Принятие

На следующее утро вся пятерка снова встретилась в их любимом баре на окраине города. За окном все так же мело, но внутри было тепло. Крис, как обычно, шумно рассказывал о фильме, на который они ходили с Эмили, активно жестикулируя свободной рукой, пока вторая обнимала девушку за плечи. Рина лениво листала ленту в телефоне, изредка вставляя свои едкие комментарии. Ноэль и Итан пришли вместе. Они изо всех сил старались вести себя как обычно, но это давалось им с огромным трудом. Каждое случайное прикосновение под столом казалось ударом тока. Когда Крис передавал меню, Итан потянулся за ним одновременно с Ноэлем. Их пальцы соприкоснулись всего на секунду, но Итан тут же резко отдернул руку, словно обжегся, и густо покраснел, уткнувшись в свой телефон. Ноэль, пытаясь сохранить лицо, кашлянул и слишком пристально начал изучать список десертов, к которым обычно вообще не прикасался. — Эй, сухарь, ты чего завис на разделе с пирожными? — Крис удивленно толкнул Ноэля в плечо. — Ты же сладкое презираешь. — Просто… смотрю, цены поднялись, — сухо соврал Ноэль, чувствуя, как у него самого горят уши. Итан рядом тихонько фыркнул в кулак, пытаясь сдержать смех. Ноэль бросил на него быстрый, строгий, но полный скрытого тепла взгляд. Между ними теперь была эта новая, общая тайна, и скрывать ее от Криса и Эмили, которые знали их как облупленных, было настоящим испытанием на прочность. Они то и дело переглядывались, и в этих взглядах было столько смущения и неловкости, что воздух вокруг них буквально искрил. Конечно, это не могло укрыться от Рины. Она наблюдала за этой пантомимой ровно двадцать минут. Видела и внезапный румянец Итана, и то, как Ноэль то и дело проверял, тепло ли Итану у окна, и то, как они оба избегали смотреть друг другу прямо в глаза при всех. Когда Крис и Эмили отошли к барной стойке, чтобы сделать общий заказ, Рина отложила телефон, оперлась подбородком на ладони и с хитрой улыбкой перевела взгляд с Ноэля на Итана. — Так, — протянула она, сузив глаза. — И долго вы будет продолжаться этот театр одного актёра? Вернее сказать, двух? Итан вздрогнул и чуть не пролил свой чай. — Р-Рина, ты о чем? — Ой, да ладно тебе, Ит! У тебя на лице написано «я совершил преступление и мне очень понравилось», — Рина тихо рассмеялась, а затем посмотрела на Ноэля. — А ты, мистер Контроль, вообще светишься, хоть и пытаешься хмуриться. Вы поговорили? Ноэль вздохнул, понимая, что отпираться бесполезно. Его маска окончательно дала трещину перед лучшей подругой. Он слегка улыбнулся и едва заметно кивнул. — Боже, ну наконец-то! — Рина победно всплеснула руками, но тут же притишила голос, косясь на возвращающихся Криса и Эмили. — Я знала! Я так рада за вас, придурки. Итан, если он будет вредничать — сразу говори мне, я его быстро в чувство приведу. Итан открыто и тепло улыбнулся, его плечи наконец расслабились. Взгляд Рины, полный искренней поддержки и полного отсутствия осуждения, окончательно смыл остатки той неловкости, которую они принесли с собой из пустой аудитории. Спустя два дня Ноэль пригласил Итана к себе. Родители снова уехали на выходные, и квартира была в их полном распоряжении. Больше не нужно было прятаться от метели в пустых классах или контролировать каждый вздох под присмотром друзей. Они сидели на большом диване в гостиной. На кофейном столике стояли две чашки с какао, которое Ноэль приготовил сам (он даже добавил туда маршмеллоу, зная, что Итану это понравится). По телевизору шел какой-то старый фильм, но никто из них его не слушал. Атмосфера была совсем другой — более мягкой, сонной и безопасной. Но неловкость никуда не делась. Они сидели близко, но все еще не решались сократить последние десять сантиметров между ними. — Ноэль, — тихо позвал Итан, поворачивая голову. — Тот поцелуй в аудитории… мне правда жаль, что я стукнул тебя зубами. Это было ужасно. Ноэль тихо рассмеялся, поворачиваясь к нему всем телом. — Ит, я же сказал, я тоже не очень хорош в этом. — Можем… — Итан замялся, его щеки снова порозовели, но он упрямо продолжил, глядя Ноэлю прямо в глаза. — Можем попробовать еще раз? Ноэль не ответил словами. Он просто протянул руку и аккуратно завел выбившийся локон темных волос Итана ему за ухо. Его ладонь осталась лежать на щеке парня, бережно согревая ее. Итан прикрыл глаза, ластясь к этому прикосновению, как кот. В этот раз все было иначе. Ноэль медленно наклонился вперед. Их губы встретились снова. На этот раз не было никаких столкновений и спешки. Это был очень мягкий, осторожный и невероятно робкий поцелуй. Они все еще действовали неумело, пробуя это новое ощущение на вкус, притираясь друг к другу, но теперь в этом не было страха. Итан тихонько выдохнул, и его пальцы робко уцепились за край толстовки Ноэля, удерживая его рядом. Ноэль ответил тем, что аккуратно притянул Итана ближе за талию, убирая последнее расстояние между ними. Когда они отстранились друг от друга, их дыхание было частым, а на лицах играли глупые, абсолютно счастливые улыбки. — Ну как? — шепотом спросил Ноэль, не выпуская Итана из объятий. — Намного лучше, — улыбнулся Итан, пряча лицо у него на плече. — Но, думаю, нам все еще нужно много практиковаться. — Я не против, — тихо ответил Ноэль, целуя его в макушку. Они наконец нашли свою гавань. Впереди их ждало долгое выздоровление Итана, новые разговоры с друзьями и принятие себя, но теперь они точно знали: что бы ни случилось, они будут рядом.