Тола отправляется в путь

Утром приключенцы из отряда «Путь» как обычно завтракали на первом этаже гостиницы. День выдался слегка пасмурный; кусочек неба, который можно было увидеть из окна, заволокло тонкими светло-серыми облаками. Кимра, которой Роня сегодня заплела косичку, с удовольствием уплетала омлет, Роня задумчиво водила вилкой по тарелке, уставившись в неё, Тола уже закончила есть и расплачивалась. — О нет, это были мои последние… Я теперь опять без денег… - сокрушалась Тола. Она подошла к Кимре и Роне и присела к их столу. — Я вчера думала покутить, повеселиться и поесть вдоволь, но просчиталась… их только на завтрак хватило! Кимра лишь фыркнула. Роня покачала головой. — В следующий раз постарайся планировать бюджет. Ты, надеюсь, заплатила за комнату наперёд? — О, точно. Спасибо, что сказала, Роня! - воодушевилась Тола. - Я же заплатила за комнату на месяц вперёд и теперь меня хотя бы не выселят. Есть в жизни счастье! Роня улыбнулась, глядя на радость Толы. По дороге в Гильдию они размышляли, какое задание стоит взять сегодня. — Я хочу что-нибудь боевое! — Не всё коту Рыбница. - сказала Кимра. — Что? — Такая Северная поговорка. - пояснила Роня. - Это значит, что всё будет не так легко и просто, как казалось на первый взгляд, впереди могут быть трудности. — Но всё-таки! — Напомни-ка, как давно ты пользуешься мечом? - с иронией спросила Кимра. — Несколько дней, наверное? - задумчиво ответила Тола. — Тола, для того, чтобы научиться мало-мальски владеть мечом, тебе нужно тренироваться хотя бы несколько месяцев, а чтобы кого-то, неважно, монстров или людей, успешно побеждать в боях, нужны годы практики! И я уже не говорю про то, что надо начинать с основ. Сначала развивать силу, ловкость, потом учить приёмы… - Кимра растолковывала это Толе с явной неохотой, как маленькому ребёнку. — Да всё, я уже поняла. - перебила её та. - Но лучше же сразу приступить к практике! Зачем мне долго тренироваться, я на месте разберусь. Фехтование — разве это сложно? Я уже всё умею. Сначала вправо, потом влево… В качестве демонстрации своих слов Тола вынула меч из ножен, взяла его в правую руку и сделала несколько замахов. — Ну-ну. Как знаешь. - пожала плечами Кимра. Некоторое время они шли в молчании. Мимо с грохотом проехала телега, стуча деревянными колёсами и копытами лошади по мостовой. — Ой, слушайте, я тут подумала… - начала Тола. - Мне кажется, что нам нужно сменить название отряда. — Сменить название? А тебя это не устраивает? - спросила Роня. — Нет, «Путь», безусловно, звучит ёмко и коротко, но слишком уж скромно. — А что ты хочешь? — Нам нужно крутое название! Такое, которое бы соответствовало нам, самым крутым на свете приключенцам! — Ну, даже я бы не осмелилась называть нас самыми крутыми приключенцами… - пробормотала Кимра, сложив руки на груди. - Самомнение твоё там как? — То, что мы сейчас не самый крутой отряд, вовсе не значит, что мы им не станем! Надо быть изначально заряженными на успех. — И что ты предлагаешь? — Переименовать нас в «Супер-пупер-команду ТоРоКи»! Глядя на недоумевающее лицо Кимры, Тола пояснила. — То — это Тола, Ро — это Роня, Ки — это Кимра! Супер-пупер-команда! Тола зажмурилась и подпрыгнула. Кимра недоверчиво посмотрела на неё. — Боже правый… - пробормотала Кимра. — Эм… Тола, прости уж… - неуверенно начала молчавшая до того Роня. - Но мне всё-таки кажется, что отряд переименовывать не стоит. — Ну ладно... - согласилась Тола, почесав голову. Участницы отряда «Путь» прибыли в Гильдию и сразу же отправились к доске поручений. Её обновляли почти каждый день, поэтому появилось много новых миссий. — Всё-таки я думаю, что проверять боевую эффективность нашего отряда так сразу не стоит. Лучше сначала сработаться, договориться, выявить и обсудить наши сильные и слабые стороны… - пробормотала Роня, изучая поручения. Для Толы непонятные ей бумажные листки не представляли интереса, поэтому она исподтишка рассматривала модель корабля на полке. — Приключения не ждут! Почему же мы тогда должны ждать? - сказала она, повернувшись к Роне. — Пойми, Тола, - мягко начала Роня. - бой — это не только приключения, это ещё и опасность. С первого взгляда может показаться, что сражаться в команде очень легко, но это требует значительной подготовки и усилий… — Да ладно тебе, не драматизируй. - закатила глаза Кимра. - Как будто в первый раз в бой идём. Да и с другой стороны, мы же не в опасные подземелья Морозных гор собираемся. — И всё-таки я считаю, что к любому сражению нужно относиться серьёзно. - ответила Роня. - Лечебная магия чрезвычайно трудна и сложна, и я не владею ей в полной мере, чтобы перестать беспокоиться за возможные травмы. — Тогда давай попробуем что-нибудь простое. О, смотри, вот есть поручение на группу слаймов в лесу близ Дейла. Роня повернула голову и посмотрела на ту бумажку, на которую указывала Кимра. — Это выглядит довольно неплохо. Надо подумать… — Я согласна, я согласна! - подскочила Тола. - Давайте уже скорее возьмём поручение и отправимся бить этих слаймов! — Я только заскочу на постоялый двор за вещами… - обоечённо пробормотала Роня, вздохнув.

***

Они шли, удаляясь от городской стены, мимо жёлто-зелёных полей к темнеющему вдали лесу, предполагаемому месту обитания слаймов. За спиной Рони висел рюкзак, который наполняло всё необходимое: фляга с водой, лепёшки для перекуса, книга с заклинаниями для лечения, тканевые платки, мешочки и прочее. К рюкзаку было приделано самодельное крепление для посоха, но сейчас Роня держала тот в руках. На поясе Кимры висели ножны, но меч в них выглядел совершенно обычным, в отличие от вычурного меча Толы. Кимру, впрочем, это нимало не беспокоило. — Постой, Тола, ты что, одела свой стеклянный кулон? На шее Толы висел и сверкал на солнце фальшивый амулет. — Да, я решила, что он может помочь мне и принести удачу! И я всё-таки предпочту думать, что он хрустальный, а не стеклянный. — Ладно, как хочешь, только осторожнее с ним: он может разбиться. — Постараюсь. Кстати, а что это за слаймы такие? Можешь рассказать, Роня? Та, казалось, просияла, когда представился случай показать свои академические знания. — Слаймы — это простейшие монстры. Своим внешним видом они напоминают овальные сферы затвердевшей слизи, поэтому и получили такое название. Их оболочка, похожая на кожу, эластичная и упругая, а под ней жидкая слизь. — Так не терпится на них посмотреть! - воодушевилась Тола. — Пусть слаймы и неразумны, иногда они могут представлять угрозу. - продолжила Роня, поправив очки. - Слаймы имеют привычку сбиваться в стаи, иногда доходящие до десятка или более особей. С таким полчищем сложно справиться, например, одинокому путнику или начинающему отряду приключенцев. Обычно размер слаймов достигает около пятнадцати-двадцати пяти дюймов, но в местах, изобилующих маной, например, в подземельях, они могут вырастать до пяти футов, а иногда и больше! – Пять футов? - Тола задумчиво поднесла руку к подбородку. - А… это сколько? – У нало наверное, приняты другие меры измерения… Это примерно с мой рост. - ответила Роня. – С твой рост? - Тола аж подскочила. - Ничего себе, громадина! – Не переживай, таких слаймов мы точно не встретим. Содержание маны в окружении не позволяет им вырастать до таких размеров. – Содержание маны? – Она может находиться в воздухе, в земле, минералах, животных. От концентрации маны зависит появление монстров. И подземелий тоже, кстати. Для монстров мана – всё равно, что воздух для нас, людей. Если её много, то и они чувствуют себя свободно: охотнее размножаются, вырастают до больших размеров. Некоторые виды и вовсе существуют только на глубоких этажах подземелий или в особых местах, напитанных маной, например, в Западных Драконьих горах. Тола немного растерялась, потому что, если честно, она понимала не все заумные слова Рони. Тем не менее, её глаза зажглись интересом. – Ого! Хотела бы я туда отправиться и повидаться с этими монстрами. Дух захватывает! – Боюсь, что это нашему отряду пока не под силу. - осторожно возразила Роня. - Там слишком опасно. – Всё равно, я надеюсь когда-нибудь отправиться в место с высокой э-э… – Концентрацией маны. - подсказала Роня. – Да, контрецацией! Роня вздохнула. — Слаймы обычно атакуют группами. Несколько сразу набрасываются на человека, подпрыгивают и бьют его своими телами. Такие удары не причиняют много вреда, лишь синяки, но атаки особо больших слаймов могут привести к переломам. Цель слаймов — маленькими атаками повалить человека на землю, обезоружить. Потом они забираются на лежащего сверху и душат. Поэтому нельзя допустить падения, ведь подняться позже уже будет сложно. — Ой, ну и жуть. - поёжилась Тола. — Это я информирую для тебя, чтобы ты знала, как вести тактику боя. Со слаймом справиться довольно просто — есть два способа. Первый — проткнуть его колющим ударом или любой другой направленной атакой. Тогда его оболочка лопнет, и он умрёт. Второй — рассечь его режущим ударом. Не переживай, в поручении указано, что их около пяти. С таким количеством мы точно справимся. Вблизи показался лес, их пункт назначения. Солнце скрылось за облаками, поэтому свет был мягким, рассеянным. Лапы елей, в отличии от лиственных деревьев, едва колыхались от дуновения ветра, поэтому около леса стояла относительная тишина. Где-то здесь должны были показаться слаймы, но пока никто их не замечал. Отряд продвигался дальше. Тола широко улыбнулась в предвкушении, Роня нервно сжала посох в руках, Кимра молча шла, её сосредоточенное лицо ничем не выказывало беспокойство. — Так, ну и где же эти монстры? Я их не вижу! - сказала Тола. — Да вот же они! - крикнула Роня. Из-за дерева внезапно показались шесть слаймов голубого цвета, округлые и немного глянцевые, в точности такие, как описывала Роня. Они перемещались, подпрыгивая, и мигали своими овальными глазами. Тола достала меч из ножен и без раздумия бросилась в атаку. Она широко замахнулась, но меч проскочил мимо цели и даже не задел слайма. Тола ударила ещё, но слайм легко увернулся. Тола растерялась и отступила на два шага, сжимая меч двумя руками. Таким образом она дала шанс для ответной атаки, а монстр медлить не стал: он подпрыгнул, размахнулся и ударил Толу, навалившись всем телом. Та пошатнулась, но не отступила. Она бросилась на монстра в ответ, но проскочила, а слайм оказался справа и пнул её по коленям сзади. Тола чуть не упала, развернулась, но слайм двигался ещё проворнее и атаковал её в бок. Удары слайма были не острыми, сильно не повреждали, но оставляли синяки. Растерянная Тола махала мечом во всем стороны, но не попадала по врагу. Она запыхалась: взмахи отнимали много сил. Наконец, Толе удалось слегка поцарапать слайма, чему она обрадовалась, но радость была преждевременна — царапина никак не помешала слайму и не повредила его оболочку. Тем временем у Кимры наблюдался гораздо больший успех. Она стремительно кружила вокруг одного из слаймов, яростно нападала и атаковала. К тому моменту, пока Тола поцарапала одного, она уже убила двоих. Впрочем, в её движениях было больше не профессионализма, а случайности. Кимра в злости махала мечом туда и сюда, нанося удары как мимо, так и по цели. Роня старалась держать дистанцию со своим противником. Так как она была волшебницей, бой на близком расстоянии оказывался проигрышнее, а слайм, наоборот, хотел приблизиться, чтобы вплотную наносить удары. Роня бегала туда-сюда, то прячась за ели, то отпрыгивая в сторону для уворотов от атак. Она держала посох в правой руке, направляла его и старалась бить простыми атакующими. — Таэль-Трайльгтан! Таэль-Трайльгтан! Но из-за высокой подвижности цели многие заряды заклинаний проносились мимо, рассыпаясь о траву. Роня разобралась с одним слаймом. Второй, уже изрядно побитый, однако, не хотел сдаваться. Казалось, что авантюристки начали одерживать победу над противниками, но внезапно из-за деревьев показалось подкрепление. Ещё три небольших слайма выпрыгнули и присоединились к битве. Тола растерялась, когда с другой стороны на неё напал ещё один монстр. Теперь она совсем не знала, куда деться, однако не прекращала бесплодные попытки атаковать. Кимра, стиснув зубы, продолжила яростно бороться со своим слаймом и наконец-то проткнула его. Когда она увидела ещё одного противника, то без колебаний бросилась на него. На Роню напал самый большой слайм из подкрепления. Она продолжила бой, однако замешательство и паника отразились на её лице. Внезапно показались ещё два слайма, а потом ещё один, превосходящий по размеру всех предыдущих. Ситуация выходила из-под контроля. — Мы не справляемся! - с тревогой в голосе закричала Роня. - У меня заканчивается мана! — А нас не предупреждали, что их будет больше! - сказала Кимра, ловко уворачиваясь от атак сразу двух слаймов. Запыхавшаяся Тола, едва держа в руках меч, только и могла, что убегать от слаймов. Монстры, похоже, почувствовали своё силовое превосходство, поэтому атаковали стремительно. Роня, сжимая в обеих руках посох, отчаянно кричала и бежала по кругу от слайма, следовавшего за ней. — Отступаем! Отступаем! - завопила она в панике, глядя на ещё двух слаймов, готовящихся напасть. Кимра поняла её с полуслова. Она бросилась к Роне, на ходу отбиваясь от своего противника. Тола сначала попыталась возразить. Однако она оставила безрассудство, осознала опасность и побежала к Роне и Кимре. — Бежим! - прокричала Роня. Они бросились прочь. Слаймы преследовали их некоторое время, но лишь до черты леса. Приключенцы остановились только тогда, когда оказались у городской стены. Тола запыхалась от быстрого бега и теперь стояла, уперев руки в колени в поппытках перевести дыхание. Роня всё ещё озиралась вокруг расширенными от испуга глазами, как бы не веря, что погоня прекратилась. Кимра осматривала себя в поисках возможных травм. — Оторвались… - сказала Роня с облегчением. — Ладно, поручение мы провалили. - прокомментировала Кимра. — Уф… Может быть, мы всё-таки догоним их и зададим жару? Тола с надеждой посмотрела на Роню, которая достала из рюкзака платок и теперь вытирала вспотевший лоб. — Мы не рассчитали силы... - печально ответила та, следом протягивая Толе платок. - По-видимому те, кто заметили группу монстров и сообщили об этом в Гильдию, видели не всю группу. Скорее всего, в лесу образовалось их гнездо, а люди приняли увиденную группу за случайную. Такое нередко бывает, и мне стоило принять это во внимание. Но всё из головы вылетело… — Ладно, что уж теперь. - пожала плечами Кимра. - Если они там основательно поселились, то это не наша забота. С гнездом нам не справиться. — Сообщим в Гильдию, пусть отредактируют поручение. - сказала Роня. - Так, какие у вас травмы? Переломов, надеюсь, нет? — Уфф… нету, только синяки. - ответила Тола, всё ещё не в силах отдышаться. - Эти слаймы бьют, конечно, больно… — У меня тоже ничего серьёзного. - кивнула Кимра. — Тогда давайте я вас подлечу. У меня ещё осталось немного маны для простых заклинаний. Роня остановилась, сняла рюкзак, достала из него книгу. Держа её одной рукой, а другой посох, она раскрыла гримуар на нужной странице, и стала читать заклинание. — Фу-ух… - выдохнула Тола после того, как Роня вылечила её синяки. - Спасибо. — Конечно, они заживут пока не полностью, потому что это очень простое заклинание, - обратилась Роня к Толе после того, как закончила с Кимрой. - но на большее у меня не хватит маны. Роня распустила один хвостик, растрёпанный в битве, и заново завязала его фиолетовой лентой. Приключенцы побрели в Дейл. На обратном пути было гораздо меньше веселья, предвкушения и задора. — Почему у меня получилось его только поцарапать? - возмущалась Тола, когда они шли по улице. — А я что тебе говорила? - с самодовольством ответила Кимра. - Ты небось думала, что первый раз меч в руки возьмёшь и так сразу всех победишь? — Но у меня же такой крутой меч! Он же такой красивый… Кимра подошла к Толе, вынула её меч из ножен и покрутила перед собой. — Да он же не наточенный даже! Таким не то что слаймов, верёвку не разрежешь! Тола расстроенно молчала. — Ты бы хоть потренировалась, прежде чем в бой соваться. - со снисхождением продолжила Кимра. — Стойте, а где мой амулет? - с тревогой сказала Тола. — Твой хрустальный амулет? Ты его потеряла? - спросила Роня. — Где же он, где? - торопливо говорила Тола, ощупывая свою шею. - Не может быть… — Правильно тебе Роня говорила, что брать его не стоило. - заметила Кимра. — О нет, он потерялся! Да что же сегодня за день такой… - расстроилась Тола. - Может быть, пойти его поискать? Он же такой блестящий, его будет легко заметить… — Боюсь, что всё наоборот... - осторожно сказала Роня. - Ты вряд ли его сейчас найдёшь. Мы же не знаем, где он конкретно потерялся — в битве, когда мы бежали обратно или вообще в самом начале. — Эх, а он был дорогим… - сокрушалась Тола. — Ничего, новый купишь. - постаралась приободрить её Роня. — До сих пор не верю, что мы проиграли. - сказала Тола, обращаясь скорее не к Кимре, а ко всему вокруг. - А как же сражения, приключения… — Ну, ну, не расстраивайся так. Неудачи у всех бывают. Мы же не знали, что этих слаймов так много. — Но… но мы же самая крутая команда! Мы не должны проигрывать или отступать. Тола в отчаянии всплеснула руками. — В следующий раз просто лучше подготовимся. - продолжила Роня. - Выберем другое задание, продумаем тактику. И обязательно победим. Жизнь же на этом не заканчивается. — Да, не заканчивается… Но всё-таки, как же так! Я же так надеялась, что с этим крутым мечом всех на раз-два положу… Даже если он фальшивый. За углом показалось здание таверны «Край света». Вывеска привлекала внимание, а доносящийся изнутри вкусный аромат только что приготовленной еды не мог оставить никого равнодушным. — Слушайте, а может быть, поесть зайдём? - предложила Кимра, оглядывая таверну. - Я, если честно, очень проголодалась. — Хорошая идея! - просияла Тола. - Роня, купи мне что-нибудь, пожалуйста! А то у меня совсем денег нету… Следом улыбнулась и Роня. — Ладно, ладно. — Тогда я хочу… Что же я хочу? - задумалась Тола. - В прошлый раз я не попробовала ни одного десерта… — Эй, только нас не разоряй! - возмутилась Кимра, однако было видно, что она не рассержена по-настоящему. Тола хихикнула. Она заложила руки за голову и посмотрела вверх: солнце вышло из-за облаков, и голубое небо теперь просвечивало сквозь крыши домов и натянутые между ними верёвки. — Ладно, не буду! Вот скоро заработаю денег на поручениях, и вообще ни в чём нуждаться не придётся! — Вот это правильный настрой. - улыбнулась Роня.