Линия встречи

«Анубис» встретил темнотой и тишиной. Рейес не зажигал свет – зачем? Он и так видел слишком хорошо. Свои руки, которые все еще дрожали, как будто он только что вышел из боя. Кровь на разбитых костяшках. Ее лицо, которое все еще стояло перед глазами. Она видела то же, что и он: как мир меняется. Как мертвые камни оживают, а воздух становится чище. И она улыбалась – не ему, нет. Всему этому. А он… сбежал. Как всегда, когда кто-то подходит слишком близко. Рейес добрел до своей каюты и завалился на койку, даже не сняв броню, лишь отстегнул маневровый ранец и Залкин. Тишина навалилась, как варрен, встала на грудь тяжелыми лапами. Не было ни стуков, ни голосов, ни картин из прошлого – гостей до черта неприятных, но уже привычных. На этот раз все оказалось хуже. Были только его собственное дыхание и биение пульса в висках. Тело отяжелело, вдавило в койку, будто кто-то включил гравитацию на четыре жи. Даже пальцем пошевелить – уже подвиг. А он не был героем. Не сегодня. Никогда. Рейес задержал дыхание и услышал, как сердце все равно бьется. Назойливо, упрямо. Будто не понимало, что его больше никто не слушает. Слишком громкое. Слишком живое для этой голодной пустоты вокруг. Надолго ли? Эта жадная тварь уже разок попробовала его на зуб, а теперь проглотит целиком. И он даже мешать ей не станет… Где-то на корне языка притаился привкус застоявшейся крови. Рейес сглотнул, закрыл глаза, и тьма перед ним нисколько не изменилась. Он просто лежал, позволяя ей себя переваривать. Проваливался: даже не в сон – в ничто. В черную, густую воду, которая поднималась все выше. И он не пытался выплыть. Он не знал, сколько прошло времени. Но в какой-то момент его омни-тул настойчиво звякнул оповещением о важном письме. И этот тихий звук разорвал черную пустоту лучше любой сигнальной сирены. Действуя скорее на рефлексе, чем по осознанному желанию, Рейес развернул послание. Экран полоснул болезненно ярким светом. Он зажмурился на секунду, потом вгляделся. Строчки прыгали перед глазами, не желая складываться в слова, и смысл дошел не сразу. «Видаль! Мой шаттл угнали!!! Твой груз был на борту! Я не виноват, меня опоили! Я жду тебя в «Тартаре», где ты??? Пол Нокс». Первым ощущением было облегчение: срочные дела нужно делать, не оглядываясь на то, насколько ему сейчас паршиво. Это тоже давно превратилось в рефлекс. Вторым стало недоумение: кто-то украл его груз? И только третьим – злость, горячая, цепкая, живая. Кто-то украл его груз. И этот «кто-то» сильно пожалеет! Рейес рывком вздернул себя с койки. Ноги не слушались, мир качнулся. Он ухватился за переборку, переждал секунду, потом зашагал в рубку. Через пятнадцать минут он уже садил «Анубис» на свою давно и прочно зарезервированную площадку в Порт-Кадаре. Едва он выпустил штурвал, руки опять задрожали. Но теперь не от пустоты. От злости. А с этим жить он умел. Еще через десять минут он был в «Тартаре». И едва перешагнул порог заведения, как дрожь и мерзкий железистый привкус во рту исчезли, будто их никогда не было. Все правильно, работа всегда была его лучшим и единственным лекарством. Пол сидел за столиком в самом дальнем и темном углу, и даже с порога было видно, какой растерянный и несчастный у него вид. Рейес тихо чертыхнулся. Вот только сплетен про неприятности у лучшего контрабандиста Порт-Кадары ему не хватало! Пол был отличным парнем и незаменимым помощником. С тех пор, как на Рейеса навалились дела Коллектива, он выручал его и как секретарь, и как посредник, и как курьер. Он отлично соображал и умел держать язык за зубами. Но вот хорошая мина при плохой игре давалась ему не всегда. – Босс, – Пол вскочил, едва его увидев, и его голос был виноватым и разбитым. – Я… я облажался. – Поговорим за закрытыми дверями, ладно? – сдержано предложил Рейес и кивнул Доре, хорошенькой официантке, которая так и норовила оказаться поблизости от него: – Принеси нам выпить и пожрать, золотце. Выпивки поменьше, еды побольше. Когда двери кабинета Рейеса за ними захлопнулись, Пол рухнул на диван и закрыл руками лицо: – «Воробья» угнали, босс. Вместе с грузом. – Как именно? – тон Рейеса тут же похолодел. Пол допустил крупную промашку, и миндальничать с ним он не собирался. – Я был в баре, в «Песни Краллы». Вы куда-то подевались, а я добрался с Элаадена чуток пораньше, ну и ждал вас. Кофе пил. Кофе, босс! – Пол всхлипнул. – А потом…Бац – и я ничего не помню. Очнулся на стоянке. Корабля нет. Рейес выругался уже в голос. Груз был ценным, и клиент заплатил вперед за конфиденциальную доставку на Нексус. С некоторых пор Рейес перестал возить анонимные грузы – слишком многое могло оказаться в тех контейнерах. Но этот клиент числился постоянным, проверенным, и Рейес решил уступить. А потом, без свидетелей, вскрыть контейнеры в своем трюме и как следует просканировать содержимое. Если там окажется какая-нибудь опасная дрянь – он просто этот груз «потеряет». Даже если следом потеряет деньги и клиента. В любом случае, тот никогда не узнает, что его «анонимность» была нарушена. И что его омни-тул умеет не только сканировать, но и печатать новые электронные пломбы – точные копии старых. При навыках Рейеса это было несложно. И почти не ложилось на совесть. Но если этот товар пропадет по чужой вине, да еще и с каким-нибудь чертовым скандалом, репутации конец. – Есть мысли, кто это? – спросил Рейес резко. – Не знаю. Я вспоминал и так, и этак. Ко мне подходила только какая-то женщина, красивая, волосы рыжие. Спросила, есть ли у меня партия аккумуляторов для омни-тула… – Пол сделал паузу и продолжил неуверенно: – Она постояла рядом всего минуту, босс, даже не присела. Да и вообще, выглядела, как леди. Я не уверен, что это она… Но потом меня вдруг резко сморило, будто я не кофе, а ринкол глушил! Очнулся уже в порту, сидел возле штабелей с контейнерами один, и башка болела, хоть кричи… И площадка была уже пустой… Рейес мрачно покачал головой и зажевал злость грибными чипсами. Подставы среди контрабандистов не были редкостью – ценный груз всегда норовили увести из-под носа. Ладно бы просто перехватили товар, увели со склада, такое случалось. Но спереть целый корабль? Это уже походило на пиратские замашки. Или на что-то более личное. – Во сколько это было? – спросил он отрывисто. В голове потихоньку начал складываться план. – В десять вечера я был еще в баре, – ответил Пол торопливо. – А очухался в одиннадцать, я сразу на время посмотрел, так и подумал, что это важно! Рейес сердито вздохнул: – Ладно. Платы за этот груз тебе не будет, как сам понимаешь. А если его не найду – вычту неустойку из твоей доли с нового заказа. Корабль, думаю, отыщется, это не иголка, так что не трясись. Я все улажу. А ты ложись прямо тут и поспи. И пока снова не возьмешь себя в руки, выходить отсюда даже не смей, понял? Он уже знал, где стоял «Воробей», шаттл Пола, – стоянка 17-C, дальняя и малолюдная. А теперь у него появилось примерное время, когда Пол потерял сознание. Остальное было делом техники. Рейес вернулся на «Анубис», через дрона подключился к системе видеонаблюдения и пролистал записи, добравшись до нужного временного промежутка. В двадцать два пятнадцать Пол вернулся на стоянку. Он не шел сам, его тащили под руки с двух сторон незнакомый саларианец и женщина, которую Рейес узнал сразу. Сердце глухо и болезненно стукнуло, и воздух на секунду застрял в горле. Зиа. Он давно понял, что возвращение груза не дастся легко, но только сейчас, глядя на ее гибкий силуэт, осознал, насколько трудно ему будет. Зиа не охотилась за деньгами. Она охотилась за ним. Даже сейчас, спустя три года… Она что-то говорила Полу, тот разболтанно кивал, и его взгляд был абсолютно стеклянным. Она подвела его к трапу, приложила его руку к сенсору, и шлюз открылся. Зиа исчезла в брюхе шаттла, саларианец быстро отволок Пола к контейнерам, а перед тем, как вернуться на корабль, повернулся к камере лицом, и Рейес разглядел на его груди криво намалеванный символ Коллектива. Через десять минут на стоянку пришли еще двое. И вот их-то Рейес опознал совершенно уверенно – Пуля и Гнедой из боевой ячейки Касатки. Такой позывной выбрала себе Зиа. Они зашли внутрь, и корабль взлетел. Рейес откинулся в кресле, сжимая кулаки, чтобы избавиться от очередного приступа надоедливого тремора. Не наемники – свои. Члены Коллектива. Те, кто клялся следовать приказам Шарлатана. Один такой приказ, касающийся всех ячеек, четко говорил: «Видаля не трогать, он полезен». Значит, Зиа зашла дальше, чем он думал. Мало того, что сама нарушила приказ, втянула в это других! Это уже не просто месть – это подрыв организации изнутри. Цена его ошибки только что стремительно выросла. – И что мне теперь с этим делать? – негромко спросил он у «Анубиса». Рейес перемотал запись назад, потом снова вперед. Чисто, без помех. Никто не глушил камеры, не затирал логи. Зиа хотела, чтобы он это увидел. Иначе зачем оставлять следы? Она играет с ним. Хочет, чтобы он знал, что Коллектив работает на нее. Хочет, чтобы он сомневался. Боялся. Ошибался. И он уже ошибся – поверил, что полностью контролирует ситуацию. Именно поэтому членов Коллектива он исключил сразу – для ответного удара они не годились. Да и вообще, привлекать их к этому делу показалось ему рискованным. Зиа уже доказала, что их можно обмануть. Значит, нужно искать кого-то со стороны. Следующие несколько часов Рейес усиленно болтал: разговаривал со смотрителями стоянок, перешучивался с Юми в «Песни Краллы», отсыпал кредиты знакомым грузчикам и старым информаторам. Одни и те же вопросы, перепакованные под разную публику: «Давно не видел того-то», «Слышал, вчера была движуха?», «Кто сейчас в городе из старых знакомых?». Расспросить агентов Коллектива прямо он не мог, Рейесу было важно сохранить эту мерзкую историю в тайне. Но мог послушать их сплетни – как это делает Пташка. Рейес перемещался из бара в бар, болтая со знакомыми, пока не встретил бойца из ячейки Каракурта. Подсел и к его столику с трепом о пустяках, а потом бросил как бы невзначай: «Слыхал, у бойцов пополнение?». И на этот раз услышал внятный ответ: «Да так, пара новых лиц. К нам пришел ангара, полный неумеха, а вот к Касатке прибился один саларианец, тот вроде толковый». Вскоре картина сложилась окончательно. Саларианец с позывным Ворикс присоединился к боевой группе Зиа пару месяцев назад. Неудивительно, что Рейес его не помнил: агентов третьей степени он почти не знал – руководители ячеек набирали их сами. По словам Юми, Зиа приходила в бар не одна, ее сопровождал Ворикс, словно напоказ выставляя свою эмблему на груди. Кроме них четверых вечером исчезли еще и двое контрабандистов – корабли оставались на месте, но их самих никто не видел, и через КПП они не проходили. А вот Зиа на своем челноке несколько раз слетала в пустоши и обратно. Что ж, стало окончательно понятно, что это не просто кража груза, а системная операция. И просто так городить сложности Зиа не стала бы. Шестеро человек против него одного? Он должен чувствовать себя польщенным. Но вместо этого чувствовал лишь острое, как вибронож, разочарование. Неужели Зиа не могла разобраться с ним по-тихому? Зачем она впутала в это Коллектив? Да еще и двух контрабандистов притянула, засветила агентов. Втравила их в грязную возню… Для чего?! Груз ему нужен, это правда. Но еще нужнее порядок в Коллективе. Если агенты начинают оспаривать его приказы, да еще ради личной мести… То это уже не Коллектив, а просто банда. Вариантов разобраться с этим было несколько. Он мог просто дождаться письма от Зиа с прямым приглашением на встречу – но это означало бы игру на ее поле. Мог бы полетать над пустошью со сканером, отыскать корабль Пола по транспондеру, а потом попробовать взять его штурмом… И упустить время доставки, четко обозначенное в контракте. Он мог бы от лица Шарлатана узнать у командира базы в западном Драуллире о заданиях Зиа и вычислить, где она обычно прячет свой груз. Но запрос могли услышать друзья Зиа – и тогда его связь с Шарлатаном перестала бы быть тайной. Еще он мог подсунуть Зиа фальшивого покупателя, назначить встречу, привести засаду. Это сработало бы… если бы у него была неделя. И если бы он был уверен, что Зиа придет сама. И если бы ему было плевать, что его люди снова окажутся в чужой игре. Ему нужен кто-то, кто не связан с Коллективом, не боится Зиа, умеет стрелять, но станет избегать лишних смертей… Кто найдет подход к Юми, которая явно что-то от него скрывала, и сумеет ее разговорить. Кто-то вроде Сары Райдер. Он назвал бы ее кандидатуру идеальной, если бы не два «но». Во-первых, просить девушку, которая тебе нравится, разобраться с твоей бывшей – это как-то по-свински. Даже для него. А во-вторых, вряд ли она вообще захочет с ним разговаривать после вчерашнего. После того, как он оттолкнул ее у выхода из Хранилища. Рейес долго смотрел на ее контакт в комме, прежде чем нажать вызов. – Видаль? Что случилось? – ее голос казался немного сонным. Он чертыхнулся про себя. Шесть утра! Это в Порт-Кадаре жизнь кипит круглосуточно, а нормальные люди ночью обычно спят. – Простите за ранний звонок, Райдер. Побоялся, что вы улетите, и я потом не смогу вас поймать. – Хм, а мне показалось, вы любите погони и поиски, – съязвила она. Все-таки обиделась. Извиняться в такой ситуации было бы совсем неловко, поэтому Рейес подхватил несерьезный тон: – Внешность обманчива. Я жутко застенчивый! Райдер фыркнула: – Угу, вы у нас настоящий интроверт. Так что вам от меня нужно? Теперь в ее голосе слышалось любопытство, а вовсе не обида. «Все!» – едва не ляпнул Рейес на радостях. Но в последний момент поймал себя за язык: – Ваши несравненные дедуктивные способности, внимательность, находчивость и, конечно же, СЭМ. – Снова кого-то убили? – спросила она встревоженно. – Нет… пока, – подбирать слова оказалось очень трудно. Лгать Саре ему не хотелось, а правда могла ее отпугнуть. – Речь идет о… личной просьбе. Он сказал это и тут же пожалел. Звучало как приглашение на свидание. Или как признание в том, что ему не к кому больше обратиться. И то, и другое было почти правдой. – Личной просьбе? – переспросила она и почему-то затихла. Думает, как отказать? Рейес и сам замер, не дыша. Сердце зачастило, как отбойный молоток. – Не беспокойтесь, ваша помощь будет не бесплатной! Но дело несколько… деликатное. Не хотелось бы обсуждать детали по комму. Новая пауза. А потом: – Ладно, через час буду в «Тартаре». Интонация Райдер была странной. Расстроена? Разочарована? Просто хочет спать? Ему следовало бы порадоваться, что она согласилась прийти на встречу, а не ломать над этим голову. Но отвлечься от ее голоса получилось не сразу. Первопроходец появилась на пороге его кабинета ровно через час, будто нарочно подгадывала время. На секунду замерла, вцепившись в него настороженным взглядом, потом шагнула внутрь, подошла к креслу, села без приглашения. И снова уставилась на него в молчаливом ожидании. Рейес подавил вздох. Ему почему-то было сильно не по себе. – Моя конкурентка, Зиа Кордье, забрала груз, который я должен доставить клиенту… – начал было он, но Райдер его перебила. – Дай угадаю, тебе нужна моя помощь, чтобы его вернуть? – ее глаза насмешливо блеснули, а поза немного расслабилась. Он не ослышался? Она перешла на «ты»? Сокращает дистанцию или демонстрирует власть? Неважно. Ему все равно уже понравилось. – У нас ведь так хорошо все получилось с Роекаар, а потом в Хранилище, что я подумал – вас это заинтересует, – Рейес тоже немного успокоился и нашел в себе силы на шутливый тон. Но «тыкать» ей в ответ все же не стал. – Что именно украдено? – спросила Райдер требовательно. – Понятия не имею, – совершенно честно ответил он. – Мне заплатили за конфиденциальность. Учитывая, сколько я беру, там что-то ценное. Сара вскинула бровь: – И ты не поинтересовался? Подозрительный прищур, который так понравился ему при их знакомстве, сейчас почему-то расстроил. – Честность входит в стоимость моих услуг, – Рейес подмигнул. – И хорошая репутация у меня не зря. Сара хмыкнула и назадавала ему еще кучу вопросов, проясняя для себя картину. Рейес старался говорить как можно ближе к фактам. Опустил только лишнее: то, что Зиа – его бывшая, например. Умолчал о Коллективе. И, конечно, не сказал, что готов рискнуть контрактом, лишь бы избежать крови. Рассказал, что Зиа опоила его помощника, что провел небольшое расследование сам, но место тайника так и не выяснил. И что надеется теперь на ее удачливость и дипломатию. – Юми со мной держит ухо востро. Среди ее клиентов немало контрабандистов, и она не хочет оказаться в центре наших разборок. С ее стороны это мудро. Но вы – другое дело, с вами она заговорит. Вы – Первопроходец, и вас ей бояться нечего. Райдер немного подумала, а потом усмехнулась: – Ты говорил об оплате? Прибыль пополам! Рейес рассмеялся, не в силах скрыть радость, и покачал головой: – Шестьдесят на сорок. И никакого больше торга. – Договорились! Рейес пожал протянутую руку – теплую, маленькую и крепкую. Посмотрел на их сцепленные пальцы. Выпускать не хотелось. Хотелось прижать к своей щеке, закрыть глаза и просто впитывать это нежное тепло. Но он, конечно, выпустил. Она встала, поправила крепление пистолета на бедре. Он снова бросил взгляд на ее руки – спокойные, уверенные. И впервые за долгое время подумал, что, возможно, не все потеряно. И с Коллективом, и с Зиа, и с его гребанной жизнью… – Ну что, идем? – спросил он. Сара поднялась и задумчиво протянула: – Как я понимаю, одними расспросами мы не обойдемся, да? Ты иди, а я пока попрошу Лиама подготовить «Кочевник» и мою броню. – Хорошо, буду ждать вас в «Песни Краллы», – кивнул Рейес. – «Тебя», – с нажимом поправила Сара, вздернув подбородок. – Если уж мы теперь помогаем друг другу в личных делах, значит мы точно друзья. – Вам не кажется, что для друга вы слишком на меня давите? – усмехнулся он в ответ. Рейдер закатила глаза: – Ты хочешь, чтобы я выглядела глупо? – В ее голосе не было злости. Скорее, ирония. – Так вот, глупо тут выглядишь ты. Это достаточно откровенно для дружеской беседы? Рейес снова рассмеялся: – Зубы крогана, да? Как я посмотрю, с твоими собственными тоже все в порядке. Сара победно ухмыльнулась, вышла из кабинета и уткнулась в омни-тул. А Рейес зашагал в «Песнь Краллы», стараясь согнать с лица ответную дурацкую улыбку. «Песнь Краллы» в этот час пустовала: несколько похмельных контрабандистов вяло переругивались в углу, пара грузчиков мрачно пили у дальней стены. Юми нависала над стойкой, протирая стаканы с таким видом, будто готовилась к войне. Он небрежно ей кивнул и привалился к стойке. – Заказывать что-то будешь или языком трепать? – недружелюбно поинтересовалась она. Рейес и раньше не назвал бы ее избыточно вежливой дамой, но страх сделал Юми окончательно невыносимой. – Просто погреюсь немного в твоем неподражаемом сиянии, золотце. Если ты не возражаешь. Она буркнула что-то неразборчиво, выхватила из-под стойки новый стакан и принялась натирать его с усиленным ожесточением. – Ты словно ждешь кого-то? – услышал он насмешливый голос за спиной. – Не воруй мои реплики, – отозвался он укоризненно, даже не повернув головы. Все та же идиотская и совершенно сейчас неуместная улыбка снова полезла на его лицо. Удержать ее оказалось непросто. – Вам выпивку или комнату? – язвительно поинтересовалась Юми, смерив их обоих взглядом. Черт. Сплетен теперь точно не избежать… – Видаль, будь добр, подожди меня за столиком, – проворковала Сара. – Женские секреты, сам понимаешь. На стойку лег чип, на котором поблескивала не самая скромная сумма. Рейес развел руками и убрался. Вообще-то, он предпочел бы контролировать разговор… С другой стороны, Юми продемонстрировала ему свое недоверие прозрачнее некуда. Барменша скосила глаза на чип, потом на Сару. На той не было брони, только модная кожаная курточка с цветастым шарфом, а руки был пусты и расслаблено лежали на стойке. Юми вздохнула и сгребла чип. А потом наклонилась к Саре и принялась что-то шептать. Рейес отчаянно пожалел, что она стоит к нему спиной. Потому что в какой-то момент эта спина вдруг напряглась. Еще через пару минут Райдер развернулась и подошла к нему. – Скажи, Видаль, когда ты мне собирался сообщить, что Зиа – твоя бывшая? Он не ожидал этого вопроса. Что угодно, только не это. Как Юми вообще умудрилась это выяснить? Он ждал новых неудобных вопросов про груз, про Коллектив, про тайник. А она ударила в самое личное. Сара смотрела спокойно, даже с любопытством – не зло. Но от этого становилось только хуже. Со злостью было бы проще, к агрессии он привык. А тут…оказался не готов. Рейес замер. Челюсть свело, он не мог разжать зубы пару секунд. Потом сглотнул – слишком заметно, слишком шумно. Ему захотелось ответить честно. На секунду: глупая, невозможная мысль. Но слова застряли в горле. И он поспешил перевести все в шутку – спрятаться за последний рубеж обороны: – А в чем дело, Райдер? Неужели ты ревнуешь? И вот тут увидел, как она рассердилась уже по-настоящему: – Просто. Ответь. На мой. Вопрос! – тихо и раздельно произнесла она. – Дело в девушке или в грузе? Он заставил себя посмотреть ей в глаза. Зрачки уже наверняка расширились и выдали его раньше, чем он успел придумать ответ. Но отводить взгляд было нельзя. Отведешь – проиграешь. Рейес принужденно рассмеялся: – Дело только в грузе, клянусь! – слово «клянусь» повисло в воздухе, фальшивое и ненужное. Конечно, она не поверила. Он и сам бы не поверил. Но его голос все же прозвучал ровно и иронично, спасибо годам тренировок. – Не знал, что это важно. Мы расстались несколько лет назад, задолго до Андромеды. Сара с сомнением качнула головой. Похоже, так и не поверила до конца, но спорить не стала. Все же села за столик и негромко пересказала все, что узнала от Юми: – Зиа была тут с саларианцем в броне с символом Коллектива, они говорили об Уступе Духов. А еще о том, что ты, – она покосилась на него с подозрением: – останешься без прикрытия. Ты знаешь, о чем речь? – Знаю, – ему опять пришлось тщательно подбирать слова, чтобы не врать, а просто умалчивать. – Она переманила на свою сторону кое-кого из моих… союзников. – А! Так ты поэтому попросил о помощи именно меня? – в ее взгляде опять блеснуло любопытство. Он закатил глаза, чтобы скрыть, что она попала в точку: – Не очень-то по-дружески тыкать в больное место, Первопроходец. Я с самого начала сказал, что проблема деликатная. Прояви чуть больше такта, пожалуйста. Райдер весело фыркнула: – Прости. Учту на будущее, что ты у нас ранимый. Так что, едем на Уступ Духов? Рейес не смог придумать ответную шутку. Его внезапно пронзила мысль: а что, если он притащит ее в ловушку, и какой-нибудь придурок из свиты Зиа окажется слишком нервным? Двое против шестерых – самоубийство, если дойдет до боя. Его до черта пугало, что это улыбающееся лицо исказится отвращением, когда она узнает правду. Но он бы пережил и это – не в первой. А вот если она погибнет... Сара не должна умереть. Тем более по его вине. – Послушай, – начал было он и прокашлялся, потому что совершенно не представлял, что ему сейчас говорить. – На самом деле ты мне уже помогла и вполне заслужила свои сорок процентов. Лучше я поеду один. Коммерческие тайны, все такое. – Нет, – отрезала она. – Не поедешь. И ты снова юлишь, Видаль. Если это ловушка, один ты не справишься, да даже если разговор – от меня тоже будет толк. А еще мы можем взять Ветру и Лиама. Они хорошо держат себя в руках и не станут зря болтать и палить, почем зря. Рейес стиснул зубы. Внутри все вскипело от ее тона, уверенности, правоты. Он не привык, чтобы им командовали. А она командовала: на его территории, в его деле! Это чудовищно бесило. Но где-то глубоко под слоем раздражения шевельнулось что-то смутно знакомое – чужое давление, за которым стояла… забота? Он отогнал эту мысль. Кима – это другое. И все же Райдер была права – одному ему не справиться. Он с трудом разжал челюсти, проглатывая возражения, и неохотно кивнул: – Хорошо. Только если они не станут вмешиваться без команды. И стрелять первыми. Я очень надеюсь, что стрельбы не будет, Райдер. Но… – Но бывшие могут быть очень обидчивыми? – подсказала она с сарказмом, а потом испуганно моргнула, прочитав что-то на его лице: – Ой. Прости! Райдер испугалась, что задела его? Это было… непривычно. Но еще более странным стало то, что он сказал следом: – Я хочу попросить тебя об одной важной вещи. Постарайся ее не убивать... – он все-таки заставил себя посмотреть ей в глаза. Просить о таком было унизительно, но Сара уже видела его растерянность и страх – глупо притворяться, что он все контролирует. – И не дай это сделать мне, если меня вдруг закоротит. Он сжал кулаки под столом, чтобы скрыть дрожь. От бешенства на себя – за то, что позволил ей увидеть себя таким, за то, что просит, а не приказывает, за то, что попросил девушку, которая ему нравится, держать его на поводке, как бешеную собаку. Сара помолчала лишь секунду и серьезно кивнула: – Обещаю. – Вот и замечательно! – наигранно приподнятым тоном заключил Рейес. – Давай, зови своих друзей, а я заскочу в «Тартар», заберу кое-какое оборудование. До Уступа Духов езды примерно на пару часов. И я подозреваю, что на этом наша беготня сегодня не закончится. Он оказался прав – на Уступе Духов они обнаружили лишь небольшой тайник, а в нем – датапад с координатами заброшенного кеттского склада. – Зачем такие сложности? Она что – в «Полицейских и грабителей» играет? – спросила Сара недовольно. – Она хочет, чтобы я сомневался, – Рейес с раздражением сунул датапад в поясную сумку. – Если бы она просто назначила встречу, я бы приготовился. А так – трачу время, нервы, подставляю своих союзников... Она выигрывает, даже не начав разговор. – Слишком много суеты ради груза, пусть и ценного, – Сара скептически покачала головой. – Видаль, ты точно ничего не хочешь добавить? Она смотрела выжидающе. Рейес мог бы отшутиться, но любая шутка прозвучала бы сейчас фальшиво. Он криво усмехнулся: – Добавить? Добавлю, что Зиа считает, что за мной кое-какой должок. А груз для нее – только повод. Но не для меня. Разумеется, склад оказался пустым. Их ждали лишь тишина, пыль, старые ржавые контейнеры и неработающие терминалы. Сара обескураженно огляделась: – Пусто. Может, информация неверная? Или… – Или кто-то продолжает играть! – подхватила Ветра. Уж ей-то происходящее точно напоминало какой-то забавный квест. – Чисто, – сообщил Лиам, опустив сканер. – Да в этих ящиках никто и не поместился бы…. Рейес опустил оружие и глубоко вздохнул. Ну что еще она придумала? Хочет окончательно свести его с ума? Еще немного – и цель будет достигнута, он и так нервничал, как никогда в жизни. И тут раздался лязг открывающихся дверей, и в складе внезапно стало куда теснее. Сара и ее группа быстро отошли под прикрытие ящиков, и только Рейес остался стоять в центре, глядя на Зиа в упор. – Искал меня, Видаль? Я здесь, – холодно усмехнулась она. Рейес крепче сжал приклад Залкина, который так и держал дулом вниз. Она не для того его сюда заманила, чтобы стрелять первой. Лишь бы у ее группы, ощетинившейся винтовками, не сдали нервы. Обычно так все и начинается. – Я искал не тебя, – отрезал он, делая шаг навстречу и прожигая ее взглядом. – Где мой груз, Кордье? – Мы вернемся к этому чуть позже, – она досадливо качнула головой, будто он ляпнул какую-то глупость, и поглядела на Сару: – Вижу, ты все-таки нашел себе союзников. Так даже лучше. Мне интересно, Первопроходец, что он тебе наплел? Это Видаля легко заманить на большой куш, но ты-то вроде бы из другого теста. – Что поделать, я жадный, – привычно пожал плечами Рейес, пытаясь отвлечь ее от Райдер. Ему почему-то ужасно не хотелось, чтобы Зиа сделала про них какие-то выводы. – Прибыль нравится всем. А про сорта теста не тебе судить. – Поэтому у тебя и нет друзей, – с презрением хмыкнула та. – Ты эгоист и меришь всех по себе. – Рейес куда лучше, чем тебе кажется, – вдруг негромко произнесла Сара. И даже вышла к ним из-за ящика, будто собиралась продолжать этот никому не нужный спор. Глаза Зиа на мгновение расширились, а потом она рассмеялась: – Ох, солнышко, ты даже не подозреваешь, как сильно ошибаешься. Но еще поймешь. Совсем скоро. – Не впутывай ее в это, – отрывисто бросил он, уже не пытаясь скрывать свой гнев. Зиа с интересом прищурилась: – Похоже, Рейес, она тебе все же очень дорога. Как ты понимаешь, мизансцена уже выстроена. Коллектив, Инициатива, контрабандисты. Даже представить боюсь, какой успех будет иметь твой маленький грязный секрет! По ее лицу пробежала судорога, выдавая истинные чувства – гнев и торжество разом. Как только он это понял, мгновенно успокоился. – А стоило бы представить! – голос Рейеса стал тише, но от этого только жестче: – Думаешь, это представление сойдет тебе с рук? И сойдет с рук им? – он кивнул в сторону Пули и Гнедого. – Вы же знаете, что у вас следует за нарушением прямых приказов. – Рейес перевел взгляд на двоих мужчин, стоящих чуть особняком: – Ну а что будет с этими ребятами? Контрабандисты, угрожающие Первопроходцу? Никто в здравом уме больше не будет с ними работать. Зиа перевела дух, и ее лицо тоже сделалось спокойным – слишком спокойным. Рейес узнал это выражение: она собиралась нанести удар. – Думаешь сбить меня с толку? Зря. Что ж, перейду сразу к делу, тем более что свидетелей здесь достаточно. Она обвела взглядом притихшую группу – Сару, Лиама, Ветру, своих людей, даже перепуганных контрабандистов. – Ты считаешь себя королем контрабанды, строишь из себя неприкосновенного… – ее голос зазвенел. – А кто ты на самом деле? Кто ты был еще до того, как прилетел в Элей? Пульс в ушах Рейеса бухал так, что ему казалось, будто по складу разлетается эхо. – Хватит! – рявкнул он, делая еще шаг, почти сократив дистанцию между ними. – Ты хочешь рассказать им? Рассказывай. Но не делай вид, будто борешься за справедливость. Это просто месть, и мы оба это знаем. Зиа бросила на него короткий яростный взгляд, а потом достала из кармана датапад и поглядела на Райдер: – У меня здесь кое-что есть. Старые записи, логи перелетов, накладные, имена. Что, Первопроходец, тебе интересно узнать, что скрывал твой новый «друг»? Или ты тоже из тех, кто предпочитает не задавать вопросов? Сара не отвела взгляда. Ее лицо казалось каменным: – Я задаю вопросы, когда считаю нужным. А те, кто пытается мной манипулировать, обычно оказываются в проигрыше. Зиа рассмеялась – коротко и зло: – О, это не манипуляция. Это предупреждение. Ты ввязалась в дела, в которых не понимаешь. И уже скоро тебе придется выбирать: верить его словам… или фактам. Это ведь и по тебе может ударить. – Снова угрожаешь Первопроходцу? – тихо спросил Рейес. – Ты вообще понимаешь, чем это грозит? Он поглядел на контрабандистов так, что те невольно подались назад. – Слоан не любит, когда подрывают ее порядок. А нападение на официальное лицо Инициативы – это прямой вызов, это война. Вы уверены, что хотите воевать на два фронта? И с ней, и с ними? Один из контрабандистов, тот, что помоложе, вдруг попятился к выходу: – Все, я ухожу. Мне это нахрен не нужно. Она сказала, что мы просто заберем груз и кое-что выслушаем. Сказала, что это будет чистая сделка, а это… – его голос сорвался на фальцет. – Вы тут все психованные, я сдаюсь! – Уходи, – кивнула Сара спокойно. – И, если ты сделаешь это прямо сейчас, никто тебя не тронет. Обещаю. Лицо Зиа исказил гнев: ее идеальный спектакль дал трещину. – Никто никуда не уходит, – в ее голосе лязгнул металл. – Мы закончим, когда я скажу. Вы все будете свидетелями! И вы все получите то, что вам обещано, если… – Если что? – крикнул второй контрабандист, испуганно и злобно. – Если мы не разбежимся, пока нас тут не перестреляли? Ты не говорила, что здесь будет Первопроходец и ее люди! Ты не говорила, что мы пойдем против Инициативы и Слоан! – Ты пойдешь против того, против кого я скажу! – Зиа сделала к нему шаг, явно намереваясь восстановить порядок любым способом. Наверное, так она управлялась со своей командой. Но здесь случай был совсем другим. – Потому что, если ты сейчас уйдешь, твое имя будет первым в моем списке. И тут контрабандист запаниковал окончательно. – Да пошла ты! – заорал он, поднимая дуло дробовика. Рейес дернулся, чтобы ее оттолкнуть, но не успел. Прогремел выстрел. Зиа охнула, прижав руку к боку, и рухнула на пол. – Всем стоять! – гаркнул Рейес с бешенством. – Оружие убрали! Если хотите жить – просто валите отсюда, ясно? Пуля, Гнедой и Ворикс переглянулись и, так и не сказав ни слова, вышли со склада. Контрабандисты замялись, и тот, который помладше, заискивающе протянул: – Мы же все выяснили, да? Мы ошиблись, но все же уже в прошлом, правильно? – Вон отсюда, – прошипел Рейес сквозь зубы. Что с ними всеми делать, он будет решать завтра. Он склонился над Зиа и пощупал пульс. А уловив слабое биение, с непонятным облегчением пробормотал: – Ну кто ходит на такие вечеринки без панацелина? Он мог злиться на Зиа сколько угодно. Но ему не хотелось, чтобы она умерла. Рейес быстро зарядил инжектор ампулой из своего скафандра и вкатил ей в шею. И только потом посмотрел на Сару. – Я всегда знал, что я не любимчик публики, и на такое внимание к своей персоне не рассчитывал, – иронично протянул он, пытаясь немного разрядить атмосферу. – Даже лестно! – А ты уверен, что она не повторит попытку? – Сара не приняла его легкий тон и глядела серьезно и взволнованно. – Беспокоишься обо мне? – спросил он со смешком. – Рейес! – Сара сердито нахмурилась. Ее забота и ее волнение согревали. Странно, непривычно, но приятно. И Рейес продолжил все в том же шутливом тоне: – Расслабься. Сейчас я с ней поговорю, и мы уладим все наши разногласия. Меня все еще беспокоит судьба моего груза. Если я его не найду, все твои старания были зря. – Ну, выгода измеряется не только кредитами, – Сара вымучено улыбнулась в ответ. – Это точно… – он помолчал, а потом все-таки произнес: – Ты там сказала, что я не такой уж и плохой человек? Спасибо. Ее глаза вновь мягко замерцали: – Всегда пожалуйста. Рейес и сам не знал, что сказал бы или сделал бы в следующий миг, но момент был безжалостно разрушен. Он услышал сдавленный стон Зиа, снова склонился над ней, отстегнул ее оружие и отбросил подальше. А потом поднял упавший датапад: – А теперь, оставьте нас одних, пожалуйста. Дальше я справлюсь сам. – Уверен? Рейес тихо рассмеялся: – Сара, я уязвлен этим вопросом. Конечно, уверен. Когда Райдер и ее команда ушли со склада, Зиа уже очнулась полностью. Рейес протянул ей флягу с водой и упаковку сухпайка. После панацелина жрать всегда хотелось просто нечеловечески. Она взяла и то, и другое, но сочла необходимым уточнить: – Как же я тебя ненавижу. – Я знаю, – отозвался Рейес, садясь рядом с ней на пол. – И у тебя есть для этого основания. – Думаешь, сработает? – фыркнула она. – Мы просто мило поболтаем, и я тебя прощу? – Не прощай. – Как ты с этим живешь, Видаль? Почему до сих пор не засадил себе пулю в лоб?! Ты действительно настолько бесчувственная сволочь? Рейес все-таки опустил взгляд. Пулю в лоб он действительно не засадил. А его попытку упиться до смерти остановил Дэн. И как ей рассказать об этом? И о стуках, которые ему теперь мерещились в пустом корабле? И о ненависти к себе, которая грызла его третий год, но никак не могла добить насмерть? Да и нужно ли говорить об этом вслух? – Я не знаю, что тебе сказать, Зиа, – он провел рукой по лицу, словно пытался стереть усталость. – Ты была права. Я возил их – знал и молчал… Права, что ненавидишь, что ушла тогда. Но это не значит, что я стал тем, кем ты меня считаешь. Или стал. Я не знаю… Но то, что ты устроила сегодня, было зря. Ты могла бы просто разослать эти файлы всем, с кем я связан. Или пристрелить из засады. Но ты решила устроить цирк и втянуть посторонних. Просто чтобы потешить свое самолюбие. – Я хотела увидеть, как ты унижаешься! – крикнула она с яростью и непонятным отчаянием и резко села, глядя ему в глаза. – Чтобы перестать чувствовать себя вымазанной тем же дерьмом, что и ты! – У тебя это получилось, поздравляю, – Рейес покачал головой. – Таким униженным, как сегодня, я себя никогда не чувствовал. Ты довольна? – Довольна, – прошипела она. – Но не думай, что я остановлюсь. Я все-таки уничтожу тебя, Видаль. – Ты сделала копии, – он с пониманием кивнул. – Но ты действительно думаешь, будто это что-то изменит? Я всегда могу сказать, что это ложь. И мне поверят быстрее, чем контрабандистке с подпорченной репутацией. – Хочешь это проверить? – Зиа усмехнулась, и в ее глазах сверкнула острая искра какой-то идеи. – Или сделаем иначе? Тебе ведь нужен твой груз, Видаль? И корабль этого хлюпика, Нокса? Я дам тебе координаты прямо сейчас. А взамен ты покажешь эти файлы своей новой подружке. И сам ей все расскажешь. – Зиа! – рыкнул Рейес. – Не впутывай сюда Райдер! Она радостно рассмеялась, словно увидела подтверждение своим мыслям: – О, но ты ее уже впутал сам! Наш маленький отважный Первопроходец тебе нравится, правда? Как думаешь, как она отреагирует, когда получит эту информацию от меня? Выбирай, Видаль. Или ты говоришь сам и получаешь груз и корабль. Или говорю я, и заодно рассылаю файлы всем, кто тебя знает. Он не ожидал, что это так его проймет. Воздух застрял в горле, перед глазами поплыло. Сам? Он никогда не сможет сказать ей это сам. Это хуже, чем пуля в лоб. Поэтому Зиа и улыбалась сейчас так понимающе. – Между любящими людьми не должно быть лжи, правда? – ее голос сочился горечью. Любящими? Рейес едва не рассмеялся – хрипло, надорванно. Он и Сара? Нет у них никакого будущего. И быть не может. Чего бы он себе там ни напридумывал. Близость всегда несет только новую боль. А правда – новые потери. Он столько раз прокручивал это в голове. Сотни вариантов – как она посмотрит, как отвернется, как скажет «мне жаль, но я не могу». И каждый раз – как нож в печень. Каждый раз, как в первый. Поэтому и отталкивал ее сам – у выхода из Хранилища, холодными словами, неловким молчанием. Легче оттолкнуть первому, чем ждать, пока тебя бросят. Он знал эту формулу, она работала годами. Но Сара все не уходила. И примчалась к нему по первому звонку, встала на его сторону. Сказала: «Рейес лучше, чем тебе кажется». А теперь эта проклятая женщина предлагает ему последний тест: «Расскажи все сам». Он не верил, что такое возможно – рассказать правду и не потерять. Кима говорила, что он вечно ищет чужого одобрения. Это так, черт бы его побрал! Но Сара… Сара действительно заставляла его сомневаться. Не в ней – в себе. В том, что он, может быть, и вправду способен на что-то, кроме лжи и побега. Это пугало больше, чем любой пистолет. Но он должен попробовать. Сказать ей правду – и увидеть, как она уходит. Или… Рейес оборвал эту мысль. Заставил себя выдохнуть. Сжал кулаки. Поднял на Зиа тяжелый взгляд: – Я ей скажу. Но дай мне две недели. Мне нужно закончить кое-какие дела, да и Райдер скоро улетит и вряд ли вернется раньше. Зиа вцепилась в него испытующим взглядом. И, прочитав что-то на его лице, с удовлетворением кивнула: – Я встречусь с ней через две недели. А пока – записывай координаты, Видаль.