Танго с Фокусником~

Арика сидела под деревом,чуть в стороне того где проходил второй этап. Она игнорировала суету и сосредоточилась на анализе. Критика Мэнчи была записана, как и её собственное понимание: техника была безупречна, но для Охотника требовалось нечто большее, чем просто мастерство. Внезапно воздух наполнился гулом, который заглушил все остальные звуки. Участники подняли головы. В небе, на фоне серого неба, появился огромный дирижабль. С дирижабля спустилась фигура — старик, излучающий невероятную, почти осязаемую ауру.Двенадцатый председатель ассоциации Хантеров - Нетеро. Его появление было не просто сюрпризом. это было нарушением воображения, которое Арика не могла не отметить. Нетеро, не обращая внимания на недовольный вид Мэнчи, обратился к участникам. - Мэнчи и Бухара были строги Раздался его голос. - Но мы не можем позволить стольким талантам провалиться из-за одного испытания. Вы получите второй шанс. Арика не выразила эмоций. Она не нуждалась во втором шансе, но принимала его как данность. Через время Когда было объявлено о задании - добыче яиц орла-паука, свисающих над пропастью. Арика не стала тратить время на эмоции. Это был тест на контроль и расчёт, а не на грубую силу. Она наблюдала за теми, кто ринулся вперёд. Их ошибки были предсказуемы:борьба с ветром, импульсивность, неправильный расчёт траектории. Арика подошла к краю. Она не использовала верёвки или страховку. Она использовала Нэн для усиления своих конечностей и анализ для расчёта угла спуска. Она спускалась, не борясь с ветром, а используя его. Её движения были минимальны, точны, как у маятника. Она не стремилась к самому крупному яйцу, которое требовало максимального риска. Она выбрала среднее, которое находилось в зоне минимальной опасности, но требовало безупречного контроля. Использовав поток ветра она вернулась обратно на землю скалы. Мэнчи приняла яйцо молча, лишь её глаза выражали скуку. Арика не стала говорить. Она прошла этот этап, не вступая в диалог с экзаменаторами, не давая им повода для лишних вопросов. После успешного прохождения испытания с яйцами, оставшиеся участники были доставлены на дирижабль. Арика заняла место у окна, подальше от групп. Она видела,как двое мальчишек весело общаются,а двое других громко спорят. Арика снова заметила их. В её кармане лежала карта фокусника которую он непонятным образом оставил для Катаки. Арика чувствовала, как его присутствие, его угроза, его приглашение к "танцу" пронизывает весь экзамен. Он был здесь, на дирижабле, он наблюдал. И это было единственным, что имело значение. Арика закрыла глаза, погружаясь в свой внутренний мир с кучей головоломок. Она должна была предвидеть его следующий шаг. Когда дирижабль приземлился,все прошедшие участники оказались на Башне Трик. Башня была воплощением этапа: высокая, неприступная, давящая. Её цель была проста: спуск. Но Арика знала, что простота - это ловушка. Она стояла на верхушке башни, ища потойной проход игнорируя толпу. Её стратегия была ясна: одиночный проход, максимальная скорость, минимальный контакт. Арика нашла свой путь быстро, используя свои знания.Она искала не очевидные двери, а те, которые были слишком хорошо замаскированы. Это означало, что они были предназначены для тех, кто ищет истину, а не просто следует правилам. Она обнаружила люк, ведущий вниз, и спустилась в узкий, тёмный коридор. Коридор вывел её в первую комнату. Две двери: "Долгий путь" и "Короткий путь". Арика остановилась. "Короткий путь" был слишком заманчив. Он кричал о ловушке, о необходимости немедленной, невыгодной схватки. "Долгий путь" давал время и пространство для маневра. Она выбрала "Долгий путь". Путь оказался серией комнат, где кто-то был призван остановить участника. Арика не собиралась тратить на них время. В одной из комнат её ждал крупный, мускулистый мужчина, чья аура была плотной, но недисциплинированной. Он полагался на силу. Арика едва ухмыльнувшись не стала тратить время на уклонения. Она сделала вдох и её Нэн, обычно нейтральное и невидимое, вырвалось наружу. Оно было алым, насыщенным и пульсирующим. Материя мгновенно собралась в её руке, принимая форму огромной, изогнутой косы. Лезвие было чистым, без зазубрин, светящимся тусклым, угрожающим светом. Это было ее любимое оружие, созданное для эффективности. Противник, ошеломлённый внезапным появлением алого оружия, замер. Этого мгновения Арике было достаточно. Она не просто атаковала. Она устраняла. Её движение было единственным, широким, горизонтальным взмахом, который не оставил противнику шанса.Голова мужчины слетела с плеч. Арика не чувствовала сильных эмоций. Это был расход энергии, необходимый для продолжения пути. — А это довольно интересно)… сказала она, позволяя косе раствориться в ее руке. — Хоть и предсказуемо. Арика пошла дальше. Следующая комната была заполнена туманом и зеркалами. Арика предположила, что это тест скорее всего на восприятие. Она закрыла глаза ведь зрение тут было обманом,использовала Нэн-сканирование и слух. Арика искала не отражения, а аномалии в потоках воздуха и звуках. Из тумана выскочил противник - скрытный, быстрый, с двумя кинжалами. Он полагался на дезориентацию. Арика уже знала его позицию. Алая материя собралась в её руке, но на этот раз приняла форму тонкой, длинной рапиры. Подгодав момент,она сделала один точный, молниеносный выпад. Рапира пронзила противника. Арика не оставила ему шанса на контратаку или выживание. - Очевидно. констатировала она, позволяя рапире исчезнуть. - Ты забыл, что у тела есть вес, а у Нэн плотность. Она нажала на холодную стену, которую нашла с помощью Гё, и та открылась. Следующее испытание было самой большой ареной, где её ждал противник использующий металлические когти с невероятной скоростью. Арика поняла, что этот бой — тест на скорость реакции. Она не стала тратить время на уклонения. Алая материя собралась в её руках, мгновенно принимая форму огромной косы. Арика уже собиралась начать бой, но, увидев знакомую фигуру, остановилась и удивлённо замерла. Коса растворилась в воздухе. - Дядя Геру?… Мужчина крепкого телосложения, стоявший на арене, обернулся, услышав своё имя. Тёмные волосы, мутноватые глаза, шрам на щеке в форме своеобразного креста - всё это было Арике очень знакомо. - М?.. Оо сколько лет сколько зим малышка! А ты..очень выросла с последней нашей встречи!) сколько тебе?… Одиннадцать.. Нет,двенадцать!.. Из размышлений его вывел менее сухой чем обычно ответ Арики. - Мне почти Шестнадцать дядя. Но это не так важно. Как ты оказалася на экзамене? Я думала ты где-нибудь на другом конце планеты в покер играешь. Сказала она вспоминая прошлое.. **** В детстве к Арике и её родителям часто приезжал Геру. Каждый раз он пытался научить девочку играть, чтобы в будущем она «срывала куш с мужиков». Родителям Арики это не слишком нравилось, поэтому Геру приходилось тайком от своего брата и его жены обучать племянницу тонкостям игр. Арика была ещё совсем маленькой и понимала мало, но это запомнилось ей, и позже она сама начала интересоваться картами и азартными играми. Это небольшое на первый взгляд увлечение очень помогло ей, когда она сбежала из дома, а денег у неё не было. **** Геру на ее слова усмехнулся - Хах.Я тут по приглашению ассоциации, но после этого экзамена сразу же вернусь обратно разводить идиотов на деньги играя в покер)! Арика смотрела на Геру немного хмурым взглядом в котором читалось "ничего нового" ,"ты серьёзно?" , "Как смешно" и тд. Геру под пристальным взглядом отвел глаза и пробурчал себе под нос - Вот ведь..Копия своих родителей.. **** Некоторое время Геру и Арика разговаривали о жизни. Геру даже не знал, что его племянница сбежала из дома. Они играли в карты, но Арика смогла выиграть всего пару раз. **** - Дядя Геру,мне надо идти дальше. а то уже минут двадцать болтаем. - И то верно. Но малышка,ты не пройдёшь если я посчитаю что ты не достойна стать Хантером) Сказал Геру смотря на Арику ухмыляясь Арика ухмыльнувшись на слова дяди встала с пола а в ее руке появилась алая катана. Геру увидев это присвистнул а после встал на против Арики. - Ооо.. Уже и Нэн владеешь. Чтож посмотрим)… Арика сосредоточилась и через мгновенье она и Геру сошлись в бою. Двигались они быстро и со стороны сам бой едва можно было увидеть.Арика видела его движения как только они начинались. Она видела его ритм - серия быстрых атак, за которой следовала микроскопическая пауза для смены направления. Арика то блокировала то атаковала не подставляясь под удар. Геру же в это время говорил - Умница! - Хорошая реакция)! - Ой ой! Чуть не попался.. - Мимо! Смотри внимательнее) Когда он был на расстоянии вытянутой руки, Арика сделала очередной,быстрый взмах. Катана задела плечо Геру и тот отпрыгнул назад.Бой был окончен. - Подловила) молодец малышка.Вот теперь можешь идти Сказал Геру держа руку у плеча. Арика улыбнулась на слова дяди и сказала - Спасибо дядя.Еще увидимся) - Ага)! Арика продолжала свой спуск. Она не позволяла себе сбиться с ритма. Наконец,Арика достигла последней двери. Она открылась, и она вышла в большое, пустое помещение из камня. Арика остановилась, её дыхание было почти полностью восстановлено после боя с дядей. Внезапно, громкий, механический голос разнёсся по залу: - Участник 42 Катаки Арика пришла первой. Затраченное время: 1 час и 28 минут. Арика замерла. Она была первой и не ожидала такой скорости. Арика отошла от прохода, из которого вошла, и села у стены. Её тело было напряжено, но её ум был спокоен. Она достала колоду карт. Холодная голова,восстановленное дыхание,ритм пальцев. Арика,начала строить домик из карт. Миниатюрный,сложный,требующий абсолютной концентрации.Она строила его, зная, что все ровно его сломает. Арика строила, чтобы занять свой ум, чтобы не думать о том, что её ждёт дальше. Ломала домик,карты рассыпались,она снова их собирала и снова строила. Арика закончила строительство, и вновь осторожно разрушила домик а после собирая карты обратно в колоду. Она положила колоду в карман. Тишина в зале была абсолютной. Она была одна. Усталость, которую она сдерживала во время спуска, внезапно навалилась на неё. Арика прислонилась к холодной стене и позволила себе заснуть..