Альтернатива

Нил и Жан остались на крыше. От внимательных глаз спускающихся вниз близнецов, не укрылась эта тихая близость. Взгляд Аарона, был полон скептического недоумения. На лестнице он шумно выдохнул и потянулся за кошельком. — Черт. Кажется, я проиграл Ники десять баксов, — буркнул он, плечи руки в карманы. Эндрю слегка обернулся и взглянул на Аарона, продолжая идти вперёд. — Ники ставил на то, что они спят вместе, — пояснил Аарон на немой вопрос брата. — Я спорил, что это просто «боевое братство» или что-то в этом роде. Типа, ну камон, рыжий выглядит как катастрофа на ножках, а француз слишком... аристократичен для него. Но то, как этот мелкий его обнимает... Аарон замолчал, качая головой. Несмотря на то, что их кузен Ники был открытым геем, Аарон всё ещё находил подобные проявления чувств между парнями странными. Не то чтобы он был против, просто в его мире всё было устроено проще: есть враги, есть свои, а есть те, кому нужно разбить лицо. Романтика в эту схему вписывалась плохо. — Десять баксов, Аарон, — лениво напомнил Эндрю, когда они подошли к парковке. — Да отдам я ему вечером, — Аарон посмотрел на брата останавливаясь возле машины. — Слушай, Эндрю... А зачем нам это всё? Зачем тащить их в дом? Нам мало Кевина с его вечными паническими атаками? Теперь ещё и эти двое, за которыми охотится то ли ФБР, то ли весь криминальный мир Огайо. Нам реально придется терпеть этих придурков 24/7? Эндрю остановился, уже собираясь сесть в машину. Его лицо было непроницаемым, как бетонная стена, но в глубине глаз всё ещё тлел тот опасный интерес, который пробудил в нем Нил своей историей про «синюю папку». — Это не обсуждается, Аарон, — коротко бросил он. Он не собирался объяснять брату, что его зацепила не легенда о защите свидетелей. Его зацепило то, как Нил Джостен смотрел на него — не как на монстра или авторитета, а как на равного. И Эндрю собирался выяснить, насколько далеко простирается это равенство. — Садись, — добавил он, не дожидаясь ответа. — Вечером патруль. Переезд и первый вечер в новом доме. Сборы были короткими. Нил и Жан забрали только самое необходимое: ноутбуки для учебы, пару сумок с одеждой и ту самую гирлянду, которая стала для них символом их маленького, хрупкого уюта. На парковке у дома Эндрю возникла заминка. — Пять мест, — Жан сложил руки на груди, глядя на Мазерати. — вас четверо и Нас двое. Мы с Нилом будем на своей машине. Если тебе нужно, чтобы мы были «под рукой», мы будем ехать за тобой след в след. Эндрю лишь коротко кивнул, не тратя слов. Ему было достаточно того, что серая Тойота послушно пристроилась за его багажником. За рулём Maserati ехал Эндрю он был один в машине и как поняли Нил с Жаном что все остальные монстры дома. Дом Эндрю встретил их непривычным шумом. На первом этаже Аарон и Кевин о чем-то спорили, а Ники носился по кухне. Но когда дверь открылась и вошли Нил с Жаном, в гостиной наступила тишина. Кевин, увидев Жана так близко, побледнел и уткнулся в тарелку, стараясь даже не дышать в их сторону. — Второй этаж, — бросил Эндрю, поднимаясь по лестнице. — Комната напротив моей. Не шумите. Жан и Нил прошли вперёд за Эндрю и ни на кого не смотрели. Комната была просторной, но пустой и безликой. Как только дверь закрылась, Нил и Жан одновременно выдохнули. Нил сразу же проверил закрывается ли дверь на ключ на замок и подумал что стоит купить навесной замок и петли чтобы прикрутить их с внутренней стороны двери. Здесь, за закрытой дверью, они наконец могли расслабиться, но стены казались слишком тонкими. Нил подошёл к Жану и коснулся его локтя. — Придется играть в «просто друзей», багет, — тихо прошептал он. — Эндрю и так смотрит на нас как под микроскопом. Жан лишь горько усмехнулся, притягивая Нила к себе на секунду, прежде чем начать разбирать вещи. — Нам не привыкать скрываться, Нил. Здесь всё пропитано недоверием и подозрением. За ужином Весь дом собрался внизу. Обстановка была более чем натянутой. Жан сидел идеально ровно, Нил — нарочито расслабленно, прикрывая свою настороженность дерзкой ухмылкой. Жан не хотел есть то что приготовил ники просто потому что к моменту уже наеда остыла отставайте греть в её в микроволновке и у него не было желания. Нил также ничего не ел. В какой-то момент Аарон, с кислым лицом, вытащил из кармана десятидолларовую купюру и швырнул её через стол Ники. — На, подавись, — буркнул он. Ники просиял, ловко перехватывая деньги. — О-о-о, интуиция меня никогда не подводит! Нил, лениво ковыряя вилкой в тарелке, поднял бровь. — И на что же вы спорили? Надеюсь, не на то, сколько мы проживем в этом доме? Ники хихикнул, переводя взгляд с рыжих кудрей Нила на лицо Жана. — О нет, всё гораздо интереснее! Мы спорили, вы «вместе» — ну, типа как пара — или просто очень преданные друг другу соучастники. Аарон ставил на суровое мужское братство, а я... я ставлю на искры, которые летят, когда вы смотрите друг на друга. В комнате повисла пауза. Жан замер с вилкой в руке, его лицо превратилось в маску аристократического безразличия. Нил же, вопреки ожиданиям, не смутился. Он медленно перевел взгляд на Эндрю, который всё это время молча наблюдал за сценой, а затем снова посмотрел на Ники. — И кто же из вас выиграл? — вкрадчиво спросил Нил, чувствуя, как Жан под столом едва заметно напрягся. — Я, конечно! — Ники победно помахал десяткой. — То, как вы взаимодействуете в университете и после учёбы... Это ни разу не было похоже на «просто бро». — Поздравляю с выигрышем, Ники, — подал голос Жан, и его тон был таким холодным, что в комнате будто упала температура. — Надеюсь, этих денег хватит, чтобы ты перестал лезть в чужую личную жизнь хотя бы до завтрака. Эндрю внезапно отставил стакан. Звук был тихим, но все сразу замолчали. — сСлишком шумно, — отрезал он. — После ужина Аарон идет со мной. Кевин, Ники — дом на вас. Нил, Жан... попробуйте не сбежать через окно. Я всё равно узнаю. Нил и Жан поняли одно: их легенда о ФБР — это их щит, но их чувства друг к другу — это их самая уязвимая точка, которую Ники уже нащупал, а Эндрю взял на заметку. Жан медленно поднялся из-за стола, его движения были пропитаны ледяным достоинством. Он не удостоил Ники даже взглядом, но, проходя мимо Нила, бросил на него короткий, выразительный взгляд. — Ces crétins outrecuidants me tapent sur les nerfs, — негромко произнес он, используя слова, которые Ники, привыкший к простому сленгу, даже не узнал. — Leur indécence n'a d'égale que leur ignorance. (Эти самонадеянные кретины действуют мне на нервы. Их беспардонность сравнится только с их невежеством). Ники моргнул, пытаясь переварить услышанное, но понял только, что Жан крайне недоволен. — Эй, это было про меня? — растерянно спросил он, но Жан уже скрылся на лестнице. Нил лишь хмыкнул, бросая салфетку на стол. — Он сказал, что ты очень милый, Ники. Просто по-французски это звучит длиннее. Глубокая ночь. Когда Мазерати Эндрю скрылась за воротами, а Ники, утомленный собственным возбуждением от «выигрыша», наконец уснул, в доме воцарилась та самая тяжелая тишина, которую Кевин ненавидел больше всего. Кевин сидел в гостиной, уставившись в выключенный телевизор. Он вздрагивал от каждого шороха, пока на лестнице не показались две тени. Нил и Жан спустились бесшумно, как и полагается тем, кто привык выживать. Жан сел в кресло напротив Кевина, а Нил прислонился к стене в тени, оставаясь «глазами» этого разговора. — Ты выглядишь так, будто ждешь, что мы перережем тебе горло прямо здесь, Кевин, — спокойно сказал Жан. — Прекрати. Мы здесь не по приказу клана. Кевин наконец поднял взгляд. В его глазах отразился свет ночника — и бесконечный, выматывающий страх. — Откуда мне знать? Вы сбежали... Алистер говорил, что вас найдут и сделают примером для остальных. А теперь вы здесь. В моем университете. С легендой о ФБР. — Мы здесь, потому что нам тоже нужно место, где нас не достанут, — Нил подал голос из темноты. — Мы знаем, что сделал Алистер. Мы видели, во что он превратил твою жизнь до того, как ты сбежал. И поверь, мы на твоей стороне не потому, что мы друзья, а потому, что у нас один и тот же враг. Жан наклонился вперед, кладя руки на колени. — Мы пришли сказать тебе это без Эндрю и его семьи. Мы не тронем тебя. Нам плевать на твои игры и твои страхи, пока они не касаются нас. Но если ты начнёшь истерить и привлечешь внимание тех, кто нас ищет... вот тогда у нас действительно будут проблемы. Кевин нервно сглотнул. — Вы... правда просто хотите учиться? — Мы хотим дышать, Кевин, — отрезал Жан. — Дышать, не оглядываясь каждую секунду. Эндрю думает, что он контролирует нас, и пусть думает так дальше. Тебе выгодно, чтобы мы были здесь. Если клан придет за кем-то одним, мы будем знать об этом первыми. Кевин долго молчал, глядя на Жана — своего старого знакомого из той жизни, которую он хотел забыть. Впервые за вечер его плечи немного опустились. — Хорошо, — прошептал он. — Я не скажу им лишнего. Но Эндрю... он не такой глупый, как вы думаете. Он не поверит в вашу «защиту свидетелей» вечно. Нил вышел из тени, его глаза блеснули холодным азартом. — Вечность нам и не нужна, Кевин. Нам нужен только этот семестр.