Carrier: THE DEPTH

Элиас находится в частном секторе корпорации, где его годами "мариновали" в одиночестве, поддерживая его технические навыки лишь для того, чтобы он не потерял ценность как инструмент. Тяжелый лязг тюремного засова прозвучал как выстрел в пустом коридоре. Элиас даже не вздрогнул. Он сидел на краю койки, рассматривая свои ладони. Последние три года его миром был этот бетонный куб три на три метра в подземном блоке корпорации. Чтобы не сойти с ума и не дать пальцам огрубеть, он каждый день разбирал и собирал до блеска изношенный латунный кран в углу камеры. Он знал каждую его зазубрину, каждую микротрещину в прокладке. - На выход. Живо. Двое охранников в матово-черной броне без опознавательных знаков вошли внутрь. Элиаса не просили встать - его выдернули. Один рывком поднял его за плечо, другой привычным жестом защелкнул наручники. Элиас зафиксировал деталь: левый браслет разболтан, сточенная собачка механизма выдала характерный двойной щелчок. При желании его можно было вскрыть даже куском алюминиевой проволоки, но он лишь послушно шёл вперед. Три года изоляции заставили забыть его о эмоциях, у него не было сил и желания сопротивляться, он хотел умереть дабы искупить свой грех. Его вели через технические уровни. Здесь пахло озоном и старой смазкой - запахи, которые он когда-то любил, работая "сантехником" в тех домах, где позже затихали крики. Но вот путь преградил массивный гермозатвор из полированной стали. За ним начиналась "Чистая Зона". Подошвы тюремных тапочек начали бесшумно скользить по дорогому антистатическому покрытию. Стены, обитые белыми панелями, отражали холодный свет. Воздух здесь был иным - стерильным, профильтрованным через десятки систем, с едва уловимым ароматом дорогого кофе. Для человека, который три года дышал лишь собственным потом и пылью из вентиляции, этот запах был почти осязаемым ударом. Они остановились перед дверью из темного матового стекла. Охранник приложил карту к сканеру, и дверь с едва слышным шипением пневматики ушла в сторону. - Садись. - коротко бросил конвоир, толкая Элиаса к глубокому кожаному креслу. Кабинет был огромным. Панорамное окно за спиной сидящего за столом человека открывало вид на стартовые площадки. Элиас прищурился - настоящий солнечный свет, пускай и рассеянный смогом промзоны, резал глаза после вечных сумерек камеры. Человек за столом был подчеркнуто аккуратен. Идеально выглаженная сорочка, тонкие пальцы, которые медленно перелистывали бумажное досье. Элиас сразу заметил верхний лист. С фотографии на него смотрела та самая девушка. Свидетельница. Узел, который он не должен был трогать, и из-за которого он позволил корпорации запереть себя в этом аду. - Пять несчастных случаев на производстве - не поднимая глаз, произнес человек. Голос у него был сухой, лишенный эмоций. - Обрыв кабеля под напряжением, неисправный клапан, внезапный запуск пресса... Знаете, Элиас, мы наблюдали за вами всё это время. Три года в одиночном блоке сломали бы любого. Но вы... вы продолжали чинить тот старый кран. Снова и снова. Он наконец поднял взгляд. Его глаза были холодными и прозрачными. - Мы знаем, почему вы сдались полиции. Вы решили, что тюрьма - это искупление. Но мы выкупили ваш приговор еще до того, как чернила на нем высохли. Нам не нужен раскаявшийся грешник. Нам нужен техник, который видит мир как набор механизмов и знает, как заставить их работать вопреки законам физики. Он пододвинул к Элиасу планшет. На экране медленно вращался синий шар, окутанный вечными штормами. - GJ-1214b. Планета-океан. Давление там такое, что превращает железо и бетон в жеваную бумагу. Наши системы на дне гибнут одна за другой. И нам нужен кто-то, кто привык к тесноте, тишине и работе в условиях, где ни один другой человек не выдержит. Элиас посмотрел на карту, затем на фото девушки в досье. Корпорация ясно давала понять: они владеют не только его телом, но и его прошлым. - У меня есть выбор? - его голос прозвучал хрипло, спустя годы изоляции он и забыл как говорить. Человек за столом тонко улыбнулся. - Выбор был сделан три года назад, когда вы вошли в ту квартиру. Теперь - вы собственность проекта. Ваше имя стёрто. С этого момента вы - "Проект 87-ALPHA". Единственный шанс на искупление - выполнение задачи. Он нажал кнопку на планшете, и на экране появилось изображение старой, покрытой слоями глубоководных наростов субмарины. - Это ваш новый дом. В нем так же тесно, как в вашей камере, но гораздо опаснее. Добро пожаловать в бездну, Элиас.