ZZZ: "Рождённая в каверне", том 1.

〖Сон〗

Мое зрение помутнело, а когда я вновь обрела способность видеть, передо мной раскинулось нечто странное — лаборатория? Холодные металлические стены, мерцающие экраны, тихое гудение машин... Это было воспоминание... Но мое ли? Нет... Эфи? Тоже не она... Тогда может... его? Вскоре я услышала голоса. Где-то рядом со мной разговаривало несколько человек. Женщина и мужчина. — Мое время не окупилось, как я задумывала. — резко прозвучал женский голос, ледяной и четкий, будто стальной клинок. Я попыталась разглядеть говорящую, но силуэт оставался размытым, будто окутанным дымкой. Высокая фигура в темном, властная осанка. — Никаких результатов. — продолжила она, и в голосе ее звенело что-то опасное. — Неужели я совершила ошибку, позволив проекту продолжаться? — Конечно нет! — тут же отозвался кто-то другой, мужчина, голос нервный, почти подобострастный. — Нам просто нужно больше времени для... — Время? — она перебила его, и в одном этом слове прозвучала угроза. — Время — это роскошь, которой у нас больше нет. Что-то внутри меня сжалось. Нет, не меня... а того, кем я была тогда. Я сильно ударила по стене камеры от чего на нескольких мониторах засверкали красные восклицательные знаки, однако, они тут же погасли. — Всё, что я вижу сейчас — безмозглое существо, как и сотня других. — холодно констатировала женщина. Ее палец резко указал в мою сторону, а я чувствую, как что-то внутри сжимается от ненависти. — Вы не продвинулись в проекте. А момент, когда мы сможем выкрасть "Бесхвостого", уже близок. Если вы не завершите работу в срок... То нам придется действовать без него. — Тогда нам действовать смелее... — Об этом не может идти и речи. Ответ женщины был холодным, словно сталь, однако в нем уже дрожала тень сомнения. — Хорошо... — мужчина вздохнул, и в его интонации явственно читалось раздражение. — Но у нас нет ресурсов, нет данных и нет подходящих подопытных. Не думайте, что всё это произойдет быстро. Мы не волшебники и уж тем более... — Ситуация требует, чтобы всё пошло быстро и эффективно. НАМ нужен эфириал, который ПОНИМАЕТ команды, ПОНИМАЕТ смысл его действий. Женщина говорила так, будто каждое ее слово — приказ. — Я просто говорю вам факты, — настаивал мужчина, пока его голос граничил с отчаянием. — И, как я сказал ранее, у нас нет ни ресурсов, ни... — Тогда какой смысл от этого объекта, раз ему требуется СТОЛЬКО ресурсов? Наступила тишина... густая и не приятная. — Вы и сами понимаете, как важен он для плана Создателя, — наконец ответил мужчина, тщательно подбирая слова. — Как только всё будет завершено, мы сможем... — Не важно. Ее голос перечеркнул все слова одним движением. — Если вам нужно больше ресурсов, больше данных... Что ж! — ее губы растянулись в улыбке, лишенной тепла. — Мы можем спланировать кое-какую авантюру. У меня как раз для этого есть человек в Собезе, он нам поможет. Пауза... — А что насчёт объекта... — она медленно повернулась в мою сторону. — Выпустите его на испытание. Я подстрою всё так, чтобы он скопировал ту форму, которая нам требуется. — Объект не совершенен, — тут же возразил мужчина. — Я только что говорил, что... — Меня это более не интересует. Ее пальцы сжались в кулак. — Вам нужны данные? Вы их получите. Но объект... — она бросила взгляд, полный презрения, — каким бы несовершенным он ни был, уже лучше не станет. Запишите, насколько хорошо он поведет себя в боевых условиях. А там уже решим, что подправить, а что — нет. В следующий раз, буду рассчитывать на лучшие результаты. Вновь наступила тишина, однако на этот раз... — 〘Получите... Подправить... Нет〙 — ...Что ж, — наконец произнесла женщина, и в уголке ее рта дрогнула тень чего-то, отдаленно напоминающего удовлетворение. — Умеет повторять чужую речь. Уже хорошо... Кхм! Она резко развернулась. — Сделайте, как я и сказала. Мужчина молчал секунду, затем опустил голову. — Как пожелаете...

〖Реальность〗

Я очнулась от далекого, знакомого крика. Голова гудела, в висках стучало, будто кто-то методично бил молотком по наковальне. С трудом поднявшись с холодного пола, я тяжело вздохнула. Стало легче, но внутри осталось странное ощущение — будто я только что прожила кусок чужой жизни. Лживой и чужой... — Ронри...?! Снова крик. И только сейчас я наконец-то узнала голос. Кричал Харумаса. Интересно, сколько я пролежала в этом проклятом здании? Махнув рукой на ситуацию, я встряхнулась и вышла на улицу, на ходу проверяя, все ли в порядке с одеждой и внешностью. Нельзя, чтобы он что-то заподозрил. К моему счастью, перестраховалась я не зря — часть моей правой кисти буквально был в виде отвратительное нечто... Огромные когти, разного размера пальцы и конечно же зеленые, странные вены. — Так... Все... Фух... Фух... — я закрыла глаза, пытаясь сконцентрироваться на ощущениях и... — Ну же... Ну же... Моя кисть медленно, но верно восстанавливала свой первоначальный вид, но к сожалению, моя правая кисть выглядела не очень натурально... Даже лживое покрытие в виде перчаток совсем не спасало ситуацию. — Так... так... Все, все будет хорошо, все будет...

〘Не будет〙

— Сученыш... Что ты натворил?! Только я в гневе крикнула на него — рука тут же заболела куда сильнее, чем в первый раз. Прямо у меня на глазах кожа начала трескаться, и эти трещины поползли вверх, к плечу. — Не-не-не-не! Стой! СТОП! Грх! ААААА! — Ронри?! Где ты?! Я уже бегу! Где-то послышался голос Харумасы, который вот-вот и настигнет меня в таком ужасном, неправильном состоянии.

/ЭФИ! ЭФИ! ЭФИ ПОМОГИ! ПОЖАЛУЙСТА, БЫСТРЕЕ! ЭФИ!\

〔Больше злобы — больше боли. Будь спокойнее, пока я пытаюсь задержать распространение〕

/Черт! ЧЕРТ! ЧЕРТ! ВРЕМЕНИ НЕТ! Я... Ха...\

Задумав кое-что безумное, я посмотрела на свою руку... Если я могу создавать из своего тела что-то по типу оружия... То почему бы не попробовать... Создав в левой руке огромный тесак, я занесла его над своей правой рукой.

〔Ронри? Ты чего задумала... РОНРИ?!〕

〘Стоп, стоп! Тайм аут, идиотина! Ты чего творишь?!〙

Я не стала слушать их — и со всей силы ударила лезвием по руке... — Грх... ААААААА!!! Боль накрыла меня мгновенно. Не легкий укол, не резкий укол, а яростная, разрывающая агония, от которой тело само рванулось остановиться. Из глаз хлынули слезы — не вода, а густой эфир. Они звонко разбивались о пол, мгновенно застывая в сверкающие кристаллы. Дыхание свело спазмом — я ловила воздух короткими, прерывистыми глотками. И снова ударила по руке лезвием. И еще, и еще, и еще... Рука с глухим стуком рухнула на пол — и рассыпалась мерцающими эфирными искрами. Голова раскалывалась, сознание мутнело, но сквозь туман боли я сумела собрать волю в кулак и тогда... На месте отсеченной конечности медленно проступили очертания новой руки — бледной, почти неотличимой от прежней, хотя у новой, имелся огромный шрам в том месте, где раньше была дыра. Не теряя ни секунды, я сжала ладонь — и в мгновение ока окутала ее плотной перчаткой.

〔Это... было опасно, Ронри. Но я счастлива, что ты справилась... Мне жаль, что тебе пришлось испытать такую боль, но я правда пыталась переправить больше половины на себя〕

/С... Спаси...бо... Но мне... Мне дурно... так или... что?\

〘Я надеялся, что ты полностью потеряешь контроль. Так было бы веселее, не считаешь?〙

Я проигнорировала уродца – шатаясь, еле волоча ноги, выбралась из здания. И тут же столкнулась с Харумасой. Он замер. Глаза – как у человека, увидевшего призрака. В его взгляде читался шок и что-то еще. — Харумаса... — я подошла ближе. — Всё нормально? Он медленно моргнул, затем усмехнулся, но в его глазах читалось напряжение. — О... А вот и потеряшка нашлась. — он покачнулся, но тут же выпрямился, будто стараясь не показать слабость. — Кхм... Да, нормально... Только чуть-чуть голова кружится. Я почувствовала укол вины. — Сорян, задержалась... — я машинально отвела взгляд. — Эта девушка... Успела улизнуть... Ложь. Но правду я сказать не могла. Харумаса прищурился. — Долго же ты ее ловила... — в его голосе зазвучали нотки подозрения. — Я тут уже почти полчаса тебя искал. — Да, сорьки... — я пожала плечами, стараясь выглядеть максимально невинно. — А че ты шатаешься..? — А ты чего кричала? — Да так... Испугалась эфириала... Но я его быстро... прихлопнула. Он еще секунду изучал мое лицо, потом вздохнул и провел рукой по волосам. — Тебе нужна сыворотка? Харумаса достал из кармана небольшой флакон с мутноватой жидкостью, покачивая его перед моим носом. Даже сквозь стекло я почувствовала отвратительный запах... Казалось, если она попадет на кожу, так меня и вывернет наизнанку. — Сыворотка? Типа против эфирного заражения? — я скривилась. — Не, спасибо, мне и так нормально. Он на секунду замер, затем медленно убрал флакон обратно, но его взгляд стал пристальным. — Уф... Вот оно как... — Харумаса почесал затылок. — Так... У тебя тоже синдром злокачественной устойчивости к эфиру? — Синдром... Чего? — Ну, свойство такое... — он развел руками, будто объяснял очевидное. — Когда ты вроде нормально чувствуешь себя в каверне, у тебя супер устойчивость к эфиру, а потом — бац! — и в 26 лет резко превращаешься в эфириала. Представляешь? Прям как в дешевом хорроре. Я почувствовала, как по спине пробежал холодок. — Оу... Жуткая хрень... — пробормотала я, а затем резко вскинула голову. — Стоп! А сколько тебе уже?! Харумаса фыркнул. — Ха-ха... Да не волнуйся, мне еще далеко до превращения. — он лениво потянулся. — Хмпф! Пока не обучу тебя хотя бы нормальному поведению в каверне, уж точно не помру. Но ты сегодня дала мне жару... Взяла и убежала не пойми куда и не пойми зачем... Кхм! Думаю, раз... Ой... Плохо мне... — Харумаса?! Харумаса! Он пошатнулся, облокотившись о стену, но я успела подхватить его под руку. — Ронри... — его голос звучал слабее, чем обычно. — Стой, стой, стой! — я встряхнула его за плечо. — Ты же не собираешься умирать, да?! Да?! Он застонал. — Ох... Мне так плохо... Кажется, что... — Что?! Что?! — Тебе придется нести меня на себе... — ... Харумаса... Ты... — Я...? — он притворно-невинно приподнял бровь. — Ты козел тупой! — выкрикнула я и со всей силы ткнула его кулаком в пресс. — Уух!! Кха! — он согнулся пополам. — Ронри! Проклятье! Могла же просто подзатыльник отвесить! — выпрямившись, он театрально вздохнул. — Фуф... Я так Мияби и передам... "Избила ослабшего брата по оружию". — Ленивый ты кусок... тофу! — Ах, прямо в сердце! — Харумаса схватился за грудь, но тут же спокойно ровно встал. — Ладно, ладно... Думаю, можно и вернуться обратно. — Да кого?! — зарычала я. — Я из-за тебя деградировала до агрессивной бестии! — Да ладно тебе, не всё так ужасно. — он снисходительно потрепал меня по голове. — Тем более, ты же не надеялась стать нормальной за один урок. — Ну да, да... — я закатила глаза, но вдруг осознала подвох. — Стоп... Ты меня сейчас так подколол?! — Да что ты, конечно нет. — он улыбнулся, и в уголках его глаз заплясали чертовски знакомые искорки. — Хи-хи... — И что это за "хи-хи" было?! — Какое "хи-хи"? — он развел руками. — Тебе показалось. Я рванула за ним, зубы стиснуты, ноги будто сами несли меня вперед. Он ловко петлял между развалинами, но через пару минут я все же настигла его — впечатала в стену здания, прижав предплечьем его грудь. — Ай-ай, кого это я поймала? — прошипела я, оскалившись. — Глупого, наглого парня с луком, да? Какая жалость... Кажется, сейчас я тебе за твои шуточки голову оторву. Харумаса не испугался. Наоборот — его глаза блеснули азартом. — Хмпф... Как не романтично! — он резко выскользнул из моей хватки, будто змея. — Слишком много разговариваешь! И прежде чем я успела среагировать... — ОЙ! Он дал мне под зад коленом — легонько, но достаточно, чтобы я взвизгнула от неожиданности. — Ты чего, Харумаса... СОВСЕМ СТРАХ ПОТЕРЯЛ?! — зарычала я, разворачиваясь к нему. — ДА Я ТЕБЯ СЕЙЧАС — СТОП! Он резко поднял руку, прижав палец к губам. В его глазах внезапно промелькнула серьезность. Я замерла. — Слышишь? Я насторожилась... И правда. Где-то вдалеке — кто-то сражался. Харумаса повернулся ко мне, и его лицо снова расплылось в той самой проклятой ухмылке. — Кто последний... — начал он. Я почувствовала подвох. — ...тот вонючка! Харумаса рванул вперед, не дождавшись даже моего ответа. — ХАРУМАСА! НУ СОВСЕМ УЖЕ ДЕТСКИЕ ШУТОЧКИ! — прорычала я, но ноги уже сами неслись за ним. Проклятье.... Он все-таки меня обогнал... И вот если бы меня спросили, кого мы встретили на этом проклятом поле битвы… Что ж… Мы встретили моих старых «знакомых» — эфириалов. Но помимо них в этой битве участвовали… Я… я правда не знаю, как это описать. Белоснежная шерсть, протезы вместо ног у антропоморфной собаки, а рядом с ней… девушка? Нет, не просто девушка — она была одета в наряд горничной, но за спиной у нее болтался акулий хвост, а в руках — огромный, блестящий секатор, будто сошедший со страниц какого-то гротескного кошмара.

/Что за чертов цирк?!\

То, что развернулось передо мной, было чистым абсурдом. Высокий, почти аристократичного вида пес с механическими конечностями, выписывающий в воздухе ледяные узоры, замораживающие врагов на месте. Рядом с ним — эта… горничная-акула, рубящая эфириалов пополам с изяществом, достойным лучших бальных залов.

/Да как... КАК Я ДОЛЖНА НА ЭТО РЕАГИРОВАТЬ?!\

— Опа! Члены великолепной «Виктории»! — сказал Харумаса, будто ничего необычного не происходило. Парень натянул тетиву и выпустил стрелу прямо в эфириала, уже занесшего когти над спиной акулы. — Привет от Секции 6! Харумаса спрыгнул с крыши разрушенного здания, приземлившись с грацией кошки, а я, недолго думая, последовала за ним. Белый пес обернулся, его глаза скользнули по нам, и… — О? Господин Харумаса, какой приятный сюрприз. — его голос звучал удивительно спокойно для существа, только что разрывающего врагов на части. — Не ожидал вас здесь увидеть. А девушка с акульим хвостом лишь закатила глаза, будто...

/Да что черт возьми происходит?!\

— Мхе... Еще парочка... — акулья девушка лениво скосила на нас взгляд. — Харумаса и... Эх? Кто это с тобой? Какая-то потеряшка из каверны? Или сестра той мелкой... Сокаку, да? Ее голос звучал так томно, что казалось еще чуть-чуть и она заснет. — Неа, это наша новенькая, — Харумаса хлопнул меня по плечу, словно представлял новый экспонат. — Потеряла память, но довольно умела в различных делах. А я что-то вроде няньки сегодня.

БАЦ!

— Ай! Моя рука со всей дури врезалась ему в затылок. — Не нянька, а товарищ! — я сверкнула глазами, затем перевела взгляд на акулу. — А ты, судя по всему... — я прикусила язык. — Ладно, не буду говорить, а то покусаешь. Девушка лишь приподняла бровь, затем вздохнула и небрежно облокотилась о стену, совершенно не по-горничски. Горничски?.. Такое слово вообще существует?

〔Нет〕

— Спасибо за ваше содействие, — внезапно вмешался пес, совершив изящный поклон, словно дворецкий перед важными гостями. — Позвольте представиться. Фон Ликаон, представитель и по совместительству руководитель агентства домашнего персонала «Виктория». Его манера говорить была настолько безупречной, что на секунду я забыла, что передо мной стоит говорящая собака с протезами. — Приятно познакомиться, — кивнула я. — Ронри, член Секции 6. Затем мой палец невольно указал на акулу. — А... эм... Эта кто? — я скривилась. — Эта у вас типа хулиганка? Или одна из проблематичных горничных? — Че-е-е? — девушка резко выпрямилась, а ее хвост дернулся в раздражении. — Эллен. Просто Эллен. Она сделала шаг ближе, и я невольно отступила — что-то в ее взгляде говорило, что она не против попробовать меня на зуб. — Подрабатываю в... — Да пофиг мне, можешь не рассказывать, — я перебила ее, скрестив руки на груди. Затем Харумаса фыркнул, Ликаон вежливо кашлянул, а Эллен... просто тяжело вздохнула. — Ясно... В любом случае, я слишком устала, чтобы спорить с тобой, — проворчала Эллен, скрестив руки на груди и демонстративно отвернувшись в сторону стены... Казалось, на этом странное знакомство можно было бы и закончить... Но все пошло наперекосяк. Внезапно из-за развалин выскочила целая орава эфириалов! Их было так много, что их число, казалось, перевалило даже за сотню. Откуда они взялись?!

〘Упс... Я случайно?〙

/Ах ты вонючий подсирала!\

— О? И откуда они взялись? — Ликаон наклонил голову, его голос звучал невозмутимо, но протезы уже начинали тихо гудеть, заряжаясь энергией. — Я был уверен, что мы сразили всех эфириалов... Как недальновидно с моей стороны. — Угу... Они что, выжидали, пока мы потеряем бдительность? — Харумаса прищурился, оценивая ситуацию. Его пальцы уже скользили по тетиве лука. В обычных условиях мы бы справились с ними без проблем, но... — Хрр... Хрр... Хрр... Мое внимание резко переключилось на Эллен. Она спала... СПАЛА! Уткнувшись лбом в стену, она тихо посапывала, совершенно не обращая внимания на приближающуюся опасность. — Хэй?! Какого хрена ты спишь?! — я резко дернула ее за плечо, но ответной реакции не последовало. Только еще громче "хррр...", а в следующий момент, она уткнулась лбом в мою грудь. — Сожалею, но когда Эллен засыпает, до нее довольно трудно достучаться, — Ликаон вежливо развел руками, словно извиняясь за неудобства. Я замерла на секунду, переваривая эту информацию. Кое-как разместив девушку у себя на спине, я посмотрела на поле битвы, где Харумаса и Ликаон уже вовсю сражались.

/Серьезно?!\

— Значит, сейчас мы втроем против почти сотни эфириалов, а она спит как младенец?! Как-то не честно! Харумаса лишь усмехнулся, перезаряжая лук. — Ну что, Ронри? Пора вспомнить сегодняшний урок... Доставай оружие и... — Угу, щас... — я потянулась за пистолетом, но в этот момент по моей шее потекла липкая, теплая слюна. — Фууу! Я дёрнулась. — Потребую с тебя 10000 денни... Слюнявая, тупоголовая акула! ФУ! С трудом удерживая спящую Эллен на спине, я выхватила пистолет и... задумалась. Если я могу поглощать эфир... Могу ли я его отдавать? Сконцентрировалась. Попробовала втянуть эфир из воздуха, сконденсировать его в пуле... Выстрел! Пуля пробила насквозь двух эфириалов, оставив после себя лишь клубящийся туман. — Гмф... — Эллен на моей спине внезапно заёрзала. — Да тише ты! Че ты ворочаешься?! Попробую усилить заряд... Выстрел! На этот раз пуля разорвала сразу трёх тварей и пробила бетонную стену за ними. — ЧТО ЗА?! — Харумаса аж подпрыгнул. — Твой пистолет и так может ТАК?! Но я уже не слушала. — Мгх... Ммм... — Эллен дёргалась всё сильнее, её дыхание стало прерывистым, хриплым.

/Как... странно...\

〔Что-то не так, Ронри... Это не правильно! НЕ ПРОДОЛЖАЙ!〕

〘О, А МЫ ПРОДОЛЖИМ〙

Глубокий вдох. Я перестала себя контролировать. Эфир хлынул в ствол бешенным потоком— БАМ!!! Удар отдачи едва не вырвал пистолет из рук. Мои запястья хрустнули. А там, куда летела пуля... уже не было ни эфириалов. Ни стен. Только воронка в земле и клубы чёрного дыма. Но самое страшное произошло через несколько секунд. — Мгх... ГХААА!!! Эллен сорвалась с моей спины, упала на землю и забилась в судорогах. Её кожа покрылась трещинами, из которых хлынул зеленоватый свет. — Нет... — я шагнула к ней, но было поздно. Её тело искривилось, кости хрустнули и вскоре... ее тело сильно исказилось, голова будто взорвалась изнутри, высвобождая черное ядро. Оружие так же изменилось, стало... искаженным. На конце хвоста, выросло нечто, напоминающее челюсти. Она стала эфириалом. По моей вине... — Какого... — Харумаса отступил, пока его лицо медленно бледнело. — Что за хрень только что произошла?! Ликаон молчал, но его протезы завыли на высокой частоте— боевой режим. А по глазам, которые смотрели прямо на меня, было ясно лишь одно... Он был в ярости. Бывшая Эллен медленно поднялась и пошла в их сторону. — Ронри, — Харумаса хрипло прошептал. — Что ты... наделала? Я не ответила.

〘Какая жалость. Ты убила невинную девушку. Как ужасно, Ронри. Что же теперь скажет Мияби? А Янаги? А Сокаку?〙

/Заткнись... Выблядок, это же твоих рук дело, да?!\

〘Ой, ой... Ты злишься? Какая жалость... Ай, ай... Наверное, так глупо себя чувствуешь, да? Что ж, предлагаю тебе...〙

/ДА ЗАВАЛ...\

Дальше, я не смогла продолжить мысль... Меня будто отключили от всего, что могло меня раздражать или... Что?

〔Это слегка повредит твои органы чувств, но... Покрайней мере, будет шанс все исправить〕

〖ПЕРЕМОТКА〗

Я стояла на прежднем месте, с Эллен на спине. По шее стекала слюна девушки, пока я... пыталась тихо справиться с сильнейшей мигренью. — Ну что, Ронри? Пора вспомнить сегодняшний урок... Доставай оружие и... Я молча достала пистолет и... решила использовать самую минимальную подачу эфира. Вот только, я использовала в этот раз собственный эфир, дабы не навредить Эллен и... Да, это помогло. К сожалению, пули под таким слабым потоком эфиром иногда не пробивали цель, но к счастью в такие моменты, подоспевали Ликаон и Харумаса.

〘Если думаешь, что перемотка будет спасать тебя вечно — то боюсь тебя расстроить. Эфи, как и ты — не всесильна〙