Тола отправляется в путь

Однажды, когда Тола, Роня и Кимра зашли в Гильдию искателей приключений сдавать очередное поручение, они услышали интересную беседу. Компания, состоящая из нескольких отрядов, вела громкую дискуссию: – А вы слышали, что недавно приехал гонец с новым поручением из столицы? - спросил какой-то мужчина, одетый наподобие охотника. - А то что-то слухи пошли, а я всё в толк не возьму, о чём болтают. – Столичное поручение? От аристократов каких-нибудь небось? - ответила ему женщина скептическим тоном, держа в руке недопитую кружку спиртного. – Да обыкновенная история. - неохотно пояснил стоящий рядом гном. - Навеллин-Неваллины опять просят найти какую-то свою древнюю потерявшуюся безделушку. – А поподробнее? - мужчина, похожий на охотника, с интересом повернулся к гному. – Я и сам не очень-то хорошо в этом всём разбираюсь. Скажем так, один мой знакомый получил сведения, но точных обстоятельств дела я не знаю. Говорят, что графы Навеллин-Неваллин обнаружили пропажу какой-то своей очень ценной и древней реликвии и хотят, чтобы авантюристы помогли им в поисках. – Нашли из-за чего слухи распускать. - прокомментировала женщина и сделала глоток из кружки. – А по оплате что? - недоверчиво скосил глаз полурослик, сидящий рядом с охотником и скептично настроенной авантюристкой. – Мой приятель говорит, что обещают весьма впечатляющую сумму. Может быть, и пятьсот золотых. – Пятьсот? Да не может такого быть. Врёшь ты всё! – Ещё как может! - включился в дискуссию какой-то молодой авантюрист с луком за спиной. - Это же графы, они ведь к самому королю приближены, у них земельные наделы простираются от моря до моря! Они владеют такими средствами, что для них пятьсот золотых – это сущий пустяк. – А есть ли ещё подробности про поручение? - снова спросил гнома мужчина-охотник. - Что за артефакт и где его искать? – Нет. Этого, к сожалению, я не знаю. - покачал головой тот. - В любом случае, гонец должен прибыть завтра или послезавтра, тогда всё ясно будет. Тола навострила уши, слушая разговор и не пропуская ни одного слова. Она повернулась к Роне и Кимре. – Вы слышали? Говорят про какое-то особое поручение от семьи графов по поиску пропавшего артефакта! – Да как обычно раздувают интригу из ничего. - сказала Кимра, сложив руки на груди. - Миссии по поиску потерянных вещей довольно часто встречаются. – Но это какой-то древний артефакт, и за него дают пятьсот золотых! – Я уверена, что эта цифра намного преувеличена. Ни за какое поручение столько не дают. Это же целое состояние! На пятьсот золотых можно безбедно жить всю оставшуюся жизнь, ничем не занимаясь, ещё и детям останется. Роня предпочла промолчать. На том разговор был окончен. Получив награду за выполненное ранее поручение, авантюристки как обычно направились на постоялый двор. Однако вернувшись в Гильдию на следующий день, подруги обнаружили на доске поручений новое. В глаза сразу бросился большой размер тонкого листа и изящные золочёные буквы, покрывающие всю бумагу, что очень выделяло поручение на фоне всех остальных. Около него столпились приключенцы, в том числе вчера участвовавшие в обсуждении новости. Заинтересовавшись, Тола сразу подошла поближе. – И никакие не пятьсот золотых, что мне вчера рассказывали! Всего-то сто. - возмущался полурослик. – Всего-то сто? - ответил ему какой-то новый авантюрист. - То есть для тебя сто – это мало? А самомнение-то у тебя, братец, не маленькое! Сам роста с табуретку, а таких денег хочешь! Между ними завязалась перепалка. Тола повернулась к Роне и Кимре. – Ну я же говорила, что сумма будет сильно преувеличена. - сказала Кимра. – Роня, прочитай, что тут написано, пожалуйста! - подскочила к ней Тола. – Сейчас мне даже самой интересно стало… Роня подошла поближе к доске поручений, чтобы лучше видеть. – Ну и заморочились же! Каллиграфия прям! - удивлённо пробормотала про себя Кимра, пробегая глазами по тексту. – Заказчик – графиня Навеллин-Неваллин, награда – сто золотых Рие… Вот подробности: “Просьба вернуть потерянный артефакт Вечный Центурион, который несколько сотен лет назад принадлежал моей семье. Кратко посвящу вас в историю: тогда графы Навеллин-Неваллин жили в землях сильно южнее отсюда, но в результате восхождения Тёмной Владычицы наши земли разрушили, а мы были вынуждены бежать в Рие. Разбирая семейные архивы, недавно я обнаружила описание забытого артефакта, которым раньше владел мой род. Я продолжила изучать архивы, но смогла определить лишь несколько примерных мест расположения Вечного Центуриона. Это край Верена, государство Ренрай и Западные Драконьи горы. Время выполнения не имеет значения. Увеличение награды возможно по договорённости.” – Ничего себе! - воскликнула Тола. - Самая настоящая приключенческая история! – Так Верена, Ренрай и Драконьи горы – это же через полсвета отсюда! - изумилась Кимра. - Задали же авантюристам задачку. – Да, нечасто такое увидишь. - Роня ещё раз окинула взглядом лист с поручением. - Выглядит как опасное и очень долгое предприятие. Казалось, что каждая из них что-то недоговаривала, и в воздухе повисло молчание. В раздумьях отряд вышел из дверей Гильдии. Поздно вечером они решили отправиться в таверну “Край света”. В городе часто останавливались не только купцы, но и искатели приключений и прочие путешественники, так что таверны, кабаки, бары и кафе в Дейле стояли практически на каждом углу, однако подруги обычно ходили в “Край света”. Не то чтобы это заведение чем-то выделялось на фоне остальных, кроме близкого расположения к постоялому двору, но напоминало всем троим об их знакомстве. Тола побывала в нескольких тавернах кроме этой, но по необъяснимой причине её влекло туда. Возможно, таверна “Край света” была одним из тех мест, которые люди не ищут специально, но, тем не менее, всегда находят в тот момент, когда это больше всего необходимо. Она как будто жила своей жизнью, иногда впуская в неё людей. Ведь именно так и происходит в местах, где обитает переменчивый дух приключений? Тола, Роня и Кимра прошли мимо немногочисленных посетителей, сели за деревянный стол и уже заказали себе еду, попутно обсуждая ближайшие новости и планы. Вдруг их отвлёк голос: – О, наконец-то я вас нашла! Приключенцы синхронно обернулись. Перед ними оказалась низкая, дородная, полная гномка средних лет, по-видимому, авантюристка. Она была одета в невзрачный зелёный сарафан, белую рубашку с широкими рукавами и штаны более тёмного оттенка. Широкую талию охватывал кожаный пояс с железными пряжками и прикреплёнными ножнами, в них висел двуручный меч с незамысловатой гардой. На ногах были надеты обычные авантюристские ботинки. Русые волосы гномки отливали рыжим и даже розовым, а в медовых глазах над веснушчатыми щеками сверкали искорки. – Извините, - не поняла Роня. - вы искали нас? – Мне сказали, что вы отряд, который интересовался сегодняшним поручением графини Навеллин-Неваллин, планировали взять его. – Мне кажется, что вы обознались. Мы вроде бы не собирались брать это поручение. - сказала озадаченная Роня. – А, ну тогда извините, перепутала. С кем не бывает. - невозмутимо ответила женщина. – Стойте, подождите! - окликнула её Тола. - Вы хотите отправиться на поиски этого Бесконечного Цент.. Ценуирона? Женщина, уже собиравшаяся уходить, повернулась обратно. – Вечного Центуриона. - поправила она с улыбкой. - Да, и как раз подыскивала отряд для этой цели. – А почему вы хотите его искать? – Скажем так, у меня давно была необходимость попасть в несколько мест на континенте, а маршрут этого поручения по счастливой случайности проходит как раз через них. Выполню поручение с такой солидной наградой, побываю там, где мне надо. Ну и попутешествую, конечно! Давненько я не была в Ренрае… Впрочем, что это я? Совсем забыла представиться, я Гвитари, дочь Данфа и Йоттреты. Разрешите, я к вам подсяду? Тола кивнула, и Гвитари плюхнулась на скамью рядом. – Расскажу немного о себе, раз уж мы пересеклись. Я уже давно работаю в Гильдии искателей приключений, лет так семьдесят, не меньше. Я много путешествую и за всю жизнь исходила почти весь свет: от Северного материка до островов Хива. – Весь свет? - переспросила Тола. Её глаза округлились. Она впервые видела такую опытную путешественницу. Семьдесят лет! Для Толы этот срок отождествлялся с вечностью. – Впрочем, представьтесь и вы для начала. - сказала Гвитари. – Да, да, конечно. - Роня поправила очки. - Мы – приключенческий отряд “Путь”. Меня зовут Ронислава Плюмская, это Тола, а это Кимра Карьялайнен. В нашем отряде я – волшебница, Кимра – мечница, а Тола… - Роня замялась. – А Тола – это Тола, да? - подсказала Гвитари, подмигивая. - Расслабьтесь, не надо официоза. Вы ведь ещё новички, не так ли? – Да. - смутилась Роня. - Мы образовали свой отряд не более полугода назад. – Замечательно, люблю молодёжь. Это похвально, что у вас в таком юном возрасте уже есть любознательность и стремление к открытиям. Ронислава, ты ведь из Полонии? — Да. - кивнула Роня. - Плюмские — обедневшие дворяне, мы всегда жили в Чистограде, там же я и училась в Полонской магической академии. — Полонская магическая академия? Слышала. В Чистограде мне, кстати, понравилось. Была там лет десять или пятнадцать назад. Правда, имена у всех таи такие заковыристые, только у эльфов сложнее… А ты, Тола, откуда будешь, чем знаменита? — Я — нало из деревни Травка. - гордо ответила Тола. — Нало? Давненько вас не встречала. Нало ведь нечасто в авантюристы идут? – Да, практически никогда, я исключение. Родители поначалу не хотели меня отпускать, но я их уговорила. - улыбнулась Тола. – Скучаешь по ним? – Не то, чтобы прям… А вот по братьям и сёстрам скучаю, да. Впрочем, мне особо некогда. У нас, авантюристов, всегда дел невпроворот! - с видом знатока ухмыльнулась Тола. – Правильный настрой! Гвитари несильно хлопнула Толу по плечу и повернулась к Кимре, которая сидела молча, сложив руки на груди. – А ты, Кимра, – тебя ведь так зовут? – откуда будешь? Никогда не видела таких драконьих ушек, как у тебя. — Да какое вам дело! - сердито отозвалась та. Она не радовалась внезапному появлению какой-то общительной гномки. От неприязни крылышки Кимры за ушами опустились и прижались к голове, а изо рта показался зуб-переросток. Роня дёрнулась, покраснела и моментально начала оправдываться: – Простите её! Она у нас девочка необщительная, немного настороженно относится к незнакомцам и-и-и… э-э, может быть слегка грубой. – Да брось, я не обижаюсь! - пожала плечами Гвитари. - Я, как бы, и не настаиваю ни на чём. Если я не выпью добрую половину бочонка эля, то довольно добрая! Гвитари посмеялась. Роня икнула, выпучив глаза. Тут рядом оказался официант, который принёс заказанную ранее еду. Вид горячей пищи мгновенно разгладил нахмуренные брови Кимры и успокоил Роню. Тола, уже успевшая изрядно проголодаться, сразу же набросилась на тарелку, несмотря на все предостережения Рони. Она из вежливости предложила Гвитари кусок своей сырной лепёшки, но та отказалась. Всё ещё не до конца прожевав кусок, Тола подняла голову от тарелки и обратилась к Гвитари: – Э-э, Гвитави, а васскавыте пфо ваши путевшестфия! – Тола! Не разговаривай с набитым ртом! - мигом отозвалась Роня, а потом прошептала. - Это неприлично. – Пофему это непвилично? - громко возмутилась Тола. Глаза Рони расширились, а лицо залила краска. Она схватила Толу за плечо и громко зашептала ей: – Потому что ты меня позоришь! – Пофему это поворю? - недоумевала Тола. Кажется, до неё всё ещё не доходило, а Гвитари тем временем всеми силами пыталась сдержать хихиканье. – Да замолчи уже, посмешище! - возмутилась Кимра. - Ты что, совсем тупая? Не видишь что ли, человеку из-за тебя неловко! – Так, так, не ссоримся, девочки. - вмешалась Гвитари. До Толы, кажется, наконец дошло, и она смущённо опустила глаза долу. – Простите, миссис Гвитари. - сказала Роня. – Ну, во-первых, я не миссис, а мисс, а во-вторых, мне никогда не нравились эти витиеватые обращения, принятые в Центральных землях. Называйте все меня просто Гвитари, мы ведь уже знакомы? Роня кивнула. – Тола, ты хотела расспросить меня про путешествия, правда? - подмигнула Гвитари. - Хорошо, я тебе расскажу. Роня посмотрела на неё взглядом, исполненным благодарности. – А про что ты конкретно хочешь услышать? – Про всё! - засияла Тола, положив локти на стол. – Прям про всё? Это тогда мне и ночи не хватит про всё обстоятельно рассказать. – Целой ночи? Ничего себе! А расскажите тогда что-нибудь самое-самое увлекательное. - глаза Толы засияли. – Самое увлекательное? Надо подумать… Слышала ли ты когда-нибудь про Долину вулканов между пропастью Нихил и пустошью Ламлас? — Нет, не слышала! А что такое вулканы? И где находятся эти пропасти и пустоши? Нарушенный разговор вновь возобновился. Гвитари начала вдохновенно рассказывать про дальние края. Она поведала, что Нихил и Ламлас – одни из самых опасных мест если не на всём материке, то в Южных землях точно. Среди авантюристов о них ходит дурная слава, и мало кто решается пересечь эти опасные регионы даже в команде с опытными авантюристами. Прежде чем рассказать о вулканах, Гвитари спросила Толу, видела ли она вообще горы. Тола ответила отрицательно и предположила, что это очень высокие холмы, и Гвитари согласилась. Она поведала также о горных цепях вроде Западных Драконьих гор. Глаза Толы сразу загорелись интересом — она хотела там побывать. Гвитари ещё долго объясняла Толе, что такое кратеры, жерло вулкана и лава, отвечая на все её вопросы. Когда она в красках описывала извержение, Тола аж раскрыла рот от удивления. Она попыталась представить картину, которую описывала Гвитари: выходило очень впечатляюще! Однако Гвитари успокоила её, что извержения вулканов происходят довольно редко, хотя бывают весьма разрушительны. Наконец, она добралась до своей истории: тогда Гвитари и её команда путешествовали через Долину вулканов. Несмотря на то, что все вулканы спали, отряд старался пересечь её как можно быстрее, и дело было скорее не в реальной опасности, а в чувстве суеверного страха. Однако им не удалось за один день пройти всю дорогу. Жители деревни, расположенной недалеко от пустоши Ламлас, поделились с ними коротким путём через ущелья. Уже темнело, и, несмотря на страх, члены отряда договорились найти место для ночлега. Гвитари с отрядом пришлось заночевать рядом с жерлом одного из вулканов. Гвитари пояснила, что тоже боялась, однако со смехом добавила, что далеко не все гномы умеют это признавать, в особенности её брат. Затем она продолжила свой рассказ. Команда легла рядом в спальных мешках прямо на камне, но они не замёрзли, потому что поверхность кратера оказалась тёплой. Спать на спящем вулкане было волнительно и захватывающе, пусть Гвитари и долго не могла сомкнуть глаз. Роня и Кимра молча сидели и слушали, не встревая в разговор. Тола то и дело прерывала рассказ и задавала вопросы, Гвитари терпеливо на них отвечала. Иногда она жестикулировала, и было видно, что она увлечена беседой с Толой. Тола, преисполненная любопытства, попросила рассказать что-нибудь ещё. Гвитари поведала, как однажды она уже с другим отрядом застряла на Северном материке. Дело случилось за плато рядом с Морозными горами, под которыми находятся знаменитые подземелья. Они высадились с корабля в порту Фриис. Прервав повествование, Гвитари пожаловалась, что корабли туда ходят раз в полгода. Потом она продолжила. Команда отправилась вглубь материка с поручением добыть ингредиенты для одного редкого зелья. Гвитари пояснила, что не очень в этом разбирается, но волшебница из их отряда была уверена, что искать их стоит в одном из подземелий. То поручение показалось Гвитари похожим на это, с Вечным Центурионом. Но не успели они даже дойти до подземелья, предполагаемого места расположения ингредиентов, как случилась снежная буря, и они совсем потеряли ориентиры. Сначала, конечно, они оказались в отчаянии, так как другой дороги не знали — кругом, насколько хватает взгляда, были снега, вьюга и мёрзлая земля. Однако приключенцы не спешили отступать перед трудностями. Тогда их волшебница-эльфийка, которую Гвитари назвала надёжным товарищем и настоящим профессионалом своего дела, решила с помощью магии подать сигнал в небо, чтобы их смогли заметить. Надежды особо не было, так как они успели уйти далеко от ближайшей деревни, а на случайных путников в таком месте рассчитывать не приходилось. Члены отряда несколько дней держались и израсходовали почти все запасы еды и топлива. Гвитари устремила взгляд в окно, за которым ночь уже успела покрыть всё вокруг непроглядной темнотой. На вопрос Толы, почему они просто не использовали огонь, созданный магическим посохом, Гвитари ответила, что такое пламя не может беспрепятственно гореть долгое время – и мана тратится, и опереться огню не на что. Затем она окончила свою историю, которая завершилась благополучно: через три дня их смог найти поисковый отряд, образованный из добровольцев ближайшей деревушки. Тола попросила рассказать что-нибудь ещё. Гвитари оторвала взгляд от окна и развела руками: – Боюсь, что уже поздно. Смотри, до скольки мы с вами засиделись! Детям вроде тебя, Тола, пора ложиться в кроватку. - весело подмигнула она. – А можно тогда потом? Я хочу услышать про все-все-все ваши приключения! – Конечно, конечно. Я думаю, что мы с тобой ещё не раз встретимся. Гвитари несколько неуклюже встала со скамьи. – Что ж, спасибо за увлекательную беседу. Приятно было поговорить с такой перспективной молодёжью. – И вам спасибо. До свидания! - сказала Роня. Гвитари ушла, а скоро и подружки собрались покинули светлую таверну, уютный островок в море ночи и мрака улицы. По дороге до постоялого двора Тола увлечённо пересказывала и без конца комментировала слова Гвитари, несмотря на протесты Кимры о том, что они уже всё это слышали.