Радужный коктейль

Битва шла уже не на жизнь, а на смерть. В Анти-Пустоте, где само пространство трещало по швам от напряжения, столкнулись два извечных врага: Хранитель и Разрушитель. Инк Санс, скелет с разноцветными подтеками краски на щеках, орудовал своей гигантской кистью так, словно дирижировал оркестром хаоса. Каждый взмах Брумми оставлял в воздухе яркий, светящийся след позитива, пытаясь заблокировать поток синих нитей. Напротив него стоял Эррор. Резкий, дерганый, с черепом, искаженным вечной цифровой агонией. Его разноцветные глаза горели холодной яростью, а из пустых глазниц сочился тот самый «глитч», который разъедал реальность. Но сегодня на стороне Инка было преимущество — Фреш. Фреш Санс, чей облик напоминал кислотный рейв из девяностых, двигался с раздражающей плавностью. Его розовые очки-забрало отражали вспышки атак, а неизменный бумбокс на плече, казалось, играл саундтрек к этому безумию даже в вакууме. — Бро, да ты реально выносишь мои уши своими «бзззт-бзззт», радикально нет, — пропел Фреш, уклоняясь от костяной атаки Эррора и посылая в ответ волну дезориентирующих неоновых помех. Эррор взревел, но это был не гнев на боль. Это было раздражение. Он на секунду замер, его палец завис в воздухе над панелью кода, которую видел только он. В пылу битвы он пытался отключить пару мешающих ему АУ, просто чтобы очистить поле боя. Но что-то пошло не так. Строки кода, которые должны были подчиняться ему безоговорочно, вдруг изогнулись змеями. Вселенные, которые он знал вдоль и поперек, пахли гнилью не по его вине. Эррор замер. Его дерганная голова медленно повернулась в сторону, игнорируя новую атаку Инка, которая лишь скользнула по его «струнам». — …Код… поврежден, — прохрипел он голосом, похожим на скрежет битого стекла. — Не моя ошибка. Чужая грязь. Инк опустил кисть, нахмурившись. Он тоже чувствовал это. Вдохновение, которое он черпал из АУ, было не просто слабым — оно было горьким. — О чем ты, Глитч? — спросил Инк, но Эррор уже не слушал. Эррор резко выпрямился, втягивая в себя обрывки нитей. Сражение больше не имело смысла. Если код мультивселенной гниет сам по себе, его роль как «санитара» и «уборщика мусора» теряла четкость. Он ненавидел, когда кто-то другой портил его работу. — Я ухожу. Вы оба… бесполезны. Идите нахрен, — слова были брошены резко, как удар хлыстом. Не дожидаясь ответа, Эррор шагнул назад, прямо в раскрывшуюся за его спиной цифровую воронку. Через секунду в Анти-Пустоте воцарилась звенящая, давящая на перепонки тишина. Остались только двое: творец в коричневой куртке и призрак девяностых в кислотных кроссовках. Повисло неловкое, натянутое знакомство. Фреш поправил кепку, повернув козырек набекрень, и прислонился к невидимой стене Анти-Пустоты. — Ну, чувак, это было неслабо. Обычно он такой болтливый, а тут просто взял и отчалил в закат, — Фреш щелкнул пальцами, и из его бумбокса вырвалась короткая бас-нота, словно точка в разговоре. — Че за движуха в городе вообще? Инк смотрел в пустоту, где только что стоял его враг. Без Эррора здесь было пусто. Слишком пусто. Разноцветные глаза Инка (один красный, другой синий) сменили форму с восклицательных знаков на вопросительные. — Мне нужно проверить вселенные, — сказал Инк тихо, но твердо. — Если Эррор не врет — а он не врет, когда дело касается кода — то что-то разъедает АУ изнутри. Я должен это увидеть. Почувствовать. Фреш хмыкнул, поправив объемные шорты. Инк уже развернулся, чтобы уйти, даже не попрощавшись, как это было свойственно Хранителю, который слишком занят ролью «ботаника мультивселенной», чтобы помнить о манерах. Но Фреш сделал шаг за ним. — Йоу, перо жар-птицы, тормози. Инк обернулся, удивленный тем, что парень в очках-радуге следует за ним. — Ты че, прямо сейчас собрался? Один? Без чилл-саундтрека? — Фреш покачал головой. — Слушай, Инк-мэн. Там, снаружи, полный отстой. Я это чую фибрами своей растаманской души. Инк хотел было сказать, что ему не нужна компания, что он привык один бродить по черновикам чужих жизней, но Фреш вдруг остановился. Неоновая улыбка на его лице дрогнула, словно помеха на старом телевизоре. На секунду сквозь маску вечного пофигиста и тусовщика проглянуло что-то уставшее и очень старое. — Моя АУ обрушилась, — сказал Фреш без привычной интонации «чувак». — Не просто так, типа «упс, файлик удалился». Её разорвало на пиксели. Жестко. Как будто кто-то просто выдернул шнур из розетки. И никто не выжил. Вообще никто. Ни мои кореша, ни чуваки, которых я знал всю жизнь. Просто «бзззт» — и белый шум. В Анти-Пустоте повисла та особенная тишина, которую могут понять только те, кто потерял целый мир. Инк нахмурился. Он не умел сочувствовать — Команда Без Души, да. Но он был Хранителем. Он понимал вес того, что сказал Фреш. Исчезновение целого творения — это не просто печаль, это ошибка в самой ткани бытия. — Поэтому ты помог мне против Эррора? — спросил Инк, скорее утверждая, чем спрашивая. — Ты подумал, что это он? — Типа того, — Фреш пожал плечами, и яркая манера речи вернулась, но уже как-то мягче. — Но он валил на «чужую грязь». И у меня появилось дело поважнее, чем вайбовать в пустоте. Если где-то есть дыра, которая жрет АУ… то я хочу найти того парня и спросить: «Бро, ты че творишь, это же не круто». Фреш подошел ближе и хлопнул Инка по плечу своей ладонью в перчатке без пальцев. — Так что давай уже двигать, радуга. Я пойду с тобой. Я, конечно, не Хранитель, но разбираюсь в том, что ломает кайф. Инк Санс моргнул. Обычно он не брал попутчиков. Ему хватало красок и собственной кисти. Но сегодня всё было иначе. Воздух пах не краской, а озоном и паленой проводкой. Взглянув на Фреша, который уже подкручивал регулятор громкости на своем бумбоксе, Инк кивнул. — Хорошо. Но если мы встретим разрушенный АУ, не мешай мне записывать данные. И… выключи эту штуку. Она отпугивает сюжетные повороты. Фреш рассмеялся, и этот смех эхом разнесся по пустоте, разбивая лед натянутого знакомства. — Бро, ты че! Сюжетные повороты как раз любят бит! Погнали! Инк взмахнул кистью, открывая портал в ближайшее нестабильное Измерение. Впереди их ждала тишина умирающих миров и поиск ответов.

***

Путешествие по мультивселенной с Фрешем оказалось испытанием для нервов Инка. Фреш комментировал каждый прыжок через портал, называя его «радикальным серфом по волнам реальности». Но когда они вышли из цветного разрыва в лесу Андерсвапа, даже Фреш на мгновение притих. Этот мир был перевернут с ног на голову. Обычно добрый и цветущий Андерсвап встречал гостей уютным снегом и фиолетовыми оттенками. Сейчас же лес был серым. Небо затянуло плотной пеленой, словно кто-то накрыл вселенную грязной тряпкой. Пахло не хвоей, а сыростью и запустением. Инк глубоко вдохнул. Краски этого АУ были больны. Они тускнели прямо на глазах, словно выцветающая на солнце фотография. Сюжет здесь застыл на паузе. — Тут вайб вообще не матчевый, бро, — прошептал Фреш, поправляя очки. — Как будто на похоронах, только музыку забыли включить. Инк уже собирался ответить, когда его перепонки уловили вибрацию. Не звук, а именно давление в пространстве — глитч. Фреш, обладавший чутким слухом из-за любви к музыке, среагировал мгновенно. Он грубо, но бесшумно дернул Инка за рукав коричневой куртки, затаскивая его за ствол огромного, замшелого дерева. — Тсс! Ша, бро! — одними губами прошипел Фреш, прижимая палец к своему вечно улыбающемуся рту. Инк осторожно выглянул из-за укрытия. На небольшой поляне, усыпанной пожухлой листвой, стояли двое. Зрелище было не из приятных. Эррор бесился. Это было мягко сказано. Разрушитель метался из стороны в сторону, его тело дергалось с такой частотой, что даже смотреть было больно. Синие нити хлестали по воздуху, срезая верхушки кустов, а из его рта вырывался поток брани, смешанный с электронными помехами. — Ты… идиот! — шипел Эррор, тыкая костяным пальцем в грудь второго монстра. — Ты ломаешь мой график! Это не та вселенная! Найтмер приказал ждать! Ты хоть понимаешь, что если ты продолжишь эту резню ради своей тупой мести, он сотрет тебя в ноль?! Ты даже пикселем не останешься! Объект его гнева — Кросс Санс — стоял неподвижно. На его лице, наполовину скрытом тенью от капюшона белой куртки, застыло выражение абсолютного безразличия. Крест на его щеке казался вырезанным из самой тьмы. В руках он держал свое оружие — не просто меч, а нечто среднее между клинком и надгробным крестом. Лезвие тускло поблескивало в сером свете. — Мне все равно, Эррор, — голос Кросса был тихим, но от него по спине Инка пробежал холодок. — Моя АУ разрушилась. Полностью. До последнего атома. Мне нечего терять. Если для мести нужно вырезать всю мультивселенную — я вырежу. Скажешь Найтмеру, что я сошел с дистанции. — Ты не понимаешь, что он с тобой сделает! Ты хоть знаешь, что он любит делать с предателями?! — взвыл Эррор, но Кросс лишь повел плечом, отворачиваясь от Глитча. Именно в этот момент, завороженный разговором и пытающийся подобраться поближе, чтобы лучше слышать угрозы о планах Найтмера, Инк совершил роковую ошибку. Его кеда опустилась на сухую ветку, скрытую под слоем мха. ХРУСТЬ. Звук в мертвой тишине леса прозвучал как выстрел из пушки. Кросс и Эррор замерли синхронно. Голова Эррора повернулась в сторону дерева с жутким механическим треском. В глазах Кросса вспыхнул красный огонек решимости — кто бы это ни был, он стал свидетелем. А свидетели в его новой картине мира были лишними. — Твою ж... — прошептал Инк, хватаясь за голову. — Чел, ну ты и слон в посудной лавке, — вздохнул Фреш, но в его голосе не было злости, только какое-то веселое отчаяние. Фреш не стал ждать, пока Кросс подойдет и вежливо постучит по дереву. Его тактика всегда была проста: лучшая защита — это нападение под бит в 140 ударов в минуту. Он выскочил из-за дерева, широко расставив руки в приветственном жесте «Йоу!», словно не на поле боя вышел, а на танцпол. — Вассап, неудачники! Я смотрю, у вас тут тусовка без диджея? Непорядочек! Фреш Санс прибыл, чтобы зажечь этот лес! — прокричал он, и из его бумбокса ударила волна кислотного электро, искажающая пространство. Инк попытался схватить его за шорты, чтобы оттащить назад. — Стой! Фреш, это не наш бой, мы здесь за информацией! — зашептал Инк, но было поздно. Кросс медленно поднял взгляд на Фреша. Его лицо исказилось гримасой брезгливости, смешанной с нарастающим раздражением. — Еще один клоун в мультивселенной, — процедил Кросс. — Твоя музыка… раздражает. Твоя одежда… раздражает. И твой голос… раздражает больше всего. — Оу, детка, ты просто не умеешь веселиться! Ща я тебя научу! — Фреш крутанулся на пятках и ринулся в атаку. Бой начался мгновенно. Кросс взмахнул своим огромным клинком-крестом, рассекая воздух с такой силой, что верхушки деревьев, стоящих в десяти метрах, срезало начисто. Фреш двигался, словно вода: он пригибался, уклонялся, использовал гравитационные помехи из своего бумбокса, чтобы замедлить тяжелые удары Кросса. Это было странное зрелище: угрюмая, тяжелая ярость против неоновой, хаотичной энергии. Пока Фреш принимал на себя основной удар, Инк, воспользовавшись суматохой, бесшумно скользнул в тень к Эррору, который просто стоял в стороне, скрестив руки на груди и наблюдая за дракой с видом уставшего менеджера, чей сотрудник снова сорвал дедлайн. — Эррор, — тихо позвал Инк, коснувшись его плеча. Глитч дернулся от прикосновения, будто его током ударило. — Ты можешь его остановить. Мы можем остановить их вместе. Если Кросс уничтожит это АУ, мы не узнаем, что за зараза портит код изнутри. Эррор медленно повернул голову к Инку. В его разноцветных глазах плясали не помехи, а чистейшая, незамутненная ненависть. — Слушай сюда, чернильная банка, — зашипел Эррор, приблизив свое лицо почти вплотную к черепу Инка. — Я здесь не для того, чтобы спасать твои драгоценные сказочки. И уж точно не для того, чтобы помогать тебе и этому радиоприемнику из девяностых. Ты думаешь, что ты — творец? Ты — мусор. Ты рисуешь поверх гнили. Инк ожидал чего угодно, но не такого напора. — Кросс вышел из-под контроля. Это моя проблема, — продолжал Эррор. — И я пойду решать её так, как должен. А ты и твой неоновый дружок... Идите нахрен отсюда, пока я сам вас не удалил. Взмахнув рукой, Эррор открыл портал. Он шагнул в него, но на секунду задержался, бросив последний взгляд на Инка: — Я сообщу Найтмеру. Пусть он сам разбирается с этим идиотом Кроссом. А ты, если хочешь выжить, — не лезь в игры богов. Портал схлопнулся, оставив Инка в растерянности стоять на опушке. Он снова остался один против разбушевавшейся стихии. Тем временем бой достиг апогея. Фреш явно уступал в силе. Кросс не чувствовал усталости, он словно подпитывался ненавистью и скорбью по утраченному миру. Удар его клинка пришелся в землю, и от места удара пошла трещина, расколовшая холм пополам. Инк, отбросив сомнения, рванул на помощь. Он выхватил свою гигантскую кисть и налету нарисовал барьер из застывшей розовой краски, пытаясь заблокировать следующий удар Кросса, направленный прямо в грудь Фрешу. — Ого, спасибо, бро! Чуть не стал двухмерным панком! — выдохнул Фреш, потирая ушибленные ребра. — Мы должны остановить его аккуратно! — крикнул Инк. — Без жертв! Но было поздно. Кросс увидел их вдвоем и его лицо исказила гримаса настоящей ярости. — Мешаете... Вы мешаете моему правосудию! — взревел Кросс. Он не стал продолжать драку с ними. Вместо этого он вонзил свой гигантский клинок в землю и активировал нечто вроде Хаотического Разлома. Мощнейшая ударная волна цвета запекшейся крови и абсолютной черноты пошла во все стороны. Инк едва успел схватить Фреша и нарисовать вокруг них защитный купол из самой плотной, фиолетовой краски. Снаружи творился ад. Реальность Андерсвапа стонала и рвалась. Когда грохот стих, и краска опала пеплом, перед ними предстала ужасающая картина. Половина леса просто исчезла. Вместо деревьев и земли зияла черная пустота Анти-Войда, обнажая кости вселенной. Небо треснуло, как яичная скорлупа. Полмира было разрушено. А Кросса и след простыл. Только черный дымящийся след на траве указывал на то, что он использовал аварийный прыжок сквозь измерения. Фреш опустился на колено, тяжело дыша. Его очки треснули, а из динамика бумбокса доносился лишь жалобный писк. — Ох... чувак... — прохрипел Фреш. — Этот парень реально в депрессии. И у него большие пушки. Инк стоял на краю обрыва, глядя в разверзшуюся бездну вместо леса. Он молчал. Эррор ушел к Найтмеру. Кросс сбежал, оставив после себя полумертвый мир. Они не только не предотвратили катастрофу, но, возможно, ускорили ее. Инк повернулся к Фрешу. Его разноцветные глаза сменили форму на звездочки — знак того, что он пытается анализировать. — Он мстит. Эррор сказал, что его АУ разрушилось полностью, — задумчиво произнес Инк. — Но Эррор упоминал «план Найтмера». Значит, разрушение миров — это не просто месть Кросса. Там что-то большее. И если Кросс продолжит в том же духе, мультивселенная схлопнется быстрее, чем я успею нарисовать новую. — И куда этот мрачный тип с крестом мог свалить? — спросил Фреш, поднимаясь на ноги и стряхивая пыль с шорт. Инк прищурился, вглядываясь в остаточный след магии Кросса. Тот был пропитан скорбью, гневом и... решимостью. Инк знал эту решимость. Он видел ее во снах умирающих АУ. — Если он хочет отомстить за разрушение своего мира, он пойдет к источнику. Или к тому, кто, по его мнению, виноват. Нам нужно понять, кто или что разрушило его АУ изначально. Только так мы сможем предугадать его следующий шаг и... возможно, остановить, пока Найтмер не добрался до него первым. Фреш кивнул, снимая с плеча сломанный бумбокс и с грустью глядя на него. — Похоже, наша вечеринка только начинается, радужный бро. Веди. Только давай в этот раз обойдемся без хрустящих веток, окей? Инк молча развернулся и пошел вдоль трещины, ведущей к порталу в неизвестность. Фреш, насвистывая сломанный мотивчик, последовал за ним. Охота на Кросса началась.