Нонна говорила, монстры существуют (но я ей не верил, и вот мы здесь)

Джек поплескал в лицо холодной водой и недовольно встряхнул ладонями, наивно было ожидать от дешёвой закусочной в глуши наличия сушилки для рук или бумажных полотенец. Влажными пальцами он зачесал волосы назад и, толкнув дверь плечом, вернулся в основной зал, где Брок уже жевал свою порцию курицы с картошкой. Они нечасто разговаривали о вещах, не касающихся охоты и раньше, но сейчас, после истории с джинном и воссоединения, перестали совсем. Джек чертовски устал не замечать слона в комнате, ещё и последние подвернувшиеся дела не отличались разнообразием, сплошь призраки и одержимости — с подобной ерундой они прекрасно справлялись и по одиночке. Первые несколько дней его ломало, взятые взаймы на пределе сил ресурсы организма обходились дорого: он спал, бредил, доползал до сортира проблеваться и поссать и крайне неохотно, под строгим надзором Брока заталкивал в себя еду, почти не чувствуя вкуса. Разговоры казались лишними, извинения — неоправданными, за плечами у каждого из них была своя правда, свой клубок горечи и греха, а попытки примерить на себя чужой опыт всегда казались Джеку бесполезной тратой времени. Он устроился за свободным столиком, рассчитанным на одного, выбирать не приходилось, в круглосуточную забегаловку в столь поздний час стекались поужинать постояльцы мотеля по соседству и проезжающие мимо дальнобойщики, но с его места неплохо просматривалась большая часть зала. Джек благодарно кивнул принявшей заказ без лишней, пустой болтовни официантке и принялся сканировать пространство подчёркнуто безразличным взглядом, стараясь не задерживаться на Броке. Приехать на разных машинах с получасовым интервалом и вести себя, как незнакомцы, было частью наспех продуманного плана. Предположительно именно здесь расставила свои охотничьи силки ветала, и вместе они могли бы привлечь лишнее внимание и спугнуть её, но порознь оба попадали в типаж потенциальной жертвы: не из местных, путешествующие в одиночку, очевидно, крупные и выносливые, — кормёжки на четыре, если ни в чём себе не отказывать. Джеку подлили кофе, принесли двойную порцию подогретого в микроволновке мясного пирога, и он со скучающим видом принялся за еду, неторопливо отламывая вилкой и отправляя в рот кусок за куском. Не будь Джек на охоте, он, возможно, насладился бы хрустящей корочкой и в меру перчёным фаршем, щедро сдобренным овощами, но вкусовые ощущения отошли на второй план. Девушка из тех, что не запоминались ни на первый, ни на второй взгляд крутилась через два столика от него, прислонившись бедром к боковине дивана и флиртуя со здоровяком-дальнобойщиком. Ещё одна, с выгоревшими на солнце волосами и ухмылкой лисички подсела к Броку, но интуиция пока не забила тревогу. Джек, конечно, предпочитал мыслить рационально, а не опираться на одни лишь инстинкты, но именно они нередко спасали его задницу из многочисленных передряг. В одном он был уверен — ветала не показала бы себя при таком количестве свидетелей, ей было необходимо обаять свою жертву, увести в укромное место и уже там действовать. Джек выжидал. Мысль о серебряном ноже, покоящемся в наплечных ножнах под тонкой кожаной курткой, придавала уверенности и спокойствия. Подошедшая с пузатым стеклянным кофейником в руках официантка предложила добавки, но он отрицательно покачал головой, дальнобойщик с девчонкой, видимо, сошлись в цене и активно двигались к выходу из закусочной. Джек поспешил за ними, оставив под салфетницей несколько купюр, сумма покрывала его нехитрый ужин и включала в себя пару баксов чаевых. Стараясь держаться чуть в стороне, чтобы не обнаружить себя раньше времени, он на мгновение упустил их из виду на небольшой, но плотно заставленной машинами парковке. Пришлось торопливо, но тихо обогнуть несколько стоящих по соседству фур, чтобы найти их — девчонка к этому моменту уже разобралась с ремнём и ширинкой и жадно заглатывала член. Кем она точно не была, так это веталой. Джек просчитался, но вернуться уже не мог, это выглядело бы по меньшей мере подозрительно и привлекло бы к нему ненужное внимание. На такой случай у них был запасной план, и он поторопился к своей машине. Возможно, пришлось бы перепарковаться, чтобы лучше просматривался главный вход, и стоило отзвониться оставшемуся внутри Броку и предупредить его о своих намерениях. Джек достал из переднего кармана джинсов телефон, но отвлёкся на смазанное движение совсем рядом. В тусклом свете уличного фонаря мелькнула ярким пятном униформа, официантка из закусочной, которая приносила ему пирог и предлагала ещё кофе, стояла на расстоянии нескольких машин, и было в её широкой улыбке что-то неестественное. — Не меня ищешь? — Смена закончилась или вышла на перекур? — поддержал разговор Джек, нащупывая под курткой рукоять ножа. Кончики пальцев кольнуло, но он списал всё на внутреннее напряжение, предчувствие неминуемой опасности и выброс адреналина. — Скорее перекус, — ветала не спешила нападать, словно не считала его хоть сколько-нибудь стоящим внимания противником, и это настораживало. — В глазах ещё не потемнело? Двойное удовольствие — отравить охотника. Мысль о том, что первоначальный план с поимкой на живца сработал, утешения не приносила, каким-то образом она узнала в Джеке охотника и теперь выжидала, когда подействует добавленный в пищу токсин. Оставалось сыграть на опережение, через желудок яд всасывался медленнее, а дозировка, определённо, была небольшой, иначе его бы парализовало ещё на выходе из закусочной. Телефон выскользнул из пальцев, Джек привалился бедром к машине в поисках опоры — притворства не было в списке его сильных сторон, но этого должно было хватить, чтобы ветала потеряла бдительность и подошла ближе. Сработало, она бросилась на него, с нечеловеческой силой вжимая в металл, миловидное лицо исказилось в гримасе, обнажая ряд редких острых зубов, побелевшие глаза блеснули вертикальными зрачками. — Стоит оставить тебя на пять минут без присмотра, как ты уже зажимаешься по углам с какой-то кровосоской, — насмешливо прокомментировал Брок совсем близко. — Ты как будто ревнуешь, — мгновенно отреагировал на подъёбку Джек; их непринуждённый обмен любезностями веталу не только разозлил, но и крайне удачно отвлёк на несколько долгих секунд, которых Джеку хватило на то, чтобы поудобнее развернуть нож и вогнать серебряное лезвие ей под ребро. — Может, блядь, так и есть, — Брок пнул иссохший прямо у них на глазах труп веталы. — Надо бы затолкать её в багажник, пока кто-нибудь ещё не присоединился к веселью. Дрожащими пальцами Джек убрал нож обратно в наплечную кобуру и наклонился поднять раздавленный телефон, но руки слушались всё хуже, а в глазах потемнело. Брок подставил плечо и помог удержаться в вертикальном положении. — Эй, Джеки, порядок? — Почти, — он сморгнул, но лучше не стало, — яд действует, так что меня вырубит с минуты на минуту. — Она тебя укусила? — Брок тщательно осмотрел его шею, не находя никаких видимых следов, и полез обшаривать его же карманы в поисках ключей от машины. — Добавила в еду, — тяжело выдохнул Джек. — Сука, — выругался Брок, придерживая его одной рукой, пока он пытался поудобнее устроиться на пассажирском сидении. — Ладно, сейчас отвезу тебя в мотель, там отоспишься. Только сперва упакую твою подружку, нельзя её здесь бросать. Как он садился за руль, Джек уже не запомнил, провалившись в тягучую темноту. Восприятие реальности возвращалось к нему постепенно: во рту было погано и сухо, казалось, проснулся он именно из-за этого землистого привкуса на языке и пересохшей слизистой. На минимальной громкости шумел телевизор, нос уловил запах дешёвого кондиционера для белья, больше похожего на освежитель воздуха для сортира — альпийская, мать её, свежесть. Воспоминания медленно подгружались, но между пассажирским сидением арендованной тачки и не слишком удобной кроватью, в которой он оказался с одних трусах, был огромный пробел. — Глазки открывай, Белоснежка, — хохотнул Брок, — слышу, что очухался. Джек приоткрыл один глаз, заворочавшись в кровати, но свет в номере был приглушён, а окно плотно зашторено. Он приподнялся на локтях, устраиваясь поудобнее, и с благодарностью принял из Броковых рук бутылку с водой, жадно присасываясь к открытому горлышку. — Ты меня раздел, — это не было вопросом, лишь констатацией факта. — В следующий раз, если ты настаиваешь, оставлю тебя спать в ботинках и с ножом под боком, — Брок присел на соседнюю кровать, упираясь локтями в расставленные колени и расслабленно свешивая кисти рук. — Сам как? — Долго я был в отключке? — Джек присел, опираясь на спинку кровати, растёр ладонями лицо и прочесал пальцами волосы, откидывая растрепавшиеся пряди назад. — Часов пять. Я успел избавиться от веталы и забрать свою машину. — Брок замолчал, о чём-то явно задумавшись, шумно зевнул, скидывая обувь и вытягиваясь на своей постели. — А теперь надо бы вздремнуть. — Приму душ и выйду купить пожрать, — Джек, откинув одеяло, поднялся и сладко, до хруста потянулся. — Джеки, а не хочешь в отпуск? Рванём куда-нибудь на побережье, будем целыми днями валяться на песочке и пить текилу. С присущей им сверхъестественной удачей охота нашла бы их и на пляже, но отпуск, в целом, был неплохой идеей. — Ага, давай съездим, — согласился Джек.