Принятие

К выходным Ноэлю стало легче. Разговор с Риной не убрал все страхи, но хотя бы прекратил его внутреннюю войну с самим собой. И как раз вовремя: Крис, соскучившись по их пятикратным посиделкам, объявил общий сбор на городском открытом катке. Вечер выдался морозным и по-настоящему сказочным. Огромный каток в центре парка был украшен сотнями желтых гирлянд, из динамиков тихо играла рождественская музыка, а в воздухе кружились редкие крупные снежинки. Крис и Эмили, которые катались лучше всех, сразу умчались вперед, со смехом выписывая пируэты. Рина, подмигнув Ноэлю, заявила, что ей срочно нужно отойти за горячим глинтвейном, и скрылась в толпе. Ноэль и Итан остались вдвоем у бортика. — Ты как? — негромко спросил Итан, застегивая свои коньки. Он поднял взгляд на Ноэля, и в его глазах читалось явное облегчение от того, что Ноэль больше не избегает их. — Ты всю неделю пропадал. Я волновался. — Все в порядке, правда. Были дела, — Ноэль улыбнулся — впервые за долгое время искренне и мягко. — Пойдем на лед? Они вышли на скользкую поверхность. Итан катался неуверенно, его то и дело заносило на поворотах. Ноэль, который держался на льду крепче, подстроился под его темп. Они ехали рядом, плечом к плечу, держа дистанцию в полшага. В какой-то момент Итан засмотрелся на пролетающих мимо Криса и Эмили, его конек попал в неровность на льду, и он резко качнулся в сторону. — Оп! — Ноэль среагировал мгновенно. Он протянул руку и перехватил Итана за запястье, удерживая от падения. Итан восстановил равновесие, но руку Ноэля не отпустил. Напротив, его пальцы медленно скользнули вниз и мягко, осторожно переплелись с пальцами Ноэля. Сердце Ноэля снова пропустило удар. Но в этот раз не было того удушающего стыда — благодаря Рине он просто чувствовал, как тепло разливается по телу, несмотря на мороз. Они продолжали ехать вперед. Рука в руке. Это не были те крепкие, уверенные объятия, которых Ноэлю иногда так хотелось. Это было едва ощутимое, хрупкое прикосновение сквозь тонкую ткань зимних перчаток. Ноэль чувствовал, как слегка подрагивают пальцы Итана. Ни один из них не произносил ни слова. Вокруг шумела толпа, смеялись люди, но для них двоих этот каток словно опустел. Итан слегка повернул голову к Ноэлю. Его щеки раскраснелись от холода, а на ресницах застыли снежинки. Он посмотрел на их соединенные руки, затем перевел взгляд на лицо Ноэля. В этом взгляде больше не было дружеской простоты. Там было что-то глубокое, выжидающее и очень робкое. Итан словно спрашивал: «Мы ведь делаем это не просто так, верно?» Ноэль почувствовал, как внутри него борется желание сжать эту ладонь крепче и страх сделать этот шаг слишком быстро. Он мягко, но настойчиво высвободил свои пальцы, спрятав руку в карман куртки. Итан тут же опустил свою руку, слегка стушевавшись, но не отвернулся. — Пойдем, найдем Рину, пока она не выпила весь глинтвейн без нас, — тихо сказал Ноэль, пытаясь разрядить обстановку, хотя его собственный голос немного дрожал. — Да… пойдем, — Итан улыбнулся, но в этой улыбке промелькнула легкая грусть пополам с зарождающейся надеждой. Он понял, что Ноэль не оттолкнул его из-за неприязни. Ноэль просто… чего-то ждал. Они поехали в сторону фуд-корта, снова сохраняя привычную дистанцию. Но расстояние между ними уже изменилось навсегда, хотя ни один из них еще не был готов признать это вслух..