80 дней между мирами

Август посмотрел на кольцо, потом на Тео. Предложение выглядело приемлемым, но имел ли он право заключить сделку, не узнав мнение Джея? — Давай обсудим это после приземления, — предложил он. — А пока просто расслабимся и хорошо проведём эти пару часов. Выпить хочешь? Я угощаю. — Газированную воду с мятой, — после короткого раздумья отозвался Тео. Август с трудом сдержал разочарованный смешок. Жаль, самый простой план развязать язык неожиданному попутчику провалился. Придётся импровизировать. Он стащил бесполезное кольцо с пальца — и тут же «выронил» его себе под ноги. Выругался вполголоса, отстегнул ремень и полез шарить рукой под креслами, делая вид, что ищет пропажу. Разумеется, на самом деле кольцо упало ему в рукав: не самый сложный фокус, требует немного практики, но порой здорово выручает. — Да где ж ты, зараза, — пробормотал Август, всецело поглощённый поисками. Пришлось даже уткнуться головой в колени Тео, чтобы просунуть руку поглубже под кресло. К счастью, небольшой чемоданчик соседа был застёгнут на обыкновенную молнию, и Август почти без труда добавил к багажу маленькое устройство слежения размером с таблетку. Повозившись ещё немного для порядка, он наконец разогнулся, довольно продемонстрировал «найденное» кольцо. Спохватился: — Я не побеспокоил? — Ты хоть представляешь, какой ценностью обладает эта вещь? — спросил Тео, слегка изменившись в лице. — Хотел бы представлять, — честно признался Август. — Но уважаю твои научные принципы. Никаких консультаций без обязательств! Он ухмыльнулся, спрятал кольцо во внутренний карман. Отодвинулся от Тео, почистил рукав от пыли. По салону уже двигалась гравитележка с напитками, и Август, чтобы чем-то развлечь себя во время ожидания, взялся за потрёпанный рекламный журнал. Внимательно изучая статью о самых модных курортах этого сектора, он краем глаза куда внимательнее изучал реакцию соседа. Тот сидел спокойно, скрестив руки на груди, и только еле заметно подёргивающиеся пальцы выдавали, что внутри у него явно происходила какая-то борьба. Август мысленно хмыкнул: научный интерес у него, как же. Защищённая лаборатория, ага-ага. Выбирались мы из таких лабораторий, было дело — пришлось потом на три месяца брать отпуск и залечивать эфирные ожоги. Если уж тебе, дорогой сосед, так интересен этот артефакт, то придётся для начала хоть что-нибудь про него рассказать. — Цыц, — строго сказал он вполголоса. — Тебя не спрашивали. — Что? — переспросил Тео. — Это не тебе, — Август лучезарно улыбнулся и похлопал себя по карману. — У нас тут небольшая дискуссия. — Не может быть. Его должны были заглушить. — Не спрашивай меня, как это работает, — Август пожал плечами. — Я знаю только то, что… — он вдруг оборвал себя, сделал паузу. Потом проворчал, будто продолжал разговор с невидимым собеседником: — Ладно, ладно… Не кипятись. Уже заткнулся. Подогрев таким образом любопытство соседа, он схватил с проплывавшей мимо тележки стакан минералки и кинул в него пару веточек мяты. — Прошу, как заказывали. Себе он взял два шота с ромом, проглотил оба, и успел подхватить третий, пока тележка не проехала мимо. Ром скользнул по горлу, вызвав приятную теплоту в груди и лёгкость в голове. В этой лёгкости внезапно стал различим очень далёкий, но уже неплохо знакомый голос. «Приём, приём, — повторял Джей. — Алло. Меня кто-нибудь слышит? Август. Аа-авгу-уст, приём». «Слышу, но крайне хреново», — отозвался Август. В мозгах у него зашипело, заскрипело, сквозь помехи удалось различить лишь какие-то непонятные обрывки: «Я… т… рю… су… здец… то… как… ня не мож… межпростратво… дит… нное…» В интонациях Джея сквозила какая-то паника, но три стопки рома свое дело сделали и Август, расслабленно улыбнувшись, мысленно произнес: «Пока не приземлимся, я тебе ничем помочь не смогу, так что отдыхай пока, бижутерия», — он широко зевнул и, повернувшись к Тео, спросил: — Ну и как ты докатился до жизни такой? Тот удивленно уставился на него: брови сперва взлетели вверх, потом вопросительно нахмурились: — Что ты имеешь в виду? — Очки твои и эти умные книжки, наука, раскопки, лаборатории… Скука смертная ведь. Август, конечно, намеренно его провоцировал: ожидал, что Тео тут же начнет оправдываться и расписывать все прелести своей профессии. Но пацан лишь пожал плечами и, хмыкнул, сказал: — Уж лучше быть книжным червем, чем гангстером в бегах. — С чего ты взял, что я… Тео цокнул языком: — Мой аналитический склад ума позволяет мне сложить дважды два: сперва на всех экранах аэропорта засветили твою наглую рожу с объявлением о розыске, потом ты сел в шаттл под чужой личиной. Плюс, у тебя на пальце надает редчайший — и довольно опасный — артефакт из иртаниума, а учитывая, что ты даже не в курсе, что такое, иртаниум, кольцо ты либо украл, либо — и это более вероятно — не смог передать заказчику. Или покупателю, или курьеру… Я не особо разбираюсь во всех этих ваших контрабандистских терминах. Август не стал ни подтверждать, ни оспаривать догадки Тео. Лишь обиженно буркнул: — А чего сразу «наглую рожу»? Нормальное у меня лицо. Довольно симпатичное. Тео сделал непонятный жест рукой: — Не в моем вкусе. — М-м-м… предпочитаешь голубоглазых блондинов? — Предпочитаю людей с достаточным уровнем интеллекта. Август ухмыльнулся: — Так я вполне подхожу под твои критерии. Мы, контрабандисты, очень даже смышленые малые. Тео, закатив глаза, покачал головой. И отвернулся к иллюминатору, всем своим видом давая понять, что разговор окончен. В течение следующих полутора часов Август, каждый раз перед этим закидываясь стопкой рома, еще трижды пытался вывести Тео на диалог. Но тот, уткнувшись в книжку, упорно молчал и не реагировал ни на подколки, ни на вежливые вопросы. Наконец, шаттл начал снижать скорость, а из динамиков раздался механический голос: «Уважаемые пассажиры, пристегните ремни безопасности и приготовьтесь к посадке. Выход из межпространства через шестьдесят секунд… пятьдесят девять… пятьдесят восемь…». Под конец отсчета шаттл тряхнуло так, что Август чуть не выблевал весь ром, который успел в себя влить. Заскрежетали шасси, загудели магнитные держатели посадочной полосы. Из динамика раздалось: «Уважаемые пассажиры, приветствуем вас на Тефии-9573. Не забывайте свои вещи и всего вам наилучшего!» И тут же в башке Августа прорезался голос Джея. Он истошно вопил: «АВГУСТ БЛЯТЬ! ХВАТАЙ ПАЦАНА И ВАЛИ НАХРЕН ИЗ ШАТТЛА!» Скорости реакции Августу было не занимать. Ему хватило тридцати секунд, чтобы вытащить из-под сидушек оба чемодана и, схватив Тео за шкирку, ринуться по проходу к двери. Тео на удивление даже не подумал сопротивляться, только напомнил шёпотом: — Марио, маскировка. «Вот чёрт, а я и думаю: чего не хватает?» — ахнул Джей. В голове Августа послышался щелчок: один из чемоданов порозовел и покрылся стразами. «Видишь, какого полезного попутчика я тебе нашёл? — продолжал тараторить Джей. — Умный парень. Ты, давай, будь с ним милым. Улыбнись». «И не подумаю». «Тогда сделай лицо попроще. Ты же девушка-красавица, а не какой-то мордоворот!» Прежде, чем Август придумал достойный ответ, из динамиков прозвучал голос бортпроводницы: — Уважаемые пассажиры, просим вас оставаться на своих местах и приготовить документы. Не волнуйтесь, это штатная проверка рейсов, прибывающих на Тэфию. Ага, «штатная», как же… Август не первый раз летал к сестре в гости и знал, что обычно такого не бывает. «Нас ищут, — заволновался Джей. — Вернись на место. Или нет. Лучше готовься прорываться с боем». «Ты уж определись», — с раздражением подумал Август. «Не могу. Ты на меня надышал. Не нужно было столько пить». «Да там было-то всего ничего!» — Августа слегка пошатывало. Что за чёрт? Раньше он никогда не пьянел с такой ничтожной дозы. «У меня непереносимость алкоголя, — простонал Джей. — Мне плохо». Кольцо опять начало нагреваться: похоже, джинн был в панике. Но Тео крепко сжал руку Августа и, как ни в чём не бывало зашагал прямо навстречу поднявшимся на борт безопасникам. — Вернитесь на место! — скомандовал здоровенный тип в форме. Но Тео достал из нагрудного кармана какую-то бумагу и с улыбкой протянул офицеру. — Меня и мою помощницу ожидает господин Альбо. — Извините, мистер Эш. Не смеем больше вас задерживать, — офицер окинул Августа завистливым сальным взглядом но в следующий миг спохватился и сделал знак подчинённым, чтобы те расступились. Прежде, чем Тео спрятал свой волшебный пропуск, Август успел увидеть золотое тиснение по краям: надо же, межмировой дипломатический паспорт! Такой не подделаешь. Джей прав: им и впрямь повезло. — Кто этот Альбо? — полюбопытствовал он, когда они уже спускались по трапу. — Мой друг, министр культуры Тэфии. Тео сказал это так, словно дружба с министрами была обычным делом. — Только друг, или?.. Джинн в его голове икнул, и Август споткнулся. Тео вмиг подхватил его, помогая устоять на ногах. — Эйприл, тебе не кажется, что ты немного переигрываешь? — Да иди ты! Я, между прочим, из-за тебя ноготь сломала… — Август повис на его локте. Внизу у трапа он заметил чёрный лимузин и присвистнул: — Только не говори, что твой. — Это служебная. — Да ты, я смотрю, полон сюрпризов. Почему тогда в экономе летаешь, а не в бизнесе? Тео пожал плечами: — Не люблю выделываться, — и распахнул перед ним дверь шикарного авто. Как только Август устроился на кожаном сидении, в его в голове снова проснулся пьяненький голос: «Попроси его дать мне доступ, чтобы мы тоже могли общаться мысленно. Так будет ик-ик… эффективнее». «Ещё чего! А зачем вам тогда я?» Но Джей не унимался: «Пожа-а-алуйста! Обещаю взамен рассказать всё, что он думает. Смею тебя заверить, там есть очень интересные мыслишки и про тебя, и про меня, и про Альбо. Кстати министр этот — его бывший. Неужели совсем не интересно? Я же вижу, как ты смотришь на Тео. Понравилась роскошь, да?» «Роскошь — ерунда, — мысленно фыркнул Август. — А вот когда проблему решил кто-то, кто не я — это действительно секси». «Один небольшой вопросик — и его мысли перестанут быть для тебя тайной, — настаивал джинн-искуситель. — Ну, решайся». Ром всё ещё настраивал Августа на игривый лад. Улыбнувшись, он подмигнул Тео: — Кстати, не хочешь пообщаться с моим дружком? — с удовольствием понаблюдав, как вытянулось лицо попутчика, он добавил: — Не с тем, о котором ты подумал. Я имею в виду обитателя кольца. Если согласен — скажи «да». Тео открыл рот, чтобы ответить, но так и замер, с глуповатым видом глядя вперёд, на окошко водителя — оно бесшумно ползло вниз. «Это не водитель, а бюрократ! Вали отсюда, это подстава!» — взвыл Джей. «Не преувеличивай», — мысленно отмахнулся Август. Впрочем, водитель и впрямь выглядел непривычно. Вместо стандартной для Тефии формы — чёрной фирменной куртки и фуражки — он надел серый шерстяной пиджак и водолазку, а голова его была непокрыта. Внимательному взгляду Августа хватило секунды, чтобы рассмотреть и запомнить его лицо: холёное, красивое, хоть и не слишком молодое — около пятидесяти земных лет. Иссиня-черные волосы водителя искрились нитками седины, особенно частыми на висках. Холодные серые глаза блестели за стёклами очков почти таких же, как у Тео. — Объект класса «провокационный», — произнёс он. Без интонации, будто продиктовал для протокола. Тео побледнел. «А вот теперь и правда подозрительно», — только и успел подумать Август и ухватился за ручку двери. Но тут его левую руку настойчиво, хоть и нежно, сжал Тео. — Подожди, — сказал он почти умоляюще. — Это важно, ты не понимаешь… Август не стал ждать. Оттолкнул Тео, навалился всем телом на дверь — и в тот же момент снаружи что-то грохнуло. Потом ещё раз. Суета у выхода из аэропорта за секунду переросла в панику: люди побежали врассыпную, кто-то закричал, над головами беспрестанно метались тени. «Ахтунг! Рыжий!» — рявкнул Джей. Из здания вылетел Рыжий — именно вылетел, не вышел — за ним клубилась тьма, густая и живая, она несла его над тротуаром. Водитель коротко выругался, нажал на газ, и лимузин рванул с места так, что Августа вжало в сиденье, а Тео стиснул его руку ещё крепче. — Быстрый маршрут, — бросил водитель в окошко. — Сначала лаборатория. Потом вас обоих — обратно в аэропорт. На начало цикла. Тео не проронил ни слова. Август попытался было выяснить хоть что-то, но мир предательски поплыл по краям, размываясь и темнея, будто поглощаемый чёрным туманом. Сознание начало покидать Августа. «Уиу-уиу-уиии! Проснись, дубина, нас похитили!» — завопил Джей где-то в глубине сознания, но голос его уже доносился будто сквозь воду. И это — последнее, что запомнилось в точности. Дальше пошли сплошные обрывки: тишина, вопли Джея, снова тишина. Дрожь под сиденьем, прыжки на ухабах, будто лимузин мчал по бездорожью. Чужое тепло рядом. Лишь один момент запомнился достаточно хорошо, и тот был коротким, как вспышка. Сквозь сплошную тьму вдруг пробилось закатное солнце, и Август обнаружил себя смотрящим снизу вверх на подбородок Тео. Они всё ещё ехали. Тео держал в обеих руках книгу и делал вид, что читает. Получалось неубедительно — каждые несколько секунд его взгляд соскальзывал к лицу Августа, и тут же испуганно убегал обратно на страницу. А Август лежал у него на коленях, будто кот, пригревшийся в бережных объятиях хозяина. «Кот? Хозяин?!» — Август сам обалдел от этой бредовой ассоциации и попытался немедленно встать, но, всё ещё обессиленный, лишь слегка качнул головой и снова провалился в небытие. Кажется, в чёртов ром всё-таки что-то подмешали. Голову слегка вело, во рту ощущался странный привкус — почему-то цветочный. Август облизнул пересохшие губы, сел прямо, скинув ноги на пол. Сжал кулак — пальцы слушались, но вяло. Кольцо ощущалось тяжёлым и чужеродным. Комната, где он очутился, выглядела безлико: типичный салон для переговоров — там диванчики, тут столики, напольные вазы с причудливыми композициями из экзотических цветов, ни о чём не говорящие картины на стенах. Окон нет. Дверь всего одна. Слегка вытертый ковёр на полу. Это могло быть помещение в бункере, в министерстве, в небоскрёбе, где угодно. Август не любил такие места, в этих дизайнерских интерьерах слишком часто затевались крайне неприятные вещи. — Так, ну и… какие у нас планы? — спросил он. Не то чтобы его это жутко интересовало — но он предпочитал всегда перехватывать инициативу у противника. Тео отставил чашку на кофейный столик, положил ногу на ногу. — Всё-то тебе расскажи, — отозвался он. Господин Альбо — он же водитель лимузина, он же министр культуры Тэфии, он же друг Тео — недовольно цокнул языком и сложил руки на груди. — Мы же договаривались, что ты больше не тащишь на мою планету всякий сброд, — сказал он. — Этот сброд прилетел сюда сам, — невозмутимо ответил Тео. — Мы просто оказались попутчиками. А потом, — он взмахнул рукой, — нас связала цепь непредсказуемых случайностей… — Ты каждый раз так говоришь, — не меняя раздраженного тона, отозвался Альбо. — Знаешь, где у меня сидят эти твои цепи? — В печёнках, — с неожиданным мальчишеством отозвался Тео. — В глотке. Парочка наверняка в… — Простите, что прерываю, — перебил его Август, вложив в голос максимум сарказма, на который он был способен, — но какого хрена? Во-первых, где я? Во-вторых, что происходит? В-третьих, — он всем корпусом развернулся к Тео, — мы так не договаривались. — Мы вообще никак не договаривались, — мягко поправил Тео. — И сейчас самое время это исправить. Август сжал и разжал кулак. Тяжёлое кольцо молчало. «Джей?» — мысленно окликнул он. «Даже не думай продать меня на опыты», — буркнул тот. — Что-то мне расхотелось, — сказал Август. — Если тебя в качестве шофёра встречает местный министр культуры, то как-то ты не тянешь на скромного учёного. — Верно, — согласился Тео. — Я — нескромный учёный. — Дай мне хотя бы один повод не вышвырнуть тебя вон вместе с твоим новым приятелем, — устало попросил водитель-министр Альбо. — Не давай, — Август поднялся, стараясь не пошатнуться. — Я сам вышвырну себя отсюда, идёт? Спасибо, что подкинули, но дальше я сам. Он толкнул себя в сторону выхода из комнаты, мимолетом подметив, что маникюра на его длинных жилистых пальцах больше нет — видимо, пока Август был в отрубе, Джей снял маскировку. За спиной раздался тихий — и словно грустный — голос Тео: — Авг… то есть Марио! Ну постой… Август не среагировал. Подергал ручку — дверь ожидаемо оказалась заперта, кодовая панель, мигнув красным, мерзко пискнула. — Слушайте, ну это не дело. Раз уж берете меня в заложники, так сразу перед фактом ставьте, а не вот это вот все. — Да кому ты тут сдался, — фыркнул Альбо и пробежал пальцами по кнопкам пульта на подлокотнике своего кресла. Кодовая панель под дверной ручкой снова пискнула и мигнула — в этот раз зеленым. — Вали отсюда нахрен. Пожав плечами, Август открыл двери и шагнул за порог. Перед ним раскинулся огромный и совершенно безлюдный холл, наполненный металлом и пластиком: в высокие панорамные окна светили лиловые лучи солнца Тефии, а на желтое небо наползали алые грозовые тучи. — Август! Да подожди же ты! — крикнул Тео из комнаты. Дверь почти захлопнулась, но Август успел придержать ее рукой и увидел, как Тео дергается, пытаясь вырваться из крепкой хватки Альбо. — Пусти меня! — Нет, — отрезал Альбо. — Хватит уже, Тео. Сколько можно его спасать? Все опять закончится так же, как и всегда. Глядя на эту сцену, Август тупо моргнул, пытаясь осмыслить услышанное. С опозданием он понял, что Тео уже два раза назвал его настоящим именем, которого никак не мог знать. — Что за хрень вообще… Договорить он не успел — Тео все-таки смог вырваться и ринулся к Августу, схватил его за запястье, попытался втянуть обратно в комнату, но тот, сопротивляясь, резко подался назад. Они вместе вывалились в холл, Тео, сгруппировавшись, вжал Августа в стену и прошипел в самые губы: — Я сказал: ты никуда не пойдешь. Там… тебе нельзя туда… Ты не понимаешь… — В его голосе явственно слышалась паника, Тео часто свирепо дышал и зло хмурил брови, бегая взглядом по лицу Августа так, словно пытался в нем что-то отыскать. И Август на несколько долгих секунд замер, застыл в этом моменте, ловя себя на смутном желании поцеловать Тео в губы. И почти поцеловал, но в голове вдруг раздался насмешливый комментарий Джея: «О-ля-ля! Какие же страсти тут кипят…» И Август, придя в себя, убрал руки Тео со своих плеч, оттолкнул его и гаркнул: — Заканчивай этот цирк! «Тебе нельзя, ты не понимаешь»… Ну так либо объясни, либо вали нахрен! Тебе-то, конечно плевать, но напоминаю: тут где-то неподалеку бродит долбанный Рыжий верхом на неведомой черной хуйне, моя сестра и ее дети в опасности, и мне некогда играть в ваши с Альбо тупые игры! И, не дожидаясь ответа, Август двинулся мимо Тео сквозь пустой холл к выходу. Его шаги гулким эхом отражались от высоких потолков. Стеклянные двери не стали преграждать ему путь — с тихим шипением разъехались в стороны, выпуская наружу. — Август… — снова позвал Тео, и в голосе его уже слышалась скорее не грусть, а смирение. Но Август его проигнорировал и шагнул через порог на улицу. Моментально сгустившаяся вокруг тьма окутала его плотным коконом. Кольцо стукнуло о плиты пола и покатился по мрамору, а потом Август лишился и зрения, и слуха, и чувств. Боль была адской и совершенно невыносимой, зато длилась всего секунду. И последнее, что он успел осознать: его больше не существует.