Некорректные данные

      В ванной комнате было тихо, сыро и пахло мятной зубной пастой, которой Далия начищала рот перед сном, и чем то сладковатым, приятным, от чего сейчас у Аверилл подбирается комок к горлу, вероятно, духи Араминты. Свет здесь отличался от того, что освещал спальню. Тот казался зеленым, подводным, каким-то странно тревожным, в отличие от желтого и тусклого, ложившегося на кафельные стены неровными, дрожащими пятнами, выхватывая из темноты то край раковины, то её собственное отражение в высоком, старом молчащем зеркале.       Аверилл вздохнула и отвернулась в зеркало, в которое смотрела невидящими глазами последние несколько минут. На узкой полке над раковиной лежала книга, старая, потрепанная, в красивом голубом переплете. «Прелести и чары. Практическое руководство для юных волшебниц». Лукреция подарила ей эту книгу два года назад вместе с флакончиком чудесных духов, которые пахли ландышами и стоили, наверное, целое состояние. Аверилл так ни разу не воспользовалась ни духами, ни книгой. Но сейчас она открыла ее на середине и нашла нужный раздел — «Маскировка недостатков. Базовые чары для лица» — и пробежала усталыми глазами по строчкам. Латинские нетрудные названия, совсем простые схемы движений палочкой, предупреждения о возможных побочных эффектах, если переборщить с интенсивностью.       Как же раздражает.       Аверилл не хотела этим заниматься. Не хотела колдовать, не хотела скрывать, не хотела делать вид, что ничего не случилось, когда случилось и ещё как.       Она не жалела Риддла, хотя, скорее всего, должна была. Должна была чувствовать что-то: обиду, злость, страх, желание отомстить или прямо сейчас, рассекая воздух, мчаться в сторону покоев директора Диппета и визжать о том, что какой-то безродный отброс посмел тронуть её. Но Блэк все еще ничего не чувствовала по отношению к этому мальчику. А ведь теперь приходилось тратить силы, время, концентрацию на то, чтобы скрыть ужас, который он сделал. Нужно колдовать, а она никогда не умела делать это хорошо, и даже эти базовые чары для маскировки не таких уж и страшных недостатков могут не получиться, дать сбой, сделать только хуже, и тогда все увидят не просто синяки, а синяки, которые пытались скрыть и не смогли, и это будет ещё позорнее, ещё унизительнее.       Ее палочка была тонкой, темной, с красивым узором на рукояти. Она лежала на полке рядом с книгой, и Аверилл смотрела на неё и думала о том, что это палочка — продолжение её руки, и она обязана уметь ею пользоваться, уметь делать обычные вещи: зажигать свет, поднимать предметы, лечить царапины, закрывать синяки. И Аверилл… умела. Слабо, неохотно, вяло. Через раз. С третьей, четвертой попытки. Иногда с первого раза, но это было скорее везение, чем мастерство, ведь даже его оттачивать Аверилл не желала.       Подняла палочку. Дуга влево, короткий взмах, круговое движение у виска. Губы зашевелились, произнося заклинание, и слова были правильными, и она чувствовала, как слабая магия очень медленно течет из палочки к её лицу, касается кожи, скользит по скулам, по лбу, по подбородку. Синяки стали светлее, но только чуть-чуть, на полтона, на один жалкий, ничтожный оттенок. Но они все ещё украшали её уродливую физиономию.       Ей понадобилось ещё три повторения, чтобы все недочеты можно было принять за игру света, за обыкновенную усталость, за то, что Аверилл Блэк стала похожа на труп ещё больше, чем обычно.

//

      Элвин Флинт — один из тех людей, которых Аверилл знала так долго, что уже не могла вспомнить момент их первой встречи. Это знание было не воспоминанием, а скорее фактом биографии, таким же неоспоримым и скучным, как цвет глаз или фамилия. Они познакомились, когда ей было восемь, а ему — толко исполнилось девять, на каком-то летнем приёме в поместье Флинтов, куда её матушка привезла её с единственной целью — показать, завязать нужные знакомства, оставить правильное впечатление. Тогда Элвин был высоким для своих лет, с тёмными, вечно взъерошенными волосами и острым, колючим взглядом, который смотрел на неё с той особенной, детской жестокостью, которая позже, с возрастом, превратилась во что-то более осознанное, более опасное, более взрослое. Он просто посмотрел на неё — на её бледное, кукольное лицо, на её идеально выглаженное платье, на её тихую, правильную позу — и сказал: «Скучная». И отвернулся.       Сейчас, спустя два года, Элвин стал одним из самых заметных первокурсников на Слизерине — не потому, что он этого хотел, а потому, что его порода, его воспитание, его манера держаться не позволяли ему быть незаметным даже если бы он попытался. Он был высоким для своих одиннадцати лет — на полголовы выше большинства однокурсников, с широкими, уже начинающими формироваться плечами и той особенной, тяжёлой костью, которая обещала в будущем массивную, внушительную фигуру, похожую на фигуры всех мужчин в их роду, славившихся не столько изяществом, сколько мощью, силой, способностью занимать пространство собой, не спрашивая разрешения. Его волосы стали почти чёрными, густыми, вечно небрежными, будто он только что встал с постели и даже не подумал причесаться. Вызов моде и тем, кто тратил часы перед зеркалом, укладывая каждую прядь, к коим относился Барти Крауч.       Его характер был импульсивным, вспыльчивым и жестоким, и он проявлялся не столько в действиях, сколько в словах, во взглядах, в той манере смотреть на людей, будто они были насекомыми, которых можно раздавить, если они слишком громко жужжат. Элвин был жесток так, как жестоки дети, которые никогда не знали отказа, не знали нужды, не знали, что такое быть слабым. Его жестокость была не защитой, не компенсацией, не криком о помощи — она была роскошью, привилегией, правом сильного, которое он использовал с той же естественностью, с какой дышал или ел.       И всё же, при всей своей импульсивности, при всей своей кажущейся грубости, Элвин Флинт не был дураком. Аверилл знала это лучше многих, потому что играла с ним в шахматы, проводила время, пусть зачастую Элвин и скучал в её обществе. Он играл агрессивно, напористо, жертвуя фигурами, создавая видимость хаоса — но в этом хаосе была система, был расчёт, была холодная, просчитанная до конца стратегия, которая в итоге привела его к победе даже над взрослыми, опытными игроками, куда уж там Аверилл. «Война — это не про то, кто умнее. Война — это про то, кто готов пожертвовать больше». Что ж, пожалуй, эти слова тогда прозвучали слишком пафосно и нелепо из уст девятилетнего мальчика, но Аверилл не смеялась. За этой грубоватой, надменной маской скрывается ум — острый, цепкий, быстрый, не такой блестящий, как у Риддла, не такой демонстративный, как у Араминты, но очень практичный, эффективный. Он не заучивал учебники — он схватывал суть, вычленял главное, отбрасывал то, что не имело значения, и использовал полученное знание с эффективностью. На уроках Флинт не блистал, но никогда не был последним — его ответы были красивыми, лишёнными той академической сухости, которую предпочитала Аверилл, но всегда по делу, всегда к месту, всегда с той особенной уверенностью человека, который знает, что его слово имеет вес даже тогда, когда оно ошибочно.       Профессор Вилкост оказалась женщиной суровой, прямой и, как быстро выяснилось на первом же уроке Защиты от Тёмных Искусств, абсолютно нетерпимой к любым проявлениям того, что она называла «излишней социальной активностью». Это была высокая, костлявая ведьма лет пятидесяти, с седыми, стянутыми в тугой пучок волосами, с острым, хищным носом и большими, цепкими глазами, которые, казалось, видели всё — каждое движение, каждый шёпот, каждую записку, переданную под партой. Она не повышала голоса, не угрожала отработками и снятием баллов — просто смотрела. И этого взгляда, холодного, пронизывающего, почти физически ощутимого, было достаточно, чтобы даже самые отчаянные болтуны на время затыкались и делали вид, что внимают её монотонному, сухому голосу, который рассказывал о классификации тёмных существ, об истории защитных заклинаний.       В самом начале года, на первом занятии, Вилкост достала свиток с именами и, не спрашивая ничьего мнения, не интересуясь симпатиями и антипатиями учеников, рассадила их по парам мальчик-девочка. «Чтобы не отвлекаться на глупые разговоры», — сухо пояснила она, когда кто-то из учеников, кажется, из Гриффиндора, попытался возразить, что у них уже сложились пары по интересам. Вилкост посмотрела на него тем самым взглядом, и возражавший мгновенно стушевался, уткнулся в парту и больше не издал ни звука.       Рассадка была случайной — или не случайной, кто знает эти профессорские методы, основанные на многолетнем опыте и, возможно, на каких-то тайных знаниях о том, кого с кем стоит посадить, чтобы было максимально тихо и продуктивно. Аверилл тогда, две недели назад, равнодушно проследила, как её имя переместили из списка напротив Далии в список напротив Элвина Флинта, и подумала только: «Ну, ладно». Селвин, сидевшая через два ряда с взрывным Поттером, который кривился каждый раз, когда она к нему поворачивалась, была явно недовольна — она привыкла комментировать каждое слово профессора, и ей приходилось теперь сдерживаться, потому что её напарник не давал ей той реакции, на которую она рассчитывала. Аверилл же, почти никогда не разговаривающая на уроках, сидевшая обычно тихо, как мышь, и только иногда кивающая в ответ на чужие реплики, чтобы не было висящей неловкости, — Аверилл была рада тишине.       Голова гудела. Не остро, а так… противно, тупо, непрерывно, как будто внутри черепа поселилось что-то живое и теперь ворочалось, не находя себе места. В ушах шумело — тот самый тихий, фоновый шум, который сопровождал её всегда, но который сегодня, после бессонной ночи, стал громче, навязчивее, почти невыносимым. Глаза слипались — правый, который был заплывшим, почти не открывался, и она щурилась, глядя на доску через узкую, болезненную щёлочку, а левый, ещё более-менее нормальный, болел от напряжения, от пыли, от этого жёлтого, умирающего света, который лился из высоких окон и, казалось, только усугублял её состояние, делал тени глубже, а реальность — более размытой, ненастоящей, похожей на тот сон, в который она так хотела провалиться.       Она чувствовала, как синяки пульсируют под слоем чар — слабых, почти не действующих, но хоть как-то маскирующих то, что нельзя было показывать. Каждое движение мышц лица отзывалось тупой, ноющей болью, и она старалась не улыбаться, не хмуриться, не делать вообще ничего, что могло бы потревожить эту хрупкую, едва держащуюся конструкцию из магии и косметики, которую она наспех соорудила перед зеркалом в предрассветный час. Аверилл надеялась, что никто не заметит.       — Сегодня отрабатываем то, что вы уже должны были усвоить на уроке чар. Базовое защитное заклинание. Слабейшая версия «Протего», достаточная, чтобы отразить струю воды. Никаких боевых заклинаний, никакой самодеятельности. Ваша задача — выставить щит и удержать его под напором. Всё просто. Если вы не сможете сделать даже этого, то на моих уроках вам делать нечего, — объявила Вилкост.       Класс загудел. Десятки палочек поднялись в воздух, десятки учеников зашептали заклинания, десятки слабых, дрожащих струй воды ударили в десятки слабых, мерцающих щитов. Кто-то смеялся, кто-то ругался, кто-то вскрикивал, когда вода попадала не в щит, а в лицо, мантии намокали, волосы слипались, и профессор Вилкост ходила между рядами, поправляла, подсказывала, угрожала, и её голос, сухой и резкий, перекрывал общий гул, как сигнальный рожок перекрывает шум битвы.       Аверилл хотела встать со стула, но голова её была ватной. Не просто тяжёлой, не просто пустой — именно ватной, той самой, рыхлой, бесформенной массой, которая не держит форму, не держит мысли, не держит даже взгляд, который скользил по доске, по профессору, по палочке в её собственной руке, и не мог ни за что зацепиться, ни на чём остановиться, ни во что поверить. Она не спала всю ночь. Лежала в темноте, смотрела в потолок, слушала, как дышат соседки, и чувствовала, как лицо пульсирует.       — Мисс Блэк, — обольстительно улыбнулся Элвин, протягивая ей руку, за которую Аверилл без раздумий ухватилась, вставая и по-совиному моргая, словно на секунду вылетела из реальности. — Я начну, попробуйте защититься.       Флинт смотрел на неё, и его усмешка стала шире. Он не торопился, ждал. Давал ей время на подготовку, как подобает джентельмену.       — Протего, — проговорила она, и голос её был тихим, хриплым, почти беззвучным. Палочка дёрнулась, на кончике вспыхнула слабая, мерцающая искра — и погасла. Щита не было. Не появилось даже намёка на щит, даже той жалкой, дрожащей завесы, которая могла бы отклонить хотя бы каплю воды. Сложное заклинание. Красивый, дрожащий щит получилось наколдовать подрагивающей рукой с третьей попытки. Чтобы он вышел запрещенным нужно было ещё хотя бы два раза, но такого необходимого времени ей не дали.       Флинт вздохнул. Ему, кажется, надоело.       Он уже поднял палочку, не дожидаясь её ответа, не спрашивая, готова ли она, не интересуясь, хочет ли она вообще участвовать в этом дурацком упражнении прямо сейчас. Было задание, и он его выполнял. И если для этого нужно было направить струю воды в лицо девчонке, которая выглядит так, будто вот-вот упадёт в обморок, — что ж, тем интереснее.       — Аква Эрукто, — произнёс он, и его голос был лёгким, почти небрежным, будто он просил передать ему соль за обедом.       Аверилл увидела, как из его палочки вырвалась струя — но не та тонкая, слабая струйка, которую демонстрировала Вилкост, а мощный, плотный поток воды, который летел прямо в неё с такой силой, что воздух вокруг, кажется, содрогнулся.       Она даже не успела поднять палочку.       Удар пришёлся в грудь — тяжёлый, мокрый, сбивающий дыхание. Вода залила лицо, попала в глаза, в рот, в нос, и она, ослепнув, захлебнувшись, потеряв ориентацию в пространстве, почувствовала, как её тело, не слушающееся, непослушное, ватное, опрокидывается назад, вместе со стулом, вместе с этой дурацкой, никчёмной попыткой удержаться за что-то, за край парты, за воздух.       Она упала.       Затылок ударился об острый край парты, стоящей сзади. Удар был сильным, резким, неожиданным — и мир взорвался белыми, ослепительными квадратами, которые потом, через секунду, сменились темнотой, а потом снова светом, но свет этот был странным — размытым, расплывчатым, будто она смотрела на него сквозь толщу воды, сквозь ту самую воду, которая залила ей лицо, рот, нос, которая была везде, которая напоминала о вчерашней ночи, об острых кулаках, о ледяном, сокрушительном потоке воды, который она, наверное, никогда не сможет забыть.       Аверилл не потеряла сознание. Это было самое страшное — она не потеряла сознание, хотя очень хотела. Она лежала на полу, на холодном, каменном полу, и чувствовала, как затылок тянет жуткой болью, как вода стекает по лицу, по шее, за воротник мантии, как мокрые волосы липнут ко лбу, к щекам, к этой тонкой, бледной коже, под которой пульсировали синяки — те самые, которые она так старательно скрывала, те самые, которые сейчас, под действием воды, под действием удара начинали проступать, становиться видимыми, страшными.Чары маскировки спадали. Она чувствовала это — как с каждым ударом сердца, с каждой каплей воды, стекающей по лицу, с каждым вздохом, который давался с трудом, магия, которую она наложила наспех, неправильно, через силу, таяла, исчезала. Чувствовала десятки взглядов, полные любопытства, насмешки, равнодушия, сочувствия, всего того, что она ненавидела, всего того, от чего она пыталась бежать всю свою жизнь, закрываясь в себе.       Она попыталась поднять руку — прикрыть лицо, закрыть глаза, сделать хоть что-то, чтобы защититься от этих взглядов, от этого света, от этой жизни, которая была такой тяжёлой, такой бессмысленной, такой ненужной. Но рука не слушалась. В груди поднималась ненависть к этому месту, к этой школе, к этим людям.       Где-то на периферии сознания она услышала голос профессора Вилкост — резкий, встревоженный, требовательный. Она не разбирала слов, только интонации. Кто-то подошёл ближе — Аверилл увидела край чьей-то мантии, тёмно-синий, почти чёрный, и край чьей-то туфли, и подумала о том, что, наверное, сейчас её поднимут, куда-то понесут, будут лечить, задавать дурацкие вопросы.       — Я помогу.       Том Риддл стоял над ней, и она видела его лицо — бледное, спокойное, с тем самым выражением холодной, вежливой заботы, которое он использовал, когда хотел произвести хорошее впечатление. Его глаза — ледяные, прозрачные, красивые — смотрели на профессора Вилкост, которая видела в нём только примерного ученика, готового прийти на помощь, не подозревая, что этот примерный ученик всего день назад бил эту девочку по лицу, пока она не потеряла сознание.       — Мисс Блэк ударилась головой, профессор, — говорил он, и голос его был спокойным, уверенным, убедительным. — Ей нужна медицинская помощь. Я отведу её в лазарет.       Вилкост колебалась. Аверилл не видела её лица — суровое, встревоженное, но уже склоняющееся к согласию, потому что Риддл говорил правильно, говорил убедительно, говорил так, как говорил всегда, когда хотел что-то получить, и профессор Вилкост, не знала, не могла знать, что этот вежливый, спокойный мальчик лжёт, что он — то самое чудовище, которое она, наверное, должна была учить распознавать на своих уроках, но которое сейчас стояло перед ней с непроницаемым лицом и просило разрешения помочь.       — Хорошо, мистер Риддл, — сказала Вилкост. — Отведите её к мадам Помфри. А вы, мисс… — она повернулась к кому-то ещё, и её голос снова стал резким, командным, но Аверилл не слышала. Риддл наклонился, и его руки — длинные, костлявые, с выступающими суставами — скользнули под её спину, под её колени, и он поднял её с пола.       Аверилл разобрала глухой звук, доступный только ей в этой суматохе. Рычание. Звериное, сдавленное, полное ярости и раздражения.       — Ты, блять, — прошипел он, и его губы почти касались её уха, и она чувствовала его горячее, сбивчивое дыхание на своей мокрой, разбитой щеке, — ты обещала, что никто не увидит. Ты обещала, Блэк.       Он нёс её к выходу, и каждый его шаг был быстрым, почти бегущим, и Аверилл ощущала, как его пальцы, вцепившиеся в её тело, дрожат — мелко, нервно.       — Ты меня подставляешь, — выдохнул он, когда они вышли из класса. — Ты, сука, меня подставляешь.       Насрать. Мерлин, как же поебать.

//

      Она проснулась от того, что лицо перестало болеть.       Это было странное ощущение — не то чтобы боль ушла совсем, она осталась где-то там, тупая, ноющая, привычная, но исчезла та острая, режущая вибрация, которая сопровождала каждое движение век, моргание, попытку просто существовать на своём собственном лице. Аверилл лежала с закрытыми глазами и чувствовала, как под веками тепло, как на щеках прохлада, как на лбу что-то влажное, наверное, компресс, который положила мадам Шерл. Не знала, сколько времени прошло. Час, два, пять, целая вечность? В лазарете было тихо — та особенная, больничная тишина, которая не похожа на тишину спальни или библиотеки. Здесь тишина была плотной, вязкой, почти осязаемой, она пахла лекарствами, стерильными простынями и чем-то сладковатым, приторным, наверное, от зелий, которые стояли на прикроватной тумбочке в аккуратных, подписанных флаконах.       Аверилл открыла глаза в темноте.       Потолок был высоким, белым, с едва заметными трещинами, которые расходились от люстры — старинной, кованой, с хрустальными подвесками, которые тускло поблёскивали в свете единственной свечи. Аверилл лежала на высокой, узкой кровати с железными спинками, укрытая тонким, хрустящим одеялом, которое пахло лавандой и чем-то ещё, что раздражало нос. Голова лежала на подушке — мягкой, пуховой, и затылок, который ещё помнил удар об острый край парты, не болел. Аверилл медленно, очень медленно, приподнялась на локтях. Тело было слабым — не тем, болезненным, ломотным бессилием, которое она чувствовала после бессонной ночи. Это была другая слабость — чистая, почти приятная, как после долгой, тяжёлой болезни, когда жар спадает, и ты понимаешь, что жив.       Она провела рукой по лицу. Кожа была гладкой — не той натянутой, болезненной гладкостью, которая была после чар Риддла, когда синяки остались под магией, ждали, напоминали о себе при каждом движении. Синяки исчезли. И те, что были от ударов Риддла, и тот, новый, на затылке, который появился после падения. Села на кровати, свесив ноги на холодный, каменный пол.       Аверилл сидела на краю кровати, её плечи были опущены, голова — чуть наклонена вперёд, и она смотрела на свои руки — бледные, тонкие, с длинными, ухоженными ногтями, которые Далия подпиливала ей вчера — нет, позавчера? — она не помнила. Время потеряло смысл для нее уже давно, слишком быстрое и неуловимое.       И вдруг — слёзы.       Они не вырвались, не хлынули потоком, не заставили её содрогаться в рыданиях. Просто потекли — тихо, беззвучно, сами собой, как вода из переполненной чаши, как дождь по стеклу, как те самые капли, на которые она смотрела в коридоре, когда ждала, когда думала, не могла уснуть. Они катились по её щекам — медленно, тяжело, одна за другой, — и она не вытирала их, не сдерживала, не пыталась понять, почему они текут, потому что она знала почему.       Аверилл хотела домой.       Домой — в свой особняк, в свою комнату с камином, который топили с октября по апрель, с книгами — толстыми, неинтересными, бесконечными, которые она читала, чтобы убить время, чтобы не думать, чтобы не чувствовать. Она хотела лечь на свой диван, укрыться пледом, взять в руки какой-нибудь новый роман про отношения двух влюбленных или совсем не держащий интриги детектив с приключениями, и читать, пока глаза не закроются, а голова не опустится на подушку, и можно будет спать, спать, не просыпаясь, не видя снов, не чувствуя этой бесконечной, изматывающей, никому не нужной боли, которая была её единственным спутником в Хогвартсе.       Аверилл хотела домового эльфа. Просто домового эльфа — молчаливого, незаметного, который принесёт чай, поправит одеяло, погасит свет и исчезнет, не требуя благодарности, не задавая вопросов, не глядя на неё. Дома эльфы были тихими. Они делали свою работу и исчезали. Они не лезли в душу, потому что матушка ненавидела, когда эти существа разговаривали. Да они и не хотели: им было глубоко все равно. И это «всё равно» было единственным, чего она хотела — чтобы всем было всё равно. Чтобы её оставили в покое. Чтобы она могла просто влачить своё жалкое существование, не притворяясь, не стараясь, не делая вид, что в ней горит огонь амбиций или что там разрывает детей в ее возрасте.       Слёзы текли, и Аверилл не вытирала их. Они падали на одеяло, на руки, на простыни, оставляя тёмные, влажные пятна, и она смотрела на эти пятна, вглядывалась в них. «Надо, надо, надо» — это вся жизнь человека. Надо заправлять постель, даже если не хочется, ведь все равно ляжешь через небольшое количество времени. Надо улыбаться гостям, даже если внутри всё сжалось в тугой, болезненный комок. Надо быть безупречной, даже если хочется лечь и не вставать. Аверилл никогда не понимала, в чём прелесть жизни, если нужно делать только то, что надо. Разве кто-то может найти в этом счастье? Она чувствовала, как внутри неё что-то гниёт. Это было не метафорой, не поэтическим образом — это было физическим ощущением, тяжёлым, липким, будто в её груди, в её животе, в её костях поселилась какая-то тварь, которая медленно, неумолимо разъедала её изнутри, высасывала силы, волю, желание что-либо делать.       Аверилл словно гнила изнутри. Каждое утро, когда просыпалась и не хотела вставать. Каждый урок, когда смотрела на доску и не понимала слов. Каждый разговор, когда кивала и улыбалась, и это было так уродливо со стороны, так фальшиво. У неё нет увлечений. Она ничего не любит — ни зелья, ни трансфигурацию, ни историю магии, ни даже книги, которые читала только потому, что больше нечего было делать. Аверилл не умеет рисовать, не умеет петь, не умеет играть на музыкальных инструментах — матушка говорила, что это не нужно, что леди должна уметь вести беседу, а не развлекать общество своими талантами. У неё нет хобби, нет того самого чувства, которое заставляет людей вставать по утрам с улыбкой, который делает их живыми, настоящими, интересными. Она скучная и пустая. Абсолютно, совершенно, до звона в ушах пустая. И это «пустая» было не оскорблением, не диагнозом — просто фактом. У неё нет друзей.       Она знала, что прямо сейчас, в эту минуту, в их спальне, Далия сидит на кровати и обсуждает её с остальными девочками. Аверилл знала это так же точно, как знала, что завтра будет суббота, а через два дня — понедельник, и что Далия уже положила на её тумбочку расписание, аккуратно сложенное, подписанное, с отметками о том, что нужно взять с собой на каждый урок. Далия говорила бы тихо, но настойчиво, её голос, мелодичный, почти певучий, лился бы в полумраке спальни, и она рассказывала бы Араминте и Присцилле о том, как Аверилл сегодня упала, как ударилась головой, как Риддл нёс её на руках, и что это, наверное, омерзительно, и почему Риддл, этот грязнокровка, вообще вызвался помочь, и что теперь об этом подумают люди, и что леди Блэк будет недовольна, если узнает, что её дочь носил на руках какой-то мальчик из приюта.       А Аверилл? Аверилл, если бы кто-то обсуждал Далию, сидела бы молча, смотрела в стену и кивала. Кивала бы, когда нужно, вставляла бы «да» и «конечно» в нужных местах, но не защищала бы, не спорила бы, не говорила бы ни слова в её защиту, потому что ей было всё равно. Далия могла умереть, исчезнуть, перестать существовать, и Аверилл, наверное, заметила бы это только через несколько дней, когда её мантия перестала бы быть выглаженной, а апельсины — очищенными, и она поняла бы, что больше некому делать за неё то, что она должна была бы делать сама, но не делала, потому что привыкла к своей паразитической лени, потому что она была никчёмной, слабой, беспомощной.       Она хотела чего-то захотеть. Это была странная, почти абсурдная мысль — хотеть хотеть. Как будто она стояла перед закрытой дверью и знала, что за ней — что-то важное, что-то нужное, что-то, что могло бы изменить её жизнь, но она не могла открыть эту дверь, потому что у неё не было ключа, а может быть, ключ был, но она не умела им пользоваться, а может быть, она просто не хотела открывать, потому что за дверью было страшно, потому что за дверью была жизнь, настоящая, живая, требующая усилий, а она не умела прилагать усилия, не умела хотеть, не умела даже пытаться.       Разве Аверилл могла хотеть, если не пыталась? Вопрос повис в воздухе, как тот самый, тяжёлый, липкий ком, который стоял в её горле, и она не могла его проглотить, не могла выплюнуть, не могла превратить в слова. Аверилл все ещё хотела домой. В зону комфорта. В ту самую, липкую, тёплую, болотистую зону, где ничего не происходит, никто ничего не требует, можно просто лежать и посещать занятия с личными учителями, которые подстраивались под её навыки и не требовали многого.

//

      — Какой позор, — высказалась Вальбурга, и в её голосе, тихом, спокойном, почти безразличном, не было ни сочувствия, ни злорадства — только констатация факта, такая же сухая и бесстрастная, как свод погоды в утренней газете. — Упала. Ударилась головой, бедняжка. Профессор Вилкост была недовольна. Говорят, ни капли не беспокоилась, старая стерва.       Вальбурга Блэк всегда славилась своей холодной красотой, отточенными до идеала манерами и прекрасным умением подать себя в светском обществе. Ни одна прядь ее кудрявых черных волос не смела выбиваться из аккуратной длинной косы. Фарфоровая кожа, лишенная даже намека на загар или веснушки, отливала холодным сиянием, а правильные черты лица казались высеченными из мрамора. Её улыбка никогда не добиралась до ясных глаз, оставаясь лишь вежливым изгибом губ. Громкий смех в её присутствии казался вульгарным, живой жест — неуместной суетой.        Аверилл очень не хотела слушать нотации. Не хотела, чтобы кто-то, даже Вальбурга Блэк, даже матушка, указывали ей на её ошибки, на её слабость, на её никчёмность, которую она и так осознавала лучше всех. Аверилл была готова рассказать всё. Прямо сейчас. Встать, посмотреть в эти холодные, серые глаза и сказать: «Меня избили, я не виновата!». Она открыла рот, чтобы сказать это — или не это, или что-то другое, или просто вздохнуть, чтобы набрать воздуха перед тем, как выплюнуть в лицо кузине всю правду, которая жгла её изнутри, которая требовала выхода, которая, наверное, могла бы стать тем самым ключом, той самой дверью, за которой начинается что-то новое, что-то живое, что-то настоящее.       Но Вальбурга перебила.       — Не нужно ничего говорить, — произнесла она, и тон голос, всё такой же тихий, спокойный, почти ласковый, вдруг стал жестче, острее, как лезвие, которое вынимают из ножен. — Я знаю, что ты скажешь. Что-то про то, что ты не виновата. Что это случайность. Что ты старалась, — она усмехнулась. — Аверилл, Аверилл.       Она подперла подбородок рукой, и Аверилл почувствовала, как пространство между ними сжалось, стало тесным, душным, почти невыносимым.       — Ты — позор для фамилии, — продолжала Вальбурга с налетом презрения, которое она обычно прятала за маской холодной вежливости. — Ты даже палочку не можешь поднять, не то что колдовать. А теперь ещё и на людях падаешь, как подкошенная. Профессора шепчутся. Студенты смеются. Крауч, наверное, уже жалеет, что его отец подписал тот договор.       Аверилл сидела, не двигаясь, и смотрела на кузину пустыми, безжизненными глазами. Внутри неё, там, где только что закипало раздражение, стало тихо. Не пусто — тихо. Как после бури, когда всё успокаивается, затихает, замирает, и ты стоишь среди разрушенных домов и вывернутых с корнем деревьев, и не знаешь, что делать, с чего начать, как жить дальше. Она смотрела на Вальбургу, и в её взгляде не было ни стыда — наигранного или настоящего, — ни страха, ни желания оправдаться, ни той жалкой, унизительной мольбы о пощаде, которую, наверное, ожидала увидеть кузина. В её взгляде было только равнодушие. Чистое, абсолютное, почти вызывающее равнодушие человека, которому всё равно, что о нём говорят, что о нём думают, что о нём шепчутся за спиной. И хоть это было не совсем так, Аверилл очень хорошо умела притворяться.       — Благодарю за беспокойство, Вальбурга, — сказала Аверилл устало, снисходительно. — Я чувствую себя лучше.       В глазах Вальбурги — серых, прозрачных, холодных — сузились, и в них, наконец, появилось что-то живое. Что-то острое, злое, почти бешеное. Её губы сжались в тонкую, почти исчезнувшую линию, и Аверилл увидела, как под идеальной кожей на скулах проступил слабый, едва заметный румянец — не смущения, нет, Вальбурга Блэк не смущалась никогда, — румянец гнева. Того самого язвительного гнева, который она обычно прятала за маской холодного презрения, но который сейчас, под действием этого равнодушного, ничего не выражающего взгляда, начал прорываться наружу.       — Как ты смеешь, — прошипела она, и её голос, который ещё секунду назад был тихим и спокойным, вдруг стал давящим, почти физически ощутимым, как рука, сжимающая горло. — Как ты смеешь разговаривать со мной в таком тоне, Аверилл? Ты — никто по сравнению со мной, тебе повезло родиться в моей семье. Ты — ошибка природы, которую матушка родила по глупости, потому что не смогла сделать аборт вовремя.       Она наклонилась ближе, и Аверилл почувствовала её дыхание — холодное, с мятным оттенком, обжигающее.       — Ты думаешь, что ты Блэк? — продолжала Вальбурга, и каждое слово было как удар хлыста, как пощёчина, как плевок в лицо. — Ты — не Блэк. Ты — жалкое подобие. Карикатура. Уродство, которое семья прячет от чужих глаз, потому что стыдно показывать. Мать плачет по ночам, когда думает, что никто не слышит. Отец не разговаривает с тобой больше двух минут, потому что ему скучно. Ты никому не нужна, Аверилл. Никому. И никогда не будешь нужна.       Вальбурга встала со стула, разгладила несуществующие складки на юбке и наклонилась вперёд — к сидящей на больничной койке Аверилл, даже глаза ещё не до конца раскрывшей из-за утренних лучей, проникающих в помещение. Она ткнула пальцем в лоб Аверилл так сильно, что та чуть пошатнулась.       — Пустышка, — повторила она, и в её голосе не было больше гнева, презрения, не было даже того холодного высокомерия. Только скука. Абсолютная, глубокая, всепоглощающая скука человека, который только что раздавил насекомое и теперь вытирает ногу о траву, забывая, что это насекомое когда-то было живым, когда-то дышало, когда-то, может быть, даже мечтало о чём-то.       Вальбурга развернулась и пошла к выходу.       — Поправляйся, Аверилл, — бросила она через плечо, и в её словах не было ни капли заботы, ни капли участия. Только насмешка. — Постарайся больше не позорить фамилию. Хотя, с твоими способностями, это будет трудно.       Аверилл вышла из лазарета через час с чувством липкой, гадливой усталости, которая прилипла к ней после разговора с Вальбургой, как грязь к подолу мантии. Мадам Шерл вернула ей школьную форму — вычищенную, выглаженную, сложенную аккуратными стопками на стуле у кровати. Коридор был пуст. Субботнее утро — большинство учеников ещё спали, отсыпались после субботней ночи, когда можно было не ложиться до полуночи, играть в карты в гостиной, шептаться о мальчиках и девочках, строить планы на будущее, которое Аверилл казалось таким же серым и бесконечным, как эти каменные стены. Она шла медленно, не торопясь. Не потому, что ей было больно — боль почти прошла.       Аверилл думала о Вальбурге. О том, как та стояла над ней, как тыкала пальцем в лоб, как называла пустышкой. И о том, что Вальбурга, наверное, была права. Не в том, что касалось матушкиных слёз по ночам — это была ложь, Аверилл знала, что матушка не плачет, матушка вообще не плачет, матушка считает слёзы признаком слабости, а слабость — позором для фамилии. Но в остальном — да, Вальбурга была права. Она была пустышкой. Пустым местом. Ошибкой природы, которую терпят, потому что некуда деть, потому что жалко выбросить, потому что вдруг пригодится. Потому что брак.       Аверилл думала о Сигнусе. Младший брат семи лет, кудрявый, с большими серыми глазами, вечно влажными, как у морского котика. Сигнус пытался храбриться — стоял с прямой спиной, сжимал кулачки, говорил низким голосом, который постоянно срывался на писк. Но плакал он часто. По любому поводу — если деревянный меч отобрали, если матушка накричала, если что-то не получилось. И матушка — Ирма Блэк, урождённая Крэбб, женщина с тяжёлой челюстью и внешностью прекрасного увядающего цветка, которая никогда не целовала Аверилл, никогда не гладила по голове, никогда не говорила «доченька», — она Сигнуса почему-то любила. Обнимала его на людях, целовала в макушку, поправляла воротничок, называла «мой маленький воин».       Вальбурга постоянно обижалась. Вальбурга, которой было двенадцать — нет, уже тринадцать? Аверилл сбилась со счёта. Вальбурга всегда хотела быть лучшей. Лучшей дочерью, лучшей ученицей, лучшей наследницей рода Блэков. Но матушка почему-то выбирала Сигнуса. Маленького, хныкливого, избалованного Сигнуса, который, наверное, даже не понимал, какое сокровище ему досталось, и просто принимал эту любовь как должное, как данность, как то, что ему положено по праву рождения.       Альфард был другим. Ему было десять, и на следующий год он должен пойти в Хогвартс. Альфард был неприятным. Безумно неприятным. Слишком громким, подвижным и больше походил на отпрыска семьи Поттеров. Он постоянно что-то ломал, терял, забывал. На прошлый день рождения он подарил матушке живую сову, которая потом нагадила на фамильный герб, и матушка приказала зажарить сову на ужин.       Аверилл не любила Альфарда. Не потому, что он был злым или жестоким — нет, Альфард был просто невыносимым. Он не умел сидеть на месте, не умел говорить тихо, не умел соблюдать дистанцию. Он лез обниматься, когда никто не просил, задавал личные вопросы, которые не принято задавать, и смотрел на мир такими ясными, голубыми глазами, будто искренне верил, что все люди хорошие, а жизнь — это праздник, который никогда не кончится.       Аверилл презирала его за это. Или не презирала — просто уставала. Даже думать о нём было утомительно.       Она шла по коридору, и мысли о семье текли медленно, вязко, как смола. Аверилл думала о том, что, вероятно, даже не доучится до конца, забросит учебу на последних курсах. Выйдет замуж за Крауча и всё. Конец учёбе, конец Хогвартсу, конец этим бесконечным урокам, на которых она ничего не понимала, и этим людям, которые смотрели на неё с презрением или жалостью, и этой вечной, изматывающей гонке за оценками, которых она никогда не получала.       Аверилл уже почти дошла до лестницы, ведущей в подземелья Слизерина, когда услышала словно крадущиеся, тихие шаги. Он вышел из-за угла, будто ждал её — или не ждал, а просто оказался здесь, в этом коридоре, в этот час, и это совпадение, конечно, было случайным, потому что Том Риддл не мог знать, когда она выйдет из лазарета, когда пойдёт в спальню, когда окажется здесь, одна, в полупустом коридоре, где нет профессоров, нет старшекурсников, нет никого, кто мог бы увидеть, услышать, вмешаться.       На нём была та же мантия — скромная, чистая, выглаженная, но явно потрепанная и поддержанная. Волосы были аккуратно зачёсаны, лицо — спокойное, приветливое. Его глаза… ледяные, прозрачные, красивые — смотрели на неё с выражением мягкой, почти детской вины, и эта маска, которую он надел, была такой идеальной, такой безупречной, такой убедительной, что любой, наверное, поверил бы. Простил бы. Подумал: «Он раскаивается. Он не хотел. Он просто сорвался».       — Мисс Блэк, — сказал он тихо, мягко, вкрадчиво. Он остановился в трёх шагах от неё, не приближаясь, не вторгаясь в её личное пространство, и это было продуманно — дистанция, которую он выбрал, была дистанцией уважения, дистанцией раскаяния. — Я рад, что вы поправились. Я очень переживал. Честно.       Он говорил, и каждое слово было отточено, выверено, отрепетировано. В его интонациях была та особенная, теплая нотка, которая появляется у людей, когда они хотят казаться искренними, когда они хотят, чтобы им поверили, когда они хотят, чтобы их простили. Он смотрел на неё своими прекрасными, затягивающими глазами, и в этом взгляде была такая глубина, боль, раскаяние, что, наверное, даже сама мадам Шерл, видевшая сотни притворщиков и лжецов, поверила бы ему.       — Я не хотел, — продолжал Риддл с легкой едва заметной дрожью, словно вспоминает о содеянном и содрогается от ужаса. — Вы должны мне поверить. Я просто… мне стало так обидно из-за ваших слов. Вы знаете, как ко мне относятся. Вы знаете, что я… что у меня никого нет. А вы… вы были единственной, кто отнёсся ко мне по-человечески. И когда вы сказали те слова, когда вы сказали, что я не заслужил… я не выдержал! Я не хотел вас бить. Я не хотел причинять вам боль. Простите меня. Пожалуйста.       Риддл сделал шаг вперёд. Маленький, почти незаметный шаг, который, наверное, должен был символизировать его желание приблизиться, но не смелость. Его руки, которые он держал за спиной, тоже дрожали — или только казалось, что дрожали, — и в этом дрожании было что-то такое, что заставляло сердце сжиматься, а в груди — появляться то самое, глупое, человеческое желание пожалеть, простить, обнять.       Она смотрела на его лицо. Ангельски красивое лицо, с правильными чертами, с высокими скулами, с тонкими бровями, с губами, которые сейчас были сложены в умоляющую, почти детскую гримасу. Оно было завораживающим. Настолько притягательным, что, наверное, его можно было назвать произведением искусства — если забыть о том, что скрывалось под этой красотой, о той тьме, о той ярости, ненависти, которые жили в нём, двигали им, делали его тем, кем он был.       Как же ты бесишь.       — Я понимаю, что это звучит глупо, — искренность, которую он, наверное, тренировал перед зеркалом, как актёр перед премьерой. — Но я правда не хотел. Я был не в себе. У меня были проблемы. Я сорвался. Это не оправдание, я знаю. Но я прошу вас… простить меня. Дайте мне шанс исправиться.       Заткнись.       Аверилл не думала. Она вообще перестала думать за секунду до того, как это случилось. Её худые, бледные, почти прозрачные руки, которые никогда не сжимались в кулаки, никогда не били, никогда не защищали, сами собой взметнулись вверх и толкнули его в грудь.       Толчок был жалким. По-настоящему жалким. Не удар, не пинок, а именно толчок. Неуклюжий, детский, какой-то беспомощно-куриный, как будто котёнок попытался отпихнуть собаку. Она вложила в него всю ту обиду, которая копилась внутри неё годами, и обида оказалась лёгкой, как перо, как паутина, та самая, липкая, никуда не уходящая тоска, никогда не имевшая веса.       Риддл пошатнулся. На секунду, на одно короткое, неуловимое мгновение, его равновесие нарушилось, и он сделал шаг назад, чтобы не упасть. Его глаза расширились. Удивление. Чистое, искреннее, почти детское удивление. Как будто табуретка, на которую он собирался сесть, вдруг исчезла из-под него, и он повис в воздухе, не понимая, что произошло. Он моргнул. Раз. Два. Его ресницы — длинные, тёмные, почти женские — дрогнули, и Риддл посмотрел на неё так, будто видел в первый раз.       И в этот момент Аверилл поняла, что она сделала.       Стыд пришёл не сразу. Она поступила, как дворовая девка. Как истеричка. Как та самая, жалкая, никчёмная тварь, которой она всегда себя чувствовала, но никогда не показывала. Аверилл замерла. Её руки, только что сжатые в кулаки, бессильно повисли вдоль тела. Она хотела что-то сказать. Извиниться. Объяснить. Сделать вид, что ничего не было. Но слова не шли. Только этот задушенный, хриплый выдох, который вырвался из её груди, как последний вздох утопающего, тот самый звук, который она издала, когда он бил её по лицу, и она не могла дышать, не могла кричать, даже плакать. Выдох был громким в тишине коридора. Он прозвучал как признание, неопровержимый факт, который она пыталась спрятать от себя всю жизнь: Аверилл Блэк — трусливая, жалкая мразь.       Она хотела высказать всё Вальбурге. Сегодня утром, в лазарете. Хотела встать, посмотреть ей в глаза и сказать всё, что думает о ней, о её лошадиной морде, о её фанатичной преданности семейным традициям, о её вечном, лицемерном «я лучше всех». Но Аверилл не сказала. Она испугалась. Испугалась Вальбурги, её власти, положения, способности уничтожить одним словом, взглядом, движением идеальных длинных пальцев. Она заранее посчитала, что проиграет. Что Вальбурга сильнее. Злее. Что Вальбурга — настоящая Блэк, а она — подделка. И Аверилл промолчала. Сделала вид, что ей всё равно. Сделала вид, что слова кузины не задели. А они задели. Попали в самое больное место, в ту самую, гниющую, разъедаемую изнутри ран. И она ничего не сделала. Проглотила. Сглотнула вместе со слезами, которые не могла позволить себе пролить при Вальбурге.       — Я расскажу, — сказала Аверилл, сама от себя не ожидав. Слова выходили изо рта сами собой, без её участия, воли. — Вальбурге. Она напишет письмо в особняк. Пойдет к директору. Моя мать будет недовольна. Ваши вещи будут собраны к завтрашнему же дню, — в ней появились нотки чего-то живого. Презрения, злости, той самой детской, наивной жестокости, которую она пыталась копировать у сестры.       Риддл замер, ничего из себя не выражая. Ни страха, ни удивления, ни гнева. Но внутри него, где-то глубоко, за этой пустотой, за этой маской, за этой идеальной, вышколенной вежливостью, что-то щёлкало, перебирало, анализировало. Он чувствовал ложь. Он всегда чувствовал ложь. Это было его врождённым даром — не магией, нет, чем-то более примитивным, более животным, более первобытным. Он чувствовал, когда ему врали, по тому, как дрожали голосовые связки, как расширялись зрачки, как менялся ритм дыхания. Это была не легилименция. Это было что-то другое, то, что он выучил в приюте, где ложь была единственной валютой, а правда — непозволительной роскошью.       Она врала. Риддл знал это. Знал по тому, как её пальцы слегка подрагивали, когда она говорила о Вальбурге. Знал по тому, как её взгляд скользнул в сторону, когда она упомянула кабинет директора. Знал по тому, как её дыхание — ровное, спокойное — на секунду сбилось, когда она сказала «ваши вещи будут собраны». Она врала. Плохо. Жалко. По-детски. Как ребёнок, который пытается обмануть взрослого, но не умеет, потому что слишком слаб, честен, никчёмен даже во лжи.       И он решил подыграть.       Потому что Том Риддл знал о своей внешности. Знал, как действуют его глаза, в которые можно было смотреть вечно, как в зимнее небо, в горное озеро, в ту самую, манящую, обещающую глубину. Знал, как действует его голос, тихий, вкрадчивый, почти ласковый, который мог убедить кого угодно в чём угодно. Знал, как действуют его рук, длинные, бледные, с тонкими, аристократичными пальцами, которые могли быть нежными, а могли — стальными, сжимающими горло.       Он подошёл ближе. Медленно, как зверь, крадущийся к добыче, но делает вид, что просто идёт мимо. Аверилл не отступила. Стояла, смотрела на него, и её лицо было всё таким же спокойным, только в глазах, в этих пустых, светлых, усталых глазах, мелькнуло что-то, похожее на удивление, когда он взял её руки в свои. Они были такими холодными, будто она только что держала их в ледяной воде, будто кровь в них не текла, а стояла на месте, застывшая, мёртвая. Он сжал их осторожно, почти нежно, как будто они были хрупкими.       — Пожалуйста, — выдавил он дрожаще. — Пожалуйста, мисс Блэк. Не надо. Я сделаю что угодно. Что угодно. Только не рассказывайте. Моя жизнь… вся моя жизнь в Хогвартсе… это всё, что у меня есть. Если меня исключат… я не знаю, что буду делать. Я вернусь в приют. Я умру там. Пожалуйста.       Он смотрел ей в глаза, и его взгляд был умоляющим, полным страха, отчаяния, той самой, животной, первобытной паники, которую он, наверное, чувствовал, когда был маленьким, когда его били старшие мальчики, когда он голодал, мёрз в нетопленой комнате. Это была ложь — не чувства, а их имитация, идеальная, выверенная, как швейцарские часы, — но она не знала этого. Аверилл не могла знать. Она была слаба, наивна и занята своей собственной болью, чтобы разглядеть фальшь в его голосе, в глазах, в дрожащих, умоляющих пальцах.       Аверилл вздохнула длинно, тяжело, с тем самым хриплым присвистом, который, наверное, останется с ней навсегда, и медленно, очень медленно, высвободила свои руки из его хватки. Он не сопротивлялся. Его пальцы разжались, и она почувствовала, как холод, который был в них, остался на её коже. Липкий, неприятный, напоминающий. Она подняла руку и провела пальцами по его волосам. Они были мягкими. Удивительно мягкими — как шёлк, пух. Её пальцы скользнули по его макушке, по тёмным, густым прядям, и она почувствовала, что он замер, его дыхание перехватило, как напряжение, которое он так старательно скрывал, вдруг стало почти осязаемым. Аверилл не знала, зачем гладит его по голове. Может быть, потому что так делала матушка, когда Сигнус плакал. Может быть, потому что ей было жаль его. Или себя.       — Извините, мистер Риддл, — вежливо ответила Аверилл, чуть склоняя голову к плечу. — Просто шутка. Вам не стоит волноваться или извиняться. Просто придерживайтесь своего слова и не подходите ко мне больше.

//

      Дверь в спальню открылась с тихим, протяжным скрипом — старые петли, помнившие ещё основателей, жаловались на холод, на сырость, на то, что их уже сто лет не капали маслом. Аверилл вошла, и комната, ещё секунду назад наполненная голосами, смехом, шумом живых, горячих тел, замерла. Три головы повернулись к двери, три пары глаз скользнули по её фигуре — по бледному лицу, по тёмным кругам под глазами, по мантии, которая висела на плечах чуть свободнее обычного, потому что она похудела за последние дни, сама не заметив как.       Далия сидела на своей кровати — высокой, с резными столбиками, с тяжёлым зелёным балдахином, который был откинут и собран в пучок наверху. Её волосы, каштановые, блестящие, были распущены и лежали на плечах тяжёлыми, почти маслянистыми прядями. В руках она держала журнал — какой-то глянцевый, с блестящей обложкой, на которой улыбалась ведьма в шляпе с перьями, — но читать она, конечно, не читала, потому что глаза её были прикованы к двери, к Аверилл, к тому, как та переступает порог, ставит ногу на каменный пол, поднимает голову, встречаясь с чужими взглядами.       — Аверилл, — она отложила журнал в сторону и помахала рукой, широко, призывно. — Иди сюда, иди ко мне. Я уж думала, ты до обеда там проваляешься.       Далия похлопала ладонью по покрывалу рядом с собой, и тяжелый темно-зеленый бархат колыхнулся, пошёл мелкими, тёмными волнами, позже затихшие, успокоившиеся, прижавшиеся к матрасу. Аверилл подошла, опустилась на край кровати, и Далия тут же подвинулась, освобождая больше места, и Аверилл оказалась почти вплотную к ней — плечо к плечу, бедро к бедру, тепло чужого тела, живое, горячее, пробивалось сквозь ткань.       Далия протянула руку. Пальцы её — длинные, немного прохладные, ногти покрыты прозрачным, блестящим лаком — коснулись щеки Аверилл. Она провела по ней медленно, нежно, как будто гладила что-то очень хрупкое, дорогое, что могло рассыпаться от одного неосторожного движения. Подушечки пальцев скользили по скуле, по той самой, где ещё вчера был синяк, который мадам Шерл залечила, но который оставил после себя лёгкую, едва заметную желтизну, видимую только при ярком свете, если знать, куда смотреть. Далия знала. Далия всегда знала, куда смотреть, если это касалось Аверилл. Потом её пальцы скользнули ниже, по щеке, по челюсти, по той тонкой, чувствительной линии, где кожа натягивается на кость, и остановились под подбородком. Она погладила Аверилл там слабо, невесомо, как гладят кошку, которая пришла греться на колени, ребёнка, который устал и вот-вот уснёт. Её большой палец провёл по коже под нижней губой.       — Ты такая бледная, — сказала Далия, и в её голосе была забота — густая, приторная, как мёд, который едят ложками, пока не затошнит. — Совсем себя не бережёшь.       Аверилл не ответила. Только чуть склонила голову, позволяя пальцам Далии скользить дальше, по шее, по ключицам, по воротнику мантии, которую хотела снять, но ведь лень.       На другой кровати, заваленной покрывалами и подушками, как гнездо какой-то огромной, лохматой птицы, валялась Присцилла. Она не заправила постель, и простыни свисали с матраса неровными, мокрыми складками, а одеяло, сбитое в ком, лежало в ногах. Сама Патриция лежала на животе, подперев голову руками, и её босые ноги болтались в воздухе, как две глупые, весёлые куклы. Увидев Аверилл, она отсалютовала ей двумя пальцами — небрежно, по-мальчишески.       — О, явилась! Мы тебя навещали в лазарете, но ты была без сознания, выглядела так уродливо, что мне показалось, будто ты лежишь в гробу. Мурашки пробежали, — усмехнулась и поежилась без злобы. Только бесцеремонность, которая позволяла ей говорить всё, что вздумается, и не извиняться. Присцилла была младшей в семье, избалованной, но не злой, и её колкости обычно были такими же безобидными, как царапины от кошачьих когтей — больно, но не смертельно.       Араминта Мелфлуа сидела за своим столиком — маленьким, изящным, с тремя зеркалами, которые можно было поворачивать, чтобы видеть себя со всех сторон, с резными ножками, на котором теснились флаконы, баночки, кисточки, зеркальца и ещё десятки предметов, назначения которых Аверилл не знала и не хотела знать. Она что-то делала со своим лицом — водила кисточкой по скулам, растушёвывала, поправляла, приближалась к зеркалу, отодвигалась, щурилась, хмурилась, и всё это было похоже на таинство, на ритуал, на что-то очень личное, что не предназначено для чужих глаз. Услышав голос Присциллы, она чуть повернула голову, только чуть, только на несколько градусов, и ее темные глаза скользнули по Аверилл. Она ничего не сказала. Только поджала тонкие губы и снова повернулась к зеркалу, давая понять, что её не интересуют ни Аверилл, ни её падения, ни её синяки, ни её возвращение в комнату.       Далия тем временем уже начала говорить:       — Я так переживала, — сказала она, пальцы всё ещё гладили подбородок Аверилл, чуть касались, давили, заставляя держать голову прямо. — Когда этот… этот мальчик подошёл к тебе, я хотела вмешаться. Но всё случилось так быстро. Ты упала, он тебя подхватил — и всё, вы уже вышли за дверь. Я не успела даже рта открыть.       Она вздохнула глубоко, театрально, как актриса, которая играет трагическую сцену, но знает, что в зале сидят только свои.       — Я бы ни за что не позволила грязным рукам этого нищенки касаться тебя, — продолжила она спокойно, словно не поливала всеми известными ужасными словами обычного мальчика, которому не повезло родиться в другой семье. — Если бы только я успела. Если бы он не был таким… быстрым. Но, видимо, в приютах учат не только воровать, но и быстро бегать.       Она хмыкнула, явно считая эту шутку хорошей, и её пальцы на секунду замерли на шее Аверилл, а потом снова задвигались, гладя, успокаивая, накручивая прядь волос на палец.       — А этот мой «напарник», — продолжала Далия брезгливо, немного зло. — Флимонт Поттер, ты помнишь? Даже не представляешь, что это за свинья. Мантия грязная, волосы немытые, от него пахнет чем-то кислым, как от старого молока. Я ему говорю — делай так, а он делает эдак. Я ему показываю, а он что? Мимо смотрит! Я уже кричать хотела, честное слово, Мерлин, сбереги. Я даже удивилась, как вот… это может считаться твоим родственником. Хорошо, что не родным, ибо…       Она не закончила. Только покачала головой, и её пальцы, которые гладили шею Аверилл, на секунду сжались, почти больно, а потом расслабились, заскользили дальше, по воротнику, плечу, рукаву.       Араминта, не оборачиваясь, отложила кисточку и взяла с столика маленький, хрустальный флакон с мутной, розоватой жидкостью. Она повертела его в пальцах, поднесла к свету, посмотрела сквозь него на свою руку, на бледную, почти прозрачную кожу, на которой синими нитями проступали вены.       — Далия, дорогая, — сказала она скучающе, с ленцой. — Ты ведёшь себя не лучше. Оскорблять члена семьи, которая роднится с семьёй Аверилл, — это верх неприличия. Даже для тебя.       Мелфлуа поставила флакон на столик, взяла другой и начала капать из него в ладонь какую-то прозрачную, пахнущую розами жидкость.       — И потом, — Араминта растирала жидкость между пальцами, — ты просто завидуешь. У Поттера чары вышли лучше. Признай это. Тебе станет легче, когда ты сможешь осознать свою никчемность. Это не сложно.       — Араминта, — Селвин глянула на свою одноклассницу, явно подражая ей и подстраиваясь под её манер. — Ты сегодня очень бледна. Этот твой новый тональный крем? Или ты просто не выспалась? Круги под глазами, знаешь ли, не красят даже такую красавицу, как ты.       Она улыбнулась уголками губ, и в этой улыбке было столько яда, столько холодного, изящного презрения, что даже Араминта, которая обычно не реагировала на колкости, чуть замерла, а её пальцы, сжимавшие пудреницу, на секунду остановились, пусть она и понимала, что Далия просто провоцирует, и Араминта выглядит безупречно. Раздражал сам факт того, что быстро адаптирующаяся Селвин за две недели смогла подстроиться и под саму Мелфлуа.       — Но ты права, — продолжила Далия, отводя взгляд и снова поглаживая Аверилл по щеке. — Поттер действительно неплохо справился с чарами. Я не спорю. Просто его манеры… оставляют желать лучшего.       Она говорила спокойно, без тени той вспыльчивости, которую Аверилл так хорошо знала по другим, более острым разговорам. Сегодня Далия была мягкой, почти пушистой, как кошка, которая выпускает когти, но не до конца, только чтобы напомнить, что они есть, и тут же прячет обратно в бархатные лапки.       — А мне Флимонт показался душкой, — вставила Присцилла мечтательно, сонно, словно вспоминает что-то приятное, что-то тёплое, что-то, что случилось давно, но всё ещё греет душу. — Мы с ним встретились на последнем балу. Помнишь? Ещё в августе, у Лестрейнджей. Он был очень мил. Пригласил меня на танец. Мы разговорились про квиддич. Оказалось, ему тоже нравятся «Холихедские гарпии». И играет неплохо, между прочим, планирует на втором курсе войти в команду Гриффиндора. Я, конечно, не могу играть официально: мама запрещает, говорит, что это для мужчин, но папа тайком водил меня на тренировки. У них с мамой из-за этого вечные скандалы. Папа говорит, что квиддич — это искусство, а искусство не может быть недостойным леди. Мама с ним не согласна. Но мама у меня такая, если что не так, сразу в крик. Уши закладывает.       Присцилла широко улыбнулась, как будто было что-то еще, что она не хотела рассказывать, потому что Далия смотрела на неё с таким выражением, с каким смотрят на таракана, который выполз на кухонный стол в разгар званого обеда.       — Ты просто не умеешь выбирать мужчин, Селвин, — добавила Присцилла, не обращая внимания на взгляд.       — Ну хотя бы Аверилл-то со мной согласна? — игриво спросила Далия, переключаясь на Блэк. Это был приказ, обёрнутый в шутку, упакованный в небрежную, почти ленивую интонацию, которая не оставляла места для отказа. Её глаза смотрели на Аверилл в упор, и в этом взгляде читалось: «Ты со мной. Скажи это».       Аверилл кивнула. Слабо, едва заметно, словно делала одолжение, чуть склонив голову к плечу, как птица, которая устала летать и теперь просто сидит на ветке, не в силах даже чирикнуть.       — Да, — сказала она. — Ты права, Далия.       Далия выдохнула. Её плечи опустились, и она снова улыбнулась той самой, тёплой, почти нежной улыбкой, которая появлялась на её лице только когда чувствовала, что её власть, её забота, её право быть главной признаны, приняты, одобрены.       — Вот видишь, — сказала она с мурлыкающей, сладкой интонацией. — Аверилл понимает. Аверилл всегда понимает меня, правда?