ZZZ: "Рождённая в каверне", том 1.

Проснувшись утром, я с удивлением осознала, насколько разбитой и уставшей себя чувствую. Будто не отдыхала вовсе, а всю ночь таскала камни. С трудом оторвав голову от подушки, я медленно поднялась с кровати, и мои ноги, будто налитые свинцом, поволокли меня через полутемные коридоры секции. Цель была одна — комната Янаги, где они вместе с Сокаку, по моему мнению, должны были спать. Тихонько приоткрыв дверь в их комнату, я зашла внутрь. В слабом свете лучей настолькой лампы, я увидела мирно спящую Сокаку, уткнувшуюся лицом в подушку и... Янаги. Она сидела за столом, склонившись над бумагами, едва держа голову. Ее пальцы все еще сжимали ручку, но веки отяжелели настолько, что, казалось, еще мгновение — и она рухнет лицом в эти глупые бумажки. — Хэй... Наги... — прошептала я, стараясь не разбудить маленькую о́ни. Ее имя, даже произнесенное шепотом, заставило девушку вздрогнуть. Медленно, словно через силу, она повернула ко мне лицо. Темные круги под глазами, растрепанные волосы, очки, съехавшие на кончик носа... — Доброе... утро... Ронри... Уаах... — она зевнула, по-детски потирая кулачками глаза. — А я тут... работаю... Ее голос звучал так, будто она уже наполовину была во сне. Она попыталась встать, поправила очки и уставилась на меня мутным взглядом. Наступила тишина... Она длилась так долго, что я начала сомневаться — а не спит ли она? — Слушай... насчет вчерашнего... — наконец заговорила я, сжимая пальцы в кулаки. — Прости, что так поступила. Мне до сих пор стыдно... Ты ведь из-за меня не спала? — Мгмх... Янаги в ответ только мотнула головой, но это "мгмх" больше походило на стон уставшего человека, чем на осознанный ответ. И прежде чем я успела что-то добавить — ее тело резко наклонилось вперед. — Ой, ты ж! Стой, стой, упадешь! Я рванулась к ней, успев схватить за плечи, прежде чем она рухнула бы на пол. Без лишних слов я подхватила ее на руки (она оказалась для меня удивительно легкой) и аккуратно уложила на кровать, рядом с Сокаку. — Вот же глупая... — пробормотала я, накрывая ее одеялом. — Не бережет себя из-за работы... Люди и правда странные. Только я хотела выйти, как со стороны Сокаку раздалось недовольное хмыканье. А затем... — Хм... Ронри..? Ронри?! Ее вопль мог разбудить Янаги, а потому мне пришлось молниеносно прижать ладонь к ее рту: — Тише ты! Разбудишь Наги! — я кивнула в сторону спящей Янаги. — Она сегодня еле держится... Сокаку замерла, широко раскрыв глаза, но, кажется, наконец осознала ситуацию. Как только мелкая о́ни успокоилась, я отпустила руку, позволив Сокаку обхватить мою шею цепкими руками. — Куда ты вчера сбежала? — прошептала она, прижимаясь ко мне так сильно, будто боялась, что я снова испарюсь. — Мы очень волновались... Думали, что ты... Голос ее дрогнул, и я поспешно провела большим пальцем по ее мокрым щекам, смахивая предательские слезинки. — Тише, тише. — Я прижала ее голову к плечу, ощущая, как ее маленькое тельце слегка дрожит. — Спокойно, окей? Я тут. Значит, всё в порядке. Она шмыгнула носом, но не отпускала. — Просто... мне нужно было побыть одной. — я вздохнула, осторожно отстраняясь, чтобы посмотреть ей в глаза. — Но обещаю, я не делала ничего такого, что могло бы подпортить репутацию Секции 6. Сокаку на мой ответ лишь недовольно надула щеки, да нахмурила брови. — Шмыг... Да не за репутацию мы боялись... — она снова уткнулась мне в бок, теперь уже в подмышку. — З-за тебя волновались... — Ха... Понимаю... — я провела рукой по ее растрепанным волосам. — Прости, что заставила вас поволноваться... Мои пальцы медленно скользили по ее затылку, выписывая невидимые узоры. Она постепенно расслаблялась, ее дыхание становилось ровнее. — Всё в порядке... — прошептала я. — Но знаешь, что? Может, нам стоит приготовить завтрак? Как думаешь, Наги обрадуется, если мы ее разбудим чем-нибудь вкусным? Сокаку замерла на секунду, а затем резко отпрянула. — Хмпф! Да, да! Думаю, она будет рада! — она энергично закивала. — Я тоже... Наверное, поем... Я удивленно приподняла бровь. — "Наверное"? — ухмыльнулась я. — Ты же обычно ешь за троих. Все нормально, Соуки? Она покраснела и тут же замотала головой. — М? Да-да, всё нормально! — она вдруг вскочила, сжав кулачки. — Кхм! Точно! Пора бы и покушать! Мы (а если точнее — она) быстро переоделись и отправились на кухню, где устроили мастер класс готовки, а затем и настоящий пир. Однако едва мы закончили с трапезой, как к нам зашли Мияби и Харумаса... Их взгляды были красноречивее любых слов. Я вздохнула и потянула Сокаку за руку. — Кхм... Сокаку, выйди на минутку, хорошо? Она удивленно моргнула. — А? У-угу... — бросив на меня последний вопросительный взгляд, она неохотно покинула кухню, а я в это время, уже размышляла о будущем разговоре... — Доброе утро, Мияби... — пробормотала я, но в ответ — только гнетущая тишина. Харумаса тоже молчал, стоя как каменный идол. Его взгляд, как и взгляд Мияби, был прикован ко мне — холодный и нечитаемый. — Ээм... Так и будем играть в молчанку? — попыталась я отшутиться, но от собственной неуверенности мой голос дрогнул. Тишина уже сжимала горло. Мне стало невыносимо душно, дыхание участилось. Они что-то задумали?! Что то замышляют! Ну точно! Узнали, что я связана с эфириалами! Мияби медленно положила ладонь на рукоять своей катаны. Ее уши напряглись, а взгляд стал еще острее. От этого движения мои колени начали дрожать.

〘Раскромсают и убьют〙меня! Мне г-готовиться к битве?〘Да. Готовлюсь к битве...〙

Мысли путались, голова кружилась и казалось, сейчас я совершу кое-что непоправимое, но...

〔Спокойно... Поговори... Нужно поговорить с ней, Ронри...〕

— М-Мияби! — мой голос сорвался на визг. — Мне п-правда жаль, что я вчера так поступила! Правда-правда! Я не хотела никого пугать! И ничего незаконного я не делала в каверне! И... И когда я назвала тебя "лисьей жопой" — это были просто эмоции! Я не... — ПХАХАХХАХА! Харумаса грохнул себя по колену, заливаясь смехом. Мияби тоже расслабилась, уши слегка опустились, а в уголках губ дрогнула улыбка. — Что ж... — она наконец убрала руку с катаны. — Эта тактика действительно работает. Надо взять на вооружение "молчаливое давление". А лучше, если потренирую его еще... Я остолбенело перевела взгляд с одного на другого. — Я... Ч-что это вообще было?! — Харумаса предложил проверенный метод, чтобы выбивать признания. — пояснила Мияби. — Угу, в детективах так делают. — парень склонился ко мне с ехидной ухмылкой. — Что, испугалась? — ХАРУМАСА, ТЫ СУЧЕНЫШ! — я оскалилась, но тут же почувствовала, как напряжение уходит. — Хотя... Ладно. Неплохо вышло. Научишь? — Пф! Да без проблем, сначала... — Сначала вы двое отправитесь в каверну, — перебила Мияби, — где Харумаса объяснит тебе основы командного боя и обучит сдерживанию эмоций. Для вас обоих это будет полезно. — ХА-А-А?! — мы с Харумасой синхронно вскинули головы. — А меня-то за что, босс? — возмутился он. Мияби лишь хмыкнула и развернулась к выходу. — Потому что ты любишь делать все на "отличный минимум", а с Ронри придется выложиться на максимум. Харумаса вдруг схватился за голову и застонал, изображая страдальческую гримасу: — У-у-у... А у меня, эм... Голова заболела, у-у-у... Требую больничный. Я прищурилась, изучая его лицо. — Правда что ли? Вроде выглядишь таким же... — Он притворяется, — безжалостно констатировала Мияби, скрестив руки. — Снова пытается полениться. Харумаса закатил глаза: — Да нет, мне правда очень-очень... Ладно, ладно, понял. —он махнул рукой в мою сторону. — Ронри, за мной... Немного поворчав, парень направился к выходу, но на пороге обернулся: — Буду ждать возле входа в каверну. Через десять минут, если не придешь — пойду спать. Я кивнула: — Угу, заметано, Харумаса. Я... Поговорю еще с Мияби и сразу приду, окей? — Угу, только не задерживайся. Дверь закрылась, и я тяжело вздохнула, оставшись наедине с Мияби. Она наблюдала за мной, пока ее уши слегка подрагивали. — О чем ты хотела поговорить, Ронри? Я потупила взгляд. — Да, насчет вчерашнего... Стыдно за то, что сказала... Ну, про... Мияби махнула рукой, словно отмахиваясь от мухи. — Ты уже расплатилась за это нервами... Хотя, думаю, не стоило так давить на тебя молчанием. Я расслабила плечи, чувствуя, как напряжение наконец уходит. — Да уж... Я понервничала... Спасибочки, лисья... Мияби резко подняла голову и недовольно прищурилась. — Ронри. — ее голос стал низким и предостерегающим. — Ронри, не смей. Я закусила губу, сдерживая смех. — Ладно, ладно... Тогда, может, "спасибо, лучшая начальница в мире"? Она фыркнула, но в уголках губ дрогнула тень улыбки. — Иди уже. А то Харумаса и правда уйдет спать. Я кивнула и, развернувшись, побежала к выходу.

〖Возле входа〗

Я была удивлена... Нет, правда. Кто бы мог подумать, что Харумаса при себе будет иметь чертов лук! — Че-то долго ты с Боссом говорила, — лениво протянул Харумаса, когда я наконец подошла. — Неужели снова её лисьей жопой назвала? От этих слов, я лишь закатила глаза. — Неа, даже не мечтай. Я такое больше не скажу — хватило вашей глупой тактики с молчанием. Он усмехнулся, потягиваясь так, будто только что проснулся. — Фуф... — Ладно, что у нас на повестке дня? Походить, побить эфириалов и всё, да? — спросила я. — Ну... — Харумаса зевнул, заложив руки за голову. — Мне вроде как надо обучить тебя всякой ерунде про сдерживание эмоций и всё такое... Но мне, честно говоря, лень. Да и ты не маленькая — уже думать головой умеешь. — В смысле «лень»?! Харумаса, нам же Мияби сказала... — Может, и сказала, — он беззаботно махнул рукой, — но нас же никто не видит, верно? А значит... Можно сделать вид, что мы уже всё отработали и...

〔Это наверняка поможет нашему восстановлению... Ронри, нам нужно это обучение〕

Внутренний голос прозвучал довольно настойчиво... Я резко схватила Харумасу за запястье и потащила к входу в каверну. — Неа, дружище. Ты ПОЙДЕШЬ, ПОКАЖЕШЬ и дашь УРОКИ, которые помогут мне держать эмоции в узде. Понял? Он удивлённо поднял бровь, но сопротивляться не стал. — Ого. Да ты серьёзно настроена... — Очень. — я ткнула пальцем ему в грудь. — Так что не отлынивай. Харумаса вздохнул, но в его глазах мелькнуло что-то вроде уважения. — Ладно, ладно... Только знай — если начнёшь психовать, я сразу сдаюсь. Не люблю истеричек. На его слова я только тихо фыркнула. — Договорились. Начинай. Он провёл рукой по волосам, внезапно сменив выражение лица на более сосредоточенное. — Ну что ж... Первое правило — дыхание. Всё начинается с него. Запомни: если внутри бушует шторм — контролируй вдохи. Глубоко и медленно... Я кивнула, стараясь вникнуть. — Второе... — он склонил голову, — это пауза. Прежде чем сорваться — сделай шаг назад. Хоть мысленный, хоть физический. Даже секунда может изменить всё. Я сжала кулаки, представляя, как применяю это на практике. — И третье... — тут он внезапно ухмыльнулся, — ...если ничего не помогает — бей врага. Но только того, кто этого действительно заслуживает. Я рассмеялась. — Вот это я понимаю — урок! — Ну что, будем пробовать? — он развёл руки в стороны. Я глубоко вдохнула. — Давай. Мы вместе шагнули в каверну, прямо в сферу, которая нас тут же поглотила.

〖Каверна〗

Как только мы вошли в каверну, меня окутало знакомое, тёплое чувство. Вот оно — то самое ощущение, когда я по-настоящему чувствую себя собой. Я невольно закружилась на месте, подставляя лицо солнцу этого мира. — Так... Что у нас следующее? — Харумаса почесал затылок, оглядываясь. — А, точно! Мияби велела обучить тебя командному бою... Его взгляд скользнул куда-то в сторону пустынной улицы, где в отдалении маячили несколько силуэтов. — Вот! Вот они, наши первые цели! Смотри! Мои пальцы сами собой сжались в кулаки. — Уничтожить эфириалов... Да, без проблем! Смотри, сейчас я... Я уже было собралась высвободить клинки, но резко осознала — Харумаса наблюдает. Если я создам их сейчас, он сразу поймёт, что я не совсем... чиста. Чёрт! Что же делать...

〔Спокойно... Создай пистолет. В кармане. Меньше подозрений... Ронри, не тупи〕

Эфи, как всегда, права. Как же я благодарна судьбе за такую подругу! Я сунула руку в карман куртки, сконцентрировалась — и холодный металл тут же отозвался в ладони. — Ого... — Харумаса приподнял бровь. — Так у тебя ещё и огнестрел имеется? А документы есть? Или, как говорится, "не пойман — не вор"? Хм... Странная форма... Я небрежно пожала плечами. — Бе-бе-бе, — передразнила я, вытаскивая пистолет. — Сам-то с луком гоняешь... Он рассмеялся, но тут же стал серьёзным. — Ладно, шутки в сторону. Показывай, как стреляешь. Я прицелилась. Эфириалы уже почуяли нас и начали двигаться в нашу сторону — точнее, в сторону Харумасы. — Смотри и учись, лучник. Выстрел... Пуля попала точно в цель. Эфириал на секунду замер, его тело покрылось странными кристаллическими узорами, а затем... рассыпался в пыль. — Неплохо, — кивнул Харумаса, уже натягивая тетиву. — Но командный бой — это не просто "стреляй в того, кто ближе". — А что тогда? Он ухмыльнулся. — Это танец. И выпустил стрелу. Она просвистела мимо моего уха так близко, что я инстинктивно пригнулась, но...

Бам!

Стрела попала точно в эфириала, который уже хотел было прыгнуть на парня. — Во-первых, — спокойно сказал Харумаса, уже заряжая следующую стрелу, — ты забыла проверить тылы. Я открыла рот, чтобы возмутиться, но он продолжал: — Во-вторых, ты стреляешь, как одиночка. Без учёта союзника. — Я... — В-третьих, — он выстрелил ещё раз, на этот раз в ногу другому эфириалу, замедляя его, — командный бой — это про доверие. Доверие?

〔Не так уж и плохо доверять тому, с кем ты живешь под одной крышей〕

〘Но..〙

Харумаса вдруг резко отпрыгнул в сторону: — Ронри, сейчас! Я даже не думала — тело само двинулось вперёд. Пистолет выстрелил точно в сферу подбегающего монстра. — Вот видишь, — он ухмыльнулся. — Когда ты не зациклена только на себе — получается гораздо лучше. — Ладно, — прошептала я. — Продолжаем этот... танец. Харумаса кивнул, и мы снова вступили в бой. Сражались мы к слову, почти несколько часов, оттачивая каждый прием, каждый шаг. Харумаса и его лук — это нечто невероятное! Он использовал какую-то электрическую приблуду, заставляя стрелы разряжаться целыми каскадами молний. Но самое потрясающее открытие ждало меня позже — его лук... разъединялся на два клинка! После того, как мы очистили несколько улиц от эфириалов, на нашем пути внезапно возникла банда. Не сказать, что они представляли серьезную угрозу — мы справились быстро, вот только один из них сбежал. — Я быстро его догоню и устрою взбучку! — крикнула я, уже разворачиваясь в погоню. — А? Стой, стой! Куда?! Погоди, я же... Но я уже неслась вперед, как гончая по следу. Через пару минут я оказалась на заброшенном складе, пропитанном эфирным заражением. Воздух здесь был густым, сладковато-горьким, словно испорченный мед. Стены покрывали мерцающие кристаллы эфира. — У-у-ф... У-у-ф... Из темного угла донеслось прерывистое, хриплое дыхание. — Ага! Вот и ты! — я резко развернулась, но тут же замерла. — Оу... Передо мной была тот самый бандит — девушка, уже наполовину превратившаяся в эфириала. Ее кожа местами покрылась кристаллическими наростами, а пальцы судорожно цеплялись за сыворотку, которая явно ей не помогала. Пистолет валялся в метре от нее и как она не старалась, дотянуться до него она не могла. — У-у-у... Хнык... Не хочу... не хочу... — ее голос дрожал, слезы смешивались с потоками эфира, стекающими по щекам. — Беда... — прошептала я, чувствуя, как что-то сжимается внутри. — Да что ты говоришь?! — она закашлялась, пытаясь поднять голову. — Я... уф... Я... Ее тело вдруг затряслось, кристаллы начали расти быстрее.

〘Знаешь, ты могла бы помочь ей〙

/Помочь?\

〘Ну конечно! Я знаю, как это сделать. Будь уверена, тебе это ой, как пригодится в будущем...〙

/Странные слова... Учитывая, что я тебя почти не знаю...\

〘Да будет тебе, Ронри. Только подумай... Ты можешь спасти ее, если позволишь мне впитать ее заражение. Не волнуйся, это не повлияет на твое состояние. Даю слово.〙

Я посмотрела на девушку, которая еще минуту и станет безмозглой тварью, а затем перевела взгляд на свою руку, которая была спрятана за слоем искусственной перчаткой. 〔Ронри... Ты можешь спасти девушку, но я не думаю, что объект помогает тебе от чистого сердца... А если учесть то, что ты уже однажды пострадала из-за него, то...〕

〘Закрой рот, Эфи. На кону стоит человеческая жизнь. Ценная жизнь! Только представь, Ронри! Все узнают, что ты спасительница! А сколько людей узнают о том, что ты эфириал-спаситель. Ммм... Как все будут рады〙

/Как же ты лжешь... Но... Гмх... Ладно... Попробую... Эфи, если что, позаботься обо мне...\

〔Как скажешь〕

Я опустилась на корточки перед дрожащей девушкой. Мои пальцы пощупали ее руку - ледяную, покрытую кристаллическими наростами. В этот момент что-то внутри меня пробудилось... Я закрыла глаза и отдалась новым чувствам... Объект, как его называла Эфи, повел мою руку - сначала вправо, затем влево, будто рисуя невидимые символы в воздухе. Когда ладонь коснулась груди девушки, где под тонкой кожей бешено колотилось сердце, я почувствовала... Тягучее, медленное наполнение. Будто кто-то вливал в меня теплый сироп. Сначала - просто неприятная тяжесть, как после переедания. Потом - странное покалывание, будто тысячи иголочек бежали по моим венам. И наконец... — А... А... А? — хриплый голос заставил меня открыть глаза. — Я-я... цела?! Я ЦЕЛА! Девушка вскочила, с удивлением ощупывая свое лицо, где секунду назад были кристаллы. Ее кожа сияла здоровым румянцем, лишь слабые зеленоватые следы на запястьях напоминали о недавнем заражении. А вот я... Мои вены от груди до запястий пульсировали ядовито-зеленым светом. Тонкие линии под кожей, словно корни ядовитого растения, расходились во все стороны. — Уходи... — я толкнула ее в плечо, чувствуя, как реальность начинает плыть перед глазами. — Пока не заразилась снова! Девушка замерла на мгновение, затем резко кивнула: — С-спасибо за второй шанс! Ее шаги быстро затихли вдали, а мир вокруг меня начал... меняться? Стены склада задышали, покрываясь странными узорами. Тени ожили, превращаясь в длинноруких, теневых существ. Сама же я, начала слышать странные голоса, которые нигде и никогда точно не слышала! Я схватилась за голову, чувствуя, как зеленые вены на руках пульсируют в такт несуществующему сердцебиению. — Нет, нет, нет... — я держалась за голову, пока из моих глаз капали странная эфирообразная жидкость. — Блять, Эф... Эфи... Никто не ответил, лишь на фоне прозвучал странный голос женщины... Я ее точно не знаю...〘А вот я...〙