На краю света я услышал твою трансляцию

      Тебе нужно уйти…       Резкие слова Аластора снова и снова прокручивались в голове Винсента, пока он угрюмо тащился к своей машине. Он вытер пот со лба. Прежде чем он успел опомниться, он уже стоял перед автомобилем, на котором колесил почти неделю.       Я проделал такой путь! А он даже слушать меня не стал. Как грубо! Он совсем не такой, каким казался на радио.       Винсент открыл дверь и забрался внутрь. Какая-то часть его всё ещё надеялась, что Аластор выйдет, извинится и, возможно, пригласит его на обед. Кого я обманываю? Он ведёт себя как полный придурок. Может, мне без него будет лучше. В конце концов, наверняка есть и другие выжившие! Стоит ли мне отправиться на их поиски?       Странный шорох позади машины становился всё громче. Винсент резко обернулся, но ничего не увидел. Он решил, что это просто какое-то животное ищет огород Аластора.       Как раз в тот момент, когда Винсент собирался завести мотор, с другой стороны раздались новые подозрительные звуки. Он снова повернул голову, чтобы выглянуть в окно заднего сиденья. От того, что он увидел, сердце ушло в пятки.       Перед ним стояло бледное чудовище, всё в обрывках лохмотьев. Его лицо было ужасающе обезображено, и оно пялилось на Винсента огромными выпученными глазами. Винсент ахнул, заметив ещё двух существ того же вида, появившихся из-за спины первого.       — О БОЖЕ! — закричал Винсент, хотя его тело будто одеревенело. Он заставлял свои руки пошевелиться и завести машину, но они не слушались. Монстры начали обходить автомобиль, подбираясь всё ближе к нему, сидящему на водительском месте.       Прежде чем он осознал, что делает, дверь распахнулась, и Винсент рванул обратно к хижине. Он слышал низкое рычание чудовищ позади себя и рискнул бросить взгляд через плечо.       — А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А! О БОЖЕ МОЙ! ЧТО ЗА… — Винсент задыхался, воздух застревал в горле от увиденного. Монстры тяжело топали в его сторону быстрым шагом. У одного изо рта капала кровь. Бах!       Винсент врезался в дверь хижины, поморщившись от удара. Он начал неистово колотить в неё, молясь, чтобы Аластор впустил его. Ноги задрожали, дыхание стало прерывистым. ТУК-ТУК-ТУК!       — АЛАСТОР, ВПУСТИ МЕНЯ! ПОЖАЛУЙСТА, ВПУСТИ! ТУТ ЧЁРТОВ МОНСТР!       Винсент затаил дыхание и снова оглянулся. Монстры преодолели уже больше половины пути от машин до дома. В груди стало тесно, будто рядом не осталось воздуха.       ТУК-ТУК-ТУК!       — ПОЖАЛУЙСТА, ПРОСТО ВПУСТИ МЕНЯ! О БОЖЕ, ИХ ТУТ ТРОЕ! ПОЖАЛУЙСТА, Я НЕ ВРУ! ПОЖАЛУЙСТА, ПРО… — Дыхание Винсента перехватило, когда Аластор слегка приоткрыл дверь и уставился на него с раздражённым видом. Не раздумывая, Винсент навалился на дверь всем телом, вталкивая её внутрь и заставляя Аластора отступить. Винсент сделал несколько шатких шагов, голова пошла кругом. ГРОХОТ!       Боль пронзила ногу Винсента, когда он повалился вперёд, приземлившись прямо на колено. Он уставился в пол, дерево хижины впивалось в ладони. Услышав хлопок двери, он поднял взгляд и увидел, как Аластор задвигает засов. Винсент глубоко вдохнул, пытаясь прояснить сознание. Он перевернулся, усевшись и вытянув ноги, и наблюдал, как Аластор заканчивает запирать замки.       Секунду спустя послышался звук ударов — монстры начали биться в дверь. Винсент готов был поклясться, что слышит и рычание. Аластор резко обернулся и посмотрел на него нечитаемым взглядом.       — Что это, блядь, такое?! — выдохнул Винсент, глядя на него с ужасом.       Выражение лица Аластора слегка изменилось. Винсент не мог понять, выглядит он сбитым с толку или раздражённым.       — Ты что, никогда их не видел? — спросил он, приподняв бровь.       Винсент лишь таращился в ответ с ошеломлённым видом.       — Нет? — ответил он дрожащим голосом. Он быстро вдохнул, стараясь говорить твёрже. — А ты… видел?       Аластор кивнул и объяснил:       — Да, полно. Я называю их мутациями. Здесь их появляется всё больше и больше.       Винсент только мотал головой.       Это мутация? О. Теперь понятно, почему он постоянно говорил об их убийстве.       — Так вот о чём ты говорил, когда упоминал мутации? А я-то думал, ты просто шутишь или несёшь какую-то безумную херню.       — Нет. Они настоящие, — проворчал Аластор. — Раньше они были людьми. Со временем они… изменились. Стали всё сильнее и сильнее. А их облик — всё более и более пугающим.       Винсент поднялся на ноги, поморщившись от резкой боли в колене. Он вдыхал и выдыхал, стараясь унять головокружение. На мгновение закрыл лицо руками. Наконец он снова посмотрел на Аластора.       — Значит… ты говорил в своём эфире, что можешь их убить, верно?       — Да, — кивнул Аластор, поворачиваясь, чтобы взять дробовик, которым он недавно тыкал Винсенту в лицо. — До сих пор я сражался с ними только один на один. В дальнем бою.       — Я могу помочь! — встрял Винсент, сделав несколько быстрых шагов к Аластору. Глаза того расширились от резкого движения гостя, и он отступил, сохраняя осторожную дистанцию.       Лицо Винсента обдало жаром, и он быстро отвёл взгляд. Прежде чем он успел извиниться, Аластор перебил его:       — Ты будешь только мешаться. Без обид, но ты выглядишь как человек, который в жизни не держал ружья.       — Это неправда! Отец и дед брали меня с собой пару раз в год, когда я был мальчишкой. Я не практиковался годами, но я, чёрт возьми, знаю, как обращаться с пушкой. Или с топором, — добавил Винсент, снова бросив на Аластора умоляющий взгляд. — У меня неплохой замах.       Аластор сверлил его взглядом минуту, которая показалась вечностью. В конце концов он вздохнул и проворчал:       — Жди здесь. Ничего не трогай.       Винсент коротко кивнул, провожая его взглядом, когда тот вышел из комнаты. Мутации всё ещё скреблись и колотили в дверь, но Винсент старался их игнорировать. От звука их когтей, скребущих по дереву, хотелось кричать. Чтобы отвлечься, Винсент осмотрел интерьер хижины. Посреди комнаты стоял красный диван, рядом — кресло. Возле кресла располагалась большая радиоустановка. Перед диваном — низкий деревянный столик, а на другой стороне комнаты — большой камин. Оглянувшись, Винсент заметил маленький круглый деревянный стол с двумя стульями.       Неужели он жил здесь один до апокалипсиса? В эфирах он никогда не упоминал никого другого, но эта хижина выглядит идеально подходящей для двоих. Может, у него была жена?       Аластор вскоре вернулся, держа за топорище старый, заржавевший на вид топор.       — Я не настолько глуп, чтобы давать пушку первому встречному сталкеру, — объяснил он, одарив Винсента колким взглядом. — Тебе придётся использовать это.       Сталкеру? Я не сталкер! Все остальные мертвы, конечно, я отправился на поиски единственного человека, о чьём выживании знал!       — Спасибо, — ответил Винсент, стараясь скрыть разочарование. Он знал, что легко справится с обычным человеком с помощью топора, но с мутантом? Я даже не знаю, насколько они сильны или быстры! Топор лучше всего работает, когда застаёшь врага врасплох. Не знаю, насколько эти твари умны, но они точно знают, что мы здесь!       Аластор обошёл диван и направился к окну, задёрнутому белыми занавесками. Винсент медленно последовал за ним, на этот раз стараясь соблюдать дистанцию. Он наблюдал, как Аластор слегка отодвинул штору.       — Их трое. Крупные, — проворчал он и повернулся к Винсенту. — Серьёзно, как ты их раньше не видел?       Винсент пожал плечами и сделал несколько шагов к окну. Аластор отступил и жестом предложил Винсенту взглянуть, что тот и сделал. Трое мутантов теснились у двери, царапая её своими костлявыми пальцами. Винсент не мог не заметить, какими мускулистыми они выглядят, и тяжело сглотнул. Если один из них схватится за ручку — мне конец!       Винсент отошёл и повернулся к Аластору, который уже открыл рот, чтобы что-то сказать. Но его тут же прервал новый грохот, донёсшийся с задней стороны хижины. Оба мужчины резко обернулись, уставившись на источник шума. Тук! Тук! Тук!       — За мной, — прошипел Аластор сквозь зубы, направляясь вглубь дома. Винсент последовал за ним, стараясь ничего не задевать. Они прошли через кухню с деревянными шкафами, белой плитой и большим ледником в углу. Винсент почувствовал запах чего-то, что готовилось в духовке. На дальней стороне кухни была ещё одна дверь, ведущая на улицу.       Стук становился всё громче по мере того, как они приближались к двери. Аластор замер и повернулся к Винсенту.       — Ты ведь приехал один? За тобой никто не следил?       Винсент недоуменно приподнял бровь.       — Да? Только я. Думаю, я бы заметил, если бы за мной кто-то шёл… — Он на секунду замялся, прежде чем спросить: — А что, думаешь, там ещё один человек?       Аластор пожал плечами, и его лицо помрачнело.       — Сомневаюсь, но этот стук кажется слишком преднамеренным для мутации. Те, что снаружи, просто ломились в дверь. А этот звук действительно похож на стук. Тук! Тук!       Винсент кивнул, пока Аластор подходил к двери. В ней было квадратное окошко, зашторенное белой занавеской. Аластор медленно отодвинул штору и на мгновение замер, глядя на улицу. Винсент попытался подойти ближе и заглянуть через плечо Аластора, хотя почти ничего не видел.       В этот самый момент Аластор резко развернулся и одарил Винсента колким взглядом. Тот быстро отпрянул, пока Аластор ворчал:       — Это мутация, но она выглядит иначе, чем остальные. Иди посмотри.       Винсент обошёл Аластора и отодвинул занавеску. На него смотрел бледный лысый мутант с огромными налитыми кровью глазами. Он был на уровне глаз Винсента, но при ближайшем рассмотрении стало ясно, что существо сильно сгорблено. Его вытянутые руки были покрыты вздувшимися фиолетовыми венами и выглядели невероятно мускулистыми. На руках были острые отросшие когти, которые казались гораздо толще человеческих ногтей.       Эта штука была бы выше семи футов, если бы выпрямилась во весь рост! И как, чёрт возьми, она стала такой качком? И это что, когти? Тук! Тук! Скрежет!       Винсент отступил, когда его накрыл ужас. Он почувствовал, как в груди спёрло — они были в ловушке. Сердце начало громко бухать в ушах, и он крепко зажмурился, надеясь, что всё это просто закончится.       Люди превращаются в монстров! Как они вообще нас нашли? Теперь их четверо, я не знаю, как мы с ними справимся. Мы не можем впустить их в хижину, так что мы заперты! Мы здесь умрём! Это...       — Винсент, возьми себя в руки!       Крепкая рука встряхнула Винсента за плечо, вырывая его из пучины паники. Он только сейчас заметил, каким прерывистым и частым стало его дыхание. Он изо всех сил старался замедлить его, отчего в груди стало больно.       — Прости! Я… я… — выдавил Винсент, крепко прижав одну руку к груди. — Прости меня.       Он рискнул взглянуть на Аластора, который просто смотрел на него с бесстрастным лицом. Казалось, он ждал, пока Винсент успокоится.       Как он может быть таким спокойным? Они полностью заблокировали нас! Он… он ведь вообще не хотел меня здесь видеть… неужели он выставит меня к ним? Дзынь!       Винсент резко повернул голову на звук. Аластор тем временем быстро прошёл на кухню к плите. Он взял прихватку со стойки и достал небольшой противень с готовым мясом. Винсент сделал несколько нерешительных шагов на кухню, держась от Аластора на безопасном расстоянии. Когда запах мяса ударил ему в нос, живот Винсента громко заурчал. Аластор, похоже, услышал это и обернулся к Винсенту, чьё лицо вспыхнуло от смущения.       — Я не ждал гостей. Это должно было стать моим ужином и на завтрашний вечер тоже, — объяснил Аластор, возвращаясь к еде. Винсент хотел что-то сказать, но Аластор добавил: — Иди садись за тот стол. Я найду, чем тебя накормить.       Он даёт мне еду?       — Я… спасибо. Я очень ценю это. Тебе… тебе правда не обязательно, — пробормотал Винсент, неловко отвернувшись от Аластора.       Аластор оставался спиной к Винсенту, сосредоточившись на трапезе.       — Ты гость, Винсент. Мама учила меня всегда хорошо принимать гостей. На пустой желудок гораздо труднее одолеть мутацию.       — Я… спасибо, Аластор. Серьёзно, — ответил Винсент, одарив мужчину слабой улыбкой, хотя тот и не видел. Тук! Бах! Бах!       Винсент направился к столу в гостиной, но остановился на полпути. Страх снова зашевелился в желудке, когда стук в заднюю дверь стал громче.       — А что мы будем делать… с ними?       Аластор замер, положив нож на стойку. Он медленно обернулся, встретив испуганный взгляд Винсента своим спокойным взором.       — Мы переждём. Если они соберутся у одной двери, мы выскользнем через другую. Я не позволю отличной еде остыть, так что мы убьём их после того, как поедим.       Винсент кивнул, обдумывая расчётливые слова Аластора.       У него есть план. Они ведь не смогут войти в хижину, верно? Он запер дверь?       Винсент сел на дальний стул у стола. Ему был немного виден Аластор из-за частичной перегородки, отделявшей кухню. Винсент ждал в тишине, стараясь заглушить звуки мутаций, бьющихся о скрипучее дерево дверей.       Аластор вернулся через несколько минут, неся два стакана воды и столовые приборы. Он поставил по стакану с каждой стороны стола и разложил приборы.       — Ты любишь томатный суп? — спросил он, накрывая на стол.       — Да, томатный суп вполне подойдёт. Ещё раз спасибо, — ответил Винсент с вежливой улыбкой. Аластор лишь кивнул в ответ и удалился на кухню.       Вскоре он вернулся с тарелкой и миской. Миску он поставил перед Винсентом, а тарелку — перед собой.       — Спасибо, Аластор.       — Не нужно постоянно меня благодарить. Я просто отношусь к тебе как к любому другому гостю. Даже если ты вломился сюда без приглашения, — ответил Аластор с тенью раздражения в голосе.       — Мне правда очень жаль, — быстро отозвался Винсент. — Я просто… я никогда не видел этих тварей раньше. Я не знал, что ещё делать. Скрип! Бах! Бах!       Аластор молчал, откусывая кусочек моркови из своей тарелки. Он коротко прожевал и встретился взглядом с Винсентом.       — Я не виню тебя за то, что ты прибежал сюда. Мутации и меня изрядно напугали, когда я увидел их впервые.       Аластор одарил Винсента широкой зубастой улыбкой, и тот улыбнулся в ответ. Некоторое время они ели в тишине, пока Винсент жадно поглощал суп. Он был неимоверно благодарен за тёплую домашнюю еду после того, как последнюю неделю перебивался чем попало.       Винсент взглянул на Аластора, который ел чуть медленнее.       — Это курица? — полюбопытствовал Винсент, надеясь завязать разговор и отвлечься от мутаций снаружи. Это мясо выглядело темнее куриного, но пахло похоже. Может, это что-то, что он добыл на охоте?       Аластор лишь пожал плечами, полностью проигнорировав вопрос. Он положил вилку и посмотрел на Винсента.       — Итак, Винсент, расскажи мне о себе. Из моих эфиров ты уже много знаешь обо мне, так что мне тоже стоит кое-что узнать о тебе, пока ты здесь.       Винсент замер, удивлённо глядя на Аластора.       Двадцать минут назад он не хотел иметь со мной ничего общего, а теперь ему любопытно? Наверное, просто хочет поболтать. Хотя он не похож на любителя пустой болтовни.       — Ну, я из Уилмингтона, это в Делавэре. Жил с парой друзей и работал в телевизионной компании, — пояснил Винсент, прежде чем сделать быстрый глоток супа. Тук! Тук! Тук! Бах!       — Я слышал об этих телевизионных штуках, — прокомментировал Аластор между укусами. — Должен сказать, я не поклонник. Кто захочет пялиться в экран и слушать программу? Кажется, это пустая трата времени.       — Что?! — воскликнул Винсент, не в силах подавить гнев после слов Аластора. — Телевидение должно было изменить будущее! Лаборатория, в которой я работал, изучала дальнее телевещание. Если бы эксперимент удался, у развлечений в нашем понимании появилось бы столько возможностей!       Аластор лишь пожал плечами, явно не впечатлённый.       — Значит, ты говоришь, твой маленький «эксперимент» не удался?       Винсент сделал большой глоток супа, чтобы потянуть время и тщательно подобрать слова.       — Нет. Где-то в процессе кто-то всё испортил. Я не участвовал в проектировании, но в день эксперимента передатчик барахлил… Думаю, именно это всех и убило.       Винсент крепче сжал ложку, когда Аластор издал кашляющий звук, прихлебнув воды из стакана. Он медленно поставил его на стол, прикрывая рот, пока сглатывал.       — Так ты хочешь сказать мне… что этот телевизионный эксперимент и убил всех? — прорычал Аластор, и его улыбка сменилась свирепым взглядом.       У Винсента сердце упало от перемены в тоне Аластора.       — Да, я так полагаю. Вскоре после того, как переключили рубильник, все в комнате начали вести себя странно. Кто-то кричал, кто-то смеялся, а у других начались припадки. — Винсент глубоко вздохнул, когда нежелательное воспоминание нахлынуло на него. — В конце концов все они умерли. Кроме меня. Не знаю почему.       Зрение Винсента внезапно затуманилось, и он быстро вытер глаза руками, пока Аластор не заметил наворачивающиеся слёзы. Взгляд Аластора немного смягчился, однако он всё ещё не выглядел особо счастливым.       — Разумеется, во всём виновато телевидение. Я знал, что от него не жди добра.       Винсенту пришлось сдержаться, чтобы не ответить какой-нибудь дерзостью. Вместо этого он глубоко вдохнул и попытался отгородиться от воспоминаний о лаборатории.       — Знаешь, я ведь хотел стать телезвездой.       Аластор приподнял бровь.       — Серьёзно? Ты из тех болванов, что пытались заменить радио? БАХ! БАХ!       — Нет, нет! — быстро отозвался Винсент, мотая головой. Он неловко заёрзал, слыша мутаций снаружи. — Я не хотел заменять радио! Честно говоря, я думал, что радио и телевидение могли бы стать идеальными партнёрами! Если бы для телевидения использовались более мощные частоты, их можно было бы использовать и для улучшения радио!       Аластор просто посмотрел на Винсента и пожал плечами, после чего откусил ещё кусочек мяса. Винсент продолжил есть суп, который уже почти закончился. Через несколько минут тишины оба закончили трапезу. Винсент схватил свою посуду и понёс её к раковине вслед за Аластором. Когда они вошли на кухню, звуки мутаций стали постепенно громче. Они всё ещё у обеих дверей.       Как мы вообще отсюда выберемся и убьём их? БАХ! БАХ! БАХ!       Винсент повернулся к Аластору, который начал споласкивать посуду.       — Я могу помочь! — настоял Винсент, встав прямо рядом с Аластором у раковины.       Аластор повернулся к нему, слегка отступив.       — Возьми одно из полотенец на плите позади меня. Можешь вытирать посуду.       Винсент кивнул и обошёл Аластора, чтобы подойти к плите. Он мельком глянул через плечо — звуки мутаций у двери стали чуть громче. Винсент тряхнул головой, стараясь игнорировать их. На ручке висели два полотенца в красную клетку. Винсент схватил одно из них и тут же услышал громкий треск позади себя. КРАК! КРАК! БУМ!       И Винсент, и Аластор резко обернулись: огромный мутант вваливался через заднюю дверь, которая рухнула прямо перед ним. У Винсента перехватило дыхание, сердце пропустило удар. Мутант повернул голову и уставился на них, прежде чем двинуться вперёд, а за ним по пятам следовал ещё один.       — БЕГИ! — крикнул Аластор, пролетая мимо Винсента обратно в гостиную.       Ноги Винсента сработали мгновенно, и он бросился за Аластором. Они остановились посреди гостиной, где Аластор оставил своё ружьё. Он быстро схватил его, а Винсент бросился к лежащему на полу топору. БАХ!       Крупный мутант повалился назад от силы удара пули. Винсент присмотрелся ко второму и понял, что это не один из тех, что стояли у передней двери.       Сколько же их там? Думаю, теперь их пятеро? БАХ!       Аластор попал второму мутанту прямо в лоб, и тот тоже рухнул назад. Он сделал несколько шагов к существам, Винсент медленно последовал за ним, сжимая топор дрожащими руками. Он изучил того, что поменьше, чуть ближе и понял, что на его пальцах тоже начали формироваться когти. Тёмно-красная кровь вытекала из раны на лбу.       — А-А-А-А-Х! Грох!       Винсент резко обернулся и увидел, что Аластор упал на грудь. Крупный мутант вцепился когтистыми лапами в лодыжку Аластора, отчего тот и повалился. Мутант начал приподниматься, усиливая хватку. Кровь брызнула из лодыжки, когда существо вонзило когти глубже.       Винсент крепче сжал топорище и бросился вперёд. Он замахнулся и ударил мутанта прямо в шею. Существо издало воющий звук, когда топор глубоко вошёл в плоть, задев кость. Винсент ударил снова, и из горла мутанта вырвался последний хрип. Он ударил топором ещё дважды, прежде чем голова существа покатилась вперёд, с глухим стуком упав на пол.       Сделав несколько прерывистых вдохов, Винсент взглянул на Аластора — тот не сводил с него глаз. В его взгляде читалось нечто похожее на восхищение. Он быстро отвернулся от Винсента и перевернулся, потянувшись к своей лодыжке.       Винсент бросил топор на пол и поспешил к нему на помощь. Он осторожно оторвал одну из цепких рук мутанта, в то время как Аластор отрывал вторую, шипя сквозь зубы. Винсент не мог не отдать должное Аластору за то, что тот не закричал от боли.       — Ты в порядке? — спросил Винсент, с тревогой глядя на Аластора.       — Я в норме, — проворчал Аластор, дотянувшись окровавленной рукой до обеденного стола. Его лицо исказилось от боли, когда он вцепился в стол мёртвой хваткой, поднимаясь на ноги. Он сделал несколько тяжёлых вдохов, опираясь на стол и приподняв раненую ногу над полом.       — Аластор, тебе нельзя на неё наступать. Тебе нужно сесть, — настоял Винсент, делая пару шагов к нему.       Аластор тяжело дышал, глядя на Винсента.       — Я же сказал, я в порядке. Можешь поднять моё ружьё с пола?       Винсент вздохнул и нехотя нагнулся за оружием. Он взял его за ствол и осторожно протянул Аластору, который тут же его выхватил.       — Проверь, сдох ли другой мутант. Просто пни его и посмотри, шевелится ли он, — приказал Аластор, направляя ствол ружья на меньшее существо.       Винсент подчинился: подошёл к твари и изо всей силы пнул её в плечо. Существо дернулось от удара, но в остальном осталось неподвижным.       — Кажется, мёртв, — пояснил Винсент, наклоняясь за топором. — Хочешь, я отрублю ему голову?       — Нет, будет слишком много грязи. Обычно одной пули хватает. Видимо, тот, что покрупнее, был особенным… — голос Аластора затих, пока он смотрел на напавшего на него мутанта. Винсент тоже уставился на мёртвых тварей, наслаждаясь моментом полной тишины.       И тут Винсент вспомнил о трёх других мутациях.       — Аластор… А что случилось с остальными мутантами? Я их больше не слышу…