Пугало

Никогда еще Майкл не ждал начало новой учебной недели, как сегодня. Он проснулся даже раньше будильника, взволнованный приближающейся встречей. В голове, как муравьи роились мысли. Парень думал о том, как и о чем заговорить с тем парнем, как узнать его имя, думал о том, что мог бы отдать ему несколько своих комиксов, если ему будет интересно, и о том, что они могли бы видеться почаще, и, наверное, даже быть друзьями. Однако одна мысль волновала кудрявую голову намного сильнее, чем все остальные: «Что, если я и снова не смогу его найти?». Что, если загадочный парень снова спрячется, или вовсе не придёт? Что, если он даже не учится в их школе? Что, если это, всё-таки, действительно мираж?! Майк вскакивает с кровати, и трясёт головой, сбивая дурные мысли. На это попросту нет времени. Он себе поставил цель, еще тогда, в пятницу. И сегодня он намерен её достичь: «Я его найду». Оделся он, как обычно, быстро и почти бегом добрался до ванной. Но та оказалась закрыта. За дверью шумел фен. – Нэнси, открой! – Парень постучал несколько раз по деревянной двери, а затем даже подёргал ручку – Нэнси! Шум фена для волос не стих, когда дверь открылась, и оттуда показалось раздражённое лицо старшей сестры, что держала в руке широкую круглую расческу. Майкл, не думая, пробрался в ванную и схватил в руки свою щетку. – О Боги, Майкл! Что ты творишь?! – Возмутилась девушка, когда младший брат чуть ли не оттолкнул её от зеркала. Она успела схватить фен в руки и вытащить его из раковины, прежде чем Майк включил воду. – Я спешу! Не видно? – парень тотчас выдавил пасту на щетку и принялся шумно чистить зубы, никак не обращая внимания на до сих пор находящуюся в комнате девушку. – Ты придурок, Майк! – Раздражённо выдыхает Нэнси и выдергивает шнур фена из розетки. – Да-да, – с полным ртом пены кивает головой младший брат – иди – иди, накручивайся у себя в комнате! С шумным фырканьем, Нэнси покидает комнату, прихватив с собой фен и расческу. Майк прямо при ней сплёвывает в раковину. – Фу! Какой же ты мерзкий! – Раньше надо было вставать! И не надо тут пялиться на меня. – Дети, что за шум?! – Вдруг раздаётся голос мамы. Брат с сестрой реагируют синхронно: Нэнси поворачивает голову, а Майк выглядывает из за двери, прижимая полотенце ко рту. В конце коридора стоит Карэн, сжимая в руке кухонную лопатку. – Она не дает мне умыться! – Первым выкрикивает Майк и снова ныряет за дверь, к раковине. – Он чуть не угробил фен! – Возмущается Нэнси. – Дети, успокойтесь. Нэнси, дай ему две минуты, – женщина смотрит на дочь, стараясь найти в её взгляде понимание. Майк, удовлетворённый, что мама встала на его сторону, победно посмотрел на сестру. – А ты, Майкл, поторапливайся, и живо на кухню! – Ну, ма-ам! – разочарованно протянул парень, утыкаясь лицом в полотенце. Ему сейчас совсем не хотелось тратить время на разговоры за завтраком. Нэнси усмехнулась. На кухне вкусно пахло блинами и свежим кофе. Папа сидел за столом и листал газету, щурясь в толстых очках. Майк нехотя сел за стол и подпёр голову рукой. – Мам, я не голодный. – Это была правда, сейчас ему даже кусок в горло не лез от предвкушения грядущей встречи. – Без завтрака никто из дома не уйдёт. – Строго констатирует отец, неожиданно ставший главой семейства, а не частью мебели в их доме. Такой же безучастной. Младший Уилер закатывает глаза. Карэн ставит перед ним тарелку с блинами, а отец подвигает пустой стакан для сока. Майк наполняет стакан лишь на половину, а затем одним глотком его опустошает. – Ты какой-то странный в последнее время, – бережным тоном замечает Карэн. – Куда-то спешишь всё время. – В школу. – Коротко отвечает сын, ковыряя блины, лежащие на тарелке. – Раньше ты так не торопился. Майк лишь пожимает плечами. «Раньше у меня не было причин», – думает он. Но молчит. Тэд откладывает газету и смотрит на сына через толстые линзы очков. – У тебя всё в порядке в школе? – Не унимается мама, с беспокойством смотря на сына. – Нэнси сказала, что ты сдружился с двумя ребятами с баскетбола. – Майк только кивает в ответ. – Увлёкся баскетболом? – Приподнял бровь отец. Младший пожал плечами. – С учебой всё в порядке? не трудно? – Снова мамин голос. Майк отрицательно помотал головой, закидывая кусочек блина в рот. – Мы с тобой разговариваем. – Последовал серьёзный тон отца. – Я слышу. – Тогда ответь нормально! Младший Уилер поднял глаза и посмотрел сначала на обеспокоенную маму, затем на отца. Они ждали. Они хотели услышать то, что Майкл вряд ли мог бы им дать. Не потому что не хотел – он просто не знал что сказать. Разве он может просто среди спокойного утра выпалить родителям всё как есть? Разве он мог сказать им «У меня появился друг. Я не знаю, как его зовут, но он единственный кто меня понимает. Меня бесит учеба и эта школа. Меня задирают одноклассники. А ещё я скучаю по солнцу и своим друзьям». Он хотел, правда хотел. Но слова просто застревали в горле. – Мам, пап, – Тихо начинает он – всё нормально. Я просто привыкаю. Карэн вздохнула и повернулась к плите, отец вернулся к газете. Майк, пользуясь возможностью, одним махом проглотил свой блин, и затем прошмыгнул к двери. – Я пошел! Но ответа не последовало. Парень хватает свою куртку с рюкзаком и захлопывает за собой дверь. Наконец, оказавшись в отдалении от родителей, он смог выдохнуть. Каждое новое утро в доме Уилеров – новый спектакль, который им всем приходится играть. А режиссёры в этом театре – мама с папой. Сегодня они захотели сыграть спектакль чудесной заботливой семьи. Завтра – будет что-то новенькое. А Майкл просто маленький актёр в этом дурацком театре, который даже не знает своих реплик, но играет, как прикажут. Он просто открывает рот, когда нужно, а иногда сидит молча. От этого всего хотелось плакать. Хотелось просто завыть от того, что парень уже устал врать, и родителям, и самому себе. И хуже того было только то, что врать всё равно приходилось. Пойти через лес теперь уже не осталось времени, поэтому Уилер, разочарованный, отправился по обычному пути, лишенный возможности встретится с тем самым парнем там. Добрался до школы он в аккурат перед началом первого урока. После, на перемене, он искал парня по коридорам и у шкафчиков. На второй – он ищет в библиотеке. А после – в столовой. Но загадочного художника нигде не было. Это так странно – думает Майкл, блуждая по школьным коридорам. Он не знает, куда ему идти, потому что понятия не имеет кого ищет. Он не знает ни класса, ни имени, ничего о своём загадочном друге. Может, это правда лишь галлюцинации? На уроке Майк смотрит на Макс. Та что-то пишет в своей тетради, даже не ощущая на себе чужого взгляда. «Может, спросить у неё?» – Проносится в кудрявой голове. Но парень так и не решается. Нет уж, ни за что. Потом еще придется оправдываться и объяснять, зачем он этого парня ищет. Уроки подходили к концу, а Майк уже почти сдался. Он подошел к своему шкафчику, чтобы взять учебник по физике, как вдруг в толпе зевак ему не попадается знакомая фигура. Точно, совершенно точно это он! Ссутулившиеся плечи, блокнот в руках, темные волосы, небрежно торчащие по сторонам. Майкл не пялится, чтобы снова не казаться странным, и с нескрываемой улыбкой, быстро открывает свой шкафчик. Ему нужно взять одну книжку, только и всего. Парень не может исчезнуть так быстро. И не исчезает. В следующий раз, как Уилер поднимает глаза, он видит как кто-то из его одноклассников толкает знакомого художника в спину. Не сильно, но небрежно. С явным, нескрываемым презрением. Этот момент длится буквально несколько мгновений. Майкл замирает. Он только наблюдает за тем, как тут же разлетелась бумага из блокнота, как кто-то наступил на рисунок, как этот бледный парень, просто принимая свою судьбу, опускается на колени, чтобы собрать свои вещи. Он делает это медленно и спокойно, так, как будто это происходит каждый день. За этим просто больно было наблюдать. Майк резко закрывает свой шкафчик, уже делает шаг вперед, но вдруг чувствует, как его хватают за рукав. – Не надо, – шепчет Макс. Она стоит прямо позади него, взволнованно оглядываясь, не смотрит ли на них кто-то. – Но он… – Я знаю. Ты… ты просто не понимаешь. – Она покачала головой. – Если ты сейчас подойдешь к нему, станешь таким же. – Мне всё равно. – Отчаянно говорит парень, выдёргивая руку из хватки девушки. –Врёшь! – Рыжая девчонка смотрит ему прямо в глаза. – Майк, это Зомби. Ему не нужно твоё геройство. Майк посмотрел на парня, тот поднял с пола последний лист и прижал блокнот к груди. Их взгляды на секунду встретились. Бледный парень не улыбался, не кивал. Просто смотрел – без злости и надежды. Сейчас его ясные глаза как будто говорили «Я знал, что ты не подойдёшь». У Майкла больно свело в груди. «Зомби». – Поверь, Майк. Любой из нас хочет ему помочь, – Тихо продолжает девушка. – Но мы все понимаем, что потом и нам придётся жить с этим. Каждый день. Прямо как он. Последний урок проходил медленно. Он тянулся так долго, что хотелось просто прыгнуть в окно, чем ждать конца. Так фантазировал себе Майк. А еще он не переставал прокручивать в голове тот кадр. Момент, когда его знакомого толкают, когда его рисунки рассыпаются по полу. Когда Макс называет его «Зомби». Неужели, все эти рассказы – про него? Неужели, тот самый псих это и есть он? Неужели и правда, тот несчастный бледный парень – просто мишень для задир? «Они не знают его! Для них он просто пустое место. Зомби, псих. Они не знают, что он любит комиксы. Они не знают, что он любит рисовать и слушать The Smiths!» – Думает Майкл, безучастно смотря в окно на серое небо. Гремит звонок. Все спешно покидают класс, только Майк остался на своем месте, прикованный страшными мыслями. Макс смотрит на отрешенную фигуру несколько секунд. Но подойти не осмеливается. Она лишь надевает на голову наушники и оставляет Уилера одного. – Майкл, урок закончился, можешь идти, – поторапливает ученика старая учительница. Парень неспешно покидает класс. В голове – полный хаос. Возвращаться домой не хотелось.