Римуру в мире цивилизация мудрецов

Я посмотрел на лежащего без сознания Грака и снова тяжело вздохнул. Ну и что теперь с ним делать?.. Оставить посреди леса — плохая идея. Особенно если он проснётся ночью и снова увидит слизней в полуразвалившейся человеческой форме. Тогда у бедняги точно сердце остановится. Я поднялся и хлопнул в ладони, привлекая внимание слизят. — Так, народ. Десятки глазок мгновенно уставились на меня. — Вельзевул, Дубик — за дровами. — Остальные соберите фрукты. Радостное массовое “ПЛЮП!” разнеслось по поляне. И вся слизневая армия мгновенно разбежалась по лесу. Причём некоторые двигались настолько быстро, что я уже начал подозревать: они просто ждали возможность снова куда-нибудь полезть. Я невольно усмехнулся. А затем посмотрел на нескольких слизят, которые всё ещё пытались держать человеческую форму. У одного снова отсутствовали локти. У другого голова медленно сползала набок. … Нет. Определённо нет. — И ещё… Слизи дружно замерли. — Пока не используйте человеческую форму. На несколько секунд повисла тишина. А потом они синхронно кивнули своими желейными телами. И почти одновременно вернулись в обычную форму слизней. … Так гораздо спокойнее для психики окружающих. Я снова посмотрел на Грака. Тот всё ещё лежал без движения, крепко сжимая в руке несчастный подсолнух. Честно говоря… Это даже немного мило. Я присел рядом с ним и слегка потряс его за плечо. — Эй. Никакой реакции. — Грак. Лягушка-человек дёрнулся. Спустя пару секунд его глаза медленно открылись. Он несколько секунд смотрел прямо в небо. А затем резко сел. — А?! Я сразу положил руку ему на плечо. — Спокойно, спокойно. Грак тяжело задышал, оглядываясь вокруг. Поляна. Озеро. Дом. Костёр. И только обычные слизи неподалёку. Никаких жутких полулюдей. Я сделал максимально спокойное лицо. — Ты потерял сознание в пустыне. — Наверное, от жары. Грак моргнул. — …Что? Я серьёзно кивнул. — А всё остальное, скорее всего, был сон. На несколько секунд повисла тишина. Позади в этот момент один слизёнок случайно врезался в дерево. БУМП. Я медленно прикрыл глаза. Только не сейчас. Грак нервно перевёл взгляд в сторону шума. Но там уже спокойно лежал обычный слизёнок, делая вид, что он вообще ни при чём. … Лягушка-человек снова посмотрел на меня. Потом на слизят. Потом снова на меня. И очень тихо произнёс: — …Мне кажется, вы врёте. Я невозмутимо ответил: — У тебя галлюцинации от обезвоживания. Грак ещё несколько секунд смотрел на меня с подозрением. Похоже, какая-то часть его всё ещё пыталась понять, действительно ли он видел слизней, превращающихся в людей. Но затем он медленно потрогал голову и тихо зашипел. — …Жара. Я серьёзно кивнул. — Именно. — Пустыня опасна. — Особенно когда долго идёшь без воды. Позади один из слизят очень старательно делал вид, что он вообще не умеет менять форму. Грак ещё раз оглядел поляну. Тихий лес. Озеро. Небольшой дом. Обычные слизи. Никаких чудовищ. Никаких кошмарных полулюдей. В итоге он всё же слегка расслабился. Похоже, мозг просто решил выбрать более безопасное объяснение происходящего. Разумный выбор. — Ну раз уж ты пришёл сюда… Я поднялся. — Тогда хотя бы пообедай перед дорогой обратно. Грак удивлённо моргнул. — …Со мной будут делиться едой? — А что в этом странного? Он немного замялся. — Просто… чужаков обычно сначала допрашивают. … Ну. Технически я уже это сделал. Но вслух говорить не стал. Я жестом пригласил его ближе к костру. К этому времени слизята уже успели вернуться. Дубик героически тащил ветку размером почти с себя. Вельзевул нёс сразу несколько фруктов, хотя половину явно уже успел понадкусывать. А Соня somehow притащил подушку вместо дров. … Я даже не хотел знать где он её нашёл. Спустя некоторое время возле костра уже лежали фрукты, немного подсушенного хлеба из моих запасов и вода из озера. Скромно. Но лучше, чем ничего. Грак осторожно сел напротив меня, всё ещё заметно настороженный. Особенно когда слизята начали с любопытством окружать его полукругом. — Они… всегда так смотрят? — Да. — Почему? Я посмотрел на слизят. Те действительно не отрывали от него глаз. … — Думаю, им просто интересно. Вельзевул в этот момент медленно подполз ближе и положил перед Граком фрукт. Лягушка-человек удивлённо замер. А затем очень осторожно взял его. — …Спасибо. Вельзевул радостно подпрыгнул. Причём так довольно, будто только что совершил дипломатический прорыв века. Я тихо усмехнулся и откусил кусок хлеба. Несколько минут мы просто ели в тишине. Солнце медленно опускалось ниже. Лес шумел от ветра. А возле костра сидели бывший владыка демонов, лягушка-разведчик и армия слизней. … Если подумать, ситуация была довольно абсурдной. Но почему-то — Очень спокойной. После обеда атмосфера окончательно стала спокойнее. Грак уже не дёргался от каждого движения слизят. Хотя, когда Вельзевул слишком резко подпрыгнул рядом с ним, лягушка-человек всё равно чуть не схватился за лук. Прогресс. Мы ещё немного разговаривали возле костра. В основном о простых вещах. О джунглях на севере. О болотах и больших реках. О животных, на которых охотится его племя. Иногда Грак осторожно спрашивал и обо мне. Ну… Настолько осторожно, насколько вообще можно спрашивать неизвестное магическое существо, случайно создавшее лес посреди пустыни. — Ты правда живёшь здесь один? Я посмотрел на слизят, которые в этот момент пытались коллективно утащить куда-то пустую корзину. — Не совсем один. Грак проследил за моим взглядом. И неожиданно тихо хмыкнул. Похоже, он начал понемногу привыкать к ним. Солнце уже почти скрылось за горизонтом, когда он наконец поднялся. — Мне пора возвращаться. Его голос снова стал серьёзнее. — Если я не вернусь вовремя, племя начнёт волноваться. Логично. Семнадцать дней пути — это не прогулка. Я тоже поднялся. — Дорогу обратно помнишь? Грак слегка выпрямился. — Я охотник. — Я всегда нахожу путь домой. … Неплохая фраза. Вельзевул внезапно подполз к нему и снова протянул фрукт. Причём на этот раз уже без укусов. Рост личности. Грак несколько секунд удивлённо смотрел на слизь. А затем осторожно взял подарок. — …Спасибо. Вельзевул радостно задрожал. Я тихо усмехнулся. Похоже, у него действительно талант заводить знакомства через еду. Грак закрепил лук за спиной и перед уходом ещё раз посмотрел на лес вокруг. На озеро. На дом. На слизят. А потом перевёл взгляд на меня. — Когда я пришёл сюда… Он ненадолго замолчал. — Я думал, найду чудовище. … Я спокойно ждал продолжения. Грак слегка отвёл взгляд. — Но ты оказался странным. — В хорошем смысле. Я невольно усмехнулся. — Это был очень сомнительный комплимент. Лягушка-человек тихо хрипло рассмеялся. А затем развернулся и направился в сторону леса. Несколько слизят даже проводили его до деревьев. Особенно Вельзевул. Будто лично контролировал успешность дипломатической миссии. Перед тем как скрыться среди деревьев, Грак ещё раз обернулся. И слегка кивнул мне. А потом исчез в вечернем тумане. Я ещё некоторое время молча смотрел ему вслед. … Похоже. Это был мой первый настоящий контакт с этим миром. На следующее утро, после ухода Грака, я долго сидел возле кузницы, вспоминая его лук. Простой. Грубый. Но при этом… практичный. До этого момента я почти не задумывался об оружии. Большинство моих старых способностей всё ещё были слишком нестабильны, а использовать серьёзную магию я старался как можно реже. Но лук… Лук не требовал огромных затрат магической энергии. И для охоты или защиты подходил идеально. Я задумчиво посмотрел на свои руки. — Хмм… Позади несколько слизят сразу оживились. Похоже, они уже поняли: Если я начинаю так задумываться — скоро будет что-то интересное. Я вытянул руку вперёд. Часть моего тела отделилась и упала на землю маленькой голубой каплей. Через несколько секунд слизевая масса начала меняться. Плотнеть. Вытягиваться. И вскоре передо мной стоял мой собственный клон из слизи. Ну… Почти. Пока он выглядел так, будто меня нарисовали по памяти после сильного удара по голове. — Сойдёт. Клон молча кивнул. А затем его тело снова начало менять форму. Руки вытянулись. Тело стало твёрже. Поверхность приобрела текстуру древесины. И спустя минуту передо мной уже находилась основа для большого деревянного лука. Слизята вокруг восхищённо задрожали. Особенно Вельзевул. Похоже, в его глазах это выглядело как величайшее ремесло мира. Я аккуратно взял основу в руки. Гибкость хорошая. Прочность тоже. — Отлично… Затем я достал тонкую металлическую нить. Вернее— Стальную паутину, оставшуюся у меня ещё со времён рыцарей-пауков. Даже после деградации навыков часть материалов всё ещё хранилась внутри Обжорства. Я осторожно натянул нить между концами лука. ТУН. Воздух слегка дрогнул. … Очень неплохо. Для первого раза даже слишком хорошо. Слизята тут же начали возбуждённо прыгать вокруг. Причём некоторые уже пытались копировать форму лука своими телами. Вельзевул вообще сделал себе огромный кривой лук размером больше него самого. — Ты не сможешь его натянуть. Вельзевул уверенно задрожал. А через секунду улетел назад вместе с собственным луком. … Как и ожидалось. Я тихо усмехнулся и направился в кузницу. Если уж делать оружие— То нормально. Несколько часов спустя на верстаке лежала готовая стрела. Обычная. Без магии. Без особых эффектов. Просто аккуратно выкованная вручную стрела с металлическим наконечником. Честно говоря… Было даже приятно снова работать руками без всяких сверхспособностей. Я взял лук, стрелу и вышел наружу. Слизята мгновенно построились вокруг меня полукругом. Похоже, сейчас начиналось представление. Я медленно поднял лук. Слизята вокруг мгновенно затихли. Даже Вельзевул перестал прыгать и уставился на оружие с абсолютной концентрацией. Честно говоря… Я и сам немного волновался. Всё-таки это был первый раз, когда я пытался сделать оружие в этом мире своими руками. Я вставил стрелу. Медленно натянул тетиву. И почти сразу понял — Что-то не так. Лук оказался намного тяжелее обычного. Нет… Скорее слишком прочным. Деревянная основа, созданная из моего клона, явно унаследовала часть моей магической прочности. А стальная нить из паутины рыцарей-пауков только усиливала натяжение. Тетива натягивалась всё сильнее. Воздух вокруг начал слегка дрожать. Слизята напряжённо замерли. Я прищурился и направил лук в сторону дальнего участка леса. — Ну… — Проверим. Я натянул тетиву до предела своих текущих физических возможностей. На секунду всё вокруг будто стихло. А затем— ТУУУУН!!! Звук выстрела разнёсся по всему лесу. Стрела исчезла. Нет— Она двигалась настолько быстро, что я едва успел заметить вспышку. БУМ!! Первое дерево буквально взорвалось щепками. Второе пробило насквозь. Третье… Четвёртое… Пятое… Деревья падали одно за другим. Стрела продолжала лететь дальше, оставляя за собой прямую линию разрушений. И только примерно после двадцатого дерева удар наконец прекратился где-то глубоко в лесу. … Тишина. Абсолютная. Я медленно опустил лук. Слизята смотрели в сторону разрушенной полосы леса с открытыми ртами. Вернее… Если бы у них были рты. Вельзевул вообще застыл как статуя. А я… Я почувствовал, как по спине прошёл холодок. — … Это был лук размером едва больше обычного охотничьего. Без магического усиления. Без навыков. Без специальных эффектов. Просто дерево, стальная тетива и моя сила. … И он только что пробил двадцать деревьев. Я нервно посмотрел на оружие в своей руке. — Это… Мой голос слегка дрогнул. — Это вообще нормально?.. Позади кто-то очень тихо “плюпнул”. Похоже, даже слизята были шокированы. Я снова перевёл взгляд на разрушенную часть леса. И только сейчас окончательно понял одну неприятную вещь. Даже после деградации… Моё “обычное” физическое тело всё ещё было слишком ненормальным для этого мира. После того выстрела я ещё несколько минут просто смотрел на разрушенную линию деревьев. … Нет. С такой мощностью охотиться нельзя. Иначе вместо добычи я случайно уничтожу половину леса. Я тяжело вздохнул и снова посмотрел на лук в руках. Снизить силу. Контролировать натяжение. Не использовать полную физическую мощь. Понятно. С этим ещё можно работать. Честно говоря, сама мысль об охоте казалась немного странной. После жизни в Темпесте мне редко приходилось самому добывать еду. Но сейчас… Я уже очень долго нормально не ел мясо. Фрукты, овощи и хлеб — это, конечно, хорошо. Но даже слизни начали подозрительно смотреть на пролетающих птиц. Особенно Вельзевул. Так что решение было принято. Я закрепил лук за спиной и взял несколько стрел. Слизята мгновенно оживились. Похоже, они решили, что начинается приключение. — Нет. Я сразу поднял руку. — В этот раз я иду один. Массовое грустное “плю…” Даже Вельзевул опустил тело. … Чёрт. Почему это чувство такое, будто я расстроил детей? Я неловко кашлянул. — Я быстро вернусь. — И принесу что-нибудь вкусное. Настроение слизят сразу улучшилось. Потрясающе. Их буквально можно контролировать едой. Я покинул поляну и углубился в лес. Утренний воздух был прохладным. Между деревьями всё ещё стелился лёгкий туман. Лес за этот месяц стал намного живее. Птицы. Мелкие животные. Следы существ возле воды. Даже магическая энергия ощущалась стабильнее. Похоже, территория окончательно превратилась в полноценную экосистему. Я двигался тихо. Практически бесшумно. Старые навыки разведки и восприятия всё ещё работали, пусть и слабее прежнего. Спустя некоторое время я наконец заметил добычу. Небольшое животное, похожее на смесь оленя и антилопы. Оно спокойно пило воду у ручья. Я медленно достал лук. Стрела легла на тетиву. Спокойно. Без полной силы. Без усиления. Просто обычный выстрел. Я сделал вдох. Натянул тетиву примерно наполовину. И отпустил. ТУН. На этот раз звук был тихим. Стрела молниеносно пролетела между деревьями— И точно поразила добычу. Без взрыва. Без разрушения леса. Просто быстрый, чистый выстрел. … Я облегчённо выдохнул. — Отлично. Похоже, контроль постепенно возвращался. А где-то далеко позади я вдруг почувствовал знакомое множество эмоций через связь. Слизята. Похоже, они радовались тому, что охота прошла успешно. … Стоп. Они что, всё это время наблюдали за мной? Я вернулся к дому уже ближе к вечеру. На плече лежала добыча, а позади меня по лесу тянулся слабый запах свежего мяса. И, как я и ожидал— Слизята встретили меня так, будто я вернулся с войны. Массовое радостное “ПЛЮП!” разнеслось по поляне. Вельзевул вообще подпрыгнул настолько высоко, что едва не улетел в дерево. — Да-да, вижу, вы рады. Я невольно усмехнулся и положил добычу возле кузницы. Сейчас главной проблемой было другое. Сохранение мяса. Холодильников в этом мире, мягко говоря, не существовало. А выбрасывать добычу я не собирался. Поэтому пришлось вспоминать старые способы. Я спокойно занялся разделкой мяса возле дома. Без спешки. Аккуратно. Часть слизят наблюдала с абсолютным интересом. Другие помогали таскать воду и дрова. Ну… “Помогали” настолько, насколько это вообще возможно для живой желеобразной массы. Когда разделка закончилась, я вытер руки и задумчиво посмотрел на куски мяса. — Теперь соль… К счастью, ещё раньше я заметил одну полезную вещь. В нескольких днях пути от леса находилось огромное солёное озеро. Почти море. И некоторое количество солёной воды я уже успел заранее сохранить внутри Обжорства для экспериментов. Сейчас это наконец пригодилось. Я достал сосуды с солёной водой и начал выпаривать влагу возле кузницы. Через некоторое время на дне остались кристаллы грубой соли. Не идеально. Но для нынешнего уровня цивилизации — более чем достаточно. Слизята заворожённо наблюдали, как я натираю мясо солью. Особенно Вельзевул. Похоже, он уже воспринимал любую готовку как высшую магию. Я аккуратно уложил мясо в деревянные контейнеры, пересыпая солью. Часть подвесил сушиться возле печки. Остальное решил спрятать в прохладном укромном месте неподалёку от озера. На случай долгой зимы. Когда работа наконец закончилась, солнце уже почти село. Я устало сел возле дома. Руки пахли дымом, металлом и специями. Странно. Когда-то я управлял целой страной. Сражался с владыками демонов. Противостоял истинным драконам. А теперь сижу посреди леса и занимаюсь заготовкой мяса на зиму. … И почему-то это не казалось плохой жизнью. Рядом тихо плюхнулся Вельзевул. А затем осторожно подвинул ко мне фрукт. Будто тоже хотел чем-то поделиться. Я тихо рассмеялся и погладил его. — Спасибо. И в этот момент — Шум кузницы, треск костра и радостные слизни рядом ощущались куда реальнее войны, которая осталась в прошлом мире.