Танго с Фокусником~

Воздух в огромном подземном зале, больше напоминающем чрево каменного монстра, гудел от тысячи голосов и ещё большего количества амбиций. Здесь собрались сотни претендентов на звание Хантера – люди всех мастей, возрастов и профессий, объединенные одной целью на этом экзамене. Запах пота, волнения и металла витал над толпой, создавая почти осязаемую тяжесть. Катаки Арика стояла где-то посреди этой бурлящей от ожидания зоны. Глаза, спокойные и сосредоточенные, скользили по лицам вокруг, словно анализируя детали: нервные подергивания мышц, отточенные движения, скрытую силу. Она не испытывала ни страха, ни чрезмерного волнения – лишь холодную аналитическую готовность. Внезапно гул стих. Перед толпой появился экзаменатор – Сатотц, высокая фигура в строгом костюме, без рта и с немного закрученными усами. Его голос, спокойный и монотонный, объявил о начале первого этапа: простой пробежке. Пробежке, которая, как вскоре выяснилось, длилась дольше, чем любой марафон. Сатотц развернулся и двинулся вперед, а за ним, словно по сигналу, хлынула лавина участников. Арика не рвалась в первые ряды, но и не плелась в хвосте. Она заняла свою позицию в середине основной группы, сразу за теми, кто, полный иллюзий, бросился вперед на максимальной скорости. "Глупо так тратить большую часть сил сейчас.. Впрочем, не моя забота," Пронеслось в её мыслях, когда мимо пронеслись несколько амбициозных участников, уже задыхающихся. Впереди, выделяясь из толпы, бежал мальчик в зелёном костюмчике, с копной черных волос и яркими, полными энергии глазами – Гон. Рядом с ним, с лёгкостью скользящий и кажущийся совершенно невозмутимым, был другой мальчик, пепельноволосый и ехидный – Киллуа. Немного дальше, отчаянно цепляясь за темп и что-то крича от злости, пыхтел высокий мужчина в костюме с чемоданчиком в руке – Леорио. А рядом с ним, сдержанный, но целеустремленный, бежал Курапика, чьи глаза излучали непривычное спокойствие. Арика запомнила их. Эти четверо, каким-то странным образом, притягивали к себе внимание. Пять километров, десять, пятнадцать,двадцать... Её тело работало как хорошо отлаженный механизм, экономя каждый ресурс. Она чувствовала, как жжение в лёгких нарастает у других, слышала их тяжелое дыхание и редкие стоны. Но Арика была готова. Она тренировалась не для спринта, а для испытания на выносливость, на предел человеческих возможностей. Она не была самой сильной или самой быстрой, но её сила была в терпении и стратегическом подходе. В какой-то момент, когда она оглянулась, чтобы оценить дистанцию до отстающих, её взгляд выхватил нечто, заставившее её мышцы невольно напрячься. Где-то справа, чуть сзади, в полутени извилистого туннеля мелькнула фигура, которая напоминала клоуна или даже мага. Его взгляд, пронзительный, с небольшим прищуром, на мгновение задержался на ней, прежде чем он снова отвернулся. На его губах играла тонкая, едва заметная ухмылка. От него исходила странная аура – смесь любопытства, опасности и чего-то неуловимого, что заставляло кровь холодеть. Арика не была наивной. Она понимала, что этот человек – не просто эксцентричный участник. Арика продолжала бежать с лёгкостью, обдумывая в голове: "Думаю, лучше не стоит с ним пересекаться на будущих этапах... Но..." "Это интересно..." – закончила свою мысль Арика но тут же отбрасывая её и вновь концентрируясь на ритме бега. Сейчас не время для размышлений о клоунах. Сейчас время бежать. Туннель казался бесконечным, но вот, наконец, впереди показался тусклый свет. Он постепенно нарастал, превращаясь в яркое пятно, предвещающее выход. Залпы свежего, влажного воздуха ударили в лицо. Участники, многие из которых уже едва держались на ногах, хлынули наружу, задыхаясь и падая на землю. Но это был не финиш Впереди простиралось огромное, окутанное густым туманом болото – Нумерные топи, или как их называл Сатотц, "Болото Обмана". — Итак, этот путь ведёт к месту проведения второго этапа. Раздался спокойный голос Сатотца. Он стоял на краю болота, его фигура была неподвижна. -Это Нумерные топи. Множество опасных и хищных созданий обитает здесь, и все они обманом пытаются заманить вас в ловушки. Арика стояла среди тех, кто вышел из туннеля в первой трети группы. Её дыхание было почти по-прежнему ровным. Она оглядела туманную топь, почувствовала влажный и болотистый запах... Игра продолжалась. А правила только что стали гораздо интереснее.