Доблестное сердце

Утро началось с того, что Уилл не услышал шагов серра Майка за дверью. Это было странно — после той ночи в башне рыцарь появлялся раньше служанки, молча занимая пост у входа в спальню, и Уилл уже привык к этому тихому, надёжному присутствию. Но сегодня в коридоре было пусто. — Мира, — позвал Уилл, когда служанка вошла с кувшином воды. — Где сер Майк? — У королевы, ваше высочество, — ответила Мира, раздвигая шторы. Впустила серый, привычно унылый свет. — Её величество вызвала его для утреннего доклада. Что-то о вашей безопасности. Уилл кивнул, стараясь не показать, как ёкнуло сердце при словах «о вашей безопасности». Всё в порядке, — сказал он себе. Ничего не случилось. Просто мать беспокоится, как всегда. Но завтрак без молчаливой фигуры у двери казался каким-то… незавершённым. Даже каша потеряла остатки вкуса. Королева Джойс обсуждала с Хоппером поставки зерна из южных графств. Джонатан, как всегда, жевал с видом философа, постигающего тайны бытия. Джейн… Джейн сегодня была другой. Уилл заметил это сразу, как только вошёл в столовую. Сестра надела не привычное серое платье, а небесно-голубое — с открытыми плечами и длинными рукавами, которые красиво спадали до самых пальцев. Волосы её, обычно собранные в строгий пучок, сегодня лежали мягкими волнами, перехваченные лентой цвета слоновой кости. Она даже губы тронула розовой помадой — Уилл заметил это, когда она улыбнулась пустоте. — Ты сегодня нарядная, — заметил Джонатан с набитым ртом. — По какому случаю? — Просто захотелось, — пожала плечами Джейн, но в её голосе было что-то новое. Какая-то лёгкость. Какая-то… кокетливость. Уилл опустил взгляд в тарелку. Он знал, по какому случаю. Знал, но не хотел себе в этом признаваться. Сер Майк появился, когда завтрак уже подходил к концу. Он вошёл тихо, как тень, и молча занял место у стены — за спиной Уилла. От него пахло утренней прохладой и мятой — видимо, только что из королевских покоев. — Всё в порядке? — тихо спросил Уилл, не оборачиваясь. — В полном, ваше высочество, — так же тихо ответил рыцарь. — Обычные формальности. Но Джейн уже заметила его появление. Её глаза засияли — буквально, как два маленьких фонарика. Она поправила волосы — жест, который повторяла уже раз пять за завтраком — и улыбнулась. Не брату. Не матери. Именно в сторону стены, туда, где стоял сер Майк. — Сер Майк, — позвала она сладким, почти певучим голосом. — Вы сегодня завтракали? Я могу велеть принести вам что-нибудь. Рыцарь вежливо склонил голову: — Благодарю, ваше высочество, я уже позавтракал. На кухне. — Но на кухне такая грубая еда, — Джейн надула губы — и это было так театрально, так неестественно для неё, что Уиллу захотелось провалиться сквозь землю. — Вы должны питаться лучше. Вы же защищаете моего брата. — Мне вполне достаточно, — ответил сер Майк. Голос его звучал ровно, вежливо, без тени той теплоты, что иногда проскальзывала в разговорах с Уиллом. — Благодарю за заботу. Джейн, кажется, не заметила холода. Или сделала вид, что не заметила. Она продолжала улыбаться, стреляя глазами в сторону рыцаря, и Уилл видел, как мать переглянулась с Хоппером — коротко, многозначительно. Они всё понимают, — с тоской подумал Уилл. И никто не против. Почему они должны быть против? Джейн — девушка на выданье. А сер Майк — благородный рыцарь. Всё правильно. Он доел кашу, хотя она встала поперёк горла. После завтрака Уилла ждали занятия. Старая библиотека, куда он направлялся с тяжёлым сердцем, находилась в северном крыле дворца — самом тёмном, самом сыром и самом пыльном. Здесь пахло пергаментом, воском и чем-то ещё — кисловатым, неуловимым, что Уилл всегда связывал со своим учителем. Преподаватель Стив ждал его у входа. — Ваше высочество, — он склонился в поклоне, слишком низком для простого учителя, и Уилл в который раз почувствовал, как по спине пробегает холодок. — Сегодня у нас особый день. Я принёс вам рукописи из личной коллекции. Очень редкие. Очень… ценные. Стиву было около тридцати. Он был красивым — этого нельзя было отрицать. Высокий, стройный, с золотистыми волосами, падающими на лоб, и глазами цвета летнего неба. Он одевался с изысканной небрежностью — дорогой камзол, но расстёгнутый; тонкая рубашка, но без галстука; сапоги из мягкой кожи, но с потёртостями, которые выглядели слишком искусственно. Он улыбался. Всегда улыбался. И в этой улыбке было что-то такое… липкое. — Здравствуйте, сер Стив, — сказал Уилл, входя в библиотеку. — Какие именно рукописи? — О, — учитель прошёл вперёд, жестом приглашая принца следовать за собой. — Древние тексты. О генеалогии королевских домов. О… скрытых талантах, которые передаются по крови. Уилл замер на мгновение. Скрытые таланты. Это могло означать что угодно. Могло означать и магию. Но Стив уже развернул на столе длинный свиток — пожелтевший, с обломанными краями, испещрённый мелким, витиеватым почерком. От него пахло плесенью и чем-то сладковатым — ладаном, что ли. — Садитесь, ваше высочество, — Стив пододвинул стул — слишком близко к своему. — Я буду объяснять. Текст сложный. Потребуется моя… помощь. Уилл сел. Но не вплотную. Оставил между собой и учителем добрых полтора фута. — А где сегодня принцесса Джейн? — спросил Стив, раскладывая на столе дополнительные свитки. — Обычно вы занимаетесь вместе. — Она скоро придёт, — ответил Уилл. — Её задержали. На самом деле Джейн не задерживали. Просто она сказала за завтраком, что придёт позже — с таким видом, будто это была великая тайна, и Уилл не стал спрашивать почему. Он и так знал. Стив кивнул и подвинулся ближе. Его колено почти касалось ноги Уилла. — Итак, — учитель наклонился к свитку, и его плечо оказалось в опасной близости от плеча принца. — Смотрите сюда, ваше высочество. Эта ветвь генеалогического древа ведёт к легендарному королю Эрхарду. Говорят, он умел… Стив понизил голос до шёпота и наклонился к самому уху Уилла: — …разговаривать с огнём. Уилл вздрогнул. Не от слов — от дыхания на своей шее. Тёплого, чуть влажного, пахнущего мятой и чем-то ещё. Он инстинктивно отодвинулся, делая вид, что рассматривает свиток с другого угла. — Интересно, — сказал он как можно более ровным голосом. — Но это, наверное, просто легенды. — Легенды часто имеют под собой основу, — Стив снова подвинулся. И теперь его колено упёрлось в ногу Уилла — явно, не случайно. — Вы, например, ваше высочество… в вас есть что-то… необычное. Уилл замер. Пальцы, лежавшие на столе, непроизвольно сжались. — Не понимаю, о чём вы, — сказал он. — О, ничего особенного, — улыбка Стива стала шире. — Просто… вы не похожи на остальных членов вашей семьи. Ваш отец, Лони… я слышал о нём. Говорят, он был удивительным человеком. Уилл молчал. Внутри всё клокотало — страх, гнев, желание встать и уйти. Но он не мог. Это был его учитель. И мать лично выбрала Стива для него и Джейн, потому что «у него лучшие рекомендации во всём королевстве». В этот момент дверь библиотеки открылась. — Простите за опоздание! — пропела Джейн, вплывая в комнату. Сегодня она была не просто нарядной — она была сияющей. Вместо учебного платья — лёгкое, летящее, с вышитыми на рукавах цветами. Волосы распущены по плечам, на шее — тонкая серебряная цепочка, которой Уилл раньше никогда не видел. И за её спиной, как верная тень, шёл сер Майк. — Ваше высочество приказала мне сопровождать её, — сказал рыцарь, обращаясь к Уиллу. Голос его звучал ровно, но в глазах — Уилл успел заметить — промелькнуло что-то похожее на облегчение. — Я надеюсь, это не помешает занятиям. — Конечно нет, — быстро сказал Уилл. — Располагайся где хочешь. Сер Майк кивнул и отошёл к окну — туда, откуда открывался хороший обзор на весь зал. Он встал у стены, скрестив руки на груди, и замер — неподвижный, молчаливый, внимательный. Джейн заняла место за соседним столом — не рядом с Уиллом, а на расстоянии, которое позволяло ей поворачиваться и видеть серра Майка. Она положила перед собой книгу — раскрыла её, но взгляд её то и дело ускользал от страниц в сторону окна. — Сер Стив, — позвала она, поправляя волосы. — Вы сегодня выглядите особенно… вдохновлённым. — Благодарю, ваше высочество, — учитель слегка поклонился в её сторону, но тут же вернул внимание к Уиллу. — Однако сейчас я занят с принцем. Может быть, вы начнёте читать самостоятельно? Глава двенадцатая, о дипломатических отношениях с Восточным пределом. Джейн поморщилась — едва заметно — и снова уставилась в свою книгу. Но Уилл видел, как её глаза то и дело поднимаются от страниц. Как она смотрит не на текст, а в угол комнаты — туда, где у окна стоит сер Майк. Как поправляет волосы — раз за разом. Как проводит языком по губам — жест, которого Уилл никогда за ней не замечал. — Сер Майк, — позвала она вдруг, и голос её звучал так сладко, что у Уилла заныли зубы. — А в Восточном пределе правда такие сильные ветра, что сдувают людей? Рыцарь повернул голову в её сторону — вежливо, ровно. — Правда, ваше высочество, — ответил он. — Особенно зимой. Однажды унёсло целую палатку вместе с тремя солдатами. — Ой, — Джейн прижала руки к груди. — Как страшно. А вы? Вас никогда не пытался унести ветер? — Я тяжелее палатки, — сухо ответил сер Майк. Джейн рассмеялась — звонко, наигранно, слишком громко для тихой библиотеки. Уилл вздрогнул от этого смеха. Он знал сестру. Знал, что настоящий её смех — тихий, почти беззвучный, когда она сжимается в комочек и трясётся плечами. Этот смех был другим. Постановочным. — А что ещё? — продолжала Джейн, облокотившись на стол и подперев подбородок рукой. — Расскажите мне о Восточном пределе. Я никогда там не была. Говорят, там очень красивые закаты. Сер Майк чуть заметно перевёл взгляд на Уилла — быстрый, почти незаметный жест. И ответил, всё так же ровно: — Закаты как закаты. Красные. Потом темнеет. Уилл почувствовал, как уголки его губ непроизвольно дёргаются вверх. Он не хочет с ней говорить, — понял принц. Он просто вежлив. — Джейн, — позвал Стив, не поднимая головы от свитка. — Ваша книга, кажется, раскрыта не на той странице. Вы отстаёте от программы. — Ах, да, — протянула Джейн, но даже не взглянула на текст. — Сер Майк, а вы женаты? Или… помолвлены? Тишина в библиотеке стала вдруг очень плотной. Уилл замер, не дыша. — Нет, ваше высочество, — ответил рыцарь. Голос его не дрогнул. — Я посвятил себя службе. И не ищу… иных связей. — Но когда-нибудь вы захотите остепениться, — не унималась Джейн. — Семья, дети. Вам ведь нужна будет достойная пара. Сер Майк молчал. Его лицо оставалось непроницаемым, но Уилл заметил, как пальцы рыцаря, скрещённые на груди, чуть сжались. — Ваше высочество, — сказал он наконец, — я здесь, чтобы охранять вашего брата. Не для того, чтобы обсуждать мою личную жизнь. В его голосе прозвучала лёгкая, почти незаметная сталь. Джейн, кажется, наконец услышала её — её плечи чуть поникли, и она снова уставилась в книгу, делая вид, что читает. Но надолго её не хватило. Через десять минут она снова повернулась к рыцарю — на этот раз с кубком воды в руках. — Сер Майк, вы не хотите пить? Я могу принести вам воды. — Благодарю, я не испытываю жажды, — ответил рыцарь. — Может быть, вы голодны? У меня в кармане есть яблоко. Очень сладкое. Я специально взяла с собой. Уилл сжал зубы. Он знал, что это глупо. Значит, что Джейн имеет полное право флиртовать с кем захочет. И сер Майк — свободный человек. И если он ответит на её ухаживания — это будет правильно. Нормально. Здорово. Но внутри всё кипело. Как тот самый огонь, который он научился зажигать на кончиках пальцев. Только этот огонь был не тёплым — он был жгучим, едким, опасным. — Ваше высочество, — голос Стива вырвал его из мыслей. — Вы слушаете? Уилл вздрогнул и поднял глаза. Учитель сидел так близко, что их плечи почти касались. И его рука — тёплая, мягкая — лежала на столе, в каком-то дюйме от пальцев Уилла. — Да, — быстро сказал Уилл. — Конечно. Глава о короле Эрхарде. — Нет, — Стив покачал головой и снова наклонился — на этот раз так близко, что его губы почти коснулись уха принца. — Я перешёл к следующему абзацу. О скрытых дарах. О том, как их распознать. И как их… развивать. Дыхание Стива скользнуло по щеке Уилла. Тёплое. Влажное. Слишком интимное для учебной комнаты. Уилл отодвинулся — резко, почти грубо. Стул скрипнул по каменному полу. — Я могу прочитать сам, — сказал он, стараясь, чтобы голос не дрожал. — У меня хорошее зрение. — Конечно, ваше высочество, — Стив улыбнулся. Но не отодвинулся. Его взгляд — странный, липкий — скользнул по лицу Уилла, по шее, по плечам. — Просто я хочу быть уверенным, что вы всё правильно поняли. Текст очень… деликатный. — Я понял, — отрезал Уилл. — Можете не повторять. Он склонился над свитком, делая вид, что читает, хотя буквы плясали перед глазами. Он чувствовал взгляд Стива — на себе. Чувствовал, как тот не отводит глаз. Как смотрит на его шею, на затылок, на руки, лежащие на пергаменте. И ещё он чувствовал другой взгляд. Справа, от окна. Холодный. Напряжённый. Почти осязаемый. Он поднял глаза. Сер Майк смотрел на него. Не на Джейн, которая что-то щебетала о погоде и цветах. Не на Стива, который придвигался к принцу снова и снова. Именно на Уилла. В его тёмных глазах не было обычной вежливой отстранённости. Там было что-то острое, внимательное — как у хищника, который заметил добычу. Или опасность. Или то, и другое сразу. Уилл замер под этим взглядом. Сердце пропустило удар. Стив наклонился снова — коснулся пальцами локтя Уилла, делая вид, что поправляет свиток. — Смотрите сюда, ваше высочество, — прошептал он. — Эта строчка особенно важна. И его палец задержался на локте принца на секунду дольше, чем следовало. В ту же секунду сер Майк отклеился от стены. Сделал шаг вперёд. Потом ещё один. — Сер Стив, — голос рыцаря звучал мягко, но в этой мягкости была сталь, которую невозможно было не заметить. — Вы не находите, что принцу нужно больше света? Здесь слишком темно для чтения. Я отодвину шторы. Он не спросил разрешения. Он просто подошёл к окну и раздвинул тяжёлые портьеры. Серый свет хлынул в комнату, и тени отступили. Стив отодвинулся. Только на дюйм. Но отодвинулся. — Благодарю, — сказал он с лёгкой, чуть заметной усмешкой. — Заботливый защитник. — Моя работа, — коротко ответил сер Майк и вернулся на своё место у окна. Но теперь он стоял не расслабленно, а подобравшись — плечи расправлены, руки не скрещены, а свободно висят вдоль тела, готовые к любому движению. И его взгляд — Уилл видел краем глаза — больше не отрывался от Стива. Уилл выдохнул — тихо, незаметно. Воздух в библиотеке стал чуть легче. Но Джейн, кажется, ничего не заметила. Она смотрела на серра Майка — и в её глазах горел всё тот же голодный, неутолённый огонь. — Сер Майк, — позвала она снова. — А вы умеете танцевать? На следующей неделе бал. Я бы хотела, чтобы вы… — Ваше высочество, — перебил её рыцарь. Вежливо. Но твёрдо. — Я не танцую. Я охраняю. — Но вы могли бы и охранять, и танцевать, — не сдавалась Джейн. — Я уверена, вы отлично вальсируете. Сер Майк не ответил. Он смотрел на Уилла. Только на Уилла. А Стив снова потянулся к принцу — поправить свиток, указать на строчку, коснуться пальцев. — Ваше высочество, — прошептал он. — У вас дрожат руки. Вы волнуетесь? — Нет, — ответил Уилл, отодвигаясь. — Просто холодно. Он соврал. Ему не было холодно. Ему было жарко — от странного, пульсирующего напряжения, которое разлилось по всему телу. От взгляда серра Майка, который прожигал дыру в затылке Стива. От улыбки Джейн, которая становилась всё более отчаянной. От собственных мыслей, которые метались, как птицы в клетке. Он снова посмотрел на рыцаря. Тот стоял у окна, залитый серым светом, и смотрел только на него. Мимо Джейн. Мимо Стива. Мимо раскрытых книг и древних свитков. И в этом взгляде Уиллу почудилось что-то, чего он не смел назвать даже в самых потаённых уголках своей души. — Ваше высочество, — Стив коснулся его руки — открытой ладонью, на этот раз явно, слишком явно. — Вы покраснели. У вас не температура? — Всё в порядке, — Уилл встал — резко, так что стул отлетел назад. — Мне нужно выйти. Свежий воздух. Я скоро вернусь. Он почти выбежал из библиотеки, не глядя ни на кого. Сердце колотилось где-то в горле, в ушах шумело, и перед глазами всё плыло. В коридоре он прислонился к холодной каменной стене и закрыл глаза. Дверь библиотеки открылась снова. Тихие шаги. Запах мяты и стали. — Ваше высочество, — голос серра Майка звучал тихо, почти нежно. — С вами всё в порядке? — Да, — выдохнул Уилл, не открывая глаз. — Просто… душно. И этот Стив… он… Он не закончил. Не мог подобрать слов, которые не звучали бы жалобно или глупо. — Я заметил, — сказал сер Майк. И в его голосе вдруг проступило что-то твёрдое, почти злое. — Я всё заметил, ваше высочество. Уилл открыл глаза и посмотрел на рыцаря. Тот стоял в двух шагах — достаточно близко, чтобы можно было разглядеть каждую родинку на его лице. И достаточно далеко, чтобы это было прилично. — Ты… — начал Уилл и запнулся. — Ты смотрел на меня. Всё время. Не на Джейн. Сер Майк не отвел взгляда. — Моя работа — смотреть за вами, ваше высочество, — сказал он. — За вами. Не за принцессой. Не за кем-либо ещё. В его словах не было ничего особенного. Ничего, что можно было бы истолковать как… что-то. И всё же у Уилла перехватило дыхание. Из библиотеки донёсся звонкий, кокетливый смех Джейн. И следом — низкий, вкрадчивый голос Стива, объясняющего что-то о древних текстах. Уилл посмотрел на дверь. Потом на серра Майка. — Нам нужно вернуться, — сказал он. — Как прикажете, — ответил рыцарь. Но когда Уилл сделал шаг к двери, сер Майк вдруг задержал его — легким, почти незаметным касанием пальцев к локтю. Так же, как это делал Стив. Но иначе. Совсем иначе. — Если он снова… — начал рыцарь и замолчал. Его челюсть напряглась. — Если вам станет некомфортно, ваше высочество, просто посмотрите на меня. Я всё пойму. Уилл поднял на него глаза. В тёмных зрачках серра Майка отражался серый свет коридора — и что-то ещё, тёплое, почти нежное. — Хорошо, — прошептал Уилл. — Я посмотрю. Они вернулись в библиотеку вместе. Джейн даже не заметила их возвращения — она листала книгу с отсутствующим видом, поглядывая на дверь, откуда они только что вышли. Стив поднял голову и улыбнулся — той самой липкой, слишком широкой улыбкой. — Ваше высочество, — сказал он. — А мы вас заждались. Садитесь, пожалуйста. Я как раз хотел показать вам одну очень интересную иллюстрацию. Он похлопал по стулу рядом с собой. Слишком близко. Слишком приглашающе. Уилл сел. Но на этот раз он знал: стоит ему только поднять глаза, и он встретится с тёмным, спокойным, надёжным взглядом у окна. И этого было достаточно, чтобы выдержать всё остальное.