Звезда во тьме

Вишейт всегда делил разумных на слуг и врагов. Первые были полезны, вторые же — уничтожались. Он не был удивлен тому, что несколько членов Темного совета замыслили мятеж. Это было не первым случаем, просто сейчас он решил подождать. Это…. было смешным зрелищем. Когда в его зал проник Реван, он даже удивился…. Вишейт считал его и его товарища ( как там его звали? Кажется, Малак) мертвыми уже несколько лет. Впрочем, это не имело значения — ведь все равно Реван валялся у его ног, его напарница была мертва, а лорд Скордж показал свою полезность. Император решил, что сделает его своим Палачом. Почему бы и нет? Полезных разумных надо поощрять.  После ритуала Император дал Скорджу 8 месяцев, чтобы привыкнуть к последствиям. Слуга Один отвез его в его поместье. Всем необходимым Вишейт своего Палача обеспечил.  Слуга Один периодически приезжал к Скорджу, чтобы проверить его состояние. И Вишейт один раз воспользовался связью с ним, чтобы своими глазами увидеть Скорджа. Тот был уж слишком бодрым, а прошла всего лишь половина срока! Казалось, что он не чувствовал той немыслимой боли, которая являлась последствием получения бессмертия. Слуга Один говорил, что за ним ухаживала какая-то девушка, явно одаренная. Внезапно Вишейт повернул голову и остолбенел так, что отключился от связи. На пороге комнаты стояла та самая девушка, что  тут была в воспоминаниях Слуги. Её карие глаза с янтарными крапинками посмотрели на него так, что Вишейт впервые…. Растерялся. *** Родиться во вселенной ДДГ после смерти в другой вселенной было крайне неожиданным. Еще более неожиданным было окончательно понять через четверть века, кто именно ее брат и в какое время она родилась. За время бытия в этой галактике девушка уже даже забыла, кем она была раньше. Эти воспоминания затерлись. Остались лишь недетская серьезность, ум и цинизм, а еще чувство собственного достоинства и гордость. Конфликты с Советом Ордена становились все более частыми, пока не грянул бум. Произошел раскол, и Арсин ушла вместе с братом. Дальнейшие события только закалили её.  С тем, что её брат не может жить спокойно, Арсин уже свыклась. Она знала, что он жив Узам Силы. В отличие от Ревана, она была целителем. На поле боя они прекрасно друг друга дополняли. Арсин была младше брата на несколько лет. Они были очень похожи внешне и по характеру. Девушка согласилась поехать с Митрой, чтобы найти Ревана. Встреча с братом была радостная. Арсин лечила его, обнимала, рассказывала о сыне и жене. А потом….  Скордж явился один. Арсин его не винила, а сит рассказал о видениях, что послала Сила. Девушка чувствовала Силу Императора и понимала, что Скордж поступил так, как было лучше для всей Галактики. Джедайское воспитание не вымылось еще до конца — мысленно хмыкнула она.  Сит забрал её с собой и поселил в своем поместье. Он справедливо полагал, что Императору незачем ездить к нему домой. Когда Скорджа привезли после ритуала, девушка ухаживала за ним, и в конце концов именно она помогла ему уменьшить боль…. По дороге до дома боль стала невыносимой. Скордж не осознавал себя. Его, кажется, несли куда-то, кто-то промокнул лоб холодной тряпкой, а потом ему дали выпить какой-то кислый отвар. Боль отступила, и сит смог открыть глаза. Арсин села рядом, протирая его лоб мокрой салфеткой. — Это стоило того? — У меня нет выбора. Ты знаешь, почему я сделал это. — Знаю. Почему ты честен со мной? Почему не выдал Императору? Скордж прикрыл алые глаза. — Ты не спрашивала раньше…. Я не знаю ответа на этот вопрос.  Девушка окунула салфетку в воду, пахнущую травами, выжала её и сложила. Скордж приподнялся, занимая положение полусидя. — Как ты это сделала? Император сказал, что боль…. Навсегда. — Я ее лишь блокировала на время. Император талантливый колдун, а я целитель. Боль это лишь реакция организма. Я заблокировала болевой центр в твоем мозгу. — Арсин дотронулась пальцем до виска Скорджа, и того на мгновение скрутила боль. — Но это лишь временная мера. Колдовство Императора медленно уничтожает мои усилия.  — Он сказал, что через несколько месяцев нервные окончания онемеют, и я перестану чувствовать боль. — Умно. Вместе с болью ты перестанешь чувствовать и другие эмоции. Постепенный процесс. Он сделал из тебя идеальное оружие. — Отныне я Палач Императора. Его личный бессмертный убийца.  — Я могу…. Могу облегчить твои страдания. В Республике я была лучшим целителем. Даже училась у воссов. Но полностью убрать боль не под силу даже мне.  — И не нужно. Это один из источников подпитки для Темной стороны.  Арсин кивнула.  — Тебе надо отдохнуть.  Скордж натянул на себя одеяло и прикрыл глаза.  Визиты Слуги напрягали их обоих. Однажды… Слуга остался со Скорджем, а Арсин пошла за лекарством. Когда девушка вернулась с пиалой в руках, она глянула прямо в бездну. Глаза Слуги, ранее красные, сейчас были полностью черными. Впрочем, они быстро вернулись к первоначальному цвету. Арсин посмотрела на подхватившегося Скорджа, качнув головой.  *** В тронном зале было темно. Вишейт задумчиво сидел на троне. Эта девчонка…. Он узнал её — в памяти Ревана она занимала много места. Теперь ему стало понятно, как Скордж так быстро стал на ноги. Арсин…. Он словно прокатал её имя на языке. Она целительница, очень сильная целительница. Ситу было вполне понятно, почему Палач сохранил ей жизнь.  На следующий день Вишейт без предупреждения приехал в поместье Скорджа. Тот принял его с почтением.  — Ты удивительно быстро отошел от ритуала. — Я хотел как можно быстрее служить вам, Повелитель. — Правда? — Да, Повелитель. — Сит поклонился. — Где та девочка-целительница, которая помогла тебе?  — Повелитель…. — Я здесь!  Арсин вошла в зал. Скордж поднял глаза и обернулся, а Император сощурился. На девушке было платье из красного шелка с вырезом-лодочкой и широкими рукавами.  По подолу тянулась золотая вышивка в виде пышных пионов. Её темные волосы были распущены, только от висков были заплетены две косички, скрепленные шпилькой сзади. Этот наряд ей удивительно шел.  Арсин медленно присела в поклоне, опустив глаза и сложив руки на животе. Вишейт встал и два шага оказался рядом. Он был по росту выше девушки, поэтому её глаза смотрели на его броню. — Ты…. Не боишься меня? — Его голос был тих, но заставлял ползти мурашки по всему телу. — Я не смею. — Голос даже не дрогнул, хотя от ауры Императора ситов дамы часто падали в обморок или тряслись от страха. — Значит, это ты помогла Скорджу? — Лорд Скордж не оставил меня. Я лишь отплатила ему за хорошее отношение.  — Подними глаза.  Арсин даже не шевельнулась. Вишейт хмыкнул и, схватив одной рукой её под локоть, резко поднял девушку из поклона. Вторая рука подняла её голову за подбородок, заставляя карие глаза встретиться с черными. Спустя пару минут тишины сит отпустил её и вернулся, сев в кресло. — Поднимись, Палач. Ты сохранил жизнь сестре того, кто пытался меня убить. У тебя есть оправдания? — Повелитель, она женщина. Её дар целительство, она не опасна. И мятеж своего брата она тоже не поддерживала.  Вишейт слушал его, краем глаза следя за действиями Арсин. Девушка отошла к столу и разливала чай по пиалам. От темной жидкости поднимался легкий пар. Она взяла две пиалы и отдала одну Скорджу, а вторую поднесла Императору, слегка склонившись: — Раз уж вы пожаловали сюда, то выпейте чаю. Могу еще предложить пирожных. Скордж кашлянул, отходя подальше, и поспешно глотнул чай, чтобы не раскрыть рот от удивления. Он никогда не видел и не слышал, чтобы с повелителем так обращались. Однако Вишейт не разозлился, он принял пиалу из рук девушки и сделал глоток. После он посмотрел на нее, потом на Скорджа. — Через два месяца, лорд Скордж, ты вступаешь в должность Палача. Не подведи меня.  Затем он ушел, не оборачиваясь. *** Вишейт не знал, почему оставил эту девчонку в живых. Он поднес пальцы, которыми брал её за лицо, к глазам. Такая хрупкая…. Ни одна знатная леди не вышла бы встречать его самовольно, так разговаривать с ним. Это было интересным.  Он встал с кресла и подошел к балкону. Порыв ветра взметнул полы мантии, освежил лицо. Сит не знал, чем его зацепила Арсин, и не хотел признавать, что оставил ей жизнь просто потому, что захотел, потому что это была его прихоть. Он утешил себя тем, что это всего лишь хрупкая женщина, которую он всегда может убить.  Тем же вечером Арсин тоже предавалась раздумьям. Только делала она это в ванне с горячей водой. Служанка, которую ей подарил Скордж, промывала её волосы чистой водой и сразу расчесывала. Арсин знала о том, насколько опасен Император ситов, знала о его характере и прошлом. Но  вблизи он оказался не таким уж и ужасным, хотя девушка понимала, что это лишь потому, что он не увидел в ней угрозу.  Она легла спать поздно и проснулась тоже поздно. Арсин расчесала волосы и спустилась вниз прямо в обычном синем платье без рукавов, чтобы встретиться взглядом с черными глазами. Разумеется, Вишейт видел обнаженных женщин, однако он презирал плотские увлечения, считая себя выше этого, но…. Стоило сестре Ревана спуститься по лестнице в обычном платье, как он понял, что не может отвести глаз. В его темной душе проснулся хищный зверь. Сила в груди довольно заворочалась, призывая к действиям, и ему с трудом удалось её успокоить, однако на лице сита ничего не отразилось.  — Что привело Императора сюда? Лорд Скордж еще спит. Если повелитель хотел увидеть его, то следовало приехать попозже.  Вишейт слегка нахмурился. Её дерзость приятно обожгла его, хотя вроде бы девчонка не сказала ничего грубого.  — Я не могу приехать к своему подчиненному? Дерзишь, девчонка, тому, кто позволил тебе сохранить жизнь? — Я не смею. Просто это…. Со стороны это выглядит неприлично. — Неприлично? — Сит едва сдержал смех, его впервые обвиняли в подобном.  Девушка кивнула и подошла к столу, начала насыпать в заварочный чайник мелкие темно-бордовые цветки. Когда она закончила с этим, то налила кипятка, а после разлила чай по чашкам и поставила одну пиалу возле Императора. Рядом с пиалой она поставила тарелку с круглыми печеньями нежно-кремового цвета. Поймав недоуменно-недоверчивый взгляд черных глаз, Арсин хмыкнула: — Можете спокойно есть. Не отравлено. Вишейт резко схватил девушку за пояс и прижал к себе. Затем взял одно печенье и поднес к ее губам: — Докажи.  Девчонка закатила глаза, но откусила кусочек, прожевала и попыталась выбраться из его хватки, однако сит не отпустил её. Он попробовал изделие, запил его чаем и повернул голову к Арсин. — Ты забавная, девчонка. Такая же храбрая, как твой брат. Только он пошел против меня и сейчас пожалел об этом. — Мой брат сделал то, что хотел. Не стоит злорадствовать. Отпустите меня. — А если нет? Что ты мне сделаешь, девочка?  Арсин опустила глаза и поджала губы. Вишейт рукой схватил её за подбородок, поворачивая девичье лицо так, чтобы он мог видеть ее глаза: — Я Император здесь. Если я решил оставить тебе твою жизнь, ты должна помнить об этом. Не дерзи мне.  Она промолчала. Мужчина наконец отпустил ее, и Арсин ушла в свою комнату, больше не показываясь ему на глаза. Вишейт ушел вскоре после ее ухода, ему больше нечего было делать в этом поместье.  — Повелителю понравилась эта девочка? — Уже в Цитадели один из Повелителей Ужаса, Калфаюз, подошел к Императору, стоящему на балконе. — Она слишком живая…. Сила взбунтовалась, когда я увидел её. Я едва смог её усмирить. Это меня напрягает.  — Обычно такое бывает, если Сила считает, что Одаренные подходят друг другу. Так было написано еще в трактатах древних ситов. — Она сестра моего врага. Просто наглая девчонка, она недостойна моего внимания. — Но Вишейт сам не верил в искренность и правдивость своих слов. — Тогда…. Зачем сегодня вы ездили к ней? — Ты что-то видел, Калфаюз, не так ли? Ты самый сильный провидец среди всех Повелителей Ужаса. — Сит словно проигнорировал вопрос подчиненного. — Сила не дает мне увидеть будущее, связанное с этой девочкой. Но…. Однозначно, она его изменит. Повелитель никогда не обращал внимания на женщин, а она уже завлекла вас. Это лишь знак того, что она особенная. — Её зовут Арсин.  Калфаюз только кивнул головой в ответ и достал прямоугольную коробку: — Через неделю должен быть бал в честь дня основания Империи.  — Что ты задумал? — Вишейт повернулся и посмотрел на коробку. — Вы могли бы послать ей приглашение на банкет. Лорд Скордж итак придет, а вот у нее нет ни статуса, ни имени.  — И как ты предлагаешь её представить? — Раз уж она живет у лорда Скорджа, то самым естественным будет сказать, что она его очень дальняя родственница, оставшаяся сиротой.  — Не лучше ли оставить все так, как есть? — Ответ на этот вопрос знает только сам Император. Вишейт хмыкнул, опираясь на перила балкона: — Если я убью её, то не будет этих глупых хлопот. — Повелитель…. Эту девочку к вам привела Сила. Вы хотите отказаться от её столь щедрого подарка?  — Я не вижу в ней никакой ценности. — Разве? — Калфаюз усмехнулся. — Почему тогда не убили её сразу? Вы говорите, что ваша Сила сразу же взбунтовалась при её виде. Разве Император не читал легенды?  — Говори прямо. Ты уже который раз ходишь вокруг да около.  — Император уже изучил разум Ревана. Вы наверняка обратили внимание на то, как он отреагировал, когда увидел ту джедайку, что после стала его женой. — Ты….? — Когда вы только увидели эту девочку через первого Слугу, он поделился со мной тем, что случилось. Поэтому я сходил к вашему пленнику и изучил кое-какие моменты его памяти.  — И что же это? — КсоКсаан назвала это Слиянием душ. Когда Сила сводит вместе разумных, которые, по её мнению, подходят друг другу. Разумеется, это чаще всего случаюсь с последователями Темной стороны. Джедаи это отрицают.  — Я не могу её убить?  — Можете, почему нет. Вопрос лишь в том, нужно ли это вам?  Вишейт промолчал, потом протянул руку и взял из рук Калфаюз коробку. Калфаюз поклонился и ушел. Император сел за рабочий стол и открыл коробку — внутри обнаружился свернутый лист красной бумаги, от которой доносился слабый цветочный аромат. Лист был чистым, и сит хмыкнул. Он понял задумку своего слуги. Также в коробке обнаружилась изящная шпилька из ауродия с продолговатым темно-красным гранатом, ограненным в виде гладкой капли, на конце. Вишейт достал украшение — с одного из металлических завитков, окружавших конец шпильки возле камня, свисало несколько нитей с бусинами, сделанными из того же камня. Мужчина слегка улыбнулся уголком губ.  «Она должна быть в красном платье на балу.» Достав каллиграфическую кисть и черные чернила, он быстро написал пригласительный текст, скрепил свиток печатью и сложил послание с украшением в коробку, затем закрыл её. Когда Император вышел из своих покоев, он столкнулся со вторым Слугой. Тот поклонился, Вишейт же усмехнулся. Калфаюз все приготовил. Он протянул коробку Слуге: — Отправь это госпоже, что живет в особняке Скорджа. Скажи, что это от Императора. Тайны делать из этого не нужно. И пригласи Скорджа ко мне на разговор. Слуга поклонился, взял коробку и поспешно ушел в ангар со спидерами.