Парень с фотографии

Несколько дней спустя, когда Мишель ждала Неда, чтобы совместно разработать план выхода на связь с Человеком-Пауком, в пустующую кофейню вошел какой-то парень. Для декабря он был довольно легко одет, как ей показалось: расстегнутое пальто, из-под которого виднелась тонкая хлопковая жилетка, надетая сверху на рубашку. Как будто сейчас лишь поздняя осень. — Привет, чего-нибудь хотите? — уточнила девушка, смотря, как он бегает взглядом по витрине. — Эм… — юноша замялся, — привет. Да. Какой-нибудь кофе. — Вообще, есть разные виды, — дружелюбно пожала плечами ЭмДжей. — Можно на свой вкус, — слабо улыбнулся парень. — Из меня такой себе знаток. — Окей, — кивнула Джонс, впервые за эту неделю сталкиваясь с таким предложением. За окном вовсю валил снег, так что сейчас в этом местечке было по-особенному уютно. А юноша, заказавший кофе, на удивление, не залип в телефоне в ожидании своего напитка, а осматривался по сторонам, периодически поглядывая и на девушку. — Я… я Питер, кстати, — проронил он через несколько секунд молчания. — Мишель, — она протянула ему руку в знак знакомства. — Можешь звать меня ЭмДжей. Питер, мгновение поколебавшись, принял её рукопожатие, стараясь не покраснеть. В голове крутилась только одна мысль: его не должно быть здесь. Всё это было жутко неправильно, но он ничего не мог с собой поделать. Получив свой кофе, рядом с которым Мишель положила два пакетика сахара на случай, если её «по вкусу» его не устроит, парень сел за столик подальше, погружаясь в свои мысли. Прошло несколько минут, прежде чем молчание снова было нарушено. — Плохой день? — с сочувствием спросила ЭмДжей. В принципе, ей все равно было нечем заняться, а Нед должен был прийти только через полчаса, так что разговор со случайным посетителем - возможно, не так уж и плохо. — А? — Питер вышел из прострации. — Да нет, все хорошо, с чего такие выводы? — Ладно, не бери в голову, — отмахнулась девушка, понимая, что донимать незнакомца, как минимум, неприлично. — Хороший кофе, — он кивнул ей, пытаясь поддержать разговор и держать эмоции в узде. — Ты сделал целых пять глотков или около того, — хмыкнула Джонс, щурясь. — Наблюдательно, — с горечью выдохнул юноша, стараясь не думать ни о чем сейчас. — Есть у меня такая черта, — подтвердила Мишель. — Ты в школе или уже в колледже? — продолжил Питер, делая вид, что не знает ответа на этот вопрос. — В школе, отсюда и время на работу здесь. А ты? — ей почему-то очень хотелось, чтобы грустные глаза этого парня хотя бы чуть-чуть просветлели. — Долгая история, — усмехнулся тот. — Ты торопишься? — выгнула бровь ЭмДжей, заставляя его до боли прикусить губу. Каждая секунда пребывания здесь была как глоток свежего воздуха, воспалявшего все его раны. — Знаешь, я… пока что работаю, — наконец выдавил Питер. — О, и кем же? — В основном снимаю фотки для газеты, — что ж, в этом он не соврал, не считая одного момента - это не основная его работа. — А учеба? Или ты противник высшего образования? — она села прямо напротив него. Все равно посетителей не было. — Скажем так… Коплю на поступление. Так проще всего объяснить, — Паркеру все-таки удалось успокоиться и начать просто говорить с ней. — И какой был твой любимый предмет в школе? — теперь девушка уже с трудом понимала, почему задаёт все эти вопросы. — Физика или химия, я так и не определился… Скорее химия, наверное, — он сделал ещё один глоток кофе. — Ядреная смесь, — хмыкнула Мишель, улыбаясь ему. — Мне ближе математика, если речь о технических науках, которые преподают в нашей школе. У меня есть друг-компьютерщик, он как раз должен скоро подойти. Если хочешь, могу познакомить. — Ой, в другой раз, — встрепенулся Питер, закрывая крышку на стаканчике. — Знаешь, мне уже пора бежать, я совсем забыл об одном важном деле! — Тогда - увидимся? — девушке бы действительно этого хотелось. — Да, однажды я ещё как-нибудь заскочу сюда, — он слабо улыбнулся, застегивая две верхние пуговицы своего пальто. — Только в «Наслаждении» - самые бесплатные разговоры по душам, — Мишель заставила его улыбнуться ещё сильнее, и от этого ей самой стало теплее. — Супер, — Паркер оглянулся, стоя в дверях. — Пока, ЭмДжей. — Пока.

***

Питер стал все чаще сталкиваться с упоминаниями о неком криминальном авторитете, недавно вышедшем из тюрьмы и собирающемся подмять под себя весь город. Несколько уличных грабителей даже угрожали ему этим парнем: «Кингпин с тобой разберется!». По информации Карен, под кличкой скрывался Уилсон Фиск, отмотавший десять лет за финансовые махинации, но у него было серьезное криминальное прошлое. Во все это ему ещё предстояло вникнуть.

***

— Чего это ты такая загадочная? — Нед сидел прямо на парте, пока ЭмДжей задумчиво смотрела в окно на перемене. — А? — она повернулась к нему. — Ничего. Думаю. — Это, — он перешел на шепот и, спрыгнув со стола, подошел ближе к ней, — связано с парнем, которого мы ищем? — Нет, — честно ответила девушка. — А что тогда? — Это не минутный разговор, — махнула рукой Мишель. — Ну, — Лидс посмотрел на часы на руке, — у нас есть ещё как минимум двадцать две. Они вышли из шумного кабинета, где мало того, что было просто невозможно разговаривать, так ещё и слова могли услышать не те уши. На лестничной площадке верхнего этажа школы было куда спокойнее - людей здесь почти никогда не бывало. Только запах старой краски и темно-синий потолок, на который сейчас и смотрела Джонс. — Так что за разговор? — нарушил молчание парень. — Ничего особенного. Просто задумалась о будущем, — вздохнула Мишель. — Сейчас всё хорошо и понятно - мы учимся, у нас всё получается. Дома родители и какая-никакая уверенность в завтрашнем дне. А что дальше? — У-у-у, — покачал головой Нед, — с чего это такие мысли начали посещать тебя посреди учебного дня? — Вчера в кофейню зашел один парень, пока я работала. Вроде бы, не дурак на вид, а нигде не учится. Я никогда не видела такого потерянного взгляда, — честно рассказала ЭмДжей. — Но ведь у нас поступление уже почти в кармане, осталось не завалиться за эти полгода, — дружески похлопал её по плечу Лидс. — Я и не знал, что ты бываешь такой сентиментальной. — Редко, — хмыкнула Мишель. — А у меня есть предложение, как мы можем выйти на Человека-Паука, — прошептал Нед, чтобы точно никто не услышал. — Выкладывай, — оживилась девушка. — Помнишь, у FEAST, где работала Мэй, была такая рождественская акция: «письмо Человеку-Пауку»? — Ага, и что дальше? — Они ведь как-то передавали ему письма! Должен быть какой-то способ связи, — его глаза горели. — Я попробую взломать их сервер и найти хотя бы что-нибудь: почту, телефон, место встречи… — Лидс, серьезно? Почту Человека-Паука? По-моему, выйти ночью на улицу и нарваться на гопников, чтобы это паукообразное прилетело их отоваривать - куда более реалистичный вариант, — скептически выгнула бровь ЭмДжей. — Это риск, — помотал головой юноша. — А за взлом благотворительного фонда твой пастор лично отправит тебя в ад, — ехидно ухмыльнулась Джонс. — А самое главное - ты там ничего не найдешь. — Тот, кто не пробует, точно остается ни с чем, — констатировал Нед. — Если тебе не жалко времени - попытайся. Мне даже интересно, куда девали эти письма. Может, пускали на растопку камина?

***

В следующий раз, когда Питер пришел в кофейню, посетителей было куда больше: в дальнем углу сидела мама с двумя детьми, у стойки стоял мужчина в пальто в больших накладных наушниках, а сама Мишель крутилась у кофемашины. Только обернувшись, парень заметил, что за одним из столиков сидел Нед, увлеченно что-то печатая за ноутбуком. Но бежать было уже поздно: ЭмДжей увидела его и помахала рукой. Протолкнув вставший в горле ком, Паркер нашел в себе силы улыбнуться. — Привет, — он встал рядом со стойкой, облокачиваясь на неё и в ней же пряча взгляд. — Привет, — девушка приподняла один из уголков губ. — Я же говорила, что ты ещё вернешься. — Это всё кофе, — юноша стал настукивать костяшками пальцев какую-то мелодию. — Иногда я страшно не высыпаюсь. — Тебе как в прошлый раз? — почему-то ей нравилось с ним разговаривать. Такое редко случается, если дело касается незнакомых людей. — Я не против, — он кивнул. — Кстати, вон мой друг, про которого я рассказывала, — Мишель показала в сторону Неда. — Наверное, он занят… — хотел было отмазаться Паркер. — Ага, скроллингом тысячи лотов с фанатскими фигурками, — фыркнула девушка себе под нос, после чего прошипела: — Неудачник, иди сюда! Все пути к бегству были отрезаны. Худшее, что могло случиться, - так это встреча с лучшим другом, который его не помнит и помнить не может. Если бы не железная воля, Питер был бы готов расплакаться прямо здесь и сейчас. — Чего? — недовольно спросил Лидс. — Познакомься, это Питер. Я тебе про него рассказывала. — Привет, — он добродушно протянул руку, сразу изменившись в лице, — я Нед. — Питер, — юноша принял это рукопожатие, чувствуя, как воздух отчаянно застревает где-то в глубине легких, но все равно смог слабо улыбнуться в ответ. — Мне говорили, ты компьютерный гений. — До гения далеко, уже второй вечер мучаюсь с софтом, который никак не могу заставить работать, — махнул рукой Нед. В глазах у Питера загорелся явный интерес, как показалось Мишель. Он сначала задумался на несколько секунд, нервно переминаясь с ноги на ногу, потом быстро окинул взглядом всю кофейню, явно думая, стоит ли ему говорить то, что пришло в голову. — Можно посмотреть? — наконец задал свой вопрос парень. — А ты разбираешься? ЭмДжей говорила, что ты, вроде бы, журналист, — удивился Лидс. — Это временно, — вздохнул Питер. — Я не эксперт, но у меня было много знакомых, досконально знавших всю эту программную тематику. — Я не против, — одобрительно кивнул Нед, показывая в сторону стола, за которым он до этого сидел, — пошли, вот мой ноут. Паркер вгляделся в интерфейс перед собой и начал с интересом проверять самые разнообразные параметры. ЭмДжей, то и дело бросая взгляды в его сторону, увидела, как изменилось его лицо: сосредоточенность выдавала в нём ту самую грусть, которую далеко не каждый мог прочитать по глазам, но прямо сейчас этот парень выглядел как настоящий мастер. Так с чего же мастеру снимать дешёвые фотографии для какой-то газетёнки? — Давно не видел таких необычных вертикальных поисковиков, — пробормотал Питер, — но мне нравится. А зачем тебе такая специфическая штука? — Да-а… знаешь… — замялся Лидс, — так удобно шерстить научные реестры. Скоро ведь поступление. — И то правда, — согласился Паркер, в очередной раз убеждаясь, что врать его друг умеет отвратительно. — Попробуй перенастроить индексатор. Остальное точно работает, значит, проблема должна быть в нём. — Ну-ка, — Нед быстро зашел в настройки и изменил несколько параметров, после чего запустил поиск по какому-то архиву и тут же получил результат. — Блин, спасибо! А я искал какую-то сложную ошибку… — Да не за что, — юноша пожал плечами. В конце концов, Лидс когда-то сам ему рассказывал про все эти параметры. — И при этом ты реально снимаешь фотки для газеты? — удивлённо округлил глаза друг, подзывая девушку. — ЭмДжей, смотри, он починил мой софт! — И что ты ещё скрываешь, таинственный незнакомец? — прищурившись, она скрестила руки на груди. Питер в очередной раз не понимал, шутит она или нет, и это его пугало. Растерянным взглядом он посмотрел Мишель в глаза, чувствуя, как быстрее начинает биться сердце. Он уже и забыл, каково это - скрывать от неё, что ты Человек-Паук. — Эм-м… — протянул парень. — Да расслабься, — усмехнулась ЭмДжей, махнув рукой, — юмор у меня такой, нездоровый. — А-а, понятно, — он улыбнулся в ответ. — Но вообще, скрывать мне особо нечего. Типичная жизнь обывателя, ничего… экстраординарного. — Знаешь, у тебя полный набор примочек, характерных какому-нибудь безумному учёному, — прикинул Нед. — Смотри: ты шаришь в технологиях, ты одиночка, и при этом у тебя огромные синие круги под глазами. — Согласись, это набор обычного тинейджера в любое время года, — подмигнул Питер. — И с чего ты вообще взял, что я одиночка? — Поверь, дружище, у меня есть много книг по психологии, — хмыкнул Лидс, скрещивая руки на груди, — можно сказать, это моё хобби. Вот эту, — он достал из рюкзака книгу в ярко оранжевой обложке, — я купил месяц назад или около того. Стоила целых… — Да-да, целую тридцатку, — выпалил Паркер, видя, как меняется лицо друга. — А… А ты откуда знаешь? — недоверчиво покосился Нед. Питер понял, что попал впросак. Минутное отвлечение от роли незнакомца, и вот его приглушенная до этого сущность лучшего друга этих двоих так и норовит выскочить с криком: «Чувак, ты же сам мне об этом сказал! Тогда, в вестибюле кинотеатра, когда мы ждали ЭмДжей». Но Нед не помнил, и он об этом знал. — Да… Это… У меня просто есть такая же, вот, — наконец придумал отмазку юноша. — Серьезно? Чувак, у нас слишком много общего, правда, — Лидс похлопал его по плечу. — Если будешь заходить сюда почаще, то можем стать приятелями, например. — Не обещаю, но попробую, — кивнул Питер, делая последние глотки кофе. — Времени не очень много. — Судя по твоему режиму сна, мы ещё увидимся, — Мишель, слегка улыбаясь, кивнула в ответ. — Ладно, я побежал, — Паркер пожал руку Неду, а потом и ЭмДжей, как борец за равноправие, протянула ему свою ладонь.

***

Он сидел на крыше, и по лицу бесшумно текли слёзы. Уже во второй раз встреча с ЭмДжей, а в этот раз ещё и с Недом, напоминала ему, что он потерял. Питер ненавидел себя. От одного только касания руки Мишель ему хотелось забыть обо всем на свете, просто обнять её крепко-крепко и спрятаться от всего злобного мира в этих объятиях. Хотелось обсуждать с Недом всё то, что они не обсуждали эти недели. Но отчего ему становилось больнее всего, так это оттого, что друзья действительно не помнили ничего, и их жизнь без него как будто бы и не изменилась. Разумеется, у Питера и в мыслях не было обвинять кого-то из них - виноват он сам, виноват в какой-то степени Стрендж со своими параллельными вселенными… Но смотреть в родные глаза и не видеть там ничего, что видел обычно - ничего больнее этого быть не может. Но в самые тяжелые минуты это единственный способ утихомирить отчаяние из всего, что ему осталось. Тихо плача, он улыбнулся, вспоминая один случай, когда всё ещё шло своим чередом. А было это где-то полгода назад, в конце весеннего семестра.

***

— Придурки, я сяду с вами? — поинтересовалась Мишель, пристально смотря на Неда и Питера. — Конечно, садись, — улыбнулся паучок, стараясь не покраснеть у всех на виду. — Можно было бы и повежливее, конечно, — наигранно проворчал Лидс. — Ну, я могла бы добавить «уважаемые». Уважаемые придурки. Пойдет? — выгнула бровь девушка, опускаясь рядом и закидывая ногу на ногу. Лекция профессора из Беркли должна была начаться с минуты на минуту, и в актовом зале постепенно заканчивались места. Студенты перешептывались: кто-то говорил, какой крутой этот дядька и какое влияние он оказал на развитие современной нейтронной физики; кто-то, как Флеш Томпсон, ныл, что оставлять всех после уроков в обязательном порядке - это нарушение прав человека, живущего в свободном государстве; а кто-то и вовсе пустил слух, что лекция не состоится, раз осталось две минуты, а профессора всё ещё нет. Учителя шныряли в проходах между рядами и наводили порядок: никак ведь нельзя посрамить честь школы таким неуважительным отношением к гостю. — ЭмДжей, как думаешь, будет интересно? — несмело спросил Питер. — Смотря о чём будет вещать, — пожала плечами девушка, не поворачивая головы. — Если про свои исследования, то кроме тебя его здесь никто не поймёт. Но тебе понравится. — Эй, не такой уж я ботан, — рассмеялся он. — Да правда? — хмыкнула Мишель, показывая свою убежденность в обратном. — Ладно, если это действительно будет лекция о нюансах ядерных реакций, то лучше бы я взяла с собой кофе. — Да по-любому будет про свой университет рассказывать полчаса, — улыбнулся Нед. — Папа говорил мне, Беркли - крутой вуз. Я бы даже подумал о поступлении туда, если бы он был поближе. Наконец, на сцену поднялся мужчина лет пятидесяти пяти в тёмно-сером костюме. Немного поседевшие волосы были аккуратно уложены, на переносице - широкие очки с толстыми стеклами, аккуратная борода, по которой тоже уже пошло серебро - выглядел он действительно солидно. Под шум аплодисментов он окинул взглядом весь зал, где сейчас было около пятисот человек и довольно улыбнулся. — Всем добрый день, коллеги. Меня зовут доктор Китон Уэнгердейл, и тема моего сегодняшнего выступления в стенах этой прекрасной школы - «Строение нейтральной субатомной частицы». Поговорим про фермионы, барионы, кварки и прочее. — Твою мать, — выругалась Мишель. — Лучше бы это были ядерные реакции. Лекция шла своим чередом, но в какой-то момент Питер краем глаза обнаружил, что ЭмДжей пытается бороться со сном. Он ещё до этого заметил за ней за этот день несколько реплик о необходимости кофе, и теперь стал понимать, к чему это было. Девушка честно пыталась смотреть вперед и слушать, но веки неумолимо опускались, после чего она немного наклонялась вперед, а потом просыпалась от этого движения, немного дёргаясь в этот момент. Это было мило. Во всяком случае, в образ «железной Мишель Джонс» это не вписывалось, а парень уже давно понимал, что на самом деле Мишель никакая не железная. Сильная - это правда. Но каждый человек, если у него, конечно, есть сердце, внутри мягкий, как бы он этому ни противостоял. Когда она в очередной раз погрузилась в дрёму, к их ряду внезапно стал приближаться мистер Харрингтон, увидевший, что Флеш достал сигарету и зажигалку прямо в зале. Взгляд его был угрожающим, насколько таковым вообще можно было назвать их классного руководителя. Питер слегка коснулся руки одноклассницы, осторожно взяв её за запястье на мгновение. По телу пробежались мурашки, это было до ужаса приятно. — Что? — пытаясь прийти в себя, как будто ничего не произошло, спросила девушка. — Мистер Харрингтон, — кивнул Паркер в сторону приближающейся фигуры. — Я не хотел, чтобы тебе влетело. — Я не спала, вообще-то, — насупилась Мишель. — ЭмДжей, ну это глупо отрицать, — прошептал справа от Питера Нед, взявший на себя роль предвзятого третейского судьи в их споре. — А ещё глупее - начинать этот спор, — многозначительно посмотрела на него Джонс. — Если ты не выспалась, то просто поспи и не мучай себя, — прошептал Питер, когда Харрингтон прошел мимо и отобрал, наконец, у Томпсона зажигалку. — Я пишу конспект этой лекции, и с удовольствием им с тобой поделюсь. — Вот ещё, — она отвернулась. — ЭмДжей, в этом нет ничего постыдного, — попытался помочь своему другу Лидс. — Неудачники, я не собираюсь обсуждать с вами подробности своего режима сна. Тем более, сейчас, — недовольно прошипела девушка. Через пять минут или около того она сдалась. Понимая, что всё равно ничего не поймёт в этом полубессознательном состоянии, ЭмДжей закрыла глаза и откинула голову на спинку кресла. Ничего удобного в этом не было, и, вздохнув, она опустилась вправо, на плечо сидящего рядом Питера, делая вид, что ничего не происходит. — ЭмДжей… — растерянно пролепетал юноша. Прислонившись к его плечу, она слышала, как его глухое сердцебиение участилось. Это было забавно. — Заткнись, Паркер. Просто заткнись.

***

От этих воспоминаний ему и впрямь стало легче. Тогда Мишель так и проспала на его плече до самого конца лекции, и в тот день он окончательно решил, что должен признаться ей в чувствах. Питер жалел, что за всё время так и не спросил у ЭмДжей, когда она успела в него влюбиться. Может быть, тоже тогда? В такие моменты к нему приходило осознание, что однажды, так или иначе, ему придется рассказать другу и девушке, что они знакомы. Во всяком случае, попытаться. В конце концов, можно ведь скрыть, что он Человек-Паук…? Питер бьет себя по рукам за такие мысли. Ему хватило гибели Мэй.

***

— Алло, ЭмДжей? — Нед чем-то оживленно чавкал на фоне. — Придурок, полвторого ночи, — вздохнула Джонс. — Я видел, что ты в сети в Фейсбуке, — парировал друг. — Я могла оставить ноутбук включенным на ночь, не приходило в голову? — хмыкнула девушка. — Так, всё. Ты не спишь, и это главное, — заключил Лидс. — Ну что там у тебя такое? — сдалась Мишель, откладывая книгу и чувствуя, как болят глаза. — Благодаря моему софту, который сегодня починил наш новый знакомый, удалось залезть в архив почты FEAST! — с энтузиазмом начал Нед. — Ты не представляешь, что я там нашел! — Представляю. Потенциальный тюремный срок. Нед, ты мог бы догадаться не говорить об этом по телефону, — выдохнула Джонс, качая головой. — Закон о неприкосновенности частной переписки в Интернете, слышал про такой? — Тс-с, речь не об этом. — Ты нашел «секретное место встречи с Человеком-Пауком»? — усмехнулась ЭмДжей. — А будешь издеваться - вообще ничего не расскажу, — обиженно пробубнил парень. — Ладно, ладно. Валяй, я слушаю. — В письмах, которые отправляла Мэй, есть исчезнувшее имя. С этим нельзя ничего сделать - это не блюр, не специальный код… Это - как на моей фотографии или в твоём блокноте! — тяжело дыша, выпалил Лидс. — То есть… Ты хочешь сказать, что Мэй в этом тоже была замешана и знала его? — положив ладонь на лоб, недоуменно прошептала Мишель. — Ты не представляешь, сколько раз она упоминает его! Тут таких писем - дофигища! — Неудачник, пожалуйста, попытайся скачать их как можно больше. Завтра у меня выходной на работе, останемся после уроков в библиотеке и попробуем что-то выяснить. — Обижаешь, уже скачал. 72 письма, прикинь, — гордо заявил Нед. — Поздравляю, на сегодня ты реально заслужил звание «не-неудачник», — она улыбнулась в трубку. — Правда, я сейчас лягу спать, и для меня сегодня закончится, но… — Ладно, — он засмеялся. — Спокойной ночи и до завтра. — До завтра.