Хочу забыть как в страшном сне

Дни миновали быстрее чем казалось бы. Удивительно что никаких серьезных битв не было, ее раны даже перестали саднить. Но отношение к ней... все такое же. Никакое. Куда бы девчушка не глянула — собирала косые взгляды... хм. Но стоит отдать должное — по крайней мере Джудо к ней более менее нейтрален. И Гриффит. Хотя со вторым... сложно. Наигранную лесть у сокола не отличишь. Гад екий. Утро наполняло лагерь звуками: чьи-то голоса, скрежет щеток об лошадиную шкуру и далёкий звон мечей о тренировочный деревянный манекен. Сэйдж опустила взгляд на толстую ткань палатки, пытаясь унять ноющую боль. Кот тем временем беззаботно вился между ног, заставляя её улыбнуться сквозь усталость. Она собралась с духом и пошла к очагу, где Джудо уже точил лезвие ножа. Парень поднял голову и кивнул ей, не произнося ни слова, но в его взгляде читалась искрящаяся поддержка. Сэйдж ответила лёгким взмахом меча, словно приветствием. В этот момент из глубины лагеря вышла Каска — стройная женщина с холодной статью, её голос без тени улыбки разнёсся над головами наёмников. Все движение притихло: люди перестали чистить лошадей и шашечники забросили доску. Каска указала на разложенную на столе свёрнутую карту. Сэйдж скользнула взглядом по карте: отмечено небольшое селение у реки, несколько трактов и заросшие лесом окраины. Женщина сжала концы карты в кулаки и произнесла чётко: надо выдвигаться через час. По слухам, там обосновались разбойники, и местные почти не держат оборону. В воздухе повисло напряжение: для многих новость стала сюрпризом. Гатс, скрестив руки на груди, медленно выдохнул и перебросил взгляд на Сэйдж. Она встретила его взгляд спокойно, не дрогнула. Между ними снова замерла лёгкая враждебность. Джудо весело фыркнул и постучал по лезвию ножа: “Будет весело проверить твои раны на деле”. Сэйдж кивнула, чувствуя, как в грудной клетке разгорается пламя азарта, хоть и подавленное. По её внутреннему счёту, первые испытания в лагере окажутся серьёзнее любых слов. Каска отложила карту и сказала: “Каждому знать своё дело. Гатс — с фронта, ты, Сэйдж, будешь прикрывать фланг. Джудо, будь наготове поддержать обоих”. У каждого наёмника своя роль, свой расчёт. Сэйдж проверила заточку меча, ощутив сталь в ладони. Да черт возьми кем себя эта Каска возомнила? Насколько мечница помнит Гриффит не упоминал Каску как коммандира. Ну и к черту. Кто она такая чтоб разбираться с такой ерундой. С первыми лучами солнца отряд двинулся в путь. Сэйдж сделала глубокий вдох, глядя на дорогу, усыпанную жёлтой листвой. В каблуках её доспехов тихо поскрипывала кожа — предвестник будущих сражений. Тропа леса сузилась, и отряд наемников двинулся по ней в молчании, словно звери, выжидающие добычу. Ветер шуршал в кронах, и каждый шаг отдавался тихим скрипом сухой листвы. Сэйдж сжала рукоять меча, ощущая, как сталь шепчет ей о надвигающейся схватке. Впереди показался черный обрыв реки, где на песке блестели костяшки разбросанных стрел. Из-за поворота долины доносились голоски: бандиты обсуждали добычу. Каска подняла руку, и отряд застыл. Голос женщины-начальника был тихим, но слышным: — Занять позиции. Гатс — правый фланг. Сэйдж — левый. Джудо прикрой центр. И без суеты. Сэйдж шагнула влево, ощутив, как камни под ногами дрожат от приближающихся копыт. Мелкие кусты перед ней задрожали, и из зелени выскочили первые стрелы. Она натянула плечи, и лезвие меча заискрилось в полуденном свете, отражая прыжки стальных клиньев. Первая стрела шмякнулась о доспех — лишь поцарапала металл. — Вперед! — рявкнула Каска. Взрывом адреналин хлынул по венам. Сэйдж выскользнула из-под дружной линии, пронзив одинокого нападающего контратакой. Её меч пронесся за спину врагу, и тот рухнул, не успев вымолвить ни слова. Другие из стаи разбойников метнулись врассыпную, но Гатс с ревом кинулся за ними, а Джудо плотным строем двинулся вперед. Когда пыль схлынула, Сэйдж оперлась на меч и взглянула вверх: Гатс промолчал, но кивок, брошенный в её сторону, звучал громче любых слов. Сэйдж едва успела вернуть дыхание, как воздух вокруг снова переменился. Тишина, наступившая после схватки, была не покоем — а натянутой струной. Где-то на дальнем берегу скрипнула старуха-лиственница, будто предвещая, что всё ещё не кончено. — Не расслабляться, — предупредил Джудо, отмахиваясь от налипшей на плечо грязи. — Разбойники редко ходят одиночками. Уж слишком быстро эти сдались. Каска снова изучала карту, но глаза её явно скользили не по линиям, а по деревьям. Она что-то чуяла. Гатс прислушался к лесу, морщась, словно звук ему не понравился. — Тишина неправильная, — буркнул он. Сэйдж тоже услышала это. Лес будто вымер. Ни птиц, ни стрекота кузнечиков, ни далёкого журчания воды. Только тяжелое, предостерегающее молчание. Она почувствовала, как по спине пробежал холодок — это было то странное, животное предчувствие, от которого у солдат мурашки по коже. — Ага… — выдавил Джудо. Из чащи прорвался лошадиный визг, и почти сразу с треском упал толстый сучок. Затем — шорох множества шагов. Но не бегущих разбойников… Нет. Это было что-то значительно тяжелее и цепнее. — ЗАСАДА! — выкрикнула Каска. И в тот же миг на них обрушилась вторая волна. Но это уже были не плохо вооружённые разбойники. Это были наёмники другого отряда — в тёмных, нечётких доспехах, лица скрыты под масками. Слишком слаженные движения, слишком дорогие клинки. Они явно ждали, пока «Банда Сокола» разберётся с разбойниками, чтобы ударить по ослабленному противнику. Первый удар пришёлся на Сэйдж. Она успела выставить меч, и сталь противника загремела о её. — Чёрт! — выдохнула она. — Это не разбойники! — Да мы заметили! — крикнул Гатс, перехватывая двуручник и сметая сразу двоих. Но их было много. Намного больше, чем должно быть для «тихого села». Сэйдж выпрямилась, переводя дыхание. На мгновение в мире не осталось ни ветра, ни звона стали — только её собственный пульс, мерно и упрямо стучащий в висках. — Вперед продвигаемся быстро, — сказала она, словно отдавая приказ самой земле. — Это было сторожевое звено. Основная группа дальше, внизу у переправы. Сэйдж, держись позади Гатса. Он расчистит путь, а ты — прикроешь ему спину. Сэйдж едва заметно нахмурилась. Прикрывать Гатса? Того самого, что смотрел на неё так, будто она пустое место? Отлично. Но сомнений она не выразила. Лишь коротко кивнула. Гатс стоял чуть поодаль, разминая плечи словно хищник перед броском. Он поймал её взгляд, на секунду задержал — и отвернулся, будто и не смотрел вовсе. Сэйдж рубила, почти не различая лиц — лишь движение, момент, удары. Её клинок описывал дуги, рассекая воздух, металл и плоть. Бой был тяжёлым, вязким, как грязь под ногами. Но рядом Каска двигалась уверенно, безошибочно, будто сама карта боя жила у неё под кожей. Разбойник метнулся слева — Каска отбила удар, а Сэйдж тут же всадила клинок ему под рёбра. На миг их взгляды встретились. И в этом взгляде Сэйдж увидела… раздражение. Холодное, резкое. — Не лезь под руку, — бросила Каска сквозь зубы. — Я помогла, — выдохнула Сэйдж. — Я не просила. От этих слов Сэйдж будто на миг пошатнулась — не телом, а внутри. Боль раны стала острее, но она лишь стискивала зубы. Сзади раздался грубый смех. — Ещё и ругаются… девчонки, — пролаял Гатс, проламываясь через густую цепь противников. — В бой смотреть надо, а не друг на друга. Сэйдж едва сдержала желание огрызнуться. С Гатсом спорить — как об стену биться. Каска бросила в его сторону жёсткий взгляд: — Следи за центром, лопух! — Я за центром и за вами слежу, — ухмыльнулся он, сделав такой удар, что двоих разом отбросило. — Слишком громко орёте. Сэйдж почувствовала, как к щекам приливает жар — не только от усилия, но и от раздражения. Они оба… достали. Она не маленькая, не беспомощная. Но времени спорить не было — главарь разбойников шагнул вперёд, размахивая тяжёлым топором. Его удар пришёлся точно по мечу Каски, отбросив её назад. Сэйдж инстинктивно шагнула вперёд, подставляя меч. Сталь со звоном встретилась со сталью, руки Сэйдж заломило от силы удара, но она удержалась. Главарь удивлённо расхохотался: — Не думал, что такая мелкая удержит… Не успел договорить. Сэйдж резко нырнула под его руку и полоснула по ноге. Топорник завыл, но не упал — лишь разъярился сильнее. Каска снова оказалась рядом, и вдвоём они окружили великана. Она бросила Сэйдж взгляд — колючий, но с оттенком… вынужденного принятия. — Держи дистанцию. Я отвлеку. — Я не ребёнок, чтобы за меня решать! — выдохнула Сэйдж. — Сейчас — точно ребёнок! — хлестнула Каска. Но уже ныряла под свист топора, оставляя мечнице шанс ударить. И она ударила. Точно. Солидно. Жёстко. Главарь рухнул, и лес на мгновение стих. Джудо подошёл первым, присвистнув. — Чёрт возьми… вы двое — как две кошки, которых бросили на одного пса. Каска лишь отёрла лоб, бросив взгляд на тело. Но глаза её медленно скользнули на Сэйдж. Взгляд был странным. Оценка. Недовольство. И… что-то вроде укола личного. — Не зазнавайся, — сказала она тихо. — Это Гриффит тебя на фланг поставил. Не путай удачу с умениями. Сэйдж почувствовала, как внутри что-то обрывается. Вот оно. Гриффит. Она давно замечала — как Каска смотрит на него, как её голос меняется рядом с ним. И как жёстче становится её тон, когда Гриффит хвалит кого-то другого. Особенно — Сэйдж. И Гатс тоже смотрел косо — будто считал, что новичок мешает ему и отвлекает от личных терок с Гриффитом. Их троих разносили самые обычные человеческие… гормоны, эмоции, ревность, обиды. Сэйдж ничего не сказала. Но руки дрожали. В этот момент тень закрыла часть света — Гриффит вышел из-за деревьев, словно из самого воздуха. Взгляд его скользнул по телам, затем по лицам бойцов. Ни крови на нём, ни усталости — будто он пришёл вовсе не с битвы. Его глаза остановились на Сэйдж. — Ты ранена? Она вздрогнула от неожиданного внимания. — Нет, — выдавила. — Со мной всё нормально. Гриффит слегка наклонил голову. Улыбнулся — мягко, вежливо. Но так, что внутри что-то потеплело, после протянулся чтоб безстыдно убрать пару блондинистых растрепаных волос с ее глаз. — молодец. Ты достойно держалась. Каска тут же напряглась, будто слышала удар по нервам. Гатс фыркнул, отворачиваясь. Мечница скривилась, отдернувшись назад, позволяя недавно поправленным прядям пасть на лицо обратно. — ага. — цедит она, не стараясь скрыть отвращение к его прикосновению. Она никогда особо не любила когда к ней просто так касаються. Секунда повисла в воздухе, тяжёлая и неловкая. Гриффит замер лишь на миг — ровно настолько, чтобы заметить её реакцию. Его рука плавно опустилась, будто ничего не произошло. Улыбка осталась… но стала иной. Чуть тоньше. Чуть осторожнее. Он умел так — менять выражение, не меняя лица. — Понимаю, — произнёс он спокойно. — После боя нервы на пределе. Сэйдж ничего не ответила. Она отвернулась, делая вид, что проверяет ремни на ножнах, хотя пальцы всё ещё подрагивали. Кот, будто чувствуя её состояние, бесшумно потерся о сапог, оставляя на коже тёплое, заземляющее ощущение. Каска сделала шаг вперёд, вставая почти между ними. — Потери минимальные, — отчеканила она. — Отряд противника уничтожен. Это были не местные. Скорее всего — наёмники, нанятые кем-то извне. — Да, — кивнул Гриффит, переводя внимание на карту. — Слишком чисто работали для разбойников. Значит, слухи о селе были приманкой. Гатс сплюнул в сторону, вытирая клинок о траву. — Чудно, — буркнул он. — Всё чаще нас кто-то щупает. Проверяет. — Проверяет, — согласился Гриффит. — И сегодня получил ответ. Он обвёл взглядом отряд — задержался на Джудо, на Гатсе… и снова, словно невзначай, на Сэйдж. Но теперь — без попытки приблизиться. — Возвращаемся в лагерь. Здесь больше нечего делать. --- Обратный путь был тише, чем дорога сюда. Не потому что все устали — наоборот. Люди переговаривались шёпотом, будто лес всё ещё слушал. Сэйдж шла немного в стороне, держась позади Гатса, как и было приказано. Его широкая спина заслоняла обзор, но странным образом это немного успокаивало. В какой-то момент он заговорил, не оборачиваясь: — слышь, мелкая. — у меня есть имя. — буркнула мечница все так же спокойно, хотя от одного его голоса ее начало коротить. — а ты все таки не такая уж и безполезная. — Спасибо, — будто выплюнув это слово Сэйдж глянула куда то в сторону. Он хмыкнул. — только не думай что все автоматически теперь тебя приняли. Единичный случай тебя на описывает. — буду знать. — вздыхает та, ускорив шаг чтобы уйти от него подальше. В лагерь они вернулись под вечер. Солнце клонилось к закату, окрашивая палатки в медь и золото. Кто-то уже разводил костры, кто-то смеялся, рассказывая о бое, приукрашивая детали. Обычная жизнь наёмников — будто и не было засады, крови, тяжёлых клинков. Сэйдж села у края лагеря, на поваленное бревно. Она сняла перчатки, разглядывая ладони: кожа содрана, пальцы дрожат от усталости. Раны действительно почти не болели — адреналин и привычка сделали своё дело. — Эй. Джудо присел рядом, протянув флягу. — держи. Не яд, обещаю. Она хмыкнула и сделала глоток. — Спасибо. — Не за что, — он посмотрел на неё внимательнее. — Ты сегодня им носы утерла. Обоим. — Каске и Гатсу? — хмыкнула Сэйдж. — Ага. И Гриффиту тоже, хоть он этого и не понял, — Джудо прищурился. — Он привык, что люди тают. А ты — нет. Сэйдж пожала плечами. — Я не люблю, когда меня трогают. Без спроса. — Умно, — кивнул он. — С таким лицом, как у него, многие забывают о границах. Только… — Джудо понизил голос. — Будь осторожна. Ты уже оказалась между шестерёнками. А они тут… острые. Сэйдж подняла на него взгляд. — Я заметила. Поздно вечером, когда лагерь начал стихать, Сэйдж отправилась к ручью у опушки — смыть кровь и пыль. Вода была холодной, но бодрящей. Она склонилась, зачерпывая ладонями, когда услышала шаги. — Я знала, что ты здесь. Голос Каски. Сэйдж выпрямилась медленно, не оборачиваясь сразу. — Если ты пришла читать нотации — выбрала плохой момент. — Я пришла поговорить, — ответила Каска. — И да, момент плохой. Но других у нас, видимо, не будет. Она подошла ближе. В отражении воды Сэйдж видела её лицо — усталое, жёсткое, но без обычной злости. — Ты сегодня помогла, — сказала Каска. — Это факт. — Спасибо, — сухо отозвалась мечница. — Но не думай, что это что-то меняет, — продолжила она. — В бою я отвечаю за людей. И если ты действуешь не по приказу — ты риск. Сэйдж наконец обернулась. — Я действовала, чтобы ты не умерла. Между ними снова повисла тишина, но уже иная — тяжёлая, личная. — Ты не понимаешь, — тихо сказала Каска. — Здесь всё держится на доверии. И на Гриффите. Вот оно. — Я не пытаюсь его заменить, — ответила Сэйдж. — И уж точно не пытаюсь занять чьё-то место. Каска сжала челюсть. — Тогда не позволяй ему… — она осеклась. — Не важно. Она развернулась, собираясь уйти, но на полшага задержалась. — Просто знай: если ты действительно хочешь остаться в Отряде Сокола — тебе придётся выбрать, кем ты здесь будешь. Товарищем... или помехой. Шаги удалились. Сэйдж осталась у воды одна. Она смотрела на своё отражение — растрёпанные светлые волосы, усталые глаза, тонкая линия упрямства в сжатых губах. — Вот уж спасибо за выбор, — пробормотала она. Где-то в лагере раздался смех Гриффита. Чуть дальше — глухой звук, как Гатс вонзает меч в землю... она вновь глянула на себя в отражении. Бледная кожа, легкие синяки под глазами... потрескавшиеся губы. Ничего нового. Со вздохом Сэйдж поднялась, уходя обратно в лагерь. И первым на кого она наткнулась был Гатс... ну конечно же. Сэйдж проходила мимо, не останавливаясь. Тихо. Почти незаметно. Как обычно. — Эй, — бросил он, не оборачиваясь. — Ты всегда так крадёшься, или только когда хочешь, чтоб тебя не заметили? Она остановилась. Медленно повернула голову. — Если бы я хотела, чтобы меня не заметили, — спокойно сказала она, — ты бы уже разговаривал с воздухом. Гатс усмехнулся и наконец развернулся, опираясь на меч. — Слышь, тихоня, — прищурился он. — Не зазнавайся. Один удачный бой — и ты уже думаешь, что равная? Сэйдж посмотрела на него долго. Без злости. Без вызова. Просто — оценивающе. — А ты думаешь, что если орёшь громче всех, — ответила она, — то автоматически прав? Ухмылка на его лице дёрнулась. — Я думаю, что в бою полезнее тот, кто лезет вперёд, а не тот, кто прячется за спинами. Она сделала шаг ближе. Совсем чуть-чуть. Настолько, что он оказался вынужден посмотреть на неё сверху вниз. — Забавно, — тихо сказала Сэйдж. — Потому что вчера я прикрывала твою спину. И ты даже не заметил. Гатс замолчал. — Не заметил — значит, ты хорошо сработала, — буркнул он спустя мгновение. — Но не думай, что я буду тебе за это аплодировать. — Не надо, — пожала она плечами. — Ты бы всё равно хлопал мимо ритма. Джудо, проходивший неподалёку, едва не подавился смехом. — Ох… — протянул он. — Если вы двое начнёте тренироваться вместе, лагерь можно будет не охранять. Все враги сами сбегут. Гатс фыркнул: — Да кто с ней тренироваться будет? Она же… — он махнул рукой. — Сидит, молчит, смотрит так, будто уже всех похоронила. Сэйдж наклонила голову. — А ты шумный, злой и машешь железкой так, будто надеешься, что она решит за тебя все проблемы. Он шагнул к ней резко, почти агрессивно. — Ты нарываешься. — Нет, — спокойно ответила она. — Я просто не боюсь, что ты укусишь. Ты лаешь громче, чем кусаешь. На секунду повисла тишина. Потом Гатс хохотнул — коротко, грубо. — Чёрт, — выдохнул он. — Ты реально бесишь. — Взаимно, — кивнула она. — Но ты хотя бы честный. Он посмотрел на неё странно. Уже без злости. Скорее… с интересом, которого сам не хотел. — Смотри, — сказал он, снова поднимая меч. — Если завтра ты снова полезешь рядом со мной — не отставай. Сэйдж развернулась, уходя. — Если ты не будешь мешать, — бросила через плечо, — я, возможно, даже тебя не обгоню.