ZZZ: "Рождённая в каверне", том 1.

Как только мы выбрались из каверны, нас сразу окружила толпа и в тот же миг, в этом пестром хаосе все перемешалось. Первыми, кто бросился в глаза, были сотрудники Собеза. Их было так много, что казалось, мы — опаснейшие преступники. Рядом с ними толпились люди в белых халатах — да, точно, медики, специалисты по эфирным заражениям. Их напряженные взгляды и готовые к действию приборы выдавали профессиональную тревогу. Вот только, парочка из них... пахли как-то странно? Или мне просто показалось. И вдруг среди этой суеты я заметила Белль. Девушка отчаянно махала рукой, а ее глаза блестели от слез. Не успела я опомниться, как она уже обняла нас всех в крепких объятиях, будто боялась, что мы вот-вот испаримся. — Боже, боже! Я так за вас всех перепугалась! Это же просто ужас! — всхлипывала она, размахивая руками так энергично, что у меня в глазах начало мельтешить. — Да всё в порядке, Белль... Мы просто задержались. Никто не пострадал, — попыталась успокоить ее я, но девушка лишь сильнее замотала головой. — Но как же?! Там же... Там же такое творилось! Даже Эос еле выдержал... а ты! Ты же в самом эпицентре была! Это... хнык... было так опасно! А если бы... если бы... — Пропустите, мисс! Надо проверить состояние пострадавшей! Резкий голос прервал ее поток слов и следующее мгновение Белль довольно грубо отодвинули в сторону. Меня тут же окружили те самые, выделяющиеся запахом медики — их руки тянулись ко мне с датчиками и пробирками, будто я редкий экспонат в их жизни. Плохо дело... Так они меня скорее добьют, чем помогут! Да и ей богу, они же сейчас раскроют мой маленький секрет! — Да нет, нет! Я в полном порядке! — отчаянно запротестовала я, отступая. — Проверьте лучше остальных! У них сопротивление к эфиру куда слабее! — Не двигайтесь! Хотя бы анализ крови нужно взять! Вы можете пострадать, если не проверить показатели! — настаивал один из них, и в его глазах читалась какая-то... странная одержимость. Они точно медики? Выглядят как-то... подозрительно. — Так-так-так! Если она говорит, что всё в порядке, значит, так оно и есть! Внезапно над толпой прозвучал громкий, бархатистый и... до боли знакомый голос. Я обернулась и увидела высокого блондина с мощной фигурой и уверенной улыбкой. — Как скажете, — покорно ответили медики и... просто разошлись? Серьезно?! А остальных проверять кто будет? Лентяи! — Простите за беспокойство! — весело сказал незнакомец. — Меня зовут Джастин Брингер. Буду рад, если вы поможете мне разобраться в этом... необычном деле. Всё-таки вы в одиночку сразились с весьма опасным эфириалом! — Джастин... Брингер? — переспросила я, внезапно ощущая странное покалывание в висках. Где-то я уже слышала это имя... — Стоп! Я вас знаю! Его глаза расширились, будто я неожиданно ткнула его ножом меж рёбер. — А?! Э?! Знаешь?! Меня?! — Ну конечно! — воскликнула я. — Вы же тогда спасли кучу людей! Не помню, на каком сайте читала, но вы — герой! — А? А, ну да, я такой, хех... — он нервно прочистил горло, и вдруг его осанка изменилась — стал чуть ниже, будто стараясь казаться менее внушительным. Наклонился ко мне, опустив голос до доверительного шёпота. — Я буду рад, если вы расскажете мне всё, что там произошло... — Эээ?

/Он ведёт себя... Странно...\

Почему его пальцы слегка дрожат? Почему взгляд так напряжённо скользит по моему лицу, будто он ищет что-то... Заметив моё замешательство, он резко выпрямился и ослепительно улыбнулся словно рекламный плакат "Самый доброжелательный сотрудник месяца". — Простите! Не хотел вас пугать! — заверил он, разводя руками. — Просто моя работа — заботиться о безопасности граждан! А потому я хочу на всякий случай узнать всё, что может пригодиться в будущем. Как никак, мы же не хотим, чтобы кто-то в кавернах пострадал, верно? — В-верно... — я неуверенно кивнула, но внутри что-то ёкнуло. Его улыбка... Она как будто нарисована.

/Хотя, в его словах есть смысл... Наверное, можно и рассказать...\

— Мистер Брингер! Что вы тут делаете? Резкий, как удар хлыста, голос Чжу Юань разрезал воздух. Рядом с ней шагала Цинъи, её лицо — всё та же бесстрастная маска, но в ее электронных глазах читалось лёгкое напряжение. Брингер дёрнулся, будто его поймали на краже. — А?! Чжу Юань, что ты... Кхм! Что вы тут делаете? — он быстро перешёл на формальный тон, но пальцы сжались в кулаки. — Я думал, вы разбираете... свои дела в офисе, как я и просил. Вряд ли вы управились за час. — Работу взяли на себя подчинённые, — монотонно ответила Цинъи. — Сетт, Джейн и Томия. Так что бумажки в порядке. Её холодный взгляд скользнул ко мне, потом обратно к Брингеру. — Но главное... Довольно странно, что вы занялись этим делом. Я думала, это не ваша юрисдикция. — МОЯ! — он почти выкрикнул это, затем резко сбавил громкость. — То есть... да. Теперь это моя юрисдикция. Так что я надеялся, что вы... не станете мешать. Между ними пробежала молчаливая искра напряжения. — Странно... — Цинъи сузила глаза. — Честно говоря, мы полагали... — Пожалуйста, не мешайте мне работать! — Брингер буквально выпалил это, его обычно добродушное лицо на мгновение исказила гримаса раздражения. — А... Ладно, извините, что... — Цинъи попыталась продолжить, но он снова перебил её, на этот раз голос сорвался на тон грубее. — НЕ МЕШАЙТЕ НА... — он резко вдохнул, с силой сжав переносицу. — Мне нужно работать! В воздухе повисло напряжённое молчание. Чжу Юань замерла с открытым ртом, а Цинъи слегка приподняла бровь - единственный признак её удивления.

/Я конечно, не знаю в каких они отношениях, но судя по всему, этот Брингер сильно удивил девочек\

〘Будь уверена, тебя он удивит НАМНОГО больше〙

/Отвянь, с тобой говорить — себе вредить!\

〘Как знаешь, но если вдруг снова захочешь посмотреть, как страдают друзья, можешь меня позвать〙

/Угу, еще бы знать твое имя, чтобы звать\

〘Позвольте представиться! С этого момента, я Заарих. Главный герой твоего кошмара, а так же...〙

/Бла-бла-бла. Болтай сколько хочешь, Заарих, но для меня ты будешь... Заваркой. Такой же противной и мерзкой, после двадцатилетнего использования\

〘У-у-у... Какие мы резко грубые стали〙

Махнув головой, чтобы прогнать голос Заариха, я увидела, как девушки и Брингер обменивались слегка озлобленными взглядами. Стоит вмешаться, а то мы тут до вечер... Кхм! До ночи застрянем. — Так-так! — наконец встряла я, хлопнув в ладоши. — Все, давайте на минуточку остынем, окей? — повернувшись к Чжу Юань, я добавила своему голосу слегка высоких нот, чтобы звучать уверенней. — Без обид и всё такое, но вы реально мешаете. Честно - вы этого здоровяка просто в бешенство вводите. — Здоровяка? — РОНРИ! — Чжу Юань вспыхнула. — Тебе не следует так грубо... — Нет-нет, всё в порядке, — неожиданно мягко перебил её Брингер. — Я... рад, что наш разговор переходит на "ты". — Во-во! — я одобрительно щёлкнула пальцами. — Вместо того чтобы тут стоять и портить всем нервы, может, опросите других? Я ведь не единственная, кто видел того перерослого эфирного уродца. — Грубое поведение... — Цинъи произнесла ледяным тоном, скрестив руки на груди. — Ой, да ладно тебе, — фыркнула я, закатив глаза. — После всего пережитого мне ещё и перед роботом в юбке церемониться? Будь хотя бы чуть живее, а то с тобой как с говорящим манекеном общаться. — Уф... — Чжу Юань закрыла лицо ладонью, а Брингер неожиданно фыркнул, быстро прикрыв рот кулаком. — Раз так... Что ж! — Цинъи слегка наклонила голову и хотя её голос звучал холодно, на этот раз он был без резкости. — Желание пострадавшего для меня закон. В любом случае, нам действительно следует опросить остальных участников инцидента. — Благодарю за понимание, — Брингер кивнул, но его глаза всё ещё настороженно следили за удаляющимися фигурами. — Дальше я справлюсь сам... Он только собрался заговорить со мной, как вдруг... — РОНРИ!!! Я едва успела развернуться, прежде чем на меня буквально налетела Янаги. Обычно сдержанная и собранная, сейчас она дрожала всем телом, крепко вцепившись в меня. Её пальцы впивались в мою тело, будто она боялась, что я вот-вот умру. — Я так... так волновалась за тебя и Сокаку! — её голос прерывался, а в уголках глаз блестели слёзы, когда она судорожно пыталась подобрать слова. — Эти несколько минут... Я была не в себе! Всё время думала: "А если... А что будет..." Фух... Слава богам, всё обошлось... Я автоматически обняла её в ответ, нежно поглаживая по спине.

〘Не слишком ли?〙

/В самый раз\

Наша трогательная сцена привлекла внимание — к нам уже направлялись люди из Шестого отдела. Люди Собеза, а точнее те, что были в непосредственном подчинении у Брингера, нехотя расступились, пропуская... Мияби. Она шла неторопливо, внимательно изучая обстановку. Когда её взгляд упал на меня, в её обычно непроницаемых глазах мелькнуло что-то вроде облегчение. Кажется, даже она волновалась за меня. Всё-таки я её ученица, или что-то вроде того. — Думаю... мне стоит поговорить с Николь. Стоит разузнать, что произошло. Сказав это, девушка оставила меня, в это же время, к нам подошла Мияби. — Вау... — Мияби медленно покачала головой. — Действительно впечатляет, Ронри. — она сделала паузу, скрестив руки на груди. — Судя по докладам, ты столкнулась с эфириалом, чья зона заражения была... на грани смертельного уровня. Честно говоря, это чудо, что ты вообще на ногах. Моя ошибка, что я не научила тебя... — Да ладно тебе! — я махнула рукой, перебивая её. — Я справилась! Все целы! И я позаботилась, чтобы никто не пострадал! Мияби закатила глаза и тяжело вздохнула — этот жест я видела уже сотню раз. — ...усидчивости, — закончила она, будто я и не перебивала ее. — Что ж, не беда. Завтра мы подробно разберём, как следует действовать в подобных ситуациях. В её голосе звучала знакомая смесь усталости и решимости — видимо, завтра меня ждёт особенно жёсткая тренировка. Тем временем Брингер стоял в стороне, наблюдая за этой сценой с нечитаемым выражением лица. Его пальцы нервно постукивали по ноге, будто он что-то обдумывал... — Что ж! — наконец нарушил молчание Брингер, неестественно громко хлопнув в ладоши. Его улыбка при этом, казалась чересчур натянутой. — Не буду вас больше задерживать! Вам действительно нужно прийти в себя, так что... Я позвоню позже, чтобы обсудить детали инцидента.

/Как... странно... Еще пять минут назад он готов был допрашивать меня здесь и сейчас\

— Вы правы, — кивнула Мияби, её пальцы непроизвольно сжали мое плечо. — Ронри нужен отдых. Но прежде нам нужно обсудить, почему она решила не отступать перед явно превосходящим противником. — Уф... — я закатила глаза.

/Вот и началось\

Едва Брингер скрылся из виду, Мияби развернулась ко мне, и её взгляд стал таким острым, что, казалось, мог пронзить меня насквозь. — Ты сильная. Ты не глупая. Но сегодняшняя выходка могла стоить тебе жизни. — ее голос звучал непривычно мягко, что было страшнее любого крика. — Ты ведь понимаешь это? — Понимаю... — я покорно кивнула, чувствуя, как по спине пробежали мурашки. — Тогда объясни, — она скрестила руки. — Почему не отступила? По словам Вайза, противник обладал уникальной способностью к заражению — даже банбу попал под заражение. Как ты выстояла?

/Черт! Как мастерски она задает вопросы! Никаких лазеек. Скажешь не то — сразу заподозрит меня в связи с эфириалами!\

— Ну... — я нервно облизнула губы. — Думаю, это из-за того, что Сокаку рвалась в бой... А на счет того, как я выстояла... У меня... У меня синдром злокачественной устойчивости к эфиру. Да, наверное, поэтому я так хорошо сопротивлялась заражению. Мияби резко замерла. Её глаза расширились, а в уголках губ появилась едва заметная дрожь. — Оу... — она произнесла это так тихо, что я едва расслышала. — Это... ужасно... Мои соболезнования. В её голосе прозвучала неподдельная боль, но уже через мгновение она выпрямилась, вновь обретая контроль. — Но твой дух... он невероятно силен. Я бы никогда не догадалась. — прозвучал резкий вдох и затем... — Янаги и... Сокаку в курсе твоего диагноза?

/Отлично. Сама себя загнала в угол\

— Ох... Я... им не говорила. — слова застревали в горле,пока я пыталась придумать хоть какое-то оправдание. — Не хочу их зря тревожить... Мияби прищурилась, и в ее глазах вспыхнуло что-то опасное. — Ты правда думаешь, они обрадуются, когда однажды найдут тебя мертвой? — ее хвост резко дернулись. — Если боишься — я сама им все объясню. — Да ладно, не надо! — я почти вскрикнула, хватая ее за руку. — Не устраивай сцену просто так! Все под контролем! Но лисица уже развернулась и уверенной походкой направилась к Янаги, вокруг которой нервно кружила Сокаку. Черт возьми! Каждое мое слово только усугубляет ситуацию! Сейчас она их так накрутит, что они с ума сойдут от переживаний! Я бросилась вперед, пытаясь пробиться сквозь толпу, но внезапно столкнулась с кем-то мягким. — Уф! — Ой! Простите! Я не специально! — я автоматически подхватила незнакомку, помогая ей встать. Девушка поправила одеждуи улыбнулась. — Ничего страшного, я сама виновата, что смотрю не под ноги. Ее голос...

〘Эти нотки... Я перережу ей глотку быстрее, чем она успеет моргнуть〙

Я вздрогнула от внезапной ярости, охватившей меня. Откуда такая ненависть? Присмотрелась внимательнее: изумрудные глаза, фарфоровая кожа, темные волны волос, золотые серьги и украшения... — Извините, а мы... Разве не встречались раньше? Незнакомка лишь загадочно улыбнулась, приложив палец к губам. — Никогда. —и растворилась в толпе, оставив после себя лишь тонкий шлейф духов. Я застыла на месте, сжимая кулаки. Кто она? Почему мое тело среагировало так агрессивно? И главное — почему я уверена, что где-то ее видела? Не успела я толком осознать странную встречу, как оглушительное рыдание пронзило воздух.

/Черт... Опоздала!\

Я бросилась на звук и застыла на месте: Сокаку, привалившись лбом к древку своего знамени, тряслась от рыданий, а слезы ручьями стекали по металлу, оставляя мокрые пятна на асфальте. Янаги стояла рядом, прикрыв рот ладонью, её пальцы дрожали, пока она слушала Мияби. И тут... Они заметили меня. Медленно, словно боясь, что я рассыплюсь в прах, девушки подошли и обняли меня. Нет, не просто обняли — Сокаку, завидев меня, буквально врезалась в меня с разбегу, вцепившись так сильно, что у меня захватило дух. — Прости, прости, прости меня-я-я-я!!! — её голос дрожал, срывался, а горячие слёзы пропитывали мою кожу. — Я не знала! Не знала, прости! Ронри, прости! Только не умира-а-ай! Прошу, прошу! Янаги, едва сдерживала слёзы. Её пальцы впивались мне в спину, повторяя жест, который я сама использовала для утешения всего несколько минут назад. — Мияби... рассказала нам... — голос её прервался. — Мне... очень жаль.

〘Ну ты и гнида. Заставила рыдать нескольких человек... Используешь перемотку?〙

/Да... Да пошёл ты нахрен, выродок.\

Я стиснула зубы и обняла их в ответ, отчего их рыдания стали только громче и отчаяннее. Мияби наблюдала за этим со стороны, её взгляд был тяжёлым, а в уголках глаз блестело что-то, похожее на слезы. — Я... не хотела вас расстраивать... — пробормотала я, чувствуя, как ложь обжигает горло. — Глупая... Глупая... — Янаги сняла очки, резко протёрла их рукавом и снова прижала меня к себе. — С такой болезнью нельзя шутить... Ты могла сегодня умереть... Я... Я не знаю, что бы делала... Её голос сорвался, и она замолчала, просто держа меня, будто боялась, что я исчезну. А я стояла, ненавидя себя за эту ложь. Но что мне оставалось? Сказать правду? "Да, я не больна. Я просто эфириал, который имитирует жизнь, и если бы Мияби узнала правду, она бы уже прикончила меня на месте." Нет уж... Лучше пусть плачут из-за выдуманной болезни, чем хоронят меня по-настоящему. — Я... думаю, нам стоит вернуться домой, — наконец произнесла я, осторожно пытаясь высвободиться из объятий. — Сегодня у всех был тяжелый день... Нам нужно отдохнуть. Да и мне стоит поговорить с Николь и остальными... — У-у-у-у... — Сокаку, наоборот, вцепилась в меня еще сильнее. — Не-е-ет... Не хочу! Ни за что! Голос Сокаку задрожал, а ее хвост нервно подергивался, пока он бил меня по ноге. Вот проклятье, опять капризничает! А ведь из-за нее я и потратила столько сил... Ладно, ничего страшного, она же ребенок... — Все в порядке, Сокаку, — мягко сказала я, осторожно гладя ее по голове. — Мне просто нужно ненадолго отойти, поговорить с Николь... Они же волнуются... — Нет! Нет и нет! — она резко потрясла головой, прижимаясь ко мне . — Больше никуда не пущу! Никуда! — Не волнуйся, Ронри, — вмешалась Янаги, поправляя очки. Ее голос хоть и звучал устало, но он был твердым. — Я передам им... о твоем состоянии. А вам... — она бросила взгляд на Сокаку, — действительно стоит вернуться в Секцию. Вы обе... эмоционально истощены. Я приеду к вам позже. — У-у-у... — Сокаку лишь глубже уткнулась мне в живот. Я посмотрела на нее, потом на Янаги, и наконец на Мияби, которая молча наблюдала за этой сценой, скрестив руки. — Думаю... ты права, — тихо согласилась я. — Сокаку нужно отдохнуть... Нежно, но уверенно я подхватила девочку на руки, и она тут же обвила меня руками и ногами. — Мгмх... Ммм... — она прошептала, прижимаясь ко мне, ее дыхание постепенно выравнивалось. — Ладно, пошли уже... Синекожая вьюга...

〖Секция шесть〗

Добравшись до "дома", а именно до нашей Секции, я осторожно занесла Сокаку в комнату и уложила на диванчик. Ее пальцы все еще цеплялись за мою руку, словно боясь отпустить. Потрепав ее по голове, я уже собиралась уходить, чтобы дать ей спокойно поспать, вот только... — Не уходи... — голос Сокаку прозвучал тихо, но так отчаянно, что я остановилась на пол пути к выходу. — Останься... Не хочу засыпать одна... — Ох... Сокаку... — вздохнула я, но улыбнулась. — Ладно, думаю, никаких проблем в этом нет. Я легла рядом, и в тот же миг она вцепилась в меня, как клещ — так крепко, что у меня даже хвост дёрнулся от неожиданности. — Ой-ой... Как же ты давишь... — я усмехнулась, пытаясь пошевелиться. — Мне даже неловко стало. Но Сокаку не отпускала. Вместо этого она прижалась лицом к моему животу и, после продолжительной паузы, тихо спросила: — Мф... Ты же... болеешь той же болезнью, что и Харумаса, да?

/Проклятье! Кто так начинает разговор?! Я только легла, а меня уже допрашивают сквозь слезы!\

— Ох... Ну... Да, — осторожно ответила я, чувствуя, как ложь снова застревает в горле. — Но у меня, эм... Слабая форма болезни! Поэтому я не пострадала! Совсем не пострадала! — Шмыг! Но такой формы не существует! Ты пострадала из-за меня! Я-я тебя не слушалась, и тебе было плохо! Очень плохо! И вот она снова разрыдалась, прижимаясь ко мне так сильно, что, казалось, хочет пролезть внутрь, лишь бы убедиться, что я жива. Я неловко погладила ее по голове, чувствуя, как внутри все сжимается от вины. — Да ладно тебе... Не накручивай себе всякую ерунду... Ты же не виновата, — попыталась я успокоить её, но Сокаку только сильнее вцепилась в мою рубашку. — Виновата, виновата, виновата... — шептала она, как заведённая, слёзы капали мне на грудь. Её хвост нервно дёргался, а уши прижались к голове. Ну и как мне тебя успокоить? Ты меня даже слушать не хочешь! Внезапно во мне что-то щёлкнуло. — ТАК! СОКАКУ, НУ-КА ЗАМОЛЧИ! — я рявкнула так громко, что даже сама вздрогнула, и встряхнула её за плечи. — И-и-и-и?! Р-Ронри?! Ты чего?! — Сокаку отпрянула, широко раскрыв глаза. Она сморгнула последние слёзы и уставилась на меня, обиженно поджав губы. Я прищурилась, скрестив руки: — Ныть, говорю, перестань. А то ноешь и ноешь, как маленькая. — моя интонация была резкой, но без злости. — Ну да, болею непойми чем. Ну да, ты сегодня вела себя не очень. Ну и что? Кто сказал, что я сейчас возьму и умру, а? Сокаку заморгала, слегка приоткрыв рот. — Вот именно! Никто! — я ткнула её пальцем в лоб. — А пока Я этого не захочу — я не умру, поняла? А я уж точно не собираюсь. Ведь если меня не станет, кто будет следить, чтобы ты не объелась сладкого, а? На её лице медленно расползлась улыбка. — Хм... Хи-хи... Верно... — она покусывала губу, пытаясь скрыть смешок. Но потом схватила мою руку и прижала к своей груди. — Но всё же... Пообещай мне, что никогда-никогдашеньки не умрёшь! Я вздохнула, но улыбнулась — широко, уверенно. — Обещаю. — мой голос звучал твёрдо, почти вызывающе. —〘Я никогда-никогда не умру, я обещаю, Сокаку〙 — Ммм... Если обещаешь, то... Клянись! Поклянись, что не умрёшь! — Сокаку вдруг подпрыгнула на диване. — Ну же! Я жду! Я закатила глаза, но не смогла сдержать улыбки. — Да клянусь я, клянусь, — с лёгким фырканьем я повалила её обратно на подушки. —Ай?! Ронри?! — она забавно заморгала, пытаясь вырваться из моих объятий. — Замолчи и спи, понятно? — пригрозила я пальцем, на что Сокаку надула щёки, но покорно кивнула. — А-а-а... У-угу... Однако стоило мне расслабиться, как началось настоящее цирковое представление. Сокаку ворочалась, как уж на сковородке, её рога то и дело тыкались мне в бок. После особенно чувствительного тычка я не выдержала и...

Шлёп!

Моя ладонь звонко хлопнула по её непослушной попе. — Уф! — она взвизгнула, больше от неожиданности, чем от боли. — А вот нечего барахтаться! — проворчала я, поправляя одеяло. — Будто на иголках лежишь! Сокаку сделала обиженное лицо, но через секунду уже болтала ногами в воздухе. — Но мне правда совсем не заснуть! Ни капельки спать не охота! Вот прям совсем! — И в чём же причина, принцесса? — спросила я, приподняв бровь. Она вдруг застенчиво опустила глаза, играя с краем подушки. — Жду Наги... Она наверняка тоже спать уже хочет... — Вот как? — я приподняла бровь, делая вид, что глубоко размышляю. — Что ж... Наги, думаю, будет не скоро. Ей ещё надо разобраться кое с чем. Например... — я нарочно закатила глаза к потолку, — поговорить с Мияби насчёт твоего сегодняшнего поведения. Или что-то в этом роде. Честно, не знаю точно. Но что я точно знаю... Сокаку тут же приподнялась на локтях. Было видно, что моя пауза заинтересовала маленькую они. — Что знаешь? Я резко вскочила с кровати и с театральным взмахом рук, указала в сторону коридора. — То, что нам сейчас смертельно не хватает ночного перекуса! Верно? — мои глаза хитро сверкнули, пока я рассматривала девчонку. — Готова поспорить, ты сможешь умять тройную порцию лапши! Но вместо привычного восторженного визга Сокаку лишь сжалась в комочек... — О-о-о... Не... Совсем не хочется. — Так-так-так... — я присела на край дивана. — А вот это уже тревожные звоночки. Ты же обычно уплетаешь всё, как не в себя. — мой палец тыкнул её в нос. — Стресс? Сокаку фыркнула, обиженно надув щёки. — У-у-у! Я не уплетаю, а ем! — Да ну тебя! — я шутливо тряхнула её за плечи. — Из-за ерунды расстроилась, а теперь ещё и голодовку объявляешь? Не-не-не, так не пойдёт! Мои пальцы принялись щекотать её бока, но Сокаку лишь безучастно повисла у меня на руках, как тряпичная кукла. — Не хочется... — её голос звучал приглушённо. — Прости, Ронри. Правда не голодна... Я прикусила губу. Чёрт, обычно она сметает всё съестное в радиусе трёх метров... — Так! — внезапно осенило меня. — Ты же не хочешь расстраивать Янаги, верно? Сокаку безнадёжно помотала головой, пряча лицо в ладонях. — У-у-у... Не хочу... Но и есть не могу... — Тогда... — я наклонилась, чтобы поймать её взгляд, — сделай это ради меня? Ммм? Кушай, чтобы стать большой и сильной, как я! Ты же хочешь быть крутой, да? После долгой паузы Сокаку наконец поднялась, её движения были вялыми, будто она тащила на себе невидимые гири. На кухне я молниеносно соорудила бутерброды ветчиной и сыром. — Лови! — я с нарочитой бодростью швырнула ей один, намеренно чавкая своим. Но её бутерброд так и остался лежать на тарелке. — Сокаку... — мой голос неожиданно дрогнул. — Усь? Чего? — она устало подняла глаза. — Хватит уже себя винить, — я мягко обняла её за плечи. — Я не могу смотреть, как мой весёлый бесенок превращается в грустную плесень... Сокаку медленно кивнула и сделав укус, прожевала первый кусок бутерброд. — Ммм... Вкусно... — фальшиво пробормотала она, отодвигая половинку. — Спасибо, я наелась... Её голова с глухим стуком опустилась на стол. — Ну где же Наги... Её слишком долго нет... — шёпотом сказала она. — Наверное, Мияби голову ей мозолит на счет того, какая я ужасная... а ведь и правда... я довольно плохая в обучении... и в дисциплине... только и делаю, что ем и проблемы Наги приношу... Может быть, мне стоило тогда... Боже, когда ребёнок говорит такие вещи... Так тошно на душе. — Да ладно тебе! — я хлопнула по столу, заставив Сокаку вздрогнуть. — Да, ты вела себя не идеально, но все живы-здоровы! Я не злюсь. Но если продолжишь ныть... — я пригрозила ей пальцем, — тогда точно рассержусь! — Уф... Когда ты злишься, мои щёчки обычно страдают... — проворчала Сокаку, потирая покрасневшие щёки. — Вот именно! — не давая ей опомниться, я снова ухватила её за мягкие щёчки и растянула в улыбке. — Повторяю! Мне не нравится, когда ты грустишь! — Ай-ай-ай! Ну хвафиф, хвафиф! Больнове! — забилась она в моих руках, смешно дёргая ногами. — Не фмефно! У наф фафета плоблем мнофо! А фы федефь фебя, как мавенькая! Хуфе меня! Я прищурилась, делая вид, что пристально её разглядываю. — Ага, ага, так я и поверила! — заявила я с поддельным подозрением. — Ты не Сокаку! Ты — имитатор-эфириал! Настоящая Сокаку никогда бы не говорила такими скучными, занудными словами! И прежде чем она успела возразить, мои пальцы обрушились на её бока, безжалостно начав их щекотать. — Кхи-хи-хи! Ро-Ронри! Прекрати-и-и! — Сокаку забилась в смехе и её хвост задёргался, как бешеный метроном. Через пару минут, вскоре передо мной уже стояла не та грустная девчонка, а моя Сокаку — весёлая, глуповатая, слегка взъерошенная, но такая живая. Внезапно дверь на кухню распахнулась, и на пороге появилась Янаги, а следом за ней — Мияби. Сокаку, которая только что собиралась броситься к Янаги, замерла на месте. — Наги! Я... Уф... Д-добрый вечер... — её голос дрогнул, и она потупила взгляд, сжимая край своей одежды. Было видно, как стыд буквально сковал её — ещё секунду назад она готова была обнять "сестру", а теперь она сжалась, будто провинившийся щенок. Янаги на это, лишь удивлённо приподняла бровь. — Сокаку? Ты чего? — У-у-у... Стыдно очень... — Сокаку прошептала, поднимая на неё влажные глаза. — Я таких дел натворила... И прежде чем кто-то успел что-то сказать, она рванула вперёд и вцепилась в девушку. — Прости-прости меня! Я вела себя плохо, плохо! Обещаю, что исправлюсь! Янаги растерянно заморгала, её руки нерешительно обняли Сокаку в ответ. — А... Я... Э-э-э... ты молодец... — она осторожно погладила её по голове. — Честно говоря... даже удивлена, что ты так говоришь. Как-то... непривычно. Мияби, стоявшая чуть поодаль, тихо усмехнулась. — Что ж, рада, что ты наконец повзрослела. — её хвост медленно повилял. — Значит, очередной разговор о твоём поведении нам не понадобится. — У-у-у... Прости, Мияби... — Сокаку всхлипнула. — Я вела себя плохо, из-за чего Ронри могла... — Ладно, ладно! Хватит уже про это! — я перебила её, хлопая в ладоши. — Как насчёт того, чтобы наконец пойти спать? Ммм? Думаю, всем нам уже пора отдохнуть. Мияби кивнула. — Да и то верно. Тогда я — в свою комнату, а вы — в свою. На том и порешили... В комнате было тихо, только лёгкое потрескивание лампы из коридора нарушало эту тишину. Я лежала, прижимая к себе Сокаку, которая наконец успокоилась и потихоньку засыпала, уткнувшись носом мне в бок. Она не знает правды... Но разве ей это нужно для счастья? — Ронри... — вдруг тихо позвала Янаги, лежащая рядом. — Мм? — Ты... и правда чувствуешь себя хорошо? Я замешкалась на секунду. К чему такой вопрос? — Я... эм... Да. Всё в порядке. Она приподнялась на локте, её глаза без очков казались особенно проницательными. — Меня кое-что беспокоит. — она нахмурилась. — Мне кажется... у тебя довольно тяжёлая ноша. — Ноша? О чём ты? — Да... — она вздохнула. — Может, я и без очков, но слушаю внимательно. Тон твоего голоса в последнее время... звучит устало. Ты уверена, что всё в порядке? Чёрт.

/Ладно.... Попробуем поступить так же, как и с Николь. Буду надеяться, что это поможет мне ее отвлечь\

— Тут такое дело... — я заговорщически приподнялась на локте, глядя на Янаги. — Можешь пододвинуться чуть ближе? Она настороженно приподняла бровь. — Ближе? — Да... и ещё чуть-чуть... — я манила её пальцем, пока наше с ней лица не оказались в паре сантиметров друг от друга. В этот момент я быстро наклонилась и коснулась губами её губ— лёгкий, едва уловимый поцелуй, от которого Янаги буквально подпрыгнула на месте, а её глаза стали круглыми, словно блюдца. — Э-э-э?! Это... — она замерла, касаясь пальцами того места, где только что были мои губы. Я невинно улыбнулась. — Просто поцелуй для лучшей подруги, которая так о нас заботится. Янаги резко закашлялась, её лицо стало пунцовым. — Эх... Это немного... кхм... Неуместно? Да, пожалуй, так... — её голос дрожал. — Не понравилось? — я сделала грустные глаза. — Н-не то чтобы не понравилось! — она замахала руками. — Просто... так лучше не делать просто так. Это... довольно странно и... — она понизила голос до шёпота, — неприлично. Я покачала головой, делая вид, что глубоко обдумываю её слова. — Ладно, не буду больше. Янаги шлёпнула меня подушкой, но я заметила, как уголки её губ дрогнули в улыбке. Отлично. Теперь она точно не станет копать глубже про мою "усталость"...