Бунт окончен. Наливайте!

      — Некрополь производит впечатление, — Рук отряхнула подол мантии от пыли, осевшей на ткань во время их поспешного отступления. — Не самое радушное, зато запоминающееся. Восторг! Аж на второй круг захотелось.       Нейтлин, стоявшая чуть поодаль и пытающаяся отдышаться, усмехнулась.       — Это ты ещё местные ловушки не видела. В прошлый раз, когда я здесь была, одна из усыпальниц решила, что я незваный гость. И попыталась сожрать.       — Только попыталась? — хитро улыбнулась Рук, сощурив глаза.       — Я была быстрее, — ответила она, немного вздёрнув нос. — И проворнее.       Рук добродушно покачала головой. Представить эту маленькую хрупкую эльфийку, удирающую из сказочно-мрачного здания, было сложно, но возможно. Нейтлин держалась особняком только с теми, кто не был другом. А Рук была для неё больше, чем подругой, кем-то вроде сестры по оружию или живым костылём, когда ноги уже не держат.       — А где Манфред? — вдруг спохватилась Нейт, оглядываясь по сторонам. — Эммрик?       — Я здесь, — донёсся усталый голос из-за угла. — И, вы не поверите, даже цел, если не считать окончательно седой головы.       Эммрик появился из-за колонны с Манфредом на буксире. Выглядел он так, будто только что пробежал марафон, потом ещё один, а затем его заставили бежать третий ради удовольствия. Манфред, напротив, шипел от восторга, словно только что нашёл клад и теперь решал, куда его спрятать от наставника.       — Экскурсия удалась, — Эммрик согнулся пополам, упёрся ладонями в колени, и сделал несколько шумных вдохов. — Несколько бунтующих скелетов… один разгневанный дух Справедливости… коллективное бегство по лестнице вверх, которой, по моим подсчётам, не меньше трёхсот ступеней… Манфред в восторге!       Скелет радостно заскрипел и поднял над черепом объёмный фолиант, который они, кажется, отбили у какого-то особо ретивого духа.       — Книга! — в праздном улюлюканье Манфред принялся кружиться на месте, демонстрируя трофей со всех сторон. — Кни-га! Кни-га!       — Исключительно продуктивный день, — Эммрик наконец выпрямился и вытер лоб платком. — Ты молодец, Манфред.       — Может, вы ему ещё и сахарок выдаёте после каждой милой вещи, сделанной случайно? — Рук улыбнулась, глядя на почти пустившегося в пляс Манфреда. — Я бы так и делала. А ты, Нейт?       — Я тоже, но тогда и нам положено по сахарку. Мы бежали…       — Рвали когти, — поправила Рук. — Да так, что пятки сверкали. Кажется, мне прострелили задницу. Или откусили. Я уже плохо помню: там было так темно, а какой-то особо злопамятный череп имел личные счёты с моими штанами.       — Бежали, — проворчала Нейтлин, массируя ушибленное плечо. — Манфред не бежал вверх по этим ступеням. И не уворачивался от тех зачарованных летающих черепов, которые, к вашему сведению, ещё и кусаются.       — Может, это он меня и укусил? — Рук развернулась к Нейтлин задом. — А ну-ка глянь.       Не раздумывая, эльфийка наклонилась, чтобы рассмотреть предполагаемые повреждения. Со стороны это выглядело так: Рук стояла в живописной позе, выставив пятую точку на всеобщее обозрение, Нейтлин согнулась почти пополам, изучая масштаб трагедии, а Эммрик стоял чуть поодаль, прилично глядя в потолок и делая вид, что его здесь нет. Манфред не прекращал своего победоносного танца.       — Попрошу вас. Манфред уворачивался, — вмешался некромант в защиту чести ученика, не меняя позы. — Дважды. Третий череп он поймал и теперь считает его своим. И, подозреваю, уже придумал ему красноречивое имя.       Все трое посмотрели на скелета. Помимо фолианта в его руках, действительно обнаружился ещё и череп заметно меньше его собственного и со здоровенной дырой в затылке.       — Кому-то влетело булавой, — констатировала Рук, почёсывая саднящую ягодицу. — Создатель, у нас теперь будет пополнение? Мне и одной орущей Йоханны за глаза, а вот уже две черепушки сведут в могилу раньше Зова. Нейтлин, как там моя…       — Целёхонька, — Нейтлин нежно похлопала Рук по предполагаемо повреждённому месту. — К счастью, даже лишней дырки не появилось.       — К сожалению. Я надеялась на ещё один трофейный шрам.       — Нет, Манфред, — Эммрик осторожно забрал у скелета находку и бережно положил на ближайший постамент, накрывая тот куполом защитных чар. — Это экспонат, а экспонаты нельзя забирать домой. Даже если очень хочется… Даже если ты дал им имя! Нет, они не смогут использовать его как кубок.       Скелет издал обиженный звук, но дальше придумывать аргументы не стал.       — Предлагаю вернуться на Маяк, — Рук помогла поправить перекосившийся воротник брони Нейт. — Нужно привести себя в порядок и отужинать. Я, если честно, готова съесть пару-тройку откормленных нагов. Как раз хватит на сапоги для Эммрика.       — Создатель упаси, ты бы ещё глубинного охотника предложила, — Нейтлин хмуро толкнула её в плечо. — У профессора и свои отличные. Я хочу чаю и чтобы никто не пытался меня съесть хотя бы час.       — Этого я обещать не могу, — Рук оперлась на плечо маленькой эльфийки и многозначительно повела бровью. — Кажется, покусавший меня череп оказался заразный.       И подула ей на кончик острого ушка. Нейтлин тут же спрятала их за копной тёмных локонов, ведь помнила, чем кончились прошлые «покусательные» шутки подруги.       — Я же просила не делать этого, — краснела Нейт маком.       — Да ладно тебе. Будет даже веселее, чем в прошлый раз.       «Веселее, чем в прошлый раз» закончилось тем, что Рук довела Нейтлин до истеричного хохота, распугав тем самым половину любопытных огоньков. Взволнованный Эммрик, который ворвался в покои девушек на шум, застал картину маслом: крошечная эльфийка сидела верхом на человеке и старательно душила подушкой, под которой, судя по бьющейся ноге, находилась Рук. Принять титул великого слепого профессор не успел, ведь Нейтлин, заметив свидетеля, переключила гнев и на него. За что именно — осталось загадкой.       — В прошлый раз я подумал, что стану соучастником убийства, — подошедший Эммрик принял драматичный вид. — Мисс Ингельвар, никогда бы не подумал, что вы столь жестоки.       Нейтлин надула щёчки и отвернулась.       — Не говорите мне, профессор, что сожалеете.       — Только если первые двадцать минут, — Эммрик с заботой поправил мантию Манфреда. — Бегать я быстрее не стал, так что и в этот раз не успею скрыться.       Он окинул спутниц внимательным взглядом и лучезарно улыбнулся. С тех пор они прошли огонь, воду и даже канализации нескольких городов. И подушки, разумеется. Много подушек.       — Вернёмся к тому, что я могу оказаться одержима, — Рук привлекла к себе внимание. — Эммрик, насколько по шкале от одного до десяти стоит волноваться?       — Не думаю, что с вами что-то случится, — Эммрик призадумался и поднял палец вверх. В глазах мелькнул задорный огонёк. — Но профилактика не помешает. Раз уж сегодня был такой сложный день, полный приключений и опасностей… Может быть, заменить чай на что-то более согревающее?       Нейтлин и Рук удивлённо переглянулись.       — Вы, профессор, — медленно произнесла Нейтлин, приподнимая бровь, — только что предложили двум уставшим дамам выпить?       — Только если это не нарушит ваше внутреннее чувство прекрасного, — осторожно уточнил Эммрик с профессиональной улыбкой и лёгким поклоном. — Я, честно говоря, редко поддаюсь праздному настроению, но сегодня, несомненно, особый случай. Мы в очередной раз выжили. Чем же не повод?       — Да ещё какой, — приободрилась Рук. — Нейт, ты как?       Эльфийка на секунду задумалась, по очереди оглядывая присутствующих.       — Только если выпивка будет сопровождаться закуской. Не хочется отправиться к Создателю на первой кружке.       — Ты планируешь не одну? — Рук даже удивилась. Нейтлин редко когда позволяла себе расслабиться.       — Кто знает, как кости лягут.       — Это самая скорбно-дозорная фраза, которая могла бы родиться в Некрополе.       — Так что я за, — проигнорировала она подколку. — И давайте без твоих серо-стражевых баек про то, как вы пили кровь Архидемона и вам понравилось. Мой желудок не храбрец…       — Не буду. Это как-никак таинство ордена. Да и кровь при Посвящении ещё цветочки по сравнению с варевом дядюшки Огрена, — Рук приняла от Манфреда фолиант и осторожно поместила в рюкзак. — Когда-нибудь познакомлю вас.       — Почему я уверен, что это гном... Немного боязно даже представлять последствия этого знакомства, — Эммрик поправил перекосившуюся булавку в виде черепка, подтянул перчатку. — Переживём ли мы это знакомство, Рук?       — Обещать не могу, — она легко забросила рюкзак с добром на плечо. — Но если что, помолюсь за вас Создателю!