Колыбельные: Что было дальше

      Зимнее утро родилось хрустальным и звонким. Солнце, ещё не набравшее силу, висело в матовом небе, и его холодный свет зажигал в инее на ветвях миллионы бриллиантовых искр. Воздух был обжигающе чист, и каждый вдох щипал лёгкие, словно глоток белого игристого.       А внизу, на маленькой площади, уже кипела жизнь.       Рынок, словно гигантский муравейник, кишел и громыхал с самого рассвета. Продавцы, закутанные в тулупы, с красными от стужи лицами, надрывая глотки заманивали покупателей. Их голоса сливались с гудением ледяного ветра, скрипом полозьев и смехом детей в единый, оглушительный симфонический оркестр. Всё сверкало, звенело, двигалось. Жизнь здесь, на этом промёрзлом пятачке, всегда била через край в любую погоду.       Но в мирный муравейник заползли вредители – парочка злых термитов, точащих жвала на доверчивых граждан. Проглотят они кого угодно, не жуя, и поминай, как звали... Базилио то уж точно всегда был поспешен в еде. И в том, как решать дела. Чуть что – сразу сыплет угрозами или, ещё хуже, схватится за пушку. Он не тратил лишнее время на разговоры. На выяснения. Это было правило улиц – кто успел, тот и съел.       Кто успел, тот жив. А кто нет – ноги протянул в гробу с дырой во лбу.       В нём это осталось навсегда, на всю жизнь. Он видел, как его друзья, товарищи по несчастью замешкались всего один раз. Не вытащили вовремя меч из ножен. И... Всё. Конец.       Такого конца для себя кот не хотел.       Если б не Алиса, что всё время одёргивала его, как хозяйка за цепь взбешённого бульдога, он бы уже грохнул на своём пути столько случайных, но "подозрительных" встречных, что помыслить страшно... Благодаря её помощи (с трудом конечно это можно назвать именно так) он контролировал свою нервозность и лишний раз не отсвечивал, в то время как лиса улаживала всё словами.              Но, бывало, приходилось спускать своего бешеного пса, то есть, кота с поводка.              В целом, на этом рынке они обосновались неплохо. Среди дуралеев, что не следят вообще за своими пожитками – это вам не в городе. Есть, где разгуляться. Ну а там... нет, там так не погуляешь, как здесь. Точнее, не ступишь и шагу без надзора. Просто времена другие... Куда ни ткни, везде постовые будки, шлагбаумы, караул, вооружённый мушкетами. И, конечно, патрульные. Чихни рядом с ними, так они сразу дубинкой и огреют. Зато поэтому в большом городе всегда был порядок... — Ах, ты чувствуешь это, Базилио? — Да, кажется, кто-то жарит мясо на углях! — Оу нет, я не о том. Ну же, оглянись, родной! — она взяла его сзади за плечи, заставляя покрутиться вокруг своей оси и осмотреть всё с её позиции, — Это свобода, Базилио! Настоящая свобода! — Ах, точно! Конечно! Свобода! — Всё потому, что здесь нас никто не знает. Давно надо было уже переехать! — Да-да, очень удобно. И правда: мы здесь точно невидимки! — Мы можем начать жизнь с чистого листа! — Да! — Построить дом мечты! — Да! — Начать честно зарабатывать на жизнь!...       Пауза. Лиса глазела на кота, а кот на лису... Их лица налились красным от напряжения. Щёки вздулись, как у жаб, готовящихся громко квакнуть. И...       Они разразились оглушительным хохотом на всю округу. До колики в животе и выступивших на глазах слёз – настолько подобная мысль была для них нелепа. Конечно, Алиса не говорила всерьёз. Она лишь иронично подметила, какими они должны казаться для приютившего их волка.       Приютившего, да? Не очень то приятно об этом помнить. Ещё неприятнее делить жилое пространство с тремя недоносками, которые хоть и забавляли своей наивностью и неопытностью, но иногда тем же и жутко раздражали.       Очень хотелось с этим что-то сделать немедля... Но нет, ещё рано. План требует временем. Он вынашивается долго, оттачивается скурпулёзно. А поторопиться сейчас – фатальная ошибка.       Сначала лиса развешивает ниточки. Тонкие, едва заметные и будто бы совершенно бесполезные. Налаживает связи, знакомства. Потом начинает подтягивать их по одной. Всё туже и туже, пока, наконец, петля не сомкнётся на шее её цели. — А что мы тут вообще делаем, Алиса? — Ждём. — Чего ждём? — Кого ждём, — ткнула она пальцем в воздух, — Одну маленькую заплутавшую овечку. У нас с ней была назначена одна встреча... — Ого, ты уже успела кого-то «прикормить»?! И мне ничего не сказала! — Ну, я не была уверена, что из неё выйдет толк. Но теперь, думаю, и пешка сгодится на мою партию. Так вот, пора вам уже познакомиться... Будь вежлив, но не слишком распушивай свой хвост. И втяни пузо, — она небрежно хлопнула его по животу обратной стороной ладони, отчего кот крякнул и согнулся. Пользуясь его положением, лиса ухватила подельника за ухо и процедила тихо в него, тоже наклонившись: — Она должна нам доверять, понял? Будто мы с ней заодно. — А мы с ней заодно? — скривившись от неприятных ощущений, переспросил он на свой страх и риск. — У нас общие цели, но разные методы. Её это точно не устроит... Ох, вот и она. Эй, чего ты сгорбился?! Выпрямись сейчас же! — на этот раз она толкнула кота сзади так, что он улетел своей мордой в сугроб, но не обратив на то никакого внимания, тут же побежала вперёд к новой "подружке" с распростёртыми объятиями, — Лея! Дорогуша! Опаздываешь! — Прости, дорогая моя, забегалась, — прощебетала та и вдруг её голос заскрежетал от злости: — Муж недотёпа опять ключи с собой унёс! И как я должна запереть все замки, когда дома никого?! — «Замки?», — лису это позабавило. Эти бедолажки и не подозревают, что будь у них на дверях даже сто замков, это им не поможет. Если бы ей захотелось войти, она бы это сделала легко и играючи, как, в принципе, любой из их шайки, — О, вы, оказывается, очень осторожная. — Да! Осторожность в наше время никому не повредит! — овца нервно заозиралась по сторонам, — Вокруг одни воры и мошенники... И вы будьте тоже осторожны! — Непременно, моя дорогая, непременно... Итак, хочу представить вам моего верного друга и делового партнёра...        — Мр-р, Базилио, мадемуазель, — послышалось вблизи томное мурчание, — Позвольте вашу руку...       Алиса закатила глаза так, что те чуть не сделали полный оборот. Затем ими же отправила зашифрованное во взгляде послание: «Я же сказала... Не переигрывай!»       Кот пожал плечами. Но Лею, кажется, ничего не смутило: она вполне обыденно подала ему руку, излишне увешанную кольцами с камнями, словно ту целовали каждый день её подданные. — У вашего друга неплохие манеры! Моему муженьку стоило бы поучиться. — О, я не стою вашей похвалы, — кот снял свою шляпу (новёхонькую, а не ту разваливающуюся дрянь в заплатках) и раскланялся. — Кхм-кхм, так вот... — но галантного мафиози лёгким и элегантным толчком бедра отпихивают в сторону, занимая его место, — Для чего я вас тайно собрала... Вы в курсе, вероятно, что деревне угрожает опасность... —Алиса собиралась достать из внутреннего кармана шубы сигареты, чтоб скоротать для себя скучные лекции, но спохватилась. Это испортит её образ невинной овечки перед этой овцой. — Что же вы предлагаете? — Ну-у, я даже не знаю... С чего бы нам начать? Может быть, стоит убрать первопричину, что отравляет всё и всех вокруг?... — Алиса в этот миг перешла на заговорщический шёпот: — Видите ли, зло – оно как вирус. Передаётся от одного к другому. И наш нулевой пациент – это волк, присвоивший себе, как вы говорите, сторожевую башню и ещё территорию вокруг неё незаконным путём. — Да! Совершенно незаконным! Никто не давал ему разрешения здесь остановиться! — Да-да. Так вот, именно он отравляет разум и сердца тех, кто находится вокруг. Так может начнём с него? — Пожалуй, да... Вот только легко ли победить хитрого и страшного зверя? — Разумеется, понадобится время... И хороший план. К счастью, дорогая Лея, он у меня уже есть. Да, будет сложно... Но мы всё преодолеем во имя справедливости и закона, — Алиса одну руку сжала в кулак, приложив к своей груди, а вторую положила на плечо Лее, чтобы сказать серьёзным тоном: — Эту миссию я доверяю вам, дорогая Лея. Что скажете? Справитесь? — Что, мне? Я... Я рада буду принести пользу! — Отлично. Тогда слушайте меня внимательно...       Она рассказала им всё. До мельчайших деталей. И, надо отметить, продуманность и масштабность плана восхитило Лею. Она внемла каждому слову, записала на подкорку всё, что могла. И твёрдо приняла решение воплотить задумку в жизнь во что бы то ни стало.       Напоследок Алиса предупредила: — Существует вероятность, что вам попытаются вставить палки в колёса. Рано или поздно о вашем вмешательстве догадаются, и тогда будьте готовы противостоять запугиваниям и угрозами... Если вдруг случится так – не бойтесь. Используйте это в свою сторону... — Да-да, я помню. Нам нужны улики и доказательства, — сведя брови и уверенно улыбаясь, выдаёт Лея, — Я об этом позабочусь. — Чудно. Ну, что ж... Через три дня на этом же месте. — Был крайне рад нашему знакомству, миледи, — кот тоже улыбается блистательной улыбкой... Слишком уж что-то блистательной, что странно, ведь у него всегда недоставало верхнего клыка.       Алиса замечает это и догадывается: на месте выбитого зуба стоит драгоценный камень, изощрённо раздобытый во время поцелуя. Это был один из любимейших и часто используемых Базилио способов воровства. И он и правда был в нём очень хорош. И, само собой, очень гордился этим, ведь, как он сам любил говаривать, «истинному вору не нужны руки».       Она ткнула кота в бок, шипя еле слышно: — Базилио... Верни бриллиант ей в кольцо. Я знаю, он у тебя во рту. Овца заметит и всё псу под хвост! — Хр-р-р, ладно! — раздалось в ответ капризное хрипение, — Миледи, никогда не целовал рук нежнее ваших! Позвольте насладиться этим блаженством ещё раз перед прощанием! — Ох, конечно! — Лея, как царица, вновь суёт ему под нос запястье, — Вы такой душка!       И камень был точно так же ловко возвращён на законное место. Без лишних слов и движений. Тогда овца, ничего так и не заподозрив, удалилась с рынка в свою сторону.       Ну а кот с лисой остались выяснять отношения. — Ты что, спятил?! Я тут для кого из шкуры вон лезу, чтобы завлечь её в схему?! — говоря об этом, Алиса схватила его за грудки и затрясла, словно пыльный мешок, — Если бы она заметила пропажу, сразу бы поняла, что это мы! — Да брось, подруга! У этой овцы голова набита одной соломой! Наверняка бы она всё списала на случайность или на обычных карманников. Мы ведь для этого и пришли в самое людное место – чтоб слиться с толпой и не вызвать подозрений... — Базилио заговорил чуть обиженно: — Прятаться у всех на виду, кстати, моя идея, и она всегда отлично работает! — Это единственная твоя идея, которая работает, и то ты подсмотрел её в каком-то дурацком фильме-мюзикле про шпионов... — Д-дурацком?! Эй! Не смей так говорить! — вдруг Базилио не на шутку вспылил, так что даже выгнулся и зашипел: — Он не дурацкий! «Жил-был тигр»* – произведение искусства! И поражает искренностью до глубины души! Если бы ты его хоть раз посмотрела, ты бы знала... — С чего бы мне тратить своё время на эти сопли... И ты переставай уже строить из себя тигра. Твоё копирование образа только вгоняет меня в испанский стыд... Ах, друг мой, ты иногда такой забавный! — вновь засмеялась лиса, как юная девчонка.       И в этом смехе, конечно, не было ни грамма правды. В тех фильмах, что видел кот, было в миллионы раз быльше живых чувств, чем в этой особе. Иногда он задавал себе вопрос: «А почему вообще я с ней?»        И отвечал себе сам :«Потому что я трус».       Они всегда были неразрывно связаны, едва ли не с детства. Кроме неё в этом мире больше для него не было никого близкого. Никого, кому бы он смог доверять свою никчёмную жизнь. К тому же, её жизнь была такой же никчёмной – вот уже у них и что-то общее есть. А лишиться её — значит, лишиться своего костыля. И тогда он будет полным ничтожеством.       С Алисой он хоть что-то из себя представляет. Он «кто-то». А без неё – никто. Пустое место.       Поэтому он терпел её издёвки и унизительные насмешки. Он знал, что она тоже не может его бросить – за его счёт лиса утверждается. Пока она с их дружбы получает для себя выгоду, ему не надо опасаться предательства. Но сейчас... Появилась эта овца, которая со всем соглашается, которой так легко манипулировать. А друг она заменит его почётное место подстилки у ног?!       Базилио вовремя спохватился... Но мог ли он с этим что-то сделать? Саботировать? Стать полезнее? Ему надо бы всё это обдумать. А лучшее средство для пробуждения глубоких мыслей находится в бутылке. И, в общем то, ему было не важно, что именно выпить – хоть чистый спирт.       Ведь этот кот был глубоко в душе романтиком, но снаружи в то же время – прожжённым гулякой со стажем.