Дождливый вечер и монстры

Шаги наверху были медленными. Тяжёлыми. Скрипнула половица. Джули застыла с кружкой в руках. — Ты это слышал?.. Ренлал уже смотрел в потолок. Всё его спокойствие исчезло за секунду. Снова скрип. Будто кто-то очень медленно ходил по второму этажу. Хотя там никого не должно было быть. Дождь за окнами усилился, и вместе с ним будто оживился весь дом. Стены тихо потрескивали, лампа едва заметно мерцала. — Может, кто-то из жителей?.. — шёпотом спросила Джули. — Мы проверяли дом перед закатом. Ещё один шаг. Прямо над ними. Ренлал резко поставил кружку на стол и взял фонарь. — Оставайся здесь. — Серьёзно? После такого? Он посмотрел на неё несколько секунд, потом тяжело выдохнул. — Ладно. Только тихо. Они медленно поднялись по лестнице. Каждая ступень скрипела слишком громко. Наверху было темно. Луч фонаря скользнул по старым обоям, закрытым дверям и длинному коридору. Пусто. Но Джули чувствовала — они здесь не одни. С конца коридора донёсся тихий стук. Тук. Тук. Будто кто-то осторожно постукивал изнутри одной из комнат. Ренлал медленно подошёл ближе. Дверь в последнюю комнату была приоткрыта. Хотя раньше её закрывали. Джули почувствовала, как по коже пробежали мурашки. — Не нравится мне это… Из комнаты послышался голос. Тихий. Женский. — Джули… Она резко замерла. Это был голос её матери. Точно такой, каким она его помнила. — Джули, солнышко… Ренлал мгновенно встал перед дверью, не давая ей подойти. — Это не она. Но голос звучал слишком реально. Слишком знакомо. — Я знаю, тебе страшно… — мягко продолжил голос. — Просто зайди. Джули сделала невольный шаг вперёд. И в ту же секунду Ренлал схватил её за запястье. Крепко. — Не слушай. В комнате что-то тихо засмеялось. Голос матери исчез так резко, будто его никогда и не было. А потом за дверью раздался новый голос. Уже не человеческий. — Он тебе не доверяет, Джули. Луч фонаря дрогнул. И на секунду в темноте комнаты мелькнула слишком широкая улыбка. Ренлал резко захлопнул дверь. С той стороны сразу ударили в дерево. Один раз. Второй. Третий. Дом будто содрогнулся. Джули тяжело дышала, всё ещё чувствуя холод чужого голоса внутри головы. А Ренлал не отпускал её руку даже тогда, когда они начали медленно отходить назад по коридору. И именно в этот момент внизу громко хлопнула входная дверь.