Тола отправляется в путь

– Здравствуйте! Вы случайно не знаете, как пройти до Дейла? Кучер остановил лошадей и посмотрел на того, кто спрашивал. Около него на пыльной дороге стояла девочка с рыжими волосами, одетая в голубой комбинезон и довольно старые ботинки. Она держала за лямку перекинутую через плечо большую сумку. Её широко распахнутые серые глаза блестели. – До Дейла? Я как раз оттуда. Надо пройти вон до того поворота, там свернуть влево, а дальше по широкой дороге прямиком до города рукой подать – не заблудитесь. – То есть я уже недалеко? А сколько времени займёт путь? – Я выехал с утра, часов одиннадцать тогда было. А сейчас уже день… Наверное, пешком часа через три доберётесь. – Спасибо большое! - девочка весело улыбнулась. Она помахала рукой вслед удаляющейся повозке, перевесила сумку на другое плечо и бодро зашагала в указанном направлении. Она была рада, ведь город оказался даже ближе, чем она предполагала. Она попадёт в Дейл прямо сегодня! Волнительное предвкушение неизвестности окрыляло её. Погода сегодня выдалась отличная: не было ни одной тучки на ясном голубом небе, солнце светило ярко. Девочке казалось, что оно улыбалось. Края пыльной неровной дороги поросли сухой травой. Слева и справа попадались редкие группы деревьев, далеко простирались поля. Зелёные полосы чередовались с желтоватыми, между ними высились группы деревьев. Холмы посевных полей исчезали на горизонте в синеватой дымке облаков. Лето было в самом разгаре. Девочку звали Тола. Она принадлежала к расе нало, отличительной особенностью которых являлся необычайно короткий срок жизни — около десяти лет. Нало развивались и старели, соответственно, намного быстрее, чем люди. Толе было всего три года, что в переводе на человеческий возраст означало около пятнадцати лет. Тола два дня назад покинула родную деревню, которая называлась Травка, чтобы отправиться в путешествие и стать искательницей приключений. Для начала она решила посетить ближайший город Дейл, где планировала вступить в Гильдию авантюристов. Её воображение рисовало величественные картины подвигов, которые ей предстоит совершить, сражений, в которых ей предстоит поучаствовать, и опасностей, которые придётся пережить ради какой-нибудь заветной цели. Всё как в рассказах взрослых, которые она всегда слушала с упоением. Солнце пекло и переливалось в рыжих кудрявых волосах, а тёплый ветер слегка развевал их. По дороге ближе к городу всё чаще стали попадаться повозки и пешие путешественники. Тола с интересом их рассматривала, ведь не каждый день увидишь диковинных путников из дальних стран. В её деревню они заглядывали всего лишь несколько раз за три года. Однако любопытство Толы было излишним: на пути ей попадались одни только торговцы и ремесленники, а вовсе не таинственные странники в плащах, воины или маги. Вскоре впереди показались городские стены, сделанные из серого камня. Таких высоких стен Тола ещё не видела. Несмотря на это, они имели дружелюбный вид: дорога уходила прямо в распахнутые ворота, над которыми крепостную стену венчала башня с гербом Дейла. По обеим сторонам от ворот стояли стражники. Тола поспешила ускорить шаг, несмотря на усталость. Она вошла под своды ворот, задрав голову вверх и удивлённо оглядываясь по сторонам. Перед ней возник шумный и яркий город: вереница запутанных улочек, по обеим сторонам каждой из которых высились дома в несколько этажей и окон, намного больше деревенских. Повсюду сновали люди и повозки, запряжённые лошадьми, слышались обрывки разговоров, криков, ржание коней и цокот копыт. Около ворот расположились пёстрые лавочки с навесными крышами, откуда доносились соблазнительные ароматы овощей и фруктов. Над домами вдали возвышалось здание ратуши из красноватого кирпича с большими часами на башне. У Толы аж глаза разбежались. Она зажмурилась и даже слегка подпрыгнула от переизбытка чувств. Вот они, приключения! Она пошла наугад, разглядывая тайную жизнь за стеклянными витринами магазинов, причудливые флажки, натянутые между белёнными извёсткой домами с деревянными балками, пышную зелень, свисающую с оконных рам и стёкла, блестящие на солнце. На стенах висели объявления из настоящей бумаги, каждая лавка пестрела вывеской, а люди попадались так причудливо одеты, как никогда не одевались в деревне Толы: то в длинных плащах, то в ярких многослойных платьях, то с оружием, начиная с мечей и заканчивая луками. Очень скоро Тола заблудилась в пёстрой толпе, слишком поздно сообразив, что надо было сначала спросить у кого-нибудь, где находится Гильдия авантюристов – ведь она пришла в Дейл именно за этим! Тола, впрочем, всегда сначала делала, а только потом думала. Даже потерявшись в незнакомом месте, Тола не стала поддаваться панике и решила спросить у прохожих, как пройти до Гильдии. Около угла дома, там, где стояли полупустые бочки и какие-то ящики, она заметила девушку. Та была одета в плащ, рубашку, штаны и кожаный пояс, на котором в ножнах висел меч. “Она точно искательница приключений!” - подумала Тола. – Здравствуйте, вы случайно не знаете, как пройти к Гильдии авантюристов? - обратилась к ней Тола. – Гильдия авантюристов? Да она здесь, недалеко. - ответила ей девушка, кажется, слегка удивлённая вопросом. - Тебе в тот конец улицы. Дойдёшь до во-он той вывески, - она показала рукой. - на ней написано “Булочная”, повернёшь два раза налево, потом направо, потом до лавки сапожника – и Гильдия перед тобой. – Спасибо! - сказала Тола. Не дослушав последние слова, Тола помчалась в указанном направлении. Она протиснулась сквозь группу людей, дошла до конца улицы и подняла глаза в поисках вывески, про которую говорила девушка. Тола поняла, что не знает, какая из вывесок принадлежит булочной, слишком поздно – ведь она не умеет читать! Чего-то похожего на булочную неподалёку тоже не наблюдалось, как и не чувствовалось запаха свежей выпечки. Тола обернулась и пошла назад с надеждой догнать ту девушку, у которой спрашивала дорогу, и уточнить у неё, куда конкретно ей надлежит пойти, но той как след простыл. Тола, огорчённая таким поворотом событий, встала как вкопанная, почесала голову, невесёлым взглядом окинула улицу, оказавшуюся такой чужой. “Ладно, сообразим! - решила она, не теряя бодрого настроя. - Куда она там говорила дальше? Налево или направо?” Перед ней уходили вдаль две улицы. “Кажется, налево. Нет, направо… Да, наверное, направо.” - неуверенно подумала Тола. Она устремилась по этому направлению и шла довольно долго, минуя несколько поворотов, но обещанная лавка сапожника впереди всё не появлялась. Зато рядом откуда ни возьмись очутилась маленькая безлюдная площадь с фонтаном. Она походила на изнанку улицы: из домов на площадь выходили несколько балконов, развевалось стираное бельё, развешанное на верёвках. Вода в маленьком фонтанчике тихо журчала и призывно блестела. Только сейчас Тола осознала, что у неё болят ноги после долгого пути без остановок и что лямка сумки натирает плечо. Она с радостью присела на край фонтана, наслаждаясь свежими брызгами, попадающими ей на лицо и руки. Тола развернулась, оглядывая местность, в которой оказалась. По-видимому, уже далеко от городской стены: отсюда можно было разглядеть даже зубцы на стене, а сама она маячила вдали обманчивой близостью. Тола подняла глаза на небо. По нему безмятежно проплывали пушистые облака. Яркий диск солнца клонился к закату, но ещё высоко висел над домами. Внезапно у Толы заурчал живот, и она вспомнила, что с самого утра ничего не ела. Тола открыла сумку и выудила оттуда флягу воды и пару бутербродов с зеленью, которые ей в дорогу сделала мама. Тола поела, придерживая бутерброды обеими руками. Она болтала ногами, наблюдая за проплывающими по небу облаками и размышляла. Денег у неё было достаточно по деревенским меркам, но насколько быстро они закончатся в незнакомом городе, Тола не знала. Впрочем, родители дали ей довольно много из их сбережений. «Поэтому проблем возникнуть не должно, - думала Тола. - можно о них и не переживать. А если деньги и закончатся, то я быстро заработаю их в Гильдии!» Таким образом финансовый вопрос был решён. Вместе с едой вернулось хорошее настроение, но необходимость всё равно что-то предпринимать никуда не исчезла. Близился вечер, а Тола так и не попала в Гильдию искателей приключений и не знала, где будет ночевать. Она озадаченно похлопала большими серыми глазами. Только сейчас она сообразила, что сначала стоило озаботиться кровом и ночлегом – арендовать комнату на постоялом дворе, а не бросаться искать Гильдию. Впрочем, теперь прошлое уже нельзя было изменить. Отдохнув, Тола встала, отряхнула руки о комбинезон и пошла вперёд по незнакомой улице с целью отыскать кого-нибудь и спросить дорогу до постоялого двора. В этот раз она точно попросит сопроводить её, чтобы в снова не заблудиться. Внезапно перед Толой возникло большое здание таверны. Из окон лился свет, слышался гул неразборчивых голосов. Большая вывеска над дверью гласила: “Край света”. Тола не смогла прочитать название, но подумала, что ей непременно стоит сюда заглянуть. Скорее всего, люди, заседающие в таверне, точно знают, где располагается ближайшая гостиница. Но более весомым доводом в пользу решения зайти внутрь была интуиция. Ведь именно в тавернах обитает самый настоящий дух приключений! Все истории об авантюристах, магах и путешественниках начинаются с таверн. Здесь всегда происходят самые невероятные встречи и распространяются самые захватывающие новости. Тола покрепче ухватилась за лямку сумки, чтобы та не сползла с плеча, и решительно направилась в сторону дубовой двери.