Ты меня не помнишь, а я не забуду

      — Марс Ультор!       — Что это значит?       — Это римский бог войны…       — И как это вообще связано с технологической компанией, Ви? — спросила Вельветт. Она правда пыталась проявить поддержку, честное слово, но ей уже хотелось пристрелить себя.       — Никак… Но это мой любимый римский бог…       — Ботаник.       — Эй! — воскликнул Вокс, но Вельветт шлепнула его по руке.       — Сиди смирно, я ещё не закончила. — Она продолжила снимать с него мерки для нового комплекта одежды. — Так, хватит о названиях компаний. Как прошло твоё свидание?       — Это ты как подруга спрашиваешь или как Геркулес Маллиган? — Вокс фыркнул, гордый своей шуткой.       — Я вообще-то узнал, что тот тип был предателем. Ты же в курсе, ты в курсе?       — Ха, лошары.       — Не виляй, отвечай на вопрос, Ви.       — Всё было… нормально. Он такой милашка, научил меня танцевать…       — Ты и так уме… а, точно. — Вельветт присоединилась к Ви позже, это не секрет.       Когда она стала частью семьи, Вокс и Вал уже были ранены из-за Аластора, раны зажили. Вокс никогда не любил говорить о нём, а Валентино не особо потакал таким разговорам. Вельветт видела только мелкие стычки на встречах Оверлордов, куда приходила просто понаблюдать до семи летнего отсутствия Аластора. Она не знала глубины, какую этот олень оставил в жизни и характере Вокса, пока не увидела их во время его плена. Как легко Вокс реагировал, как Аластор всегда проверял, смотрит ли Вокс, позировал для камер… Она забыла, что именно Аластор научил Вокса танцевать. Ей было просто приятно, что он переписывает воспоминания с кем-то другим.       Телефон Вельветт зазвонил. Вокс фыркнул, услышав мелодию из мультфильма про Барби. Видимо, Валентино снова сменил рингтон в шутку. Велветт закатила глаза и включила громкую связь.       — Поговори с Эжени.       — Миссис Вельветт… эм… кое-что происходит.       — Ага, и почему мне должно быть не пофиг?       — Это про мистера Вокса.       — Что? Что случилось, Итан? — Вокс сразу встрепенулся.       — О боже, здравствуйте, босс… э-э… кажется, сегодня утром ваши рейтинги подскочили, ваше имя в тренде на Вокс.       — Что… почему? Что случилось? Вел, проверь мои рейтинги. — Вокс не имел права сам смотреть рейтинги — от вида цифр ему становилось ещё хуже. Велветт открыла — Итан прав, подскок был. Не огромный, но заметный. — Что ты сегодня делал?       — Ничего! Проснулся, повеселился с Валом… о боже, думаешь, он нас снял и выложил в сеть? — Вокс завыл. — Я не переживу это снова.       — Нет, босс, это не вы с мистером Валентино. — Итан вздохнул. — Видимо, вы вчера вечером были где-то и починили… музыкальный автомат?       — Да, и?       — Ну, какой-то инфлюенсер сфоткал вас там и выложил в Вокстаграм. Людям понравилось, а грешники, которые были с вами той ночью, пишут в комментах про вас и ваше свидание.       — Твою мать, нет, Итан, удали нахуй каждый комментарий о моем свидании. Ему эта хуйня не нужна.       — Босс, они пишут, что вы очень милые, людям нравится.       — Похер! Удали всё про него.       — Подожди секунду. Ви, я понимаю, ты хочешь держать в тайне, что встречаешься с кем-то, но если это поднимает рейтинг… — Вокс покачал головой и остановил Вельветт.       — Ни за что. Моя дружба с ним — не тема для рейтингов. Итан.       — Да, сэр. — Итан не закончил звонок. — Сэр, можно я вас кое о чём спрошу?       Вокс моргнул, он не ожидал, что этот разговор затянется.       — Э-э… да, Итан, спрашивай.       — Команда, которую я собрал для вас, была недостаточно хороша?       — Какая команда?       — Биохимическая команда для ваших личных дел.       — К чему ты клонишь, Итан?       — Почему вы позвали обратно этого предателя, сэр?       — Ладно, я больше не могу этим заниматься, пока, Итан. — Вокс забрал телефон и сбросил. Вельветт фыркнула.       — Он всё ещё ревнует к Бакстеру?       — Да… Тебе стоит как-нибудь выбрать его сотрудником месяца. Он взбесится.       — Какой босс, такой и ассистент.

***

      — Сэр, но мы не можем это сделать без экспериментов.       — А ты не можешь позвонить своему бывшему?       — Он не мой бывший! — Бакстер покраснел. — И я не хочу…       Вокс поставил чашку кофе на стол.       — Бакстер, мы не сможем работать, если ты не будешь сотрудничать.       — Ладно, ладно, скажу ему, но, думаю, он слишком занят мыслями об искуплении.       — Точно. — Вокс улыбнулся, просматривая блокнот Бакстера. — Как там у принцессы дела?       — Работает.       — Знаешь, если мы запустим телефонную линию между Небесами и Адом, отель будет первым клиентом, которому я хочу это продать.       — Сэр… после того, что вы сделали, думаю, Вэгги не захочет вести с вами дела.       — Почему нет? Это же торговля! Даже во время войны обе стороны продолжали торговать. Ни один хороший бизнесмен не станет это отрицать       — Видите ли, она не бизнесмен, она экзорцистка, которая умеет долго хранить обиду.       — Да… может, я смогу втянуть в это принцессу? Она же помешана на прощении и прочей фигне.       — Это могло бы сработать. Но сначала нужно создать эту линию.       — А для этого тебе нужно позвонить своему бывшему.       — Угх, ладно! Скажу ему завтра. А теперь давайте ещё раз повторим уравнение?       Вокс кивнул и снова принялся объяснять принципы работы статики, чтобы его новый деловой партнер наконец хоть что-то понял, но на полуслове ему пришлось прерваться.       — Ты чем там занимаешься?       Вокс улыбнулся.       — А на тебе что надето?       — Ты отвратителен. Так что ты делаешь?       — Работаю.       — Я хочу тебя увидеть.       — Придёшь сюда?       — Терпеть не могу твою огромную башню, Вокс.       — Во-первых, она великолепна. К тому же, я не там. Я в своем новом офисе.       — Где?       — Ты так одержим мной.       — Рыбак рыбака видит издалека. Ладно уж, принесу я твой дурацкий напиток.       — Он не дурацкий, и я на улице Тейлор Свифт.       — Ну, привет.       Вокс встал и коротко обнял его.       — Знаешь, нормальные люди сначала стучат. А не материализуются из теней.       — С чего бы мне быть нормальным?       — И то верно, с чего бы? Мой косяк. — Он фыркнул. — В общем, э-э, позволь представить тебе моего нового делового партнера. Бакстер, это мой друг Аластор. Аластор, это Бакстер.       Бакстер улыбнулся, но его глаза не могли скрыть ярости.       — Мы знакомы, сэр.       — Оу... вот уж сюрприз. Тем лучше для меня, будете видеться чаще, — сказал Вокс и снова сел, похлопав по месту рядом с собой, приглашая Аластора присесть. — И откуда вы друг друга знаете?       — Он управляющий отеля «Хазбин», где я сейчас проживаю.       — Он кто? — Вокс посмотрел на Аластора, будто впервые увидел. — Я… Так вот почему ты так злился на меня, когда мы только познакомились?       — Э-э... да. Именно поэтому, но, увидев, насколько ты спокоен и как тебе больше нет дела до отеля, я решил дать тебе еще один шанс. В этом и заключается суть моего дорогого отеля — прощение, вторые шансы... — Аластор врал сквозь зубы.       — О... ну, спасибо. Я-я просто... Прости, что не помню тебя. Уверен, я наверняка читал о тебе в своих отчетах и сведениях об отеле.       — Мне тоже жаль, что ты меня не помнишь, Вокс. — Аластор пробормотал. — Ну, что было, то прошло, теперь всё в порядке.       — Слушай… мы тут с Бакстером кое-что затеяли. Телефонная линия между Раем и Адом. Если у Бакстера и Пентиуса получилось, то я подумал — почему бы не сделать эту технологию доступной для всех грешников и победителей? Как думаешь, ты сможешь устроить мне встречу с принцессой? Ты же у нас вроде как лицо отеля, не так ли?       — Я… да, конечно, почему бы и нет, дорогой. Готово?       — Пока нет, только планируем. Но было бы круто, если бы королевская семья нас профинансировала.       — Ты и так богат, дорогой…       — Именно так я и остаюсь богатым и красивым. — Вокс сказал и легонько ткнул его в нос. — Никогда не трать свои деньги, когда можно тратить чужие, и учись на чужом опыте.

***

      После того как Бакстер ушел, Аластор достал бутылку, которую принес.       — Знаешь, мне пришлось побывать в местах, в которых я бы ни за что не оказался, чтобы достать это для тебя.       Вокс рассмеялся и принял бутылку так бережно, словно это был младенец.       — И ты все равно умудрился взять не ту, красавчик. Сколько ты за нее отдал?       — Мило, что ты думаешь, будто я платил.       Вокс фыркнул.       — Ну, по крайней мере, тогда она досталась даром. Давай, помоги мне накрыть на стол.       — Я не хочу есть, не голоден.       — С этим напитком тебе нужно что-то закусывать, Ал, так лучше.       — Почему у этого алкоголя из стран третьего мира целый ритуал? Нам обязательно всё это делать?       — Я хочу, чтобы ты почувствовал этот опыт. — Вокс проверял холодильник. — Тем более ты сам предложил.       Они накрыли стол — настоящей еды почти не было. Арбуз нарезанный, сыр и немного русского салата. Вокс усадил его и налил раки в стаканы. Когда наконец сел напротив Аластора, улыбнулся.       — Рад, что пришёл, хотел тебе кое-что сказать.       — Что такое, дорогой?       — Знаешь, я типа знаменитость?       — Я бы не назвал это…       — Нет, это так. Я ведь знаменитость… Меня сфотографировали, когда мы гуляли, и выложили фотографии в социальные сети. Они обсуждали нас.       — О… я не знал, я не пользуюсь этими штуками.       — Ну, я заставил их удалить все комментарии про тебя, так что не переживай. Просто хотел сказать.       — Благодарю тебя, Винсент… почему ты не воспользовался шансом похвастаться?       — Мне и так нельзя в соцсети после того… всплеска два месяца назад. Не хочу пачкать твоё имя.       — Спасибо… — произнес Аластор и отхлебнул из бокала. Его тут же потянуло на рвоту. Вокс был прав: напиток оказался горьким и отвратительным. — Зря я доверился твоему вкусу, это гадость.       Вокс хихикнул.       — Просто закуси чем-нибудь, чтобы перебить вкус. Для этого всё и лежит.       Аластор последовал совету, но пить это снова не собирался. Вокс какое-то время наблюдал за ним, а затем произнес вкрадчивым голосом:       — Знаешь… я бы никогда не принял тебя за парня, который верит в искупление.       — О боже, разумеется, нет…       — Тогда зачем быть управляющим?       Аластор вздохнул.       — Ты поверишь мне, если я скажу, что за это хорошо платят?       — Нет. Им не платят, Бакстер мне доложил.       Аластор кивнул.       — Верно? Это же просто смешно. Ты — принцесса, твой отец буквально срет деньгами. Просто платите нам.       — Ал…       — Да?       — Ты уходишь от вопроса.       — Именно так, Винсент, какая наблюдательность.       — Ладно, проехали… — Вокс сделал глоток, давая Аластору сменить тему.       — Так что… новый офис, да? С чего вдруг? Я думал, тебе нравится твоя башня.       — О, мне это нравится. Не пойми меня неправильно. Но видеть всё, чего я достиг, и понимать, что я даже не могу… теперь всё в прошлом. Вся моя работа, всё… исчезло из-за одной оплошности. Я и не осознавал, что всё это настолько хрупкое. А теперь приходится смотреть со стороны… это больно, хочется забыть, что это вообще было.       Слова Вокса ударили Аластора по лицу, словно пощечина. Он говорил о своей компании, но казалось, что это ужасающе точно относится и к самому Аластору.       — Я никогда не считал тебя трусом, — произнес Аластор. — Убегаешь только из-за того, что совершил ошибку?       Вокс улыбнулся.       — Я убегаю от боли. Я… Ты когда-нибудь терял кого-то или что-то настолько близкое, что люди не могли даже подумать о тебе без него?       — Да… — ответил Аластор, наблюдая за ним с нечитаемым выражением лица.       — Тогда ты понимаешь, о чём я.       — Нет, не понимаю… потому что я ни разу не подумал о том, чтобы сбежать от… него.       Вокс выглядел так, будто хотел что-то спросить, но промолчал.       — Да, наверное, это делает меня трусом.

***

      — Вы совершаете ошибку.       Аластор перестал рыться в ящиках.       — Тебе не следует входить в чужие покои без приглашения.       — А вам не следует связываться с тем, кто явно не желает иметь с вами ничего общего, — отчеканил Бакстер, пренебрегая осторожностью. Он слишком сильно полагался на благосклонность Аластора к Ниффти.       — Ха-ха! Ты только посмотри на него! Неужели он был похож на того, кто меня не хочет?       — Да, прямо перед операцией он выглядел именно так.       — О, ну что ж, как удачно, что мне плевать.       — Мистер Аластор… зачем? Что вы с этого получите?       — Тебе не стоит высказывать мнение о вещах, в которых ты ничего не мыслишь.       — Что вы будете делать, когда остальные Ви узнают об этом?       — Ну, полагаю, мне придётся довериться тому, что Вокс снова выберет меня, тебе не кажется?       — Этого не случится.       — Посмотрим. А теперь — вон. Если я прямо сейчас не сделал из тебя суши, то лишь потому, что ты нравишься Ниффти. Не заставляй меня расстраивать мою дорогую подругу.

***

      — Знаешь, когда я сказал «Нам надо перестать встречаться только за выпивкой», это было не то, что я имел в виду.       — Тебе следовало бы купить мне что-нибудь для разнообразия, Вокс. Ты здесь богатей, а я — неоплачиваемый трудяга.       — Эй! Ты всегда сам предлагаешь.       — А ты вечно соглашаешься. О, погоди, так ты и сколотил состояние, верно?       Вокс рассмеялся и сел под дерево, стараясь не пролить кофе.       — И почему нам приспичило прийти именно сюда? Каннибалы пугают меня до чёртиков.       — Вокс, я каннибал.       — Ты пугаешь меня до чёртиков.       Аластор закатил глаза, пока Вокс тихонько хихикал.       — Твоему глупому псу нравится в парке.       — Он акула.       — В некоторых языках их называют морскими собаками.       Вокс скептически поджал губы.       — М-да… Пожалуй, логично. Они вроде как океанские щенки. Кажутся эдакими злобными тварями, но знаешь, кто истинное зло?       — Кто же?       — Дельфины. Они просто отвратительны. Настоящие задиры: похищают, насилуют, едят кого попало и пытают. Не то что акулы. Акулы — просто лапочки. Они не ведут себя как подонки. — Аластор кивал, пока Вокс продолжал тараторить про всех морских животных, подробно объясняя, почему каждый из них хуже акул.       Он скучал по этому. Не по ужасным фактам о морской жизни, конечно же нет. Он скучал по этой самой статике, что плясала вокруг Вокса и перекидывалась на самого Аластора, стоило телевизионщику заговорить о чём-то, что его по-настоящему зажигало. Становилось тепло и уютно. Все шумы успокаивались.       — Ох... я что, утомил тебя своими фактами? — вдруг спросил Вокс, и на его экране промелькнуло нетипично застенчивое выражение.       — Ничуть... Ты становишься таким милым, когда рассуждаешь об акулах, — Аластор сказал. Вокс засмеялся и толкнул его плечом.       — Осторожнее, приятель. Я ведь могу и впрямь подумать, что ты со мной заигрываешь, когда ты несешь такое и так на меня смотришь.       — Оу, неужели? — Радиодемон издал сухой, вибрирующий смешок. — Мне нравится твоё воображение, Ящик с картинками.       Вокс засмеялся, но прежде чем ответить, прибежал Shock.wav и бросил перед ними целое дерево. Вилял хвостом, смотрел на обоих. Вокс толкнул Аластора снова.       — Давай, он хочет, чтобы ты с ним поиграл.       — Как? Что это значит?       — Просто кинь дерево подальше, и он побежит за ним.       — Целое дерево?       — Что? Ты не достаточно сильный?       Аластор фыркнул, поднял дерево и швырнул как можно дальше. Shock.wav заскулил и полетел за ним.       — Ну и глупость.       — Ал, тебе стоит завести питомца и заботиться о нем, увидишь, это будет весело!       — Я уже забочусь об отеле, полном дегенератов, Вокс, не думаю, что питомец мне поможет.       Вокс улыбнулся.       — Ладно, но моя акула тебя любит. Спрашивал всю неделю, когда пойдём гулять с тобой.       — Ах, значит, он такой же нуждающийся во внимании, как и его отец?       — Ха-ха-ха. Ты меня первым пригласил на свидание.       Аластор улыбнулся и потер шею. Она всё еще болела: вчера ему весь день пришлось чинить пожарную сигнализацию в отеле, а Люциферу было наплевать, и помощи от него никакой.       — Ты в порядке?       — Да, просто шея болит, будто голову не удержать. Переработал вчера.       — Просто прислонись к дереву.       Аластор так и сделал, но всё равно было больно, между его шеей и деревом образовался странный зазор.       — Не помогает, схожу в аптеку за кремом позже.       — Ладно, почему бы тебе не дать мне… поднять тебе голову, ладно?       — Что ты делаешь? — Аластор спросил, но голову поднял. Вокс подсел ближе и просунул руку ему под плечи.       — Хорошо, теперь откинься назад.       Когда Аластор опустил голову на дерево, стало намного лучше. Рука Вокса стала подушкой — чертовски удобной подушкой.       — Спасибо… — пробормотал он. Вокс улыбнулся и отпил холодный кофе.       — Без проблем, красавчик. — Он легко положил руку ему на плечо.       Сомнений не было — со стороны они выглядели как пара. Под деревом, будто на романтическом пикнике, обнимаются… Аластор никогда не заботился, что о нём думают, но мысль, что люди считают их с Воксом парой, заставила живот странно сжаться.       И что с этой рукой? Аластор ненавидел этот жест. Но сейчас это не считается. Он ненавидел его только потому, что сам использовал, чтобы доминировать и манипулировать. Делал так с Чарли постоянно, и бедная девочка думала, что это ласка. Раньше, когда Вокс делал так с Аластором, Радиодемон злился — они слишком похожи. Конечно, Вокс использовал это по той же причине. Он делал так с Чарли в тот день. Но теперь… Какой у него мотив? Он не знает, что Аластор — тот самый Радиодемон, чёрт, он даже не знает, что Аластор — Оверлорд. Для него Аластор — просто грешник, встреченный на утренней прогулке. Что он выиграет, манипулируя Аластором сейчас? У него нет медиакомпании. Он не может сделать из него звезду и потом уронить для рейтингов. Нет разумной причины держать Аластора так. Кроме разве что…       Аластор посмотрел на Вокса. Конечно, он не видел его дурацкого лица из-за плоской головы, но это было нужно. Вокс жужжал, будто слал сообщения Shock.wav, чтобы он возвращался. Отпивал кофе время от времени и просто существовал рядом с Аластором, пока тот отдыхал. Ему нечего было выиграть, сидя здесь. Почему он это делал? Почему делал то, что ему не выгодно? Это не имело смысла. Может, он повзрослел, уже не тот мужчина, которого Аластор знал раньше. Или, что ещё хуже… он всё тот же, но Аластор никогда его по-настоящему не знал и ошибся в суждениях. Вся эта злость, вся эта борьба… Неужели все это произошло из-за такой простой вещи?       — Ал? Ты на меня смотришь? Я не могу повернуть голову из-за дерева. Ал?       Аластор улыбнулся.       — Да, смотрю на тебя, приятель.       — Почему?       Аластор не ответил — у него не было ответа. Он просто наклонился и положил голову на голову Вокса.

***

      — Может, я всё-таки пойду сегодня?       — Ви, ты ещё не в лучшей форме. Мы можем дурачить грешников, но Оверлордов…       — Их заботит только собственная выгода, а я уже возместил ущерб каждому из них до последнего цента. Ну же, дай мне представить нас на этой встрече.       — Ладно… Всё равно она должна быть короткой.       Вокс улыбнулся, поцеловал Вельветт в щеку и телепортировался к замку Кармиллы. Он поправил красный галстук и свитер. Ему было жизненно важно, чтобы встреча прошла успешно — он запускал новый бизнес, и ему нужны были связи.       Он вошёл в зал, как и подобает — «элегантно заранее». Вокс поприветствовал Кармиллу и Зестиала; те одарили его неприязненными взглядами, но всё же кивнули в ответ. Со временем комната заполнилась Оверлордами. Как раз в тот момент, когда собрание должно было начаться, дверь распахнулась, и вошла Рози. Вокс кивнул и ей, но тот, кто последовал за ней, заставил его замереть. Он наклонил голову. Что, чёрт возьми, Аластор забыл на совете Оверлордов?