Пылающие небеса

      И вот тихим утром, когда солнце только осветило горизонт, мы с Киллуа после добротного завтрака оседлали наших личных жеребцов и отправились в путь.       Мне всегда нравились Холмы Лилиот, хоть они и находились в отдалённой провинции. За пять лет моего пребывания в долине Дома Золдик это место стало для меня чем-то сакральным, родным. Я почти не помню себя до момента, когда господин Зено забрал меня, и не знаю, как выглядел мой родной край. Но я уверен, что здесь — мой настоящий дом.

***

      Мы не торопясь скакали в направлении Ривертона. Небо было чистым, а солнечные лучи, пробиваясь сквозь легкие облака, озаряли бескрайние луга, простирающиеся до горизонта. Зеленый ковёр из травы колыхался под дуновением ветра, создавая волны, словно сама земля дышала.       На этих щедрых просторах, почти лишённых деревьев, лишь изредка на фоне яркого-зелёного моря появлялись маленькие деревушки с белёными домиками и соломенными крышами. Мягкие холмы плавно переходили из одного в другой, как будто природа старалась сделать каждую окрестность уникальной и неповторимой.       Дороги здесь были грунтовыми, обрамлёнными яркими дикими цветами, которые весело качались на ветерке. В таком уединённом уголке времени словно становилось меньше и можно было услышать дуновение ветра, шелест каждой травинки и пение молодых зарянок.       Но кое-что не давало мне наслаждаться чудесными видами, потому что мой взгляд был прикован к Киллуа. Я всегда был очарован тем, как он скачет на своём белом коне, и в этот момент казалось, что моё сердце замирает. Его строгий черный камзол, обрамляющий стройную фигуру, создавал резкий контраст с его ослепительно белыми волосами, которые развевались на ветру, словно волны света, пробивающиеся сквозь тёмные облака. Глядя на него, я не мог не заметить, как его голубые глаза сверкают, полные жизни и внутренней доброты, несмотря на его внешнюю суровость. В его взгляде было что-то тёплое и искреннее, что притягивало меня к нему. Каждый его жест, каждый уверенный приказ подданным завораживал меня. Я видел, как он, несмотря на его утончённую внешность, стремился к чему-то большему, чем просто следованию строгим стандартам аристократии. Шесть лет назад я поклялся его деду, что буду защищать Киллуа. Но не буду себе врать, я готов посвятить ему всю свою жизнь, и дело отнюдь не в данных мной клятвах.       Вот я и не заметил, как быстро пролетело время и мы пересекли ворота Ривертона.

***

      Мы въехали в небольшой провинциальный городок с узкими извивающимися грунтовыми дорогами, по которым с трудом проходили повозки. Дома здесь невысокие, построенные из дерева и кирпича, с кривыми крышами и простыми фасадами, украшенными лишь скромными ставнями. На улицах царила непринуждённая атмосфера, где жизнь течет размеренно, а каждый день приносит свои заботы и радости.       С утра до вечера был слышен гомон местных жителей: женщины, сидящие на крыльце, обсуждали новости, а дети с смеющимися лицами играли друг с другом, не обращая внимания на окружающий мир. Мужчины собирались в местной таверне, где за кружкой эля обсуждали дела, смех и разговоры наполняли помещение.       Из маленькой пекарни доносился запах свежеиспечённого хлеба, а аромат копченостей и овощей из местного рынка смешивался с запахом сырой земли после дождя. Грязные дороги иногда становились настоящим испытанием для прохожих, но это не останавливало жителей, которые привычно обходили лужи, смеясь и болтая друг с другом.       На главной площади, окруженной скромными лавками, можно было найти местных ремесленников, предлагающих свои изделия: глиняную посуду, деревянные игрушки и ткани. Здесь же стояла старая колокольня, созывающая людей на службы и праздники.       Наше прибытие не могло не остаться незамеченным, тем более рядом с муниципалитетом уже стояли гвардейцы господина Сильвы — это значило, что там уже находилась военная комиссия и мы могли объявить призыв.       Все горожане собрались на главной площади, окружив нас в волнительном предвкушении. В таких местах редко происходило что-то необычное и мы невольно стали своеобразным глотком свежего воздуха для горожан, застывших в своей рутине. На нас смотрели как на диковинку: молодые девушки не сводили с нас взгляда, и каждый раз, когда кто-то из нас обращал свой взор на них, они незамедлительно смущённо отворачивались; деревенские мальчики, пропихнувшиеся в первые ряды сквозь толпу, разинув рот разглядывали наши клинки, заточённые в инкрустированные серебром ножны; женщины и мужчины разглядывали и обсуждали наших белогривых жеребцов; и только старики грустно смотрели на нас издалека, вероятно, понимая причину нашего визита.       Киллуа гордо приподнял правую руку, и через некоторое время шумная толпа застыла в безмолвном ожидании. Он молча посмотрел на меня, и я без слов сразу понял, что он хотел сказать. Я не мог почувствовать никого с повышенным Нэн, поэтому направил часть ауры в глаза и окинул взглядом толпу. К сожалению, повышенной ауры я ни у кого не обнажурил... Но в один момент, где-то в середине толпы, я заметил небольшое пятно, означающее только одно.       — Киллу, — тихо произнёс ему я на ухо, — какой-то дурачок догадался полностью скрыть свою ауру. — Тогда не буду тебя держать, — ухмыльнулся он, — теперь он твоя добыча. После чего наследник холмов начал свою долгую речь про долг, зов Короны и прочее, прочее, прочее. В это время я с помощью Нэн оставил на своём месте двойника, а сам незаметно, как нож в масло, втиснулся в толпу, ограничив свою ауру до уровня обычного человека. Обмануть обычных людей, да и большинство Нэн-пользователей для меня было простой задачей, так и здесь, никто даже не заметил, что на коне сидел вовсе и не я...

***

      Сегодня день предвещал быть необычным. Все в городе говорили, о скором прибытии в город наследника Золдиков вместе с его телохранителем.       — Мито! Ты пойдёшь на площадь? Там, говорят, герцог Киллуа приехал! — крикнул я своей тёте из другой комнаты.       — Увы, Гон, не смогу. Много дел по дому, да и выпечки сегодня заказали много, времени совсем нет! — ответила она своим мягким голосом.       — Тогда я обязательно расскажу, что там было...       Мито вышла из кухни и подошла ко мне:              — Главное, будь осторожен, — сказала Мито, крепко обняв меня.       — Ты же знаешь, что со мной всё будет хорошо, я уже не маленький, — смущённо ответил я.       — Давай, поторопись, все уже, наверное, собрались на главной площади.       И действительно, площадь уже заполонил трепетавший народ. Людей собралось столько, сколько я не видел никогда. Я с трудом пробился в толпу и оказался где-то в её середине. Стоял такой ужасный гул, да настолько сильный, что я малодушно помышлял о том, как хорошо было бы лишиться слуха. Но кошмар прекратился, и спустя несколько мгновений вся толпа замолчала, видимо, боги услышали меня. Я привстал на носки, чтобы поглазеть на тех самых рыцарей, какими их описывали местные девушки. Благо они возвышались в центре на своих верных жеребцах. Я заворожённо разглядывал их, даже не слушая, о чем говорит герцог. Он был облачён в красивый чёрный костюм, каких я никогда не видовал. А какие у него были красивые белые растрёпанные волосы! Все слухи оправдали себя. Я второй раз в жизни увидел Золдика. Первый раз случился, когда я был ещё мальчиком: тогда его, наверное, дедушка, был проездом в нашем городке. Они похожи как две капли воды, вот только Киллуа выше... Причём на вид выше намного...       Телохранитель Киллуа, тоже был хорош собой: рослый, с каштановыми волосами, одетый в практичный кожаный боевой костюм, он сидел на своём коне рядом с его Превосходительством. Вроде бы, его звали Джейми, или как-то в этом духе. Мой покойный учитель рассказывал о нём, что он — самое настоящее чудо с очень незаурядными способностями. Говорил, что его талант чуть ли не один на сто миллионов... Только, к сожалению, я не знаю, насколько это много, но судя по рассказу, он был очень силён. Как бы я хотел продолжить своё обучение контролю Нэн! Я бы всё отдал, чтобы отправиться в столицу и стать там настоящим воином! Но к сожалению, мне копить и копить и, вероятно, я никогда не выберусь с Холомов Лилиот...       Вдруг, в один момент, кто-то положил свою руку на моё плечо и приблизившись к моему уху, прошептал: «Вот ты и попался, котёнок». Не успел я ответить, как этот некто схватил меня за руку и молниеносно потащил меня сквозь толпу. Наконец, мы выскочили с площади и оказались в одном из переулков, который на данный момент пустовал. Похититель прижал меня к стенке, одновременно с этим, крепко схватив моё левое запястье.       — Почему используешь Зецу?! Отвечай, быстро! — прорычал он.       — Я...       — Я сказал: быстро и без лишних движений, чернь, — злобно и презрительно повторил он, ещё сильнее сжав мою руку.       — Я скрываю свою ауру от недоброжелателей, — сквозь зубы ответил я. Моя рука была сжата настолько сильно, что казалось, будто она вот-вот сломается.       Некто наконец отпустил мою руку, и от боли я упал на колени. И вот я смог разглядеть его. Он был одет в то же, что и Джейми. Его лицо казалось озлобленным. Зрачки были маленькими, а брови нахмуренными.       — Поднимайся, сейчас я проверю тебя. Покажи, на что ты способен. Не бойся, я не убью тебя, — ехидно улыбнулся он.       Я приподнялся, а он в свою очередь отошёл на несколько шагов назад. Я покрыл своё тело аурой. В голове было столько мыслей. Как я не заметил человека с таким сильным Нэн. И почему он напал на меня?       — Ты так и продолжишь тратить моё драгоценное время? — цинично произнёс он.       Я собрался с мыслями и сделал рывок в его сторону, чтобы ударить его ногой, но он ловко и без напряга увернулся и одним движением повалил меня на землю. Я схватил горсть подсохшей грязи, кинул прямо ему в глаза и, вскочив на ноги, попытался ударить его в лицо, но, когда мой кулак должен был настигнуть его, на месте Джейми никого не оказалось. В одно мгновение силы покинули меня, и казалось, что вся моя аура исчезла. Мой соперник смог зайти мне за спину, а я даже не заметил этого!       — Ты, похоже, усилитель... И это всё на что ты способен?       Его слова разозлили меня, и из последних сил я попытался ударить его с разворота, но он опередил меня, оттолкнув к стене.       — Я увидел достаточно. Ты пойдешь со мной и его Превосходительством, твой Нэн пригодиться Короне. Вечером придёшь в муниципалитет, мы будем тебя там ждать, — произнёс телохранитель Киллуа, после чего скрылся из виду.

***

      Я тупо сидел над тарелкой похлёбки, не в силах отойти от недавно произошедших событий. Надо сложить всё в единую цепочку, но всё было так быстро и запутано...       — Что-то случилось? — озабоченно спросила у меня тётя, положив свои нежные руки на мои плечи.       — Сегодня я уезжаю — смятённо промямлил я ей в ответ.       — Что?! Тебя призвали? Мне всё рассказала соседка! Какой кошмар! Ты же единственный мужчина в семье!       — Не совсем... Меня пригласил лично господин Джейми, телохранитель его Превосходительства.       — Как?!       — Сложно объяснить... Это связано с тем, чем я занимался с мастером Вингом. Вечером я уже должен буду со всем необходимым прийти в муниципалитет. Вероятно, утром мы уедем из Ривертона...       — Не позволю! Я пойду с тобой и скажу герцогу, что ты последний мужчина в семье, и по закону он не может забрать тебя!       — В этом нет не...       — Нет, я буду стоять на своём! — воскликнула Мито. По её щеке скатилась слеза. Она обняла меня и продолжила: — Твой отец уже покинул нас и больше не возвращался. Возможно, его уже нет в живых. Я не позволю забрать им ещё одного члена моей семьи...       Вечером мы вместе прибыли в муниципалитет. На третьем этаже здания находились жилые помещения для важных гостей города, куда нас и отправил управляющий. На удивление, на этаже не было ни одного стражника. Только на одинокой ветхой скамье посреди длинного коридора, изрешеченного дверьми, нас ожидал Джейми, читая какую-то книжку. Он неспешно закрыл её, встал со скамьи и ухмыльнулся:       — Мамаша, ваш сын, вроде, уже не маленький и мог бы и сам дойти. Пойдём дружочек, его Превосходительство уже ждёт тебя в своей комнате, — сказал он, неожиданно появившись рядом со мной и обхватив меня за талию.       — Подождите! Он последний мужчина в семье! Вы не имеете права, — воскликнула Мито, пытаясь выхватить меня из коварных лап парня. Но он в один миг откинул меня и обнажил клинок.       — Мамаша, не делай резких движений, — закатил он глаза, — ты немного не поняла меня. Правила писаны нами и не тебе решать, кого нам забирать, а кого — нет. Если хочешь, могу повесить вашего сынка на главной площади за дезертирство...       — Джейми! — неожиданно раздался неизвестный мне голос. — Довольно! Сложи оружие!       В одном из дверных проёмов показался герцог.       — Прошу простить моего телохранителя. Иногда он бывает чрезмерно резок, — его голос был немного громок, вероятно, потому, что он был зол на своего подчинённого. — Парень, так это, значит, про тебя мне говорили. Заходи, нам нужно поговорить.       — Постойте... Прошу вас, не забирайте моего племянника... — сквозь слёзы произнесла моя тётка.       — Да-да, последний сын все дела... — пискляво спорадировал поганый Джейми. Я его уже ненавижу.       — Послушайте, — подошёл к ней Киллуа и взял её за руку, — у него редкий дар, такой же, как и у нас. Мы научим его, как им пользоваться, и он станет хорошим воином. Мы отправимся в столицу, мы покажем ему мир. А что ему делать здесь, в Ривертоне? Гонять свиней да коров пасти? Ваш племянник будет под моим контролем. Джейми его не обидит, я за это ручаюсь. Прошу, давайте без лишних слёз и криков...       После этих слов все замолчали в ожидании ответа. Неожиданно тётя подошла ко мне, поцеловала в лоб, а потом крепко обняла... Я бы хотел, чтобы этот момент никогда не заканчивался. Но всё же надо было двигаться дальше.       — И ещё вот, держите, — Киллуа протянул тёте увесистый кошель монет. — Там золотыми... Это должно восполнить утрату кормильца... А теперь, прошу оставить нас. Мы уезжаем на рассвете, и сейчас нам предстоит многое обсудить. Прощайте...