Принятие

Прошел почти месяц с той зимней ночевки. Ноэль держал свое слово: он ни единым словом не выдал секрет Итана перед компанией. Вместо этого он молча окружил его ненавязчивой заботой. Если они сидели в кафе, Ноэль как бы невзначай заказывал порцию на двоих или предлагал Итану попробовать что-то совсем легкое, забирая основную часть себе, чтобы Крис и девочки ничего не заподозрили. Итан чувствовал эту защиту. В конце января ударили настоящие крещенские морозы. После окончания лекций вся компания быстро разбежалась: Крис повел Эмили отогреваться в кино, а Рина убежала на подработку. Ноэль и Итан остались вдвоем в пустой университетской аудитории на четвертом этаже, чтобы дождаться окончания метели. За окном выл ветер, бросая в стекла пригоршни колючего снега. В классе горела лишь одна люминесцентная лампа над доской, погружая задние ряды в уютный полумрак. Было тихо и непривычно тепло. Итан сидел на парте, свесив ноги, и лениво крутил в руках пустой стаканчик из-под чая. Ноэль стоял рядом, прислонившись спиной к подоконнику. Они говорили о какой-то глупости — о дурацком тесте по физике, но разговор то и дело прерывался долгими, уютными паузами. — Знаешь, — тихо сказал Итан, перестав крутить стаканчик. Он поднял глаза на Ноэля. На Итане снова была футболка с коротким рукавом — шрамы на руках больше не пугали его, когда они были наедине. — Я поймал себя на мысли, что мне больше не страшно. Вообще. Когда ты рядом. Ноэль посмотрел на него. Внутри, где-то глубоко, привычно заворочался страх, но после разговоров с Риной Ноэль больше не считал свои чувства грязными. Он подошел на шаг ближе. Теперь он стоял прямо между коленей Итана, который сидел на парте. — Мне тоже не страшно, — негромко ответил Ноэль. Его голос слегка дрогнул. Атмосфера в аудитории мгновенно изменилась. Расстояние между их лицами сократилось до предела. Итан сглотнул, его кадык дернулся. Он смотрел на губы Ноэля, и в его глазах читалось такое явное, детское замешательство, что Ноэль все понял. Итан никогда этого не делал. Ноэль и сам чувствовал себя деревянным. Весь его хваленый контроль испарился. Сердце колотилось в ушах так шумно, что казалось, этот стук заполняет всю пустую аудиторию. Итан робко, неуверенно протянул руку и коснулся пальцами шеи Ноэля, чуть выше воротника рубашки. Его ладонь была прохладной и слегка дрожала от волнения. Ноэль в ответ медленно положил руки на парту по обе стороны от бедер Итана, слегка подаваясь вперед. Они оба замерли на долю секунды, не зная, кто должен сделать последнее движение. Это было смешно и до боли трогательно: два парня, которые были опорой друг для друга в самых страшных вещах, сейчас пасовали перед простым поцелуем. Итан зажмурился и подался вперед чуть быстрее, чем нужно. Их губы встретились. Это не было похоже на сцену из красивого романтического кино. Они стукнулись зубами — несильно, но ощутимо, отчего Итан тихо и растерянно выдохнул прямо в губы Ноэлю. Ноэль тут же скорректировал наклон головы, пытаясь исправить неловкость. Поцелуй вышел робким, угловатым и совершенно неумелым. Они оба не знали, куда деть руки, как правильно дышать и что делать дальше. Губы Итана были сухими от мороза, а дыхание Ноэля — прерывистым. Они просто замерли, прижавшись друг к другу губами, согревая друг друга в этой нелепой, но такой искренней попытке выразить то, что копилось месяцами. Это длилось всего несколько секунд. Итан медленно отстранился, открывая глаза. Его щеки пылали пунцовым румянцем, а дыхание сбилось полностью. — Извини, — смущенно прошептал он, опуская взгляд. — Я… я вообще не умею. Думаю, это выглядело глупо. Ноэль почувствовал, как огромная волна облегчения и нежности накрывает его с головой. Он мягко улыбнулся — так, как улыбался только Итану. Он протянул руку и аккуратно коснулся пальцами подбородка парня, заставляя его снова поднять голову. — Я тоже не умею, — тихо признался Ноэль. — Так что мы квиты. Итан посмотрел в его глаза, увидел там абсолютное принятие и вдруг негромко, облегченно рассмеялся. Ноэль подхватил этот смех. Напряжение, державшее их в тисках последние месяцы, окончательно растаяло. Они все еще не были экспертами в свиданиях, и впереди их ждало много неловких моментов, но этот первый, неумелый поцелуй в пустой холодной аудитории стал началом чего-то совершенно нового.