История Эмбри Колла

Эдвард выбрал тактику «тонкого яда». Он понимал, что грубая сила против этого горячего парня не сработает — Белла слишком очарована его жаром. Поэтому он решил бить по самому больному — по доверию. На перемене перед литературой он снова возник рядом с ней, преграждая путь к шкафчику. Его лицо выражало глубокую, почти скорбную озабоченность. — Белла, я не могу просто смотреть на это, — тихо произнес он, глядя ей прямо в глаза. — Ты доверяешь человеку, о котором не знаешь ровным счетом ничего. Белла раздраженно захлопнула шкафчик. — Опять ты за свое, Эдвард? Мы это уже проходили. — Ты не понимаешь, — его голос стал еще тише, почти неразличимым для окружающих. — Ты когда-нибудь задумывалась, почему он такой горячий? Почему он и его друзья ведут себя так, будто они выше законов природы? У Эмбри Колла есть секреты, которые не просто удивят тебя — они опасны. Ты для него — лишь эксперимент, часть чего-то, что ты даже не можешь себе представить. Белла замерла. Таракан в её голове, единственный выживший, нервно дернул усиком. Намеки Эдварда ложились на благодатную почву — она и сама видела этот странный пар от его кожи и ненормальную силу. — Он честен со мной, — твердо ответила она, хотя внутри кольнуло сомнение. — Честен? — Эдвард горько усмехнулся. — Спроси его, почему он проводит все ночи в лесу. Спроси, откуда у него эта татуировка на плече. Он никогда не расскажет тебе правду, потому что для него ты — чужая. Тебя не спасут его «булочки с корицей», когда ты поймешь, КТО он на самом деле. Эдвард ушел, оставив её в коридоре одну. Его слова зудели под кожей. Белла знала, что Эмбри другой, но теперь ей впервые стало страшно, что эта «инаковость» — не просто генетика.

***

Переписка Белла — Эмбри (через час): Белла: «Эмбри, мне нужно кое-что спросить. Только ответь честно. Почему ты никогда не спишь по ночам? И почему... почему от тебя всегда пахнет лесом, даже когда ты только из душа?» Эмбри, который в этот момент только пришел в гараж после бурной ночи, замер с телефоном в руках. Он почувствовал, как по спине пробежал холодок. Осада Каллена началась с другой стороны. Эмбри смотрел на экран, и внутри у него все клокотало от ярости на Каллена. Он прекрасно понимал, откуда дует ветер. «Бледный» решил поиграть в детектива? Ну-ну. Он выждал пару минут, чтобы голос в голове (в основном возмущенный Сэм - и он понятия не имел почему его внутренний голос копирует интонации вожака) притих, и набрал ответ. С долей той самой наглости, которая всегда срабатывала с Беллой. Эмбри: «Никогда особо об этом не задумывался, Беллз. Я просто не пользуюсь всякой химией и дезодорантами из супермаркета, в отличие от городских парней. Должно быть, это мой природный запах. Лес, железо, кожа...» Он сделал паузу, а потом добавил, прищурившись: Эмбри: «А что, Беллз, тебя это заводит? Тебе не нравится, как я пахну?» Белла прочитала сообщение прямо на уроке химии и почувствовала, как лицо снова заливает густой румянец. Наглец. Он превратил её серьезный, тревожный вопрос в очередной раунд своего флирта. Таракан в голове, который только что пытался строить теории заговора по совету Каллена, поскользнулся и упал. Белла: «Ты невыносим. Я серьезно спрашиваю, а ты...» Эмбри: «А я серьезно отвечаю. Я такой, какой есть. Настоящий. Без парфюма и без секретов в шкафу. Если тебе не хватает загадок — почитай детектив. А если хочешь тепла — ты знаешь, где меня найти». Белла спрятала телефон, стараясь не смотреть в сторону Эдварда. Каллен явно ждал другой реакции — страха, подозрительности, холодности. А получил девушку, которая, судя по её виду, готова была прямо сейчас сорваться в Ла-Пуш. Эмбри в это время в гараже довольно хмыкнул и кинул телефон на верстак. — Полуправда — тоже правда, — буркнул он подошедшему Джареду. — Каллен пытается мутить воду.

***

Эмбри стоял посреди гаража, сжимая телефон так, что пластик жалобно поскрипывал. Джаред смотрел на него исподлобья, и в его взгляде читалось явное предостережение. — Нам запрещено рассказывать, — напомнил брат, и его голос прозвучал необычно официально. — Сэм ясно дал понять: секретность — это безопасность стаи. Если каждый начнет болтать... — Паре можно, — отрезал Эмбри, обрывая его на полуслове. Он шагнул к Джареду, и жар, исходящий от него, стал почти невыносимым. — Потому что иначе — нечестно. Эмили знает? Знает. Ким знает? Тоже знает. Чем Беллз хуже? Тем, что она дочка шерифа? — Тем, что это риск, Эмбри! — Джаред тоже повысил голос. — Каллены крутятся рядом, они только и ждут, чтобы мы прокололись. — Каллены уже всё поняли! — Эмбри почти рычал, и его зрачки опасно расширились. — Тот бледный уже вовсю льет ей в уши яд про мои «секреты». Если я промолчу, я стану в её глазах таким же лжецом, как те, кто скрывал от меня отца шестнадцать лет. Я не буду строить отношения на вранье. Только попробуйте мне запретить. Джаред замолчал. Он видел перед собой не просто упрямого младшего брата, а волка, который защищает свое право на доверие внутри пары. Это была та самая первобытная логика, против которой у стаи не было приема. — Сэм этого так не оставит, — тихо заметил Джаред. — Пусть приходит и говорит со мной сам, — Эмбри подхватил шлем. — Я везу её сегодня на скалы. И я расскажу ей всё. Она заслуживает знать, почему её парень по ночам превращается в зверя. Он выкатил байк из гаража, даже не оборачиваясь. Джаред остался стоять в тишине, понимая, что сегодня вечером в Ла-Пуш станет на одну тайну меньше.

***

Эмбри: «Беллз, забудь про СМС. Вечером, когда стемнеет, я заеду за тобой. Уедем подальше от Форкса. Есть вещи, которые нельзя написать буквами. Я покажу тебе, кто я».

***

На скалах дул пронзительный ветер, но Белла его почти не замечала. Эмбри стоял сзади, плотно прижав её к своей груди и укрыв полами своей кожаной куртки. От него исходил такой жар, что туман, долетая до них, таял, превращаясь в едва заметную дымку. Эмбри специально не перекидывался после стычки с Джаредом. Он знал: стоит ему войти в шкуру, и Сэм тут же «считает» его намерения. А сейчас ему нужна была тишина в голове. Только он, она и грохот прибоя где-то далеко внизу. Белла совсем расслабилась. Тревога, посеянная Калленом, поддалась этому обволакивающему теплу. Она прикрыла глаза, подставив лицо соленому брызгу, и думала, что «серьезный разговор» был просто предлогом, чтобы вытащить её сюда. — Беллз, — его голос прозвучал низко, вибрируя прямо у её затылка. — М-м-м? — лениво отозвалась она, еще сильнее вжимаясь спиной в его твердую грудь. — Скажи... по шкале от одного до десяти, насколько сильно ты веришь в мистику? Ну, во всякую чертовщину, легенды, в то, что мир не такой плоский, как пишут в учебниках? Белла открыла глаза и чуть повернула голову, пытаясь разглядеть его лицо. Вопрос прозвучал странно, но в его интонации не было шутки. Только напряженное ожидание. Одинокий таракан в её голове моментально проснулся и встал по стойке «смирно». — После того, как я увидела твой «природный» жар и то, как ты двигаешься... — она замялась, подбирая слова. — Наверное, на твердую восьмерку. А что? Ты собираешься рассказать мне, что ты на самом деле супермен? Эмбри не рассмеялся. Он только крепче сжал руки на её талии, и Белла почувствовала, как его сердце под её лопатками забилось быстрее. — Не супермен, Беллз. Всё гораздо... древнее. И сложнее. Он замолчал, подбирая слова для следующего шага. Он чувствовал, как правда рвется наружу, и как где-то в лесу стая начинает беспокоиться из-за его долгого молчания. Белла почувствовала, как по спине пробежал холодок, который не смог прогнать даже его жар. Эмбри не шутил. В его голосе была такая серьезность, от которой веяло опасностью и чем-то очень древним. — Я расскажу тебе кое-что, — он выдохнул это ей в макушку, и его руки на её талии едва заметно дрогнули. — Но знай, Беллз: из-за этого дома мне реально открутят бошку. Без преувеличений. Белла затаила дыхание. Она чувствовала, как под её ладонями, которыми она придерживала его руки, перекатываются его мышцы. Он был напряжен, как натянутая струна. — Готова? — спросил он, и в этом вопросе было столько веса, будто он предлагал ей прыгнуть с этого обрыва вместе с ним. — Это секретный секрет, про который запрещено болтать под страхом... ну, скажем так, очень больших проблем для всего поселка. Справишься? Не испугаешься? Белла медленно развернулась в его руках, чтобы видеть его глаза. В этом сумраке они казались бездонными, и в них не было и следа того наглого флирта, к которому она привыкла. Только честность. Пугающая, голая честность. — Если это поможет мне понять, кто ты... и почему Каллен так на тебя смотрит, — прошептала она, — то я справлюсь. Я не из пугливых, Колл. Ты же знаешь. Эмбри коротко, горько усмехнулся. — Каллен... этот бледный знает правду лучше тебя. Именно поэтому он бесится. Он взял её за руку и приложил её ладонь к своей груди, там, где сердце колотилось с бешеной, нечеловеческой скоростью. — Помнишь легенды квиллетов? Про превращения? Про Духов-воинов? — он замолчал на секунду, вглядываясь в её лицо. — Так вот, Беллз. Это не сказки. И те татуировки у нас на плечах — это не просто картинки. Это метки. Эмбри замер, не давая ей отстраниться. Его тело под её руками сейчас напоминало раскаленную сталь — плотную, живую и пугающе мощную. Он выдохнул, и этот звук действительно был похож на вдох перед прыжком в бездну. — Видела же тотем волка на въезде в поселок? — его голос стал совсем глухим. — Это не просто старая вещь или красивая история для туристов. Это правда, Беллз. Выставленная на самом видном месте, чтобы никто не заподозрил подвоха. Белла почувствовала, как по ногам поползла слабость. Все странности последних недель — его рост, жар, скорость, даже эти внезапные исчезновения — начали стягиваться в одну безумную точку. — Наше племя... потомки старых вождей, — продолжал он, глядя куда-то поверх её головы на темный океан. — Мы можем обращаться в зверя. После... инициации. Белла нервно хихикнула, надеясь, что это какая-то затянувшаяся шутка, но взгляд Эмбри оставался пугающе серьезным. — Ты сейчас прикалываешься? Эмбри, это... это звучит как сюжет дешевого фэнтези. — Тату — это и есть метка инициации, — отрезал он, перехватив её руку и заставляя коснуться кожи на плече сквозь майку. — Она появляется не в салоне, Беллз. Она — знак того, что ты изменился. Что ты теперь в стае. Я не сумасшедший. И я не лгу тебе. Он замолчал, давая ей переварить это. Тишина скал вдруг стала оглушительной. Белла смотрела на него и видела в его глазах то самое «дикое», что всегда её цепляло. Теперь она знала имя этой силе. — Значит... те огромные следы в лесу, про которые говорил Чарли... — прошептала она, и её глаза расширились от ужаса и осознания. — Это были вы? Это был ты? Эмбри медленно кивнул, не отпуская её. — Я. Джаред. Пол. Сэм. Мы — те, кто охраняет границы. И именно поэтому Каллен так на меня смотрит. Он знает, КТО я. И он знает, что я чувствую его запах за мили. Эмбри не улыбнулся. Наоборот, его лицо стало жестким, почти каменным. Он медленно убрал руки с её талии и сделал шаг назад, давая ей пространство, но не сводя с неё того самого взгляда, от которого у неё в школе перехватывало дыхание. — Ты сейчас серьезно? Ты заливаешь мне что ты....что? Кто? Волк? Оборотень? Ликан? Не смешно! — Ликан, оборотень... называй как хочешь, если тебе так проще, — его голос вибрировал от сдерживаемой силы. — Но это не кино, Беллз. И мне ни черта не смешно. Ты думаешь, я бы стал подставлять парней и нарушать клятву ради шутки? Он резко сорвал с себя кожаную куртку и швырнул её на камни. В одной тонкой майке под ледяным ветром он выглядел так, будто ему жарко. Под кожей на его плечах и руках перекатывались мышцы, которые за секунду стали как будто еще плотнее. — Посмотри на меня, — потребовал он. — Ты же сама видишь. Ни один человек не может так разогнать кровь, чтобы от него шел пар в тумане. Ни у одного человека сердце не колотит триста ударов в минуту. Белла попятилась, пока не уперлась спиной в холодный валун. Её трясло — то ли от холода, то ли от того, что мир, который она знала, только что треснул и осыпался ей под ноги. — Ты... ты врешь, — выдохнула она, хотя её собственный таракан в голове уже вовсю орал, что всё сходится. — Это невозможно. Эмбри, это физика, это биология... — Биология — это то, что происходит со мной прямо сейчас, — Эмбри сделал шаг к ней, и она увидела, как его зрачки расширились, почти затопив радужку черным цветом. — Я пытаюсь сдержаться, Беллз. Пытаюсь не напугать тебя еще сильнее. Но если ты не веришь словам... Он замер, тяжело дыша. Его кожа начала мелко вибрировать, а по поляне пронесся низкий, утробный звук, который шел откуда-то из глубины его груди. Это не был человеческий голос. Эмбри замер в паре шагов от нее. Ветер трепал его майку, но он, казалось, вообще не чувствовал холода. Его взгляд стал пронзительным, почти первобытным. — Я могу показать тебе... — голос Эмбри дрогнул, в нем смешались мольба и пугающая решимость. — Если ты... если ты позволишь? Он протянул к ней руку, но тут же отдернул ее, словно боясь обжечь. — Просто знай, ладно? — он посмотрел ей прямо в глаза, и в этом взгляде было столько человеческой боли и преданности, что Белле на миг стало стыдно за свой страх. — Я никогда тебе не наврежу, я скорее сам себя на куски порву, чем причиню тебе боль. Ты для меня... ты мой центр. Мой якорь. Белла прижалась спиной к камню, чувствуя, как внутри всё замирает. Тишина на скалах стала такой густой, что она слышала только собственное прерывистое дыхание и этот ненормально быстрый стук сердца Эмбри. — Показать? — прошептала она. — Здесь? Прямо сейчас? Эмбри кивнул. Он медленно начал отступать к самому краю поляны, туда, где тени от деревьев были гуще всего. — Не бойся, — повторил он, и его тело начало мелко вибрировать. — Просто смотри. И помни — это всё еще я. Он сделал глубокий вдох, его плечи неестественно дернулись, а по лесу пронесся резкий звук, похожий на треск ломающихся веток. Белла зажмурилась на долю секунды, а когда открыла глаза, на месте парня в черной майке стояло нечто. Огромный серый зверь, размером с доброго быка, заполнил собой всё пространство. Мощные лапы впились в дерн, густая шерсть переливалась в лунном свете, а из пасти вырывались клубы горячего пара. Волк медленно опустил голову, глядя на неё золотисто-карими глазами. Теми самыми глазами, которые смотрели на неё в гараже и в школе. Белла не закричала. У неё просто пропал голос. Она смотрела на это величественное и страшное существо, чувствуя, как от волка исходит всё тот же знакомый, обжигающий жар.

***

Низкий, властный и пугающе мощный вой донесся из самой глубины леса. Это не был обычный волчий клич — в нем слышалась ярость и тяжелый приказ Альфы. Сэм всё понял. Через их связь он почувствовал всплеск энергии Эмбри, его трансформацию и ту оглушительную тишину в мыслях, которая наступает, когда один из стаи открывает правду человеку. Серый волк перед Беллой резко вскинул голову, его уши прижались к черепу, а в горле зародилось утробное, предупреждающее рычание. Он не рычал на неё — он отвечал Сэму. — Эмбри... — прошептала Белла, отшатываясь еще на шаг. — Что это было? Это... они? Огромный зверь перевел на неё взгляд. В его золотистых глазах на мгновение промелькнула человеческая паника. Он знал, что через пару минут поляна перестанет быть их тайным местом. Сэм, Джаред и Пол уже неслись сюда, ломая кусты. Эмбри сделал шаг к ней, его морда оказалась в сантиметрах от её лица. Он выдохнул ей в щеку струю горячего пара, словно пытаясь успокоить, а затем резко обернулся к лесу, загораживая Беллу своим массивным телом. Из тени деревьев, один за другим, вылетели еще три тени. Черный, коричневый и серый с подпалинами. Они были еще больше, еще страшнее. Черный волк — Сэм — вышел вперед, его лапы глубоко впивались в землю. Он смотрел на Эмбри с нескрываемой яростью, а затем перевел тяжелый взгляд на застывшую от шока Беллу. Ментальная сеть, которую Белла не слышала, буквально раскалилась. — ТЫ НАРУШИЛ ЗАКОН! — гремел голос Сэма в голове у Эмбри. — ТЫ ПРИВЕЛ ЕЁ СЮДА И ПОКАЗАЛСЯ! Эмбри не отступил. Он оскалился, припадая к земле, готовый защищать свою Беллз даже от своего вожака. Джаред в облике коричневого волка замер чуть в стороне, его мысли были полны тревоги за брата. Поляна погрузилась в тяжелую, звенящую тишину, которую нарушал только рокот океана внизу. Огромный серый волк — Эмбри — стоял, низко опустив голову и выставив вперед мощные плечи. Его рычание было похоже на гул работающей турбины, вибрирующее и опасное. Он не просто защищал Беллу, он закрывал её так, что Сэму не было видно даже края её куртки. И тогда в головах стаи рвануло. Мысль Эмбри была настолько четкой, яростной и неоспоримой, что Пол непроизвольно попятился назад. — Я НЕ СОБИРАЮСЬ ВРАТЬ ЖЕНЩИНЕ, КОТОРАЯ РАНО ИЛИ ПОЗДНО РОДИТ МНЕ ДЕТЕЙ! — этот ментальный крик Эмбри выжег все остальные мысли в сети. — ОНА — МОЙ ОТПЕЧАТОК! Мое будущее. Моя кровь. Если вы хотите наказать меня за правду — пробуйте. Но сначала пройдите через меня. Сэм, огромный черный зверь, замер. Его зрачки сузились. Это был вызов Альфе, но вызов, подкрепленный высшим законом их народа. Запечатление отменяло все правила секретности, потому что отпечаток был частью самого волка. Джаред, стоявший чуть поодаль в коричневой шкуре, почувствовал, как по его собственной спине пробежал холодок гордости. Его младший брат, «адреналиновый пуфик», только что повзрослел окончательно. Он заявил свои права так, как не каждый опытный воин осмелится. Белла, не слышавшая слов, но чувствовавшая кожей эту запредельную агрессию, осторожно положила ладонь на загривок Эмбри. Её пальцы утонули в густой серой шерсти. Она почувствовала, как под рукой перекатываются его раскаленные мышцы, и как он дрожит от напряжения. — Эмбри... — тихо позвала она. — Всё хорошо. Я здесь. Сэм медленно выдохнул пар через ноздри. Его ярость начала остывать, сменяясь тяжелым пониманием. Он не мог разорвать Эмбри. Не за то, что тот выбрал честность с той, кто стала смыслом его жизни. — Ты слишком дерзок, Колл, — мысль Сэма прозвучала уже спокойнее, но всё так же властно. — Но ты прав. С этого момента её безопасность — твоя личная ответственность. Если Каллены узнают, что она знает... защищать её будешь ты. Черный волк развернулся и первым скрылся в тенях деревьев. Пол, бросив на Эмбри взгляд, в котором читалось «ну ты и псих», последовал за ним. Остался только Джаред. Он подошел к брату и на секунду прижался своей головой к его шее. — Ты победил, брат. Но готовься: теперь для неё всё изменилось. Джаред задержался лишь на мгновение. Его огромная коричневая голова качнулась, и он пристально, с каким-то новым, почти родственным любопытством посмотрел на Беллу — теперь уже не на «подружку Блэка», а на будущую часть их семьи. Он сильно боднул Эмбри головой в плечо, едва не пошатнув серого гиганта, — этот жест означал одновременно и «ну ты и влип», и «я тобой горжусь». Через секунду Джаред бесшумно исчез в зарослях папоротника вслед за Сэмом, и на поляне снова воцарилась тишина, нарушаемая только тяжелым дыханием волка и шумом прибоя. Эмбри медленно повернулся к Белле. Он всё еще был в шкуре зверя, огромный и пугающий, но его взгляд был полон такой щемящей нежности, что страх окончательно испарился. Белла стояла, не убирая руки с его загривка, чувствуя, как от него исходит жар, прогревающий ночной воздух. Серый волк зашел за густой куст, и через мгновение оттуда послышался хруст веток и тяжелый вздох. Эмбри вышел из тени деревьев, на ходу натягивая майку. ( Парень продуманный таскает с собой несколько комплектов шорт и футболок в рюкзаке). Его всё еще потряхивало от остатков трансформации, а кожа буквально дымилась на холодном ночном воздухе. Белла стояла неподвижно, глядя на него широко раскрытыми глазами. В её ушах всё еще стоял этот жуткий, вибрирующий рык, от которого, казалось, дрожали сами скалы. — Прости, — хрипло сказал он, подходя вплотную и притягивая её к себе. Его руки всё еще были пугающе горячими. — Я не хотел, чтобы наше свидание превратилось в съезд монстров. Но Сэм... он должен был понять, что я не отступлю. Белла уткнулась лбом в его ключицу, чувствуя, как бешенно бьётся его сердце.