Пугало

Новенькая Меркури отца ехала плавно и ровно держала свою линию, хотя на поворотах ребят на задних сиденьях всё равно немного заносило. Уже по меньшей мере час вся семья находилась в полной тишине – что было весьма несвойственно для Уилеров. Майк сидел неподвижно уже около получаса, тупо уставившись в окно. Ещё недавно в зеркале заднего вида плескался Тихий океан, а сейчас – только бескрайние желтые кукурузные поля. Справа от Майка, не считая двух больших коробок, что то и дело скатывались ему на голову, сидела его старшая сестра Нэнси. Девушка молчала миль четыреста, если не больше. Так казалось Майку – и для него это было затишье перед бурей. Парень понимал: стоит хоть кому-то открыть рот, и семейная идиллия канет в лету. – Добро пожаловать в Индиану. – Прочитал отец по дорожному знаку. И никакой реакции не последовало. В салоне повисло траурное напряжение. По стёклам и крыше мягко забарабанил дождь. Майк прислонился спиной к коробкам и вытянул длинные ноги. Он смотрел вдаль через залитое окно и думал о подвале, где пахло пылью и старыми книгами. Ещё в прошлую субботу, он там, со своими отважными союзниками, прикончил лича – удачно выпал двадцатигранник. А сегодня он уже не знает, увидит ли их снова. И парень вдруг зажмуривается, прогоняя тоскливую мысль из головы. А впереди была холодная, дождливая Индиана. «Новая жизнь», к которой совсем не хотелось прикасаться. – Выходим, – бросил отец, глуша двигатель. Майк вылез из машины вслед за отцом. Ноги гудели от долгой поездки, а тёмные кудри почти сразу прилипли к макушке под дождём. Новый дом оказался в разы меньше старого. С маленьким двориком и наверняка без подвала. Майк никогда раньше не переезжал, и не знал, что именно ему сейчас надо чувствовать. Радость от начала новой жизни? Скорбь по старой? Но сейчас он не чувствовал ничего, кроме головной боли. Поэтому быстро разобрался с коробками, повалился на кровать прямо в одежде – и уснул. Дождь лил уже третий или четвёртый день подряд – так начинался сентябрь. Сегодня был первый день в новой школе. Хоть парень и заходил туда пару раз – подписать какие-то бумажки, – сегодня ему предстояло познакомиться с настоящим духом средней школы Хоукинса. – Майк, ты чем-то взволнован? – вдруг раздался неожиданно мягкий голос мамы. Она заметила мрачное лицо сына и нетронутый завтрак. – Не, порядок, – парень убедительно кивнул даже для самого себя и встал из-за стола. – Потом доем. Только и сказал, перед тем как покинуть дом. Мама крикнула что-то вроде «хорошего дня», но Майк уже не слышал – дверь захлопнулась. Путь до школы занимал около двадцати минут. Майк накинул капюшон лёгкой куртки, чтобы спастись от мелкого дождя, и с тем же мрачным видом отправился в путь. Несмотря на непогоду, во дворе школы собралась целая толпа. Парню показалось, будто вся школа вылезла посмотреть на новичка из Калифорнии. Но, подойдя ближе, он понял, что в принципе его появление никого не интересовало. Группа подростков столпилась вокруг кого-то или чего-то, явно интересного, судя по возбуждённым возгласам. Громкие голоса шутили и смеялись. Майк не хотел разбираться в этом гуле – его единственной целью было протиснуться внутрь и найти расписание. – Ловите! – разорвалось откуда-то сверху. Майк сначала даже не понял, что случилось. Над головой что-то свистнуло — коричневое, тяжёлое, мелькнуло и пропало среди подростков. А потом бабахнуло так, что заложило уши. Кто-то закричал. И в следующую секунду в него врезалась девчонка, светловолосая и очень быстрая. Майк полетел прямо на мокрый асфальт. Спина тут же взвыла от столкновения. «Психушка», – подумал Майкл, медленно поднимаясь земли. И вдруг понял, что теперь уже все взгляды направлены на него. В толпе зашептались. Девчонки засмеялись. Парни – скорее всего ровесники Майкла – толкали друг друга в бока. – Ты новенький, да? – раздалось рядом. Майк повернулся и увидел сначала лишь яркие рыжие волосы, и только затем саму девушку. – Не волнуйся, это у нас нормально – она ухмыльнулась. – Я Макс. – Майк, – коротко представился парень, отряхивая джинсы. – Пойдём, я покажу тебе расписание. Майк даже не успел ответить, как рыжая поспешила вперед, внутрь здания, а парню пришлось нагонять её. Как дурак, он поплёлся следом, чувствуя на спине взгляды незнакомцев. Уилер хотел сказать что-то вроде «я и сам могу», но слова попросту застряли в горле. – Не обращай внимания, они придурки, – она тихо засмеялась, шагая по широкому коридору. – А ты поболтать не любишь? – Я до сих пор в шоке. – Хоть парень и отмахнулся, в этих словах была доля правды. – Спроси там миссис Хезер, она отдаст твоё расписание. – Подростки остановились у большой темной двери с табличкой: «Администрация». Макс развернулась и зашагала в сторону своего класса. Но не успел Уилер схватиться за дверную ручку, как она вдруг добавила: – Добро пожаловать в Хоукинс! Расписание он получил быстро — миссис Хезер, сухая женщина в очках, даже не подняла головы. А вот найти нужный кабинет оказалось сложнее. Урок уже начался, когда Уилер неуверенно постучался, а затем робко, почти на негнущихся ногах прошел в кабинет. Высокому мужчине пришлось резко прервать свой рассказ. Он подозвал парня к себе, как бы демонстрируя его группе сонных подростков. – Дети, познакомьтесь! Это ваш новый одноклассник. Он теперь будет учиться с вами! – Уилер лишь прижал к себе огромную стопку учебников и бумаг, которые не успел отнести в свой шкафчик. Появилось ощущение, что он какой-то занудный отличник и ботан. Для полной комичности не хватало круглых очков и щербинки меж зубами. – Представься, пожалуйста. – Я Майкл Уилер, – осторожно начал кудрявый парень, экстренно перебирая в голове всё, что может рассказать о себе – приехал из Калифорнии. На этом мысли резко покинули кудрявую голову, повисло секундное молчание. Уилер почувствовал себя жалким неудачником, как будто он не может связать нескольких слов. – И че ты тогда забыл в Индиане? – послышалось с задних рядов. Подростки сразу же тихо засмеялись. – Садись, Майкл. – Кивнул мужчина в очках, и смущенный от насмешек парень сел на свободное место у окна, подальше от заинтересованных взглядов. До конца учебного дня Майк сидел весьма мрачно безучастно, молча уставившись в окно или на спины новых одноклассников. Как оказалось, Макс входила в их число. Она мелькала пару раз своей огненной головой среди учеников, но ни разу так и не оглянулась на Майка, оставляя новичка в полном одиночестве. К концу дня парень чувствовал только одно: он серьёзно опозорился, когда пытался представиться на первом уроке. А до этого половина школы увидела его фееричное падение. Учеба началась – лучше не придумаешь. Прозвенел последний звонок. Школьники сорвались с мест, игнорируя слова учителя. За несколько минут школа практически опустела. Майк, словно бумажный кораблик, поплыл к своему шкафчику, плотно прижимая к себе учебник. – Майк! – вдруг зазвенел знакомый девчачий голос. Слева возникла Макс. – Так значит, ты из Калифорнии? – с заметным интересом спросила девушка, прислоняясь к закрытым металлическим дверцам. – Ага, типа того – Безучастно процедил парень, складывая учебники в свой новый шкафчик. – Я тоже, к слову. Ну, из Калифорнии.– Девушка на мгновение погружается в воспоминания, Майк свёл брови на переносице. Ему явно не хотелось сейчас об этом говорить – И как тебе тут? Нравится? – Вполне, – отрешённо, и почти раздражённо отрезал Уилер. А потом, будто отрезвлённый, одним махом закрыл шкафчик и повернулся к ней: – Хотя нет. Ни черта мне тут не нравится. – Будто здесь все какие-то психи? –Макс ухмыльнулась. – Ага, вроде того. Майк засунул руки в карманы куртки и направился к выходу. Девушка пошла следом. – А ты что, типа мысли читаешь? – Я типа догадалась, – легко парировала Макс, смахивая рыжие косички с плеч. – У тебя на лице написано: «Что за дурдом вокруг?». Майкл ничего не ответил. Но всей своей сутью согласился. Здесь всё было не так, как в Калифорнии. Дождливо, мокро и холодно, а всех проходящих вокруг тупые и кислые рожи. Одноклассники вечно ищут, над кем посмеяться, нет друзей, нет знакомых улиц, нет любимой музыки и подвала. Только серое небо, неприветливые лица и новые ссоры родителей, которых он ещё даже не слышал, но уже знал, что они будут. Они вдвоём покинули территорию школы. Майк заметил тот же круг из школьников, собравшихся на том же месте. – Что они там делают? – Не обращай внимания, – Макс небрежно повела плечом и вдруг ускорилась. – Это не те парни, с которыми стоит знакомиться. – Почему это? Майк легко ускорил шаг, стараясь поспеть за ней. – Это всё из-за Зомби. – Каких ещё зомби? – Майк закатил глаза, чувствуя подступившее раздражение. С него на сегодня хватит этих сценок. – Вы тут реально все психи? – Майк! – шумно выдохнула Макс. Она помялась секунду, снимая с плеча рюкзак. – Он реально псих. И тебе лучше с ним не связываться. Она достала кассетный проигрыватель с наушниками. На боку аккуратным шрифтом было написано: «Walkman». Майк несколько секунд тупо смотрел на рыжую девчонку. Та, что ещё утром казалась приветливой, в один миг превратилась в такую же, как все здесь в Хоукинсе. С кислым лицом и холодными глазами. – Больно хотелось, – Майк засунул руки глубже в карманы и дёрнул головой, стряхивая кудри со лба. «Лучше вообще ни с одним из этих психов не связываться», – подумал он, глядя вслед уходящей Макс. Летающие мешки, петарды, орущие девчонки, грубые учителя, тупые одноклассники и группы задир, серое небо и мокрая трава. Майк ненавидел Индиану. И ненавидел Хоукинс. Все двадцать минут до дома он шёл с холодной тяжестью в груди. Всё, что он любил и чем жил, осталось навсегда далеко в Калифорнии. Но только одна мысль в кудрявой голове сейчас была не скорбно-траурной. Кто такой этот загадочный Зомби?