The Man Behind the Mask

Постукиваю пальцами по рулю в такт музыке из радио, выжимая все шестьдесят миль в час на трассе, пока ветер из окна раздувает выбившиеся локоны. Наконец-то я добился того, чего хотел. Меня пригласили помочь с аниматрониками в каком-то не так давно выкупленном ресторане где-то на юге Юты. По словам нанимателя, он выкупил небольшой частный ресторан у детей, чьи родители вложили душу в этот бизнес, но год как скончались. Придётся с нуля завлекать туда посетителей и налаживать работу всех сотрудников. Интересно, кого туда позвали, пока там нет полного и укомплектованного штата? Пригласили ли вообще кого-либо ещё, или там работает два инвалида на весь ресторан? Снижаю скорость, как только въезжаю в черту города. Теперь-то начинается настоящее путешествие, ведь чёрт его знает, где этот ресторан вообще стоит. Прикусываю щёку, пока пытаюсь выискать глазами на дороге хоть какие-то знаки, и один знак всё же вижу. «Семейный ресторан Пола и Джо!» и стрелка вправо. Ну хоть что-то, могло бы и не быть ничего. Повернув, еду совсем медленно, рассматривая окрестности по сторонам: тихо, спокойно и все друг друга знают. Значит, узнают о новом заведении точно все, а вот придут ли, уже надо посмотреть. Наверное, уже и так все знают, что дети Джо и Пола продали бизнес: в таких городах любая мелочь может разойтись за считанные минуты по всем. Одни этим восхищаются и грезят, а другие ненавидят. Я в числе вторых. Проехав вперёд несколько миль, наконец вижу здание, у которого уже собрались и рабочие, и люди в костюмах. Подъехав к зданию, паркуюсь прямо перед одними из больших окон, глуша машину, которая служит верой и правдой уже много лет. Выхожу и сразу встречаю мистера Уилльямса, если не ошибаюсь. – Мистер Афтон, вы как раз вовремя! Объясните этим неучам, что аниматроники–это наш путь к успеху, - пожимая друг другу руки, выглядываю из-за плеча на остальных, что смотрят либо безразлично, либо с раздражением. Это будет весело.

***

– «Фредди Фазбер и друзья»? Ужас. – Нет, Скотт, это наш путь к успеху. Наблюдать за всем этим даже забавно. Правда, прохладно: последний день подготовки и задержались до самого позднего вечера. Завтра наконец-то открытие, а многие уже без настроения. Не догадываются, что самое ужасное ещё впереди. Зато мне повезло, могу закрыться за сценой и заниматься чертежами. Заниматься своим любимым делом, ведь на одних пыльных и вшивых аниматрониках мы далеко не уедем. А для меня это самое важное - уехать как можно дальше от прошлого. – Этот так называемый "путь к успеху" скоро прям на сцене сложиться пополам, и что тогда? – Скоро, а не завтра. Я уверен, к тому времени мистер Афтон уже придумает новые дизайны. – Ладно, главное, чтоб платили... - процеживает сквозь зубы, а я только и могу улыбнуться. Незаметно, совсем немного уголками губ. Если ничего не выстрелит, то плохо будет и мне. «Ты ничего не добьёшься, Уилльям!» Закрываю глаза и делаю глубокий вдох. Я уже добился того, о чём когда-то мог мечтать. Мне просто нужно не останавливаться, идти вперёд и не оглядываться. – Считаю, что теперь можно и по домам, завтра нас ждёт важный день. Выдох. А в глаза бьёт вывеска «Фредди Фазбер и друзья», киваю сам себе в одобрение. Я на правильном пути. Все расходятся, кто в свою машину, кто пешком, потому что автобусы уже не ходят, лишь я стою и не могу оторвать взгляд от вывески. Что-то не то, чего-то не хватает. – Мистер Афтон? - поворачиваю голову, ожидая увидеть мистера Уилльямса, но это был не он. Это был Скотт. - Поставьте эту дыру на ноги, прошу. Хотелось уточнить, что именно он имел в виду под этой просьбой, но не успел я и рот открыть, как тот хмурится и уходит, кивнув на прощание. А я смотрю ему вслед, как пешком идёт по дороге, скорее всего, домой. Хочется окликнуть, чтобы повернулся и посмотрел на меня, чтобы я мог предложить подвезти его. Мы никто друг другу, но эта странная просьба... «Я постараюсь сделать всё, что в моих силах» лишь пронеслось в голове. И сколько ещё времени я стоял и смотрел вслед уходящему силуэту, не помню. И как добрался до своего временного дома тоже не помню. Помню только как прокручивал эти слова и пытался найти смысл.

***

– Доброе утро! - как же ненавижу утро, но приходится каждому отвечать и улыбаться. Хотя я был бы рад просто посидеть в тишине и выпить чашку хорошего кофе, для начала. Все суетятся: сегодня же открытие, но я-то знаю, что эта суета бессмысленна. Мы сделали всё, что могли к назначенному дню, всё привели в порядок, подключили аниматроников, какие были. Это лишь начало, первый шаг, он не должен быть идеальным, он должен просто понравиться людям, чтоб они захотели вернуться. А возвращаются по разным причинам, иногда даже не самым очевидным. – Ну что, Уилльям, готов к первому дню? Сегодня я думаю тебе стоит помочь ребятам с обустройством. Ты лучше знаешь, как устроено здание и что делать можно или нельзя. Киваю в ответ, надеясь, что перед этим мне дадут кружку кофе, иначе будет не теория о том, что нельзя, а практика. – Отлично! Тогда иди готовься, а мы займёмся всем остальным. И на этом Уилльямс уходит, а мне по прямой до кухни, где могу попросить немного кофе для себя. Одной кружкой больше, одной меньше, какая разница, верно? Подходя к кухне, слышу, как там кипит жизнь: смех, разговоры, звук посуды - заглядываю, а повара заготовки делают, и тут же стоит Скотт с кружкой в руках. – Мистер Афтон, чем можем помочь? - улыбается женщина где-то за тридцать на вид, но она всегда на позитиве, так что и сам улыбаюсь, проходя на кухню, кинув взгляд на Скотта, который лишь в приветствие кивает головой, на что отвечаю тем же. – Зашёл попросить немного кофе иначе сегодняшнее утро начнётся плохо для охранников. На что только слышу звонкий смех, а через мгновение в руки мне попадает кружка с кофе. – Спасибо, вы моя спасительница. – Ой, да ладно вам, - улыбается, и вижу в её взгляде некую тёплоту, - Забирайте Скотта, и удачи вам, мальчики. Желаю хорошей смены в ответ, когда выходим со Скоттом из кухни, и я решаю сделать первый глоток, о котором сожалею через секунду. – Ужас, что это за кофе? – Какое заведение, такой и кофе, - лишь слышу в ответ. – Только не говори, что тебе нравится эта гадость... – Не нравится, но уже привык. Здесь ещё не самый ужасный на вкус, бывало и хуже. Чувствую, как уголки губ сами поднимаются вверх, от чего только?.. Сразу же кашляю в кулак, надеясь, что это Скотт не заметил. – Что ж, надеюсь, вы не из жёстких преподавателей? Я-то уже знаком с протоколами, а вот остальные... Боюсь, если им свалить на голову всю информацию, то они либо сбегут, либо сойдут с катушек. Хмыкаю в ответ. Я не знаю, какой я преподаватель. Я инженер-робототехник, а не бизнесмен или ещё кто. Так и не отвечаю ему, а он даже не смотрит в мою сторону. Идём по коридору каждый с кружкой кофе в руках и молчим. И кажется всё это чем-то странным, но не в плохом смысле. Не как обычно странным, а необычно странным. Странным тем, что не чувствую, что должен как-то заполнить неловкую паузу, да и не кажется она неловкой, для меня по крайней мере. – Все подойдут к двенадцати, так что у вас ещё есть время, а я пока займусь своей работой, - кидает взгляд на меня, чтоб понять, что слышал, и, кивнув, уходит в комнату персонала. Провожаю взглядом его спину, пока не закроется дверь, и после иду дальше до комнаты охраны. Там и подготовлюсь. Хотя что там готовиться: просто написать список тем, чтоб не забыть рассказать что-нибудь небольшое, но очень важное. Подойдя к двери, так хочется развернуться, хочется прийти к остальным и поговорить, будто мы не просто коллеги, а можем поддерживать дру... «Ты монстр, у которого никогда не было и не будет друзей!» Захожу в комнату и не закрываю дверь, чтобы слышать, если придёт кто-то раньше. Или чтобы можно было отвлечься от мыслей на шум в зале... Делаю глубокий вдох, который мне никогда не помогает, но ведь должен же? Может со мной что-то и правда не то? Медленно делаю выдох, доставая из ящика лист бумаги и ручку, щёлкаю ею и начинаю с первого пункта:«Безопасность». Самый первый, самый важный и самый большой пункт из списка. Приходится ограничиваться одним-двумя словами, чтобы не расписывать много, но не забыть важного. «Аниматронники» «Сцена» «Выступления и дети» «Комнаты за сценой» «Ночные охотники за ремнём» «Стрелки» «Пожары и остальные катастрофы» «Полиция» Выписывая буквы, стараюсь не забыть ещё какого-нибудь важного пункта, что аж голова начинает болеть. Либо от этого ужасного кофе. Хотя, наверное, всё вместе. И это только про безопасность, когда есть ещё пункты о том, что на кухне должны быть только повара, как там надо обращаться с детьми и много какой фигни ещё, которой не хочу не то, что рассказывать, даже помнить. Кто как себя должен вести... Сжимаю переносицу пальцами, когда слышу стук в открытую дверь. Подняв взгляд, вижу Скотта, а за ним четверо парней, может, чуть больше двадцати трёх на вид. – А где, мистер Уилльямс? - спрашиваю, надеясь услышать, что он очень занят сейчас, потому что одному с этим справиться будет проще. – Занят: то бумагами, то репортёрами. Выдыхаю и встаю со стула, замечая, что я выше троих из них, а двое где-то моего роста. Возможно, если не станут слушать по-хорошему, смогу сыграть на том, что я выше и страшнее в гневе. Но пока я не в гневе, пока я просто Уилльям. – Я - Уилльям, вообще я инженер, так что сижу в коморке за сценой, но мне поручили рассказать и показать вам всё тут, так что перейдём сразу к делу. Смотрю в листок, думая, что показывать полностью здание сейчас может оказаться проблематичным, как слышу, что кто-то кашлянул так, будто пытается привлечь всеобщее внимание. Только мне всё равно. – Извини, но разве нам не стоит представиться? Поднимаю взгляд исподлобья на худощавого парня, которого, кажется, может сильный ветер пополам сломать, если не унести во Флориду. Пожимаю плечами: – А смысл, если я не ваш куратор? Теряется с ответом. Я-то знаю, что здесь не надолго. Как здесь помогу наладить работу, то позовут ещё куда-нибудь или просто сделают заказ на роботов. Так что нельзя привязываться ни к месту, ни к людям. – А я считаю, что это поможет наладить контакт, чтобы вас действительно слушали сейчас. Ведь если они оплошаются, то виноваты будете вы, так? Поднимаю шокированный взгляд на Скотта, сразу же хмурясь, стараясь не выдать ни ему, ни другим, что меня это как-то трогает. – Хорошо, если хотите, то вперёд. Приходится сдаться, потому что... Потому что он прав. Но не признаюсь вслух. Не позволю думать, что он может мной крутить как хочет. Взрослые не признают свою вину. Перевожу взгляд на бедного парня, борясь с нервным тиком глаза. – Кхм, я - Джереми, - улыбается немного скомкано. Я киваю, потому что с памятью на имена у меня проблемы. Пребываю в своих мыслях, прослушав, как зовут остальных. Да и как-то всё равно. Никаких привязанностей к месту. Ни в каком виде. И когда закончили, мне хочется отчасти исчезнуть, но лишь сжимаю губы в тонкую линию. Опускаю взгляд в бумажку, не зная, что мне им сказать. Первый пункт–«Безопасность», с него и начнём. – Итак, думаю, стоит начать со всего остального и закончим этой комнатой, - бросаю взгляд исподлобья на них всех сразу, надеясь, что они не слышат, не видят, не чувствуют, кто я на самом деле. Вижу одобряющую улыбку от Джереми и кивок головы от чёрноволосого парня моего роста: такой грозный, но мне и не такие попадались, все остальные просто ждут и смотрят, - Что ж, тогда начнём с зала, там больше всего информации. И когда все шли впереди, я могу немного сбиться с дыхания, бегать глазами по их спинам, пытаясь успокоить бушующие мысли. Замечаю, как Скотт бросает взгляд через плечо и хмурится. Неужели я был слишком чёрствым с ними? И как только поднимаю бровь в знак вопроса, разворачивается и продолжает идти вперёд по коридору на шум детей в зале. Блять, дети... Но было поздно что-то делать. Было поздно развернуться и уйти. Было поздно плакать... Сделав глубокий вдох, ступаю на плитку зала, жмурясь от яркого, бьющего в глаза света. Медленный выдох. Глаза привыкли к свету, а уши к шуму. Всё в порядке, никто ничего не знает. Делаю ещё пару раз свои дыхательные практики, пока парни общаются между собой и даже смеются... А потом поворачиваются ко мне, а я не знаю, что говорить, тут так много людей ещё. – Надеюсь, мы не обязаны нянчиться с детьми по правилам? – Нет, по моим личным наблюдениям, не стоит с ними в принципе взаимодействовать, - отвечаю сухо, желая побыстрее уйти подальше. – А при пожаре? - Джереми явно не выжил бы в фильме ужасов. – Делай, как знаешь. Я не пожарный и держусь от огня на дальних дистанциях. Как и от детей. От них одни беды. Неважно, какого возраста. – Итак, начнём с того, что самое опасное место - у сцены. Во-первых, сцена, во-вторых, аниматроники, в-третьих, плитка на полу. Трое данных, а бед можно не сосчитать. Также сама сцена не лучшей конструкции, как и закулисье, но там механики работают, - замечаю, как они меня слушают, это уже хорошо. Значит, считаются с моим мнением. Но стоит мне поймать заинтересованный взгляд Скотта, то сразу же теряюсь в том, что рассказывал. – Кхм, вот почему стоит слушать механиков. Покойся с миром, Освальд. Что насчёт полиции... Видеть, что меня наконец-то слушают, очень приободряет. Даже не замечаю, как время летит. Не замечаю, как закончился инструктаж, и мы просто начали делиться забавными ситуациями с работы. – Да, я и говорю:"Мэттью, ты идиот, они не могут ожить", - усмехаюсь с истории Скотта и удивляюсь, как в нём столько устойчивости к работе с такими людьми. Я иногда от коллег схожу с ума, а он ещё и с клиентами разговаривает. Так, стоп... Хватит думать о нём. Перевожу взгляд на часы в комнате охраны и вижу, что время уже к закрытию. Не успеваю даже подумать о том, что пора собираться, как заходит мистер Уилльямс. – Так, Уилл, можно на пару слов? - киваю, пока внутри столько вопросов. Почему? Я что-то сделал не так? Не сделал что-то так? – Ууу, кажется, у кого-то неприятности. – Заткнись, Джереми, - Скотт пихает того локтём, переводя взгляд на меня, - Время всё равно уже расходиться, так что до завтра. Киваю и кидаю хриплое «До завтра», выходя за Уилльямсом. – Хотел просто с тобой наедине поговорить, всё равно мы уже закрылись. Как тебе ребята? Как прошёл инструктаж? Рассказывай. – Фух, аж отлегло... – А ты что думал, что я имею какие-то претензии к тебе? - я лишь киваю, сложив губы в одну бледную полоску, - Ни за что! Ты очень ценный сотрудник, как и Скотт, так что мне интересно, как всё прошло. Скотта завтра расспрошу. Расслабляюсь, слыша приятные слова про себя. «Они меня ценят, а вы никогда» – Парни хорошие, слушали меня по крайней мере внимательно. Да и сам инструктаж прошёл неплохо. Правда, думаю, что на практике им будет легче понять, чем на словах. Мистер Уилльямс кивает, слушая меня, пока идём по коридору дальше, к дверям чёрного хода, рядом и комната, где мы все оставляем свою одежду. – Я рад, и да, можешь звать меня просто Стив, - хлопает меня по плечу, - До завтра. И уходит. Улыбаюсь сам себе, смотря на двери, понимая, что я не изгой здесь. Забираю свою куртку и тоже выхожу через чёрный ход на парковку для сотрудников. На улице прохладно, как никак осень наступила. Выдыхаю, теперь от усталости за весь день, и иду к своей машине. Устал, но день всё равно был хорошим.