Дух британца чую там

‎Больше всего Натаниэль боялся стать копией отца, но и походить на мать тоже не хотел. ‎ ‎Эта мысль возвращалась упрямо, как привычка, от которой невозможно избавиться. ‎Он знал, на что способен. Знал, чему его научили. ‎ ‎Каждый из родителей был беспощаден по-своему, и Нат, несмотря на все свои трудности в общении с людьми, не собирался превращаться в монстра. Однако, судя по началу сезона, подобная трансформация вполне могла стать неизбежной. ‎ ‎Работа на Ичиро постепенно ожесточала его. Если раньше Хэтворды прибегали к его навыкам только в самых крайних случаях,то теперь он использует их постоянно. А навыки— это те которые ему передал его отец. Он обучил мальчика еще в юном возрасте, настолько хорошо, что тот не забудет их даже если перестанет убивать на многие годы. ‎ ‎Ему требовалось время, чтобы поразмыслить над обеими версиями гибели Сета, хотя, с другой стороны, кого волнует, что он там думает? Если Элисон проведет параллели и обвинит его в смерти Гордона,на любом контакте с ней в этом сезоне можно ставить крест. ‎ ‎На Элисон ему по большей степени было плевать, а вот загубить сезон ему не хотелось. Он обдумывал возможность сменить команду. ‎Играть в таком состоянии было невозможно. Команда трещала по швам, и это уже не выглядело как временная проблема. ‎ ‎Ему хотелось играть, хотелось выигрывать до скрежета зубов. Но в таких условиях не поиграешь. Сменить команду— вот лучшее решение. Просто оставить Лисов с их проблемами, пусть барахтаются сами. ‎ ‎Ники тем временем нашел место для парковки. ‎ ‎— Все-таки приехала, — заметил Эндрю. — Хм, интересно. ‎ ‎Ники вытащил ключ из замка зажигания. ‎ ‎— Интересно? Разве что тебе. ‎ ‎— Кому ж еще-то, — ухмыльнулся Эндрю, вылезая из машины. ‎ ‎Аарон выходить не торопился, поэтому Нат спрыгнул на асфальт следом. Эндрю наблюдал за ним с издевательской усмешкой. ‎ ‎— Ты чего? — спросил Нат. ‎ ‎— Не боишься, что она разозлиться на тебя. Ведь это ты помешал нашему приезду на шоу, что и разозлило Рико. ‎ ‎Нат ухмыльнулся и посмотрел Эндрю прямо в глаза. ‎ ‎— Пусть обвиняет. На смерть Сета мне плевать. На нее горе тем-более плевать. Если она кинется на меня с обвинениями,— Нат пожал плечами,— сменю команду. ‎ ‎Улыбка Эндрю вмиг потухла. ‎ ‎— Сбежать от проблем? Это твой план? ‎ ‎— Это не мои проблемы,— уже с раздражением ответил Нат,— не мне их решать. Я сюда пришел играть, а не сопли пускать. ‎ ‎Разозлившись, Нат захлопнул дверцу авто и направился к ограждению. Ввел код на панели — последние цифры телефонного номера Эбби, — услышал звуковой сигнал и толкнул дверь. Эндрю последовал за ним, а за спиной у того, несомненно, шел Кевин, поэтому Нат намеренно не сбавлял шага. ‎ ‎Нат даже не взглянул на нее садясь на свое место.Эндрю двинулся прямиком к дивану. Аарон и Кевин, в отличие от него, при виде Элисон замерли на пороге. Удивительно, однако первым, кто нашел в себе мужество подойти к Элисон, стал Ники. Он осторожно присел перед ней на корточки, точно боялся спугнуть, и заглянул в глаза. ‎ ‎— Привет, — сказал он мягко, как будто они и не цапались на тренировках все лето. — Чем тебе помочь? ‎ ‎Вопрос она услышала, но не ответила, а лишь сильнее сжала губы, так что они побелели. Ники не двигался с места, стараясь если не разговорить ее, то по крайней мере выказать молчаливую поддержку. Прошла целая вечность, прежде чем Элисон пошевелилась, однако на Ники она даже не посмотрела. Она медленно подняла голову, и взгляд ее дымчато-серых глаз безошибочно отыскал Ната. ‎ ‎Нат сидел неподвижно уже провалившись в свои думы, положив ногу на ногу. Его лицо не отображало ни единой эмоции, а в глазах застыл холод многовековых льдов. Она было открыла рот, чтобы что-то сказать, но тут пришли остальные Лисы. ‎ ‎Дэн и Рене тут же подошли к креслу Элисон и уселись на подлокотники по обе стороны от нее. Даниэль — с видом скорее свирепым, чем ободряющим, — обвила рукой плечи Элисон и что-то зашептала ей на ухо. Та слушала ее, склонив голову. Когда стало ясно, что девушки возьмут заботу об Элисон на себя, Ники поднялся на ноги и отошел. Другие члены команды тоже разбрелись по своим местам. ‎ ‎Вэймак давал своим подопечным несколько лишних минут, чтобы встретиться с Элисон и ее горем, возможность посмотреть на нее, прежде чем он снова переключит их внимание на экси. ‎ ‎Кроме того, теперь было ясно, с чем придется столкнуться сегодня. Элисон вернулась, но выглядела так, будто вот-вот рассыплется. Нат сомневался, что она сможет играть. А если не сможет, дело труба. Команда бельмонтского университета считалась одной из сильнейших в округе. Если они потеряют и Элисон, то матч можно считать проигранным еще до начала. ‎ ‎Наконец дверь кабинета Вэймака открылась. Тренер вошел в комнату отдыха и помахал Элисон. ‎ ‎— Элисон, можешь идти в автобус. Ники принесет твои вещи. ‎ ‎Ники скорчил недовольную гримасу, но в присутствии Рейнолдс спорить не стал. Элисон выскользнула из объятий Дэн и, не оглядываясь, ушла. Выждав, пока она закроет за собой дверь, Ники подал голос: ‎ ‎— Кто вообще додумался ее сюда притащить? Не надо ей никуда ехать. ‎ ‎— Мы предоставили ей выбор, — ответил Ваймак. — Она сама захотела прийти. ‎ ‎— А я бы выбора не давал. — Ники бросил встревоженный взгляд на дверь. — Оставил бы дома, а позже извинился. Она пока не готова к игре. ‎ ‎— Ники, где же твоя вера в товарищей? — усмехнулся Эндрю. — Не переживай, она отыграет как надо. ‎ ‎С этой стороны поддержки никто не ожидал. В противовес сомнениям потрясенных Лисов, Эндрю широко улыбался. Объяснить причины своей уверенности он не потрудился и лишь показал большими пальцами на нападающих, стоявших по обе стороны от него: ‎ ‎— Лучше бы за этих двух придурков волновались. ‎ ‎— Об этом я и хотел поговорить. — Вэймак вышел на середину комнаты и встал спиной к телевизору. — Мы с Даниэль всю неделю ломали голову, что делать с линией нападения. Вам всем хорошо известно, что третьего нападающего я пока найти не могу. Кевину уже доводилось играть два тайма подряд, но это было до травмы. У тебя такого опыта нет. — Он посмотрел на Ната и, когда тот отрицательно покачал головой, кивнул. — То есть на сегодняшний день провести всю игру на поле вы не в состоянии, но за неделю мы вас к этому подготовим — сперва одного, потом другого. А до той поры придется как-то выкручиваться. — Тренер устремил взгляд на Дэн и Рене, которые так и продолжали сидеть на подлокотниках кресла Элисон. — Решение не самое изящное, но это лучшее, что мы смогли придумать за такое короткое время, поэтому слушайте внимательно. ‎ ‎Ваймак взял с телевизионной тумбы свою папку-планшет, перелистнул несколько страниц и зачитал: ‎ ‎— Сегодняшний стартовый состав на первый тайм: Эндрю, Мэтт, Ники, Элисон, Кевин, Нат. Замены: Аарон выходит вместо Ники, Дэн — вместо Кевина, Рене — вместо Элисон. — Он убрал руку с планшета и поднял глаза. — Все поняли? Повторять не буду. ‎ ‎— Тренер, вы сейчас пошутили? — оторопел Ники. — Рене вообще-то вратарь. ‎ ‎— В нападении может играть только Дэн, — вмешалась Рене, — а сильно рассчитывать на Элисон пока не стоит. Мы с тренером уже обсудили это во вторник, так что я успела немного подогнать экипировку. Ну да, я не играла в защите со школы, но обещаю, что буду стараться. ‎ ‎— Не пойми меня неправильно, но я волнуюсь не за тебя, — сказал Ники. — Если ты будешь играть за плеймейкера, кто встанет на ворота во втором тайме? ‎ ‎Ваймак посмотрел на Эндрю. Эндрю оглянулся, словно надеялся увидеть у себя за спиной третьего голкипера. Не найдя такового, он вопросительно вздернул бровь и провел большим пальцем по растянутым в улыбке губам. ‎ ‎— Тренер, вы в курсе, что мое лекарство так не работает? ‎ ‎— В курсе, — подтвердил Ваймак. ‎ ‎— Так к чему вы клоните? ‎ ‎— Ни к чему, — ответил Ваймак. — У нас с тобой был уговор, и нарушать его я не намерен. Предлагаю сделку: условия те же, что в прошлом сезоне. Вчера Эбби положила пузырек с твоими таблетками в аптечку первой помощи. Как только покидаешь поле, они твои. От тебя требуется только одно: играть. Каким образом ты будешь это делать, меня не интересует. ‎ ‎— Нападающих за неделю не натаскать, — покачал головой Эндрю. — И долго вы планируете придерживаться такой схемы? ‎ ‎— Столько, сколько ты выдержишь, — сказал Ваймак. — Ну что, справишься? ‎ ‎Эндрю рассмеялся. ‎ ‎— Заодно и посмотрим. ‎ ‎Ваймак удовлетворенно кивнул. ‎ ‎— Еще вопросы? ‎ ‎— Тренер, эта расстановка — чистое безумие! — не унимался Ники. ‎ ‎— Точняк. Поэтому всем удачи. — Ваймак хлопнул в ладоши, пресекая дальнейшие возражения. — Пошевеливайтесь. Забирайте экипировку и выметайтесь на улицу. Дэн, Рене, захватите вещи Элисон — Ники отнесет их в автобус. Мэтт, поможешь мне перенести стойку с клюшками. Через десять минут отъезжаем. Кто не успел, тот опоздал. Живо, живо, живо! ‎ ‎ ‎ ‎ ‎

***

‎ ‎ ‎ ‎Не успел Нат ввести последнюю цифру кода и открыть шкафчик, как откуда-то сбоку раздался лязг металла. Оглянувшись, он увидел, что Эндрю просто стоит и хлопает дверцей своего шкафчика. Тот успел сделать это дважды, прежде чем Кевин остановил его, перехватив дверцу. В драку Эндрю не полез, а просто вывалил содержимое шкафчика на пол. ‎ ‎— В чем дело? — спросил Кевин. — Без лекарств тебе весь матч не выстоять. ‎ ‎Нат порадовался, что кто-то все же озвучил эту мысль, поскольку план вызывал серьезные сомнения и у него самого. ‎ ‎— Пожалуй, что так, — охотно согласился Эндрю. Для того кто собирался провести половину вечера, испытывая нешуточные страдания, это прозвучало чересчур жизнерадостно.— Но мы что-нибудь придумаем. ‎ ‎— Один раз такое уже было, — напомнил Мэтт. ‎ ‎— Да, в прошлом октябре. — Ники, занятый складыванием вещей в сумку, не поднял головы, но было слышно, что он улыбается. — Комитет пригрозил выкинуть нас из первого дивизиона, если мы не прекратим проигрывать. Тренер умолял Эндрю о чуде, и Эндрю его явил. Он предложил назвать число от одного до пяти — типа, сколько голов он позволит забить соперникам, прежде чем перекроет ворота. Я в жизни ничего круче не видел! ‎ ‎Если Ники произнес эти слова, чтобы Кевин сильнее поверил в шансы Эндрю на сегодняшней игре, то эффект они произвели ровно противоположный. Лицо Кевина сделалось темнее тучи. ‎ ‎— Значит, ты постараешься, — процедил он сквозь зубы, — потому что тебя попросил тренер? ‎ ‎Эндрю сложил руки на коленях, запрокинул голову и улыбнулся Кевину. ‎ ‎— Осторожно, Кевин. Ревность — плохое чувство. ‎ ‎— Восемь месяцев ты говорил мне «нет», а ему сказал «да» за восемь секунд. Как так? ‎ ‎— А, ну тут все просто. — Эндрю управился со сборами, вжикнул молнией, закинул сумку на спину и поднялся на ноги перед самым носом у Кевина, почти заставив того попятиться. — Мне нравится тебе отказывать. Ты же сам этого хотел, так? Ты хотел, чтобы я повеселился. Мне весело. А тебе? ‎ ‎— Сначала Нат играл в пол силы, чтобы побесить меня. Теперь выясняется, что и ты не играл, просто чтобы меня достать. — Кевин почти переходил на крик.— Я ничего не забыл? Ах да, теперь еще наш инсайд решил покинуть команду! ‎ ‎— Что!? — громко спросил Мэтт. ‎ ‎— Он считает,что мы сопляки и хочет уйти из команды,— прокомментировал Аарон. ‎ ‎— Это правда,Нат? — лицо Бойда было потрясенным. ‎ ‎— Я думаю над этим,— спокойно ответил Нат. ‎ ‎— И что могло бы заставить тебя остаться?— неожиданно заявил Эндрю. ‎ ‎Вопрос был настолько неожиданным,что Нат изумленно уставился на него. ‎ ‎— Чего? ‎ ‎Эндрю усмехнулся себе под нос. ‎ ‎—Только скажи, и ты это получишь. Что бы это ни было,я все устрою при условии, что ты останешься с нами. ‎ ‎Нат ошеломлённо смотрел на него, не понимая. Но в какой то момент у него в голове что-то щёлкнуло. Он не был уверен,но решил проверить. ‎ ‎— С чего бы тебе это делать? ‎ ‎Эндрю пожал плечами, будто вопрос был несущественным. ‎ ‎— У меня свои мотивы. ‎ ‎Нат отвернулся, обдумывая слова Эндрю. Ключи, эта просьба остаться, всё складывалось в единый пазл. ‎ ‎— После этой игры, — сказал Нат. — Посмотрим. ‎ ‎Тишина повисла на секунду дольше, чем нужно. Эндрю обошел Кевина и собирался выйти из раздевалки,но Нат его окликнул: ‎ ‎— Эндрю. ‎ ‎Нат чуть улыбнулся — слишком спокойно для того, что на самом деле происходило у него в голове. ‎ ‎— Не подведи! ‎ ‎Взгляд Эндрю стал тяжелее. Он задержался на Нате на долю секунды дольше обычного — как будто что-то проверял. Потом кивнул и вышел из комнаты. ‎ ‎ ‎ ‎

***

‎ ‎ ‎Дождавшись, пока уйдет Кевин, Мэтт посмотрел на Ната: ‎ ‎— Сегодняшняя игра будет охеренной! ‎ ‎— Ты, наверное, хотел сказать хероватой, — отозвался тот, застегивая сумку. ‎ ‎Мэтт мрачно усмехнулся и закрыл свой шкафчик. Проходя мимо Ната к выходу, Бойд хлопнул его по плечу. ‎ ‎— Главное — не думай об этом, пока не выйдем на поле. Вряд ли тебе станет лучше, если ты всю дорогу будешь терзаться о том, чего не изменить. ‎ ‎Кивнув, Нат сказал: ‎ ‎— Мэтт, ты иди, а я помогу тренеру погрузить клюшки. Хочу кое о чем его спросить. ‎ ‎— Точно? Ладно, тогда давай закину твои вещи в автобус, неудобно же тащить все сразу. ‎ ‎Нат вручил ему тяжелую сумку и придержал дверь. Мэтт свернул налево, к выходу, а Нат — направо, в фойе. Вэймак открыл инвентарную кладовую и уже выкатил стойку с клюшками. ‎ ‎Подняв глаза, тренер заметил Ната, но его появление вместо Бойда никак не прокомментировал. Нат тоже промолчал и лишь стиснул пальцами сетку своей клюшки. ‎ ‎— Убирай пальцы, — предупредил Вэймак. ‎ ‎Нат отошел, и тренер опустил крышки. Один за другим защелкнулись пластмассовые крючки. ‎ ‎— Не знал, что у Эндрю есть ценник, — наконец произнес Нат. — Он не похож на человека, которого можно купить. ‎ ‎— Он и не продается, — ответил Ваймак. — Эндрю согласился бы, даже попроси я его сделать это бескорыстно. Я посулил выгоду только потому, что знаю, чего ему будет стоить сегодняшняя игра. ‎ ‎— Но почему он согласился? — с нажимом спросил Нат. — Что в вас такого особенного? ‎ ‎Вэймак скептически выгнул бровь. ‎ ‎— Ничего. ‎ ‎— Не понимаю. ‎ ‎— Может, ты заметил, как часто я закрываю глаза на то, что творится в этой команде? — сказал Вэймак. — Я знаю, кого набрал, и понимаю, что некоторым из этих людей нужно дать немного свободы, чтобы они держались на плаву. До той поры, пока это никому не вредит, пока никого не застукали и пока вам хватает ума не тащить дерьмо на поле, мне абсолютно по барабану, чем вы там заняты в свободное время. Меня это не касается, потому что я не хочу, чтобы это меня касалось. ‎ ‎Вэймак намекал на вечеринки с наркотиками и алкоголем в Колумбии, куда Эндрю возил свою компанию. Нат не знал, чему удивляться больше: тому, что тренер осведомлен о развлечениях подопечных, или тому, что он смотрит на это сквозь пальцы. ‎ ‎Правда же заключалась в следующем: Вэймак отбирал этих ребят потому, что как никто другой понимал, насколько сильно они нуждаются во втором шансе, и, видя их отчаянное стремление зацепиться за этот шанс, позволял себе кое-чего не замечать. ‎ ‎— Эндрю в курсе, что вы в курсе? ‎ ‎— Разумеется. ‎ ‎Вот это уже интересно. Эндрю знал, что Вэймак вполне может укоротить поводок, просто предпочитает этого не делать, и поэтому не отказывал тренеру, когда тот о чем-то просил. Обдумав эту мысль, Нат поинтересовался: ‎ ‎— Уважение или расчет? ‎ ‎— Будем считать, что второе, — ответил Ваймак. — Эндрю я нравлюсь не больше, чем тебе. ‎ ‎— Дело не в вас. Просто из-за отца я чувствую себя напряжённо рядом с мужчинами его возраста. ‎ ‎—Балтиморский Мясник, да я читал о нем. Неприятный человек.Только вот ты солгал мне, сказав,что твои родители мертвы. Но твой отец в тюрьме, а не мёртв. ‎ ‎— Для меня они мертвы. Причем оба. ‎ ‎Вэймак смотрел на него с минуту, а потом сказал: ‎ ‎— Не ври мне больше и все у нас будет хорошо. ‎ ‎В его голосе не прозвучало и намека на укор, однако Нат все же смутился. ‎ ‎— Извините. ‎ ‎— Извиняться будешь на ходу. Мы опаздываем. ‎ ‎Они покатили стойку по коридору. В комнате отдыха Нат захватил свой рюкзак, а Ваймак последовательно гасил свет в каждом помещении, через которое они двигались. ‎ ‎