ZZZ: "Рождённая в каверне", том 1.

После сытного обеда и приятной беседы с Сокаку мы вместе вышли из столовой, ощущая лёгкое приятное послевкусие и свежий воздух. В нашей комнате царила уютная тишина, только дочка мгновенно бросилась на диван, словно птичка, уставшая от долгого полёта. Беззаботно закинув ноги вверх, она начала играть ими в воздухе, словно пытаясь поймать невидимые мелодии. — Ох, какая скукота! — провозгласила она, уткнувшись лицом в мягкую подушку, — Хочу чего-нибудь весёлого и захватывающего! Я присела рядом, скрестив ноги по-турецки, и взглянула на неё с лёгкой улыбкой. — Вот это да, как же всё уныло… — вздохнула я, окидывая комнату взглядом, полным невыразимой тоски. — Совсем нечем заняться… Может, посмотрим телевизор? Там что-нибудь интересное идёт? Сокаку тут же замотала головой, выражая решительный отказ. — Нет-нет, не хочу! Это ещё скучнее! Там ничего особенного сейчас не показывают… — произнесла она с оттенком разочарования, словно искала что-то более яркое и захватывающее. Я слегка съехала вниз по дивану, сложив руки на животе, и задумался, чем бы себя развлечь в этот тихий, свободный промежуток времени. Впрочем, Сокаку, похоже, решила действовать быстрее меня. — Придумала! — воскликнула она с искренней озорной улыбкой. — Ложись на пол! — Что? — я подняла брови, недоумённо глядя на неё. — Что ты задумала? Девочка, не дожидаясь ответа, потянула меня за руку, настойчиво требуя выполнить её приказ. — Ложись на живот! Покорно пошла на уступки, растянувшись на полу и ожидая дальнейших указаний. Но вместо объяснений Сокаку тут же забралась мне на спину, словно игривый котик. — И… что за представление? — спросила я, слегка улыбаясь, чувствуя, как её маленькие руки обвивают мою шею. — Теперь ты моя лошадка! — с озорным блеском в глазах объявила она, — А ну-ка, бегом, отжимайся! Я слегка отодвинулась по дивану, улыбаясь себе под нос, и произнесла с легкой иронией: — М-да… У тебя, конечно, странные развлечения, — фыркнула я, отжимаясь от пола. — Тебе там удобно? — У-у-ух! Качает, как на волнах! — воскликнула Сокаку, заливисто смеясь, вцепившись мне в плечи и пытаясь сохранить равновесие. — А если будешь дёргаться — будет как на родео! Я усмехнулась, почувствовав вызов. — Родео? Запросто! — ответила я с ехидной улыбкой и начала раскачиваться из стороны в сторону. В этот момент девочка уже визжала от восторга. — Ха-ха-ха! Я ковбой! Я-я-я ковбо-ой! Прошло около десяти минут, и время словно растворилось в веселье. Было так здорово, что жаль было останавливаться. Но пришло время менять роли... — Теперь я буду быком! — огласила Сокаку, спрыгнув с моей спины и с лихой улыбкой плюхнувшись на пол. — Держись крепче! — Хех… Не уверена, что получится у тебя получится — ты больше на телёнка похожа, чем на быка, — улыбнулась я, рассматривая её хрупкую фигурку, раскинутую на полу. — Никаких оправданий! — закричала она, махая ногами. — Давай же! Так будет честно! — Ладно… Только смотри, не превратись в лепешку, — вздохнула я, аккуратно устраиваясь у неё на спине. — Хы-ы-ы?! — воскликнула она. Я улыбнулась, чувствуя, как она ёрзает подо мной, и ласково рассмеялась: — Что, теперь веселее? — произнесла я, наблюдая, как её маленькие ручки и ножки беспомощно дрыгаются. — Надо признать, ты довольно мягкая. — Угх… А ты тяжёлая! Уфф… — пробормотала она, изо всех сил пытаясь приподняться, но едва лишь чуть-чуть оторвалась от пола. Несколько безуспешных попыток закончились тем, что Сокаку окончательно распласталась, беспомощно дрыгая ножками. — Нет… фух… я не… сдамся… — вздохнула она, уткнувшись лбом в пол. — Уф… Не… Ладно, я сдаюсь. Я улыбнулась и мягко предложила: — Ну, могу ещё покатать тебя на спине, если хочешь. Она быстро отрицательно мотнула головой. — Не-а! Хочу что-нибудь другое! Например… мм… — Например? — я игриво потрепала её по голове. — Что придумала твоя маленькая голова? Она вдруг подняла кулак к потолку и торжественно произнесла: — Можем сходить к Вайзу и Белль! Они — лучшие прокси в городе! — и, словно герой из приключенческого фильма, торжественно воскликнула: — Они точно захотят с тобой познакомиться! Я нахмурилась, недоумённо моргая. — Прокси? Эм… Разве они не нелегальные помощники в кавернах? — спросила я, пытаясь понять, что она имела в виду. — По крайней мере, так написано на сайте Ассоциации исследователей каверн… Она вдруг запнулась=. — Ой, кажись, я проболталась, хи-хи… — сообщила она. — О чём это ты? — спросила я, улыбаясь, наблюдая за её мимикой. — Да так, ничего особенного! — поспешно ответила Сокаку, отвернувшись и сжимая губы. Я приподняла бровь и мягко повернула её лицо к себе: — Ну-ка, ну-ка… Что это ты там прячешь, проказница? — А-а?! Нет, нельзя! Наги запретила тебе рассказывать! — девочка затрясла головой, делая вид, что очень серьёзна, хотя глаза её блестели от предвкушения. — Буквально сегодня утром Мияби проболталась, что сама собирается к ним. Так что, смысл скрывать? — я улыбнулась, слегка растягивая её щёки. — Давай же, признавайся! Ну-у-у? — У-у-у-у-у! Хва-атит! Уже больно! — захныкала она, приоткрыв один глаз. — Ладно, ладно! Скажу! Когда я услышала её признание, то отпустила её щёки. — Хыы… Больно же… В следующий раз я тебе щёки оттяпаю, — проворчала Сокаку, надув губы. — Я отдам тебе половину своего ужина, так что хватит ныть. — Я и не но-о-ою! — ответила она с вызовом. Размышляя о дальнейших планах, я задумалась: Вайз и Белль… Что они делают в свободное время? Может, всё-таки стоит с ними познакомиться? — Эй, а где они живут и чем занимаются? — спросила я, чуть наклонившись. — Хм? А-а, они в «Random Play»! Ой… Опять ляпнула… — смущённо улыбнулась Сокаку, поиграв словами. — В общем, ты теперь всё знаешь! Так что скрывать уже бессмысленно. И вообще, я просто обязана тебя с ними познакомить! — Да, мне бы очень хотелось их увидеть, — ответила я, решительно. Взгляд засиял от мысли о предстоящей встрече. Решив, чем займёмся до вечера, мы отправились к Янаги — предупредить её о наших планах. Я была уверена, что она точно разрешит нам навестить Вайз и Белль, и день обещал стать ещё ярче и насыщеннее, и... — Нет. — ЧТООО?! — вскрикнула Сокаку, получив отказ. Янаги же, скрестив руки на груди, бросила на нас строгий взгляд, её голос звучал твердо и уверенно: — Во-первых, — начала она, — я просила ничего не рассказывать Ронри. А во-вторых, без меня вы никуда не пойдёте. Ты уж точно не пойдёшь, Ронри. — Да ладно тебе! — я махнула рукой, слегка раздраженно. — Уже поняла, что не стоит искушать судьбу, даже если какой-то глупый мальчишка тебя обзывает. Серьезно, Янаги, ну отпусти нас. Мы уже не дети. Сегодня я даже Николь с командой нормально помогла! Янаги чуть улыбнулась, но голос остался непреклонным: — Угу, в курсе. Поэтому повторю еще раз — нет, нет и ещё раз нет! — её голос звучал твердо. — Я закончу работу примерно через полчаса, если только Мияби не подкинет ещё бумажек… Кхм! Как только разберусь с делами — тогда и пойдём, договорились? Я вздохнула, демонстративно скрестив руки на груди. — Ладно, как скажешь, — сказала я с явным недовольством. — Пойдем, Соки, посмотрим телевизор, пока эта ворчливая задница тут возится со своими бумажками. — Угу! ... Стоп! Наги не задница! — ответила Сокаку, широко улыбаясь. — Ещё какая. Толстая задница. — Эй! Следи за языком! — предупредила Янаги, наблюдая, как мы удаляемся под очередную словесную перепалку.

[...]

В комнате царила гнетущая тишина, лишь редкие передачи на телевизоре продолжали свои бессмысленные потоки, не вызывая ни интереса, ни улыбки. Но внутри меня, словно заброшенная дверь, медленно открывалось что-то гораздо более тревожное. Странное ощущение, начинавшееся как лёгкое покалывание, постепенно превращалось в невыносимый зуд, словно кто-то или что-то пыталось прорваться сквозь мою кожу. Я аккуратно встала с дивана, стараясь не показывать виду, и, слегка прижимая руку к груди, направилась в коридор. — М? Ронри, ты куда? — встревоженно спросила Сокаку, заметив мои действия. — Я... скоро вернусь... — ответила я, пытаясь взять себя в руки. Когда я оказалась в коридоре и спустилась вниз по лестнице, сердце будто кипело от непонятного для меня чувства. Войдя в уборную, я закрыла дверь и, осторожно взяв руку за запястье, начала осматривать её. И то что я увидела — потрясло меня до глубины души. Кожа на руке выглядела… иначе. Местами она потрескалась, обнажая бледные, почти белые участки. Но самое ужасающее — из трещин медленно сочился слабый зелёный свет, будто внутри был странный эфирный фонарь. — Что за… чёрт?! — вырвалось у меня, когда я осторожно поворачивала руку, разглядывая её со всех сторон. На тыльной стороне трещины были чуть больше, но настоящее шокирующее открытие ожидало меня внутри ладони. Там не было ни костей, ни сухожилий — только бездна, мерцающая тем же зловещим зелёным светом. Мерцание казалось живым, будто внутри скрывалось что-то чужое, что-то, что не должно было там находиться. — Какого чёрта… — прошептала я, ощущая, как по спине пробежал холодок. Внутри всё сжалось в комок тревоги, и разум отчаянно искал объяснение. Что это? Откуда взялось? И что делать дальше?

|Прости, я виновата|

Внезапно в голове прозвучал знакомый голос — спокойный, тихий, словно мой собственный, только чуть старше и чуть серьезнее. — Это же… Ты та штука, что помогала мне сегодня?! Типа, моя вторая личность, да?! — я уставилась на свою руку, стиснув зубы, ощущая, как трещины на коже чуть дёргаются под моими пальцами.

|Можно и так сказать, Ронри, — ответил голос, — но… кхм… как бы помягче… Я, в общем-то, частично тебя поглотила. Вот так, как-то…|

— Ч… ЧТО?! — я резко отступила назад, в панике. — Эй! Немедленно вылезай из моей руки, паразит! Я отчаянно пыталась сжать трещины на коже, словно от этого могло зависеть моё спасение, но свечение внутри лишь пульсировало тревожным зеленым светом.

|Увы… Но нравится тебе это или нет, теперь мы связаны. В прямом смысле. Впрочем, я не самое страшное, что скрывает твоё тело.|

— О чём… Что ты вообще несёшь?! — я задыхалась от ужаса, не в силах понять происходящее.

|Ээ… Я пытаюсь объяснить… Когда ты разрешила мне войти в твоё тело, я…|

— Короче! — прервала я, чувствуя, как внутри всё сжалось от гнева и страха.

|Кхм! Короче, мы… перемешались. Да, сначала я хотела поглотить тебя целиком, чтобы не позволить объекту… В общем, что-то пошло не так. И, как видишь, я создала своё сознание на базе твоего.|

— Ничего хорошего я тут не вижу. Продолжай, — я сжала кулаки, пытаясь держать себя в руках.

|Я впитала часть тебя, а ты — часть меня. Даже не помню, как я появилась. В любом случае, благодаря мне, то, что внутри тебя сейчас спит. В общем, мне хорошо, а тебе…|

— А мне — ужасно! — я вздрогнула, ударив кулаком по стене. — Во-первых, рука болит так, что будто батарею держу! Во-вторых, я только что узнала, что моя «вторая личность» — паразит! Боже, что не так с моей жизнью?!

|Могу заверить — теперь мы в одной лодке. Хотя твоя голова явно даёт течь|

— Потрясающе! — зарычала я, — И что мне теперь делать?!

|Я, возможно, поступила неправильно, когда испортила твою руку…|

— "Возможно"? — передразнила я, — Ты поступила ужасно!

|…Да. Но послушай, я так поступила только потому, что в ином случае объект 39 завладел бы твоим телом, а я помогла тебе справиться с ним, заточив его глубоко внутри нас|

— Ты же… в курсе, что звучишь как персонаж дешёвой манги?! — выдохнула я, чувствуя, как внутри всё кипит от ярости и страха.

|...Ладно, я не мастер объяснений. Кстати, ты тоже. Но суть ты уловила — чем меньше злишься, тем быстрее наладится жизнь|

— Отлично. А что мне делать с ЭТИМ?! — я яростно трясла перед зеркалом светящуюся руку, словно пытаясь избавиться от незваного подарка.

|Я замедлю эфирный распад. Если повезёт, это продлится не больше двух-трёх месяцев.|

— ДВА МЕСЯЦА?! — я зарычала, чувствуя, как внутри всё сжимается от паники. — Как я буду скрывать эту… эту…

|Создашь перчатки. Ты же умеешь создавать одежду?|

— Гениально! Это же решает ВСЁ!

|Пожалуйста, не злись! Иначе я не справлюсь...|

— Ладно, ладно! Делай что хочешь, лишь бы это прекратилось! Внутри рука зашевелилась, и почувствовалось странное покалывание. Кожа будто сомкнулась, превратившись в элегантные чёрные перчатки. Я осмотрела их со всех сторон, тяжело вздохнув. Поправила причёску, пытаясь изобразить улыбку, которая у меня увы не вышла. "Сокаку точно поднимет мне настроение", — подумала я, возвращаясь в гостиную. — Ну что, ещё не превратилась в плесень от этого ужасного шоу? — плюхнулась я на диван рядом с девочкой. — М? Пока нет! — она лучезарно улыбнулась. — Где ты была? — Я? Эм... Просто примерила новые перчатки! Нравятся? — я игриво взмахнула руками. — Вау! Где взяла? Хочу такие же! — В... магазинчике по дороге. Но я так спешила, что даже не запомнила какой, — соврала я, отводя взгляд. — Хмм... Чую ложь... — прищурилась она. — Да? А что ещё ты чуешь... без носа? — Э? Без носа? Я стремительно ущипнула её за нос и, торжествующе подняв указательный палец, объявила: — А у меня твой нос, а у меня твой нос! — Эй! Верни его! Ха-ха! — Сокаку моментально забыла про несуществующий магазин и бросилась за мной, пытаясь "вернуть свой нос". Как же приятно проводить время вот так... Если бы только это могло длиться вечно. Но, увы, всему хорошему рано или поздно приходит конец - как и сейчас... Всего через несколько минут нашей возни в комнату вошла Янаги. — Я закончила с бумагами. Можем идти, — объявила она, затем заметила нашу игру и покачала головой. — Эй! Вы вообще меня слышите? — Слышим, слышим, — остановилась я, и Сокаку тут же врезалась мне в спину. — Ой!.. Мой нос... — девочка схватилась за лицо, потирая свой носик. — Сокаку?! — Янаги тут же подскочила к ней. — Ты в порядке?! — Уф... Да, всё нормально, просто стукнулась, — Сокаку вытерла нос, затем широко улыбнулась. — Всё уже в порядке! — Ну... Надеюсь, — Янаги тяжело вздохнула. — Ой... Прости, Сокаку, что резко остановилась, — я потрепала её по волосам. — Простишь меня? — Угу! Но только за половину твоего ужина! — хихикнула девочка, показав язык. — Да я помню про это! Кхм! — я повернулась к Янаги. — Так куда нам идти в этот... "Random Play", или как там его... — Во-первых,... — Да-да, расскажешь по дороге, — сказала я, проведя пальцем по губам девушки. — Ты... Невыносимая, — Янаги поправила очки, но в уголках её губ дрогнула улыбка. — Прямо как ты! Поэтому ты мне и нравишься. Ты такая красивая, прикольная и я бы тебя... — Ч...что? — Это был план обманка! Сокаку быстрее на улицу, пока Янаги не очухалась!

[...]

Мы отправились в путь и уже через короткое время вновь оказались на Шестой улице. Честно говоря, скоро я буду знать каждый её уголок лучше собственной ладони! Пройдя мимо лапшичной генерала Чопа, мы остановились перед "Random Play". Признаться, на первый взгляд этот магазинчик не произвел на меня особого впечатления. Обычное двухэтажное здание с витринными стёклами — ничем не примечательное, как и в сотнях других магазинов. — Хм... Они здесь работают? — покосилась я на вывеску. — О! Они не просто работают! Они тут живут! — восторженно сообщила Сокаку. — Погоди... То есть бездомные, которые ночуют на работе? — Ронри! — Янаги всплеснула руками. — Во-первых - нет! Их дом - этот магазин! — Угу, бомжи. — Фух... Продолжай в том же духе, и вскоре ты останешься без друзей.... — Ладно, ладно, поняла. Ну и где эти твои Вайз и Белль? Они что, работают или... — Осторожно! Ой! — А?! В следующий момент я кубарем покатилась по тротуару, сбитая с ног кем-то очень невнимательным. Что было особенно странно — ведь даже Циньи не смогла сдвинуть меня с места! А она довольно сильная! Хотя, быть может, что я не была сосредоточена? Подняв голову, я увидела... — Уф! Ой, простите, виновата! Передо мной стояла невысокая фигурка с сине-фиолетовыми волосами, переходящими в рыжие кончики, и яркими изумрудными глазами. На руках — потертые красные перчатки без пальцев, а наряд — странная, но стильная смесь одежды. Я встала, отряхнулась и помогла ей подняться. — В следующий раз смотри, куда летишь, ладно? — буркнула я без злости. — Спасибо... Кхм! Вы просто проходили мимо или собирались к нам? — девушка тут же оживилась, но вдруг заметила остальных. — О! Сокаку и Янаги! Привет! Что вас сюда занесло? — Приветик, Белль! Мы пришли сюда, чтобы вас всех познакомить! Вот это Ронри! — Сокаку тут же обняла её, попутно показывая на меня пальцем. — Да, просто... решили заглянуть, пока есть время. Может, кассету выберем, — добавила Янаги, поправляя очки. — Ого! Так это та самая Ронри? — Белль подошла ко мне вплотную, разглядывая с ног до головы. — Вылитая Сокаку! Ну, почти. Только постарше... и с одним рогом на голове. — Эй, я тоже взрослая! — Сокаку надула щеки и уперла руки в бока. — Мы, наверное, ровесницы! Просто я не выросла в размерах! — Угу, малышка права, — я ехидно подмигнула, и в следующую секунду острые зубки впились мне в хвост. — АЙ! ЧТО ЗА ПРИВЫЧКА?! Началась возня, но Янаги быстро пресекла ее, схватив нас за шиворот. — Хватит! Ты как ребенок! — она бросила на меня строгий взгляд. — Хоть бы перед Белль не позорилась, Ронри! — Ха-ха, да все в порядке... — Белль рассмеялась. — Они как две сестренки... Кхм! Ладно, давайте зайдём внутрь. Вайза сейчас всё равно нет, он куда-то ушел с госпожой Мияби, но... мы и без него найдем, чем заняться! Заходите! С этими словами мы переступили порог «Random Play». И — о чудо — меня тут же окутало уютная атмосфера... Справа от входа я заметила стойку регистрации, за которой стоял... необычный Банбу. Его правое ухо было серым, левое – белым. На нем была серая одежда, а на мордочке красовалась оранжевая бандана с вышитой цифрой "18". Повернув голову налево, я увидела настоящее сокровище – целую стену со стеллажами, ломящимися от кассет VHS! Их было невероятное количество – всевозможные жанры: от детских мультфильмов до леденящих кровь ужастиков, от душещипательных драм до захватывающих приключений. — Вау! Хочу, хочу, хочу! — Сокаку, словно ураган, носилась между стеллажами. — Ой! Давайте возьмем этот фильм! Нет-нет, вот этот мультик! Ой, а этот выглядит еще круче! — Погоди, погоди, вихрь, — Янаги осторожно взяла девочку за плечи, пытаясь успокоить. Тем временем мое внимание привлек Бангбу за стойкой. — Эй, а ты кто? Как тебя зовут? — поинтересовалась я. — Э-не-не! Э, ноу, ноу! — замахала лапками механическая зверушка. — Уф... Я все еще не понимаю язык Банбу... — А ты чего не выбираешь? — Белль подошла ко мне, лучезарно улыбаясь. — О! Тебя заинтересовал Восемнадцатый? — Восемнадцатый? Разве у него нет имени? — Хм... Ну... Видишь ли... — девушка смущенно почесала затылок. — Нам с Вайзом... Немного не хватило фантазии на имя третьего Банбу... Но Восемнадцатый совершенно не обижается! — Понятно... Стоп, третий? Значит, есть еще? — Ага! У нас есть Эос и Шестой... Хотя, если честно, имя есть только у Эоса... — А можно на них посмотреть? — мой вопрос заставил Белль слегка замереть. — Э-э... Понимаешь, Ронри, тут есть нюанс... — она нервно переминалась с ноги на ногу. — Они находятся в комнате с нашим оборудованием для... Кхм... а ты... Ну... Судя по рассказам Янаги... — Все, дальше можно не продолжать, — я сердито уперла руки в боки. — Ты просто боишься меня. Хмф! Ну и ладно! — Что? Нет-нет! Я не боюсь! Просто... — Белль замялась, — ...оборудование очень дорогое, и... — Значит, всё-таки боишься? — я склонила голову набок. — Уф... Нет же! Просто Вайз просил... — Трусишка, вот ты кто, — я дразняще щелкнула языком. — Кхм! Повторяю, я не... — Боишься меня, будто я страшная они. Да ладно тебе! Теперь, наверное, будешь ночью под одеялом дрожать? Белль покраснела до кончиков ушей. — Ты... Ты просто невыносима! Кхм! В комнату с H.D.D. я тебя всё равно не пущу, даже если ты обидишься! — она упрямо поджала губы, но в её глазах читалось смущение. — Ну ладно... А фото Банбу показать можешь? Мне очень хочется на них посмотреть! — А это уже другое дело! — лицо Белль сразу засияло. Она лихорадочно начала листать галерею в телефоне. — Смотри, вот Эос на стройке, а это Шестой... Ой, это не то... Я смотрела и глазам не верила — сотни и сотни снимков! Банбу в смешных позах, люди в смокингах, какие-то рабочие на фоне гигантских роботов, девушки с мотоциклами, чьи-то хвосты... Стоп, что за фетишь-фотки?! — У вас... столько друзей... — в моём голосе невольно прозвучала зависть, когда я просматривала фотографии. — Ага! Жизнь у нас весёлая! Каждый день — новое приключение! — Белль задорно подмигнула. В груди вдруг стало тепло и... пусто одновременно. — Эй... А мы... можем дружить? — неожиданно для себя выпалила я. — Ой! Конечно! — ТОГДА ОБНИМАЕМСЯ! Не дав ей опомниться, я вцепилась в неё так, что у неё косточки затрещали. — Кхх... Ронри... не могу дышать... — Белль похлопала меня по плечу. — Ой! Прости! — я тут же ослабила хватку. — Фух... Спасибо... — она откашлялась, затем оживилась: — А давай фото на память! Мы пристроились у стены, но камера упорно отказывалась делать чёткий кадр. После пятой попытки Белль разочарованно надула губы: — Странно... Ты всё равно получаешься размазанной... Как привидение! — Да... Что-то я на фото не очень получилась... — я покосилась на размытое изображение на экране телефона. — Хм... Действительно... — Белль задумчиво постучала пальцем по подбородку, но затем оживилась. — Не беда! Фея запросто поправит фото в Фотошопе! — Фея? — я подняла бровь. — Ой! Точно, я же не рассказывала! — девушка хлопнула в ладоши. — Это наш виртуальный ассистент! Благодаря ей вся рутина делается в разы быстрее. Мы ласково называем её Феей! — То есть никакой магии и волшебной палочки? — разочарованно протянула я. — Э-э... Ну... — Белль замялась, но тут раздался радостный возглас. — Эй! Я выбрала мультик! — Сокаку подбежала к нам, гордо демонстрируя кассету. — Белль, можно мы возьмём "Семейку Карлов"? — О! Отличный выбор! — Белль одобрительно кивнула. — Классика жанра! — Хи-хи, я знала, что взяла правильную кассету! — девочка радостно подпрыгнула. Мы ещё немного поболтали, но Вайз так и не появился — дела задержали его до самого вечера. А нам уже было пора возвращаться. — Ну что ж... До скорого, Белль, — помахала я рукой на прощание. — Пока-пока! — Сокаку энергично замахала обеими руками. — Увидимся! Выйдя на улицу, Сокаку потянулась и громко зевнула: — Х-а-а-а... Может, перекусим перед домом? — Опять?! — я удивлённо подняла бровь. — Ты же только недавно... — Хи-хи! — девочка лукаво подмигнула, хватая меня за рукав и таща в сторону знакомой лапшичной. В это время, Янаги лишь тихонько и устало вздохнула.

[...]

После плотного ужина мы втроем рухнули на диван в моей комнате. Я чувствовала себя настолько выжатой, что даже мысли о телевизоре казались непосильной нагрузкой. — Уфф... Сегодня было столько всего, что даже смотреть ничего не хочется, — Янаги раскинулась на диване, как сонная кошка после сытного обеда. — Эй! Наги! А как же «Семейка Карлов»? Ты же обещала! — Сокаку надула щёки, превратившись в подобие недовольного воздушного шарика. — А? Ладно, ладно, посмотрим, только без капризов, — Янаги лениво потянулась и потрепала девочку по волосам. — Давайте уже начнём! — я устроилась поудобнее, готовая к просмотру. Мультфильм оказался... скажем так, странным. Всё, что я смогла разобрать в этом мельтешении образов, — это бегающий туда-сюда Банбу. И всё... Может, я просто слишком взрослая для такого? Впрочем, я была не единственной, кто не оценил «глубину» сюжета — Янаги и Сокаку к середине мультика уже сладко посапывали, устроившись друг на друге, как щенки. На часах было 22:46, и я решила, что настало время для небольшого приключения... Тихо поднявшись, я накрыла девочек пледом и на цыпочках выскользнула из комнаты, а затем и из здания. Стараясь не шуметь, я прокралась по тёмным улицам и вскоре оказалась перед входом в каверну...

|Ронри? Ты уверена, что хочешь туда войти?|

Отозвался знакомый голос в моей голове. — Угу, уверена... Мне просто... нужно кое-где побывать и подумать... о себе... о тебе... об этих эфириалах...

|Если так... Будь осторожна и не задерживайся надолго. В ином случае придётся туго|

— Угу... С этими мыслями я шагнула во тьму...

[...]

Я бродила по улицам, погружённым в зловещее сияние эфирных кристаллов. Они росли повсюду — из трещин в асфальте, стен полуразрушенных зданий, даже из покорёженных машин. Воздух мерцал ядовито-зелёным светом, отбрасывая на руины длинные, дрожащие тени. Вперемешку с кристаллами валялись обломки цивилизации — вывороченные плиты тротуаров, искорёженные рекламные щиты, разбитые витрины. А между всем этим сновали эфириалы. Некоторые напоминали искажённые человеческие фигуры с неестественно вытянутыми конечностями. Другие походили на механических пауков с множеством суставчатых лап. А кое-где маячили настоящие исполины — огромные, как дома, медленно передвигающиеся массы эфира. К счастью, они совершенно не обращали на меня внимания. Я тоже старалась держаться подальше... ...Если не считать тех самых мерзких тварей, которых мы встретили с Николь. Один только их вид заставлял мою кровь закипать. Когда вдали мелькнуло несколько этих тварей, я не сдержалась — несколько точных ударов, и от них остались лишь кучки дымящегося праха. Да, я знаю, что они не виноваты в своей природе... но у меня к ним личные счёты. Чем глубже я забиралась, тем явственнее становились следы людей. Сначала — едва заметные метки на стенах, явно оставленные как ориентиры. Потом — свежие окурки, пустые банки... И наконец — совсем недавно обронённая обёртка от шоколадного батончика! Примерно через полчаса я заметила группу людей в полуразрушенном бизнес-центре. Проблема была в том, что выглядели они... скажем так, не слишком дружелюбно. Прыгая с этажа на этаж и приближаясь к ним, я попыталась подслушать их разговор: — Мы должны отомстить им! "Горные львы" будут править вечно! — ревел здоровяк с татуировкой морды льва на плече, сжимая кулак. — Да! Да! Да! — подхватила остальная компания, состоявшая в основном из тощих типов в рваной одежде. — Мы не потерпим их наглости! Это наша территория! — Е-е-е-е! Хм... Похоже на сборище фанатиков...

|Согласна. Они выглядят как фанатики, но... они не такие|

— А? Откуда ты знаешь?

|Я изучила твои воспоминания. Ты вчера много искала в сети, что дало мне как полезную, так и бесполезную информацию, а потому, я даже узнала про несколько преступных группировок|

— Угу, ясно... Погоди! Ты копалась в моей голове?! — я зашипела, глядя на свою руку. — Зачем?!

|Я пытаюсь понять... что значит существовать?|

— Грр... Мы обсудим это позже, когда вернёмся домой, — проворчала я, не отрывая взгляда от странной группы. Однако моё внимание внезапно привлёк эфириал, напоминающий помесь собаки и крокодила, покрытую каменной бронёй. С низким рычанием тварь прыгнула прямо в середину толпы, заставив людей разбежаться в панике. Но из других выходов уже выползали новые эфириалы, которые уже начали окружать их. — Нас окружили! — завизжал тощий паренёк с перекошенным от ужаса лицом. — Заткнись! Хватит ныть, как мокрая тряпка! Держитесь, как львы, а не дрожите, как зайцы! — рявкнул лидер, сжимая кулаки до хруста. — Я схвачу эту зубастую сволочь, а вы стреляйте! Не жалейте стрел, понятно?! — Д-да! Но... а как же остальные?! В этот момент в здание хлынула новая волна эфириалов, буквально заполонив пространство.

•Помочь?•

|Думаю, стоит.|

В моих руках материализовались два длинных зазубренных клинка. Не раздумывая, я прыгнула вниз, приземлившись на спину эфириалу, который подкрадывался к группе сзади. — Отойдите, если хотите жить, — холодно предупредила я, прежде чем броситься в бойню. — Ч-что?! Кто это?! Не утруждая себя ответом, я принялась методично уничтожать тварей, которые, к счастью, не могли ничем мне возразить. Столкновение закончилось так же быстро, как и началось — через тридцать секунд вокруг валялись лишь исчезающие частички. — Офигеть! Она уничтожила их всех! Стоп... А мы следующие?! — завопил один из рейдеров, беспомощно размахивая руками. — Не подходи! Я тебя не знаю! — В строй! — прорычал здоровяк, скрестив руки на груди. — Ты кто? Что ты такое? Я отряхнулась, швырнула клинки в сторону и оценивающе посмотрела на него: — Я — Ронри. А ты? — Здесь вопросы задаю я! — он сделал шаг вперёд, демонстрируя татуировку с оскаленной львиной мордой. Его люди нервно переглянулись, пока их пальцы дрожали на спусковых крючках. — А нам тоже можно задать вопросы? — робко пробормотал один из рейдеров, но тут же получил подзатыльник от соседа. — Ага, понял, понял, никаких вопросов... Лидер фракции шагнул вперёд, его массивная тень накрыла меня целиком. — Так-с, Ронри, — он произнёс моё имя с явной издевкой, — объясни, что ты забыла на территории «Горных львов»? Это наши владения! Я медленно провела пальцем по трещинам на перчатке, чувствуя, как под материалом пульсирует зелёный свет. — Ваши, говоришь? Как жаль, — я нарочито развела руками, — а я просто гуляла и подумала — вдруг вам помощь нужна? Его лицо покраснело, как раскалённый металл. — ЧТО?! Ха-ха-ха! — его смех прозвучал фальшиво, словно ломающийся двигатель. — Мы бы и сами справились! Разнесли бы этих тварей в клочья! Ты влезла без спроса! Он с силой ударил кулаком о ладонь. — И вообще — никто тебя не звал! И всё равно не сказала — кто ты такая?! Я прищурилась, делая вид, что рассматриваю его татуировку. — Уже сказала. Ронри. Р-О-Н-Р-И. Или мне стоит ещё раз повторить? Его жилистая шея напряглась. — ГРРР! Не имя! Чей ты подчинённый?! Из какой банды?! Или, — он брезгливо сморщился, — может, работаешь на этих... законников? В его голосе прозвучало такое отвращение, будто он произнёс ругательство.

•Это он про кого?•

|Он спрашивает — не связана ли ты с теми, кто пытался тебя арестовать сегодня. Наверное, про Чжу и прочих|

•Ааа, поняла!•

— А-а, вот о чём ты! — я рассмеялась, размахивая руками. — Нет, я не с ними. Эти нервные типы пытались запихнуть меня в фургон и даже ткнули тазером! Толпа рейдеров ахнула хором. Один даже снял шлем, чтобы лучше рассмотреть меня. — ЧТО?! Они пытались надеть на тебя наручники?! — он восхищённо присвистнул. — Босс, да она же крутая! Может, возьмём её в банду? Шлёп! — Заткнись, болван! — лидер в ярости дёрнул его за шиворот. — Ты! Ронри! На кого работаешь?! Я зевнула, нарочито медленно: — Ох, ну и крикун... Кхм! Я из ССУКС! Тишина. Парень в рваной куртке почесал затылок: — Это... типа, кто? Ни разу о них не слышал...

|Не ССУКС — ССК. Секция 6|

•Точно, спасибо•

— Ой! Оговорилась! — хлопнула себя по лбу. — Не ССУКС, а ССК! Эффект был мгновенным. Один из рейдеров рухнул на колени: — Всё, нам крышка! — Э? Да я даже драться не собираюсь, — потянулась я. — Вы и так похожи на кучку неудачников. Лидер побагровел: — ГРРР! Сваливай, пока мы тебя не вышвырнули! — он размахивал кулаками, как мельницей. — Иначе мы тебя так треснем, что... э... будешь как... не сыр в воде, а... масло на хлебе или... Типо... Там что-то про сыр... Будешь маслом в сыре кататься! — Кхм, босс, — робко подсказал самый тощий рейдер, — правильнее говорить "как сыр в масле". И, честно говоря, мне кажется, это она нас первее размажет... — Да заткнись уже, болван! Ты думаешь, я сам не знаю?! Грррр! Ты, Ронри! Разве я не сказал убираться?! — лидер тряс кулаками, как разъярённый медведь. Я скорчила преувеличенно обиженную гримасу: — Ой-ой, какой сердитый! Бу-бу-бу! — дразняще показала язык. — Ладно, ладно, уже ухожу! — Тогда вали! — Уже иду! — Так иди же! Чего застыла как столб?! — Ах да! Заигралась, хи-хи! — махнула рукой и направилась к выходу. За спиной донёсся шёпот: — Брр... Меня до мурашек пробило... — Босс, тебе плед принести? — Да заткнись ты наконец! ... Ладно, давай тащи...

[...]

Пытаясь вернуться к выходу из каверны, я вдруг осознала неприятную правду:

•Ээ... А куда вообще идти?•

|Ничем не могу помочь. Я подключаюсь к твоим воспоминаниям и чувствам только через час-другой. Так что сейчас я так же потеряна, как и ты.|

•Ну и ладно! Сама разберусь!•

Я кружила между одинаковыми руинами, с каждым поворотом всё больше путаясь в одинаковых улицах. Разрушенные здания отражались в эфирных кристаллах, создавая бесконечные зеркальные лабиринты. — Чёрт! Где же выход? — я в отчаянии пнула разбитую плиту, но вокруг не было ни одного ориентира... только бесконечные тени, шевелящиеся в зелёном тумане.