Записки из Дакбурга

      Морской воздух был прохладным и щипал клюв, но мальчик бежал по извилистым дорожкам, перепрыгивая через коряги и камни. С набережной доносился хор чаек и обрывки бранных шуток рыбаков, разгружающих улов. Наконец, Вилли заметил знакомую фигурку, сидящую на лавочке у старого фонаря.       — Фух! Я успел? — выдохнул он, подбегая и почти падая от усталости.       Дженнифер подняла взгляд от телефона. На её лице мелькнула лёгкая улыбка.       — Вообще-то, опоздал на десять минут, — ответила девочка, но в голосе не было упрёка. Она убрала телефон в карман куртки и поднялась, чтобы поприветствовать друга.       — Ай, тьфу ты! Я бежал как угорелый, честно! — утёнок схватился за бок, пытаясь отдышаться.       — Хах, Вилли, успокойся. Всё в порядке, я только начала читать, — девочка улыбнулась шире, и этот жест почему-то заставил Вилли немного расслабиться.       Мальчик посмотрел на подругу, собираясь тут же выпалить что-то, но вдруг потряс головой, передумав. Вместо этого он судорожно полез в карман и достал свой смартфон, проверяя, не разбил ли его в спешке.       — Ты прости, что пришлось тебя вызывать на берег, как спасателя, — заговорил Вилли, нажимая кнопки, — Наверное, дел у тебя выше крыши?       — Ничего страшного. На самом деле, это даже весело — выбраться куда-то без предупреждения, — Дженнифер хихикнула, оглядываясь на шумную набережную, — Так что ты там хотел провернуть в этом новом кафе? Говорят, оно дорогущее.       — Ты знаешь… — начал Вилли, нервно потирая затылок. Он внезапно почувствовал себя немного глупо, — У меня есть, типа… своё шоу.       — Шоу? — в глазах Дженнифер вспыхнул неподдельный интерес, — Настоящее? С подписчиками и всем таким?       — Ага! Ну, пока не очень много подписчиков, но они есть! — Вилли оживился, его смущение начало рассеиваться, — Я там всякое снимаю — трюки, челленджи, пранки, обзоры на странную еду. И вот, открылось это новое кафе. Ходят слухи, что там подают такие острые овощи, что от них можно в обморок свалиться! Надо обязательно попробовать и снять обзор!       — Звучит… экстремально, — усмехнулась Дженнифер, — Но зачем тебе я? Чтобы скорую вызвать, если тебя парализует?       — Ну, просто… — Вилли снова запнулся, — Мне бы не помешал, типа, помощник. Оператор второй. Итен немного ушиб запястье, когда мы в прошлый раз снимали сальто с лестницы, поэтому мама запретила его брать сегодня. Поночка ушла на ночёвку к Лине и Вайолет — у них какой-то "девичник". Билли и Аманда засели в оранжерее — рассматривают какой-то новый ядовитый кактус. Они у нас такие… зануды, — утёнок скривился, — А Дилли… я даже не успел нормально попросить! Только сказал: "Эй, поможешь с шоу?", а он уже буркнул "нет" и залез под одеяло. Он точно будет спать до вечера, я его знаю.       — То есть… — улыбка на лице Дженнифер немного потускнела. Она скрестила руки на груди, — Ты позвал меня, потому что все остальные были заняты, травмированы или… спали?       Вилли тут же дёрнулся, осознав, как это прозвучало. Он замотал головой.       — Нет-нет-нет! Не подумай так! Я позвал тебя, потому что… потому что мы же давно не виделись, верно? И всё как-то мимоходом. А почему бы не провести время? И заодно узнать поближе племянницу злейшего врага своего дяди? — мальчик натянул самую широкую и невинную улыбку, какую только смог.       Хмурое выражение на лице Дженнифер растаяло, сменившись понимающей, даже чуть озорной усмешкой.       — Хах, ну ладно. Согласна. И мне, кстати, давно хотелось узнать поближе того самого утёнка, что так раздражает дядю Флинтхарта. Так что, — девочка ткнула друга легонько в бок, — вперёд, режиссёр. Показывай мне свою острую овощную погибель. Я буду оператором и, на всякий случай, дежурным по скорой помощи.       Вилли улыбнулся. Чувство вины улеглось. Может, начало было и не идеальным, но теперь всё было в порядке.       — Отлично! Тогда пошли! И готовься, это будет эпично!       Через десять минут утята уже стояли на пороге нового кафе. Внутри царила светлая, прохладная атмосфера в бело-голубых тонах, напоминающая палубу яхты. Стены украшали стилизованные фрески с морскими коньками и кораллами, а с потолка свисали сети с искусственными звёздами и ракушками. Воздух пах свежестью цитрусов, морем и чем-то жареным и пряным. Вилли и Дженнифер, переступив порог, синхронно выдохнули.       К ним тут же, почти бесшумно, подлетел улыбчивый официант в белоснежной рубашке и с идеально завязанным галстуком-бабочкой.       — Добро пожаловать в "Морскую Жемчужину"! На двоих? Пожалуйста, за мной, у нас есть отличный вариант.       Усадив детей за столик с видом на огромный, подсвеченный синим светом аквариум, где лениво плавали тропические рыбы, официант удалился, оставив им меню из плотной бумаги. Вилли недовольно фыркнул, смотря на морских обитателей.       — Да уж… — прошептал мальчик, склонившись над меню. Его глаза бегали по строчкам, — Цены тут просто… космические. За одну порцию этих овощей можно купить новый скейтборд!       Десерты, закуски, коктейли с умопомрачительными названиями — всё манило и пугало одновременно.       — Да брось! — Дженнифер фыркнула, листая своё меню с деланным безразличием, — Ты — внучатый племянник самого богатого селезня в мире. А я — племянница второго по богатству. Нам-то жаловаться на цены — последнее дело!       — Ой, ты меня уж прости, — Вилли отвлёкся от меню и посмотрел на подругу с театральной скорбью, — но я сильно сомневаюсь, что старина Гломгольд раскошеливается на карманные деньги так же щедро, как на всякие ловушки для Скруджа. И у меня бюджет, знаешь ли, ограниченный!       — А вот дядя Флинтхарт даёт мне вполне достаточно, — с лёгкой, игривой обидой в голосе парировала Дженнифер, — Я даже не прошу, а он сам подходит и говорит: "Племянница великого Флинтхарта Гломгольда должна быть обеспечена во всём. Не дай этим выскочкам-МакДакам усомниться в нашем статусе!". Ну, ты понимаешь.       — Ха! — Вилли фыркнул, — Не знал, что он вообще способен любить кого-то, кроме собственного отражения в зеркале и своих банковских счётов.       — Дядя любит меня, — ответила Дженнифер просто, и в её голосе не было ни капли сомнения. Потом она ухмыльнулась, — Но своих ручных акул в бассейне он, пожалуй, любит всё-таки чуточку больше.       Вилли поднял взгляд от меню и посмотрел на подругу с преувеличенно серьёзным, изучающим выражением. Дженнифер поймала этот взгляд. Они замерли на секунду, а потом оба не выдержали и рассмеялись — тихо, но от души, от нелепости и какой-то абсурдной искренности этого разговора.       — Ладно, хватит о дядях! — Вилли тряхнул головой, возвращаясь к меню. Его палец ткнул в одну из строк, — Беру эти самые "Огненные водоросли" — острые овощи в перцовом кляре. Надо проверить, насколько меня хватит, — Его лицо озарилось знакомой авантюрной ухмылкой, — Спорим, я продержусь и съем всю порцию без единого глотка воды?       — Ха! — Дженнифер звонко рассмеялась, её глаза заблестели азартом, — Ставлю десятку, что не справишься и с первым кусочком! Ты же знаешь, там не просто "остренько", там, по слухам, используют перец, от которого сходят с ума. В плохом смысле.       — Принято! — Вилли уверенно кивнул, уже предвкушая не только вызов, но и отличный кадр для своего шоу, — Готовь камеру, оператор.       Когда заказ принесли, Вилли с любопытством наклонился над тарелкой. Перед ним лежала аккуратная композиция из фаршированных овощей: яркие болгарские перцы, миниатюрные кабачки, грибы. Но всё внимание привлекал густой, бледно-розовый крем, щедро выложенный сверху и сочащийся изнутри. Он пах чем-то сливочным и солёным. Состав ингредиентов оставался загадкой, но это только разжигало азарт.       — Ну что, оператор, снимаешь? Этот момент войдёт в историю! — ухмыльнулся Вилли, нацеливаясь на самый большой перец.       — Секундочку, дай настроить свет, — Дженнифер прищурилась, ловя в объектив решительное лицо мальчика и зловеще розоватую тарелку. Наконец, она показала большой палец вверх.       — Добро пожаловать в новую серию шоу "Вечерний Вилли"! — провозгласил утёнок, глядя в камеру, — Сегодня на нашем столе — легендарные "Огненные водоросли". Говорят, один укус — и ты уже звонишь в скорую, а два — и тебя записывают в книгу рекордов как самого храброго, ну или же глупого, экстремала в городе! Что ж, персонал больницы уже знает меня в лицо, так что… поехали!       И без лишних раздумий Вилли откусил добрую половину перца. Острота ударила сразу — жгучая, но знакомая. Он морщился, но справлялся. Прожевав и сглотнув, Вилли с вызовом посмотрел в камеру, а затем перевёл взгляд на Дженнифер, ожидая её реакции.       — Как я и говорил… Ничего особенного. Клюв горит, слёзы наворачиваются, но я ещё держусь!       — Стой, — Дженнифер поставила запись на паузу. Её интерес взял верх над операторскими обязанностями. Она взяла оставшуюся половину перца и откусила маленький кусочек. Её лицо мгновенно исказила гримаса, — А-а-ай! — девочка схватилась за стакан с водой и залпом выпила часть, тяжело дыша, — Как… как ты это съел? Это же просто адский огонь!       — Не знаю, — пожал плечами Вилли, но в его глазах светилось удовлетворение, — Я ел и не такое. Ты ещё не пробовала ту безвкусную ерунду, что готовят на Ма…       Мальчик резко замолк, чуть не прикусив язык. К счастью, Дженнифер была слишком занята тушением пожара во рту, чтобы вникнуть в его оговорку. Она лишь взглянула на него слезящимися глазами, полными немого вопроса "на чём?"       — Да, ладно, прости, — поспешно произнесла девочка, — Продолжаем съёмку.       Вилли нацелился на следующий овощ. Он уже поднёс его к клюву, как вдруг почувствовал странный, неприятный привкус под маской остроты — что-то маслянисто-рыбное, тяжёлое. А затем — внезапный, резкий спазм в желудке. К горлу подкатила волна тошноты, липкой и неотвратимой.       — Уф… — утёнок отшвырнул кабачок обратно на тарелку, словно он внезапно стал раскалённым углём, — Прости, Дженни… мне нужно… на секунду!       Не дожидаясь ответа, Вилли поднялся и почти побежал в сторону уборной, с трудом сохраняя достоинство. За дверью туалета его наконец стошнило. Это была не реакция на остроту — он бы её выдержал. Это было что-то другое. Что-то в этом креме.       Когда Вилли, бледный и слегка пошатываясь, вернулся к столику, Дженнифер смотрела на него с нескрываемой тревогой.       — Вилли! Что случилось? Ты в порядке? — её голос был тихим, но полным беспокойства. Она наблюдала, как мальчик неуверенно опускается на стул.       — Уже лучше, — Вилли провёл ладонью по лицу, чувствуя слабость. Его взгляд упал на предательски розовый крем, — Слушай, Дженни… из чего, говоришь, этот соус?       Девочка сразу же схватила меню, быстро пробегая глазами по описанию.       — Ну, здесь написано… "фирменный крем-соус на основе козьего сыра, с морской солью, копчёным лососем, чесноком и травами…"       — Лосось, — повторил Вилли безжизненным тоном, и на его лице появилось отвращение.       — М, да, — неуверенно ответила Дженнифер, — Рыба тут почти во всём. Это же морское кафе, логично. А что… что не так?       — Я её не переношу. Рыбу. Она… — Вилли скривился, — в общем-то, почти безвредна в малых дозах, но для меня крайне неприятна. Выворачивает наизнанку.       Дженнифер замерла. Её пальцы непроизвольно сжали край меню. Она смотрела на Вилли не с простым сочувствием, а с каким-то странным, пристальным вниманием, будто услышала не просто жалобу на еду, а важную подсказку.       — Да? — её голос прозвучал слишком нейтрально, — И… давно это у тебя? Эта… непереносимость?       — Эм, ну… наверное, всю жизнь? — Вилли пожал плечами, стараясь придать всему вид пустяка, — С детства меня от неё тошнит. Даже запах иногда.       Девочка не отвечала, просто смотрела на него. Её лицо стало непроницаемым, почти каменным, взгляд будто сфокусировался на чём-то далёком, за его спиной. Она что-то обдумывала, что-то складывала в уме.       — Эй, Дженни, не делай такое лицо! — попытался разрядить обстановку Вилли, неуверенно улыбаясь, — Такое бывает. Мы с братьями — вообще не рыбные любители. И у нас в семье, вроде как, многие её не жалуют. Так что всё в порядке. Просто… неудачный выбор блюда. Мой косяк, что не прочитал состав.       Вилли отмахнулся, но к остальным овощам даже не притронулся. Аппетит, как и энтузиазм для шоу, бесследно исчезли. Между утятами повисла короткая, но густая пауза, наполненная шумом кафе и тихими, обрывочными мыслями Дженнифер, которые она тщательно скрывала за нейтральным выражением.       Вилли снова улыбнулся, пытаясь разрядить странное напряжение, повисшее после разговора. Он бросил быстрый, отстранённый взгляд на огромный аквариум. Тропические рыбки лениво плавали кругами, их чешуя переливалась под искусственным светом. И тут взгляд мальчика зацепился за странное движение внизу. Не среди рыб. В зарослях искусственных кораллов застряла маленькая черепашка. На её шее болталась оборванная, когда-то нарядная ленточка. Она судорожно дёргала лапками, пытаясь освободиться, но только сильнее запутывалась.       — Дженни, посмотри… это же игрушка, да? — неуверенно произнёс Вилли, указывая на аквариум. Дженнифер обернулась. Её глаза расширились, когда она разглядела детали.       — Нет, Вилли, это не игрушка! — её голос стал тихим, но резким от тревоги, — Она застряла! Ей не выбраться! Надо помочь, и быстро!       В одно мгновение утята сорвались с мест и подбежали к стеклянной стене. Черепашка уже почти не двигалась, её энергия иссякала.       — Чёрт, как открывается эта штука? — зашипел Вилли, ощупывая массивную крышку аквариума, встав на цыпочки. Резьба и защёлки не поддавались.       — Попробуй с этой стороны! Возможно, тут замок!       — Эй, дети! Немедленно отойдите от аквариума! — к утятам быстрыми шагами направился менеджер, строгий пёс в безупречном костюме. Его лицо выражало лишь раздражение.       — Но тут черепа…       — Я не намерен это обсуждать! — перебил мужчина, жестом указывая на их столик, — Возвращайтесь на свои места или я буду вынужден попросить вас покинуть заведение.       Утята обменялись злыми взглядами, но послушно поплелись обратно. Сев за стол, они пригнули головы, совещаясь шёпотом.       — Как нам незаметно к ней подобраться?       — Вот же гадкий тип! Черепашка прямо на его глазах гибнет, а он о правилах!       — Хм… Если бы его отвлечь… Я, кажется, смог бы дотянуться и вытащить её.       Дженнифер внимательно посмотрела на задумчивое лицо друга. В её глазах мелькнула решимость. Она кивнула, будто утверждая план не для него, а для самой себя, и резко встала.       — Хорошо. Я займу их. Ты действуй. Быстро и тихо.       — Что? Дженни, погоди! — прошептал Вилли, но было поздно.       Девочка уже шла через зал с самым невинным видом, неся свой стакан с водой. Она подошла к ближайшему официанту.       — Простите, мистер, — голос Дженнифер зазвучал громко и обиженно, — но, кажется, в моей воде я обнаружила посторонний волос!       Официант заморгал.       — Такого не может быть, у нас строгий контроль…       — Вы хотите сказать, что я вру?! — Дженнифер возмущённо всплеснула руками, и её голос стал звонким, разносясь по всему залу, — Вы знаете, с кем разговариваете? Я — племянница самого Флинтхарта Гломгольда! Одно моё слово — и от вашего шикарного кафе останется лишь пустое место! Я требую менеджера! Немедленно!       Вилли, затаив дыхание, наблюдал, как весь зал, включая строгого менеджера, поворачивает головы к разыгрывающей спектакль Дженнифер. Шанс! Он метнулся к аквариуму.       Роста утёнку отчаянно не хватало. Ухватившись за декоративный выступ, он с лёгкостью, выработанной в приключениях, подтянулся и забрался на крышку. За его спиной разгорался скандал.       — Ага, вот ты где… — прошептал Вилли, нащупывая защёлку. Наконец, с тихим щелчком крышка поддалась. Но новая проблема: чем достать? Сачка, палки рядом не было. Рыбы внутри засуетились.       Вздохнув, Вилли засучил рукав и опустил руку в прохладную воду. Пальцы касались скользких кораллов, но до черепашки всё ещё не доставали. Мальчик лёг на крышку, наклоняясь всё ниже и ниже. Вода хлынула через край, заливая пол, но он уже почти касался её панциря.       И в этот момент равновесие изменилось. Крышка под его весом качнулась, и Вилли с негромким всплеском кубарем свалился внутрь аквариума.       В зале раздались возгласы удивления и смешки. Менеджер, оторвавшись от Дженнифер, с ужасом увидел новое бедствие.       — Эй! Немедленно остановитесь!       — Мы ещё не закончили! — парировала Дженнифер, пытаясь заслонить ему путь.       Под водой мир был мутным и оглушающе тихим. Воздух в лёгких заканчивался, но Вилли видел цель. Он схватил вялую черепашку и, размотав ленточку, освободил её лапки. Затем изо всех сил оттолкнулся вверх.       С громким плеском и потоком воды Вилли вынырнул, держа над головой своего маленького друга. Не теряя ни секунды, он вывалился обратно на пол, уже мокрый насквозь, и спрыгнул, намереваясь бежать. Но тяжёлая рука легла ему на плечо.       — Юноша! Вы нанесли ущерб имуществу! Я требую номер телефона ваших родителей для возмещения!       — Я сирота! — выпалил Вилли первое, что пришло в голову, резко дёрнулся и вырвался. Он рванул к выходу, видя краем глаза, как Дженнифер, бросив разыгрывать негодование, уже бежит за ним.       Утята пронеслись мимо ошеломлённых официантов и посетителей, выскочили на улицу и, не останавливаясь, добежали до парка. Там они рухнули на первую попавшуюся скамейку, тяжело дыша.       — Фух... Это было... близко, — выдохнул Вилли, отжимая край кофты.       — И не говори. Но зато… — Дженнифер посмотрела на его руки, — Черепашка с нами!       Вилли осторожно разжал ладонь. Маленькая зелёная черепашка выглядывала из-под его пальцев. Он аккуратно снял с неё оставшийся обрывок ленточки.       — Так… Что с ней делать теперь? — Мы можем отнести её на пляж, выпустить в море, — предложил Вилли.       — В ледяную воду? — тут же нахмурилась Дженнифер, — Она же тропическая! В нашем море она не выживет и дня!       — А что ты предлагаешь? — Вилли пожал плечами. Дженнифер задумалась, хмуря брови.       — Честно? Не знаю…       — А давай… заберём её? — лицо Вилли озарила улыбка, — Хочешь взять её себе? — Он протянул мокрую черепашку подруге.       Та вздрогнула, но осторожно приняла зверька на ладони. Черепашка втянула голову, но потом любопытно высунула её, рассматривая новую хозяйку.       — Хм… Почему бы и нет? Комнат у нас в особняке полно. Ей найдётся уголок.       — Только, ради всего святого, не подкидывай её в аквариум к дядиным акулам! — со смехом фыркнул Вилли. Дженнифер посмотрела на него с преувеличенным осуждением, но не выдержала и сама рассмеялась.       — Ахах! Ладно, ладно, пошли. А то холодно. Шарлотте это не на пользу, — ответила Дженнифер, улыбаясь.       — Шарлотта? — недоумённо переспросил Вилли. Девочка торжественно указала на черепашку.       — Её теперь зовут Шарлотта. По-королевски. Подходит, правда?       Оба утёнка снова рассмеялись, их смех звонко звучал в холодном парке. Но Дженнифер была права — на улице становилось зябко, особенно в мокрой одежде.       — Эй, кстати… Наши куртки. Мы их в кафе оставили.       — О, нет! Точно! — лицо Дженнифер омрачилось, — Что делать? Нам туда нельзя, нас там теперь знают в лицо! Вилли задумчиво потёр подбородок, а потом хитро ухмыльнулся. Он достал свой телефон.       — Не беда. У меня есть один должник, который как раз сегодня отлынивал от помощи, — мальчик набрал номер и поднёс технику к уху, — Хей, Дилли, — его голос стал сладким, как сироп, — У меня для тебя работёнка на пять минут…       — Только не это… — послышался из трубки хмурый, сонный, полный предчувствия беды голос.       — Это. Кафе "Морская Жемчужина" на набережной. Нужно забрать две наши куртки. Вопрос жизни и смерти. Ну, или иначе дядя Скрудж как бы случайно узнает, кто "потерял" его кошелёк в прошлом месяце.       — Вилли, ты совсем ах...       Но утёнок уже нажал на красную трубку, отрубив возмущённые возгласы брата. Он широко улыбнулся Дженнифер и жестом указал на маленькое уютное кафе через дорогу.       — Пойдём греться и ждать нашего курьера-спасителя. Я угощаю горячим шоколадом. За счёт будущего вознаграждения Дилли, конечно.       И снова смех, уже тёплый и беззаботный, раздался в холодном воздухе.