным, на что омега бьет белыми прядями по его лицу, когда наскоро возвращается в прежнее положение.       — В прошлый раз Вы не позволяли себе такой открытости, — бубнит Тэхён, говоря о близких касаниях наследного принца и об их первой совместной поездке на коне. — Боялись опуститься так низко в глазах своего народа, жаждая альфу, — откровенно отпускает колкость и усмехается, когда всем телом чувствует позади себя злость альфы.       — Заблуждаешься, — смазав языком сухость губ, Чонгук придвигается к чужому уху и продолжает шепотом: — Я собирался пасть вместе с тобой в сам ад.       Тэхён вздрагивает и замолкает. Слышать признание альфы о его влечение к нему, когда он притворялся альфой, невыносимо. Чонгук, как когда-то говорил Чимин, в самом деле смотрел на него другими взглядами? Неужели это возможно? Тэхён помнит, как Чонгук сказал ту фразу: «Мы оба все понимаем». Альфа тогда выглядел тем, кого переполняют чувства. Только вот Тэхён не может угадать, какие именно: злость или же отчаяние, неправильность или тяга, ревность или желание. Все становится сложнее. Их брак не будет простым, Тэхён начинает это понимать только сейчас.       Он думает обо всем, погрузившись в себя так отчаянно, что не обращает внимания, когда спиной откидывается на грудь альфы и, прикрыв глаза, засыпает.