Все наизнанку

‎Самые страшные опасения обеих команд подтвердились. Комитет КРЭ объявил о том, что команды «Вороны» и «Лисы» станут напарниками в программе по обмену опытом. ‎ ‎Новость повисла в воздухе, как приговор, который никто не хотел произносить вслух. На деле же это оказалось самым неудобным соединением: университеты находились на расстоянии двух штатов, слишком далеко, чтобы сделать вид, что это временное неудобство, и слишком близко, чтобы надеяться, что всё как-нибудь рассосётся само. Было принято решение о приезде воспитанников Гнезда в Пальметто. ‎ ‎И именно это окончательно добило Лис. Пальметтовские Лисы были на нервах задолго до назначенной даты. Напряжение чувствовалось в каждом разговоре, в каждом взгляде, в слишком громко захлопнутых дверях. Никто не говорил об этом прямо, но все думали об одном и том же: что будет, когда они приедут? Особенно Кевин. ‎ ‎Он воспринял новость тише остальных — почти пугающе спокойно. Но за этой внешней невозмутимостью скрывалось совсем другое. ‎Мысль о встрече с «Воронами» не просто тревожила его — она царапала изнутри, поднимала на поверхность то, что он так старательно пытался оставить в прошлом. ‎ ‎Каждое упоминание о Гнезде отдавалось в нём глухим напряжением, словно тело помнило то, что разум пытался забыть. И чем ближе становился день их приезда, тем труднее ему было дышать так же ровно, как раньше. ‎ ‎ ‎ ‎ ‎

***

‎ ‎ ‎ ‎Автобус с «Воронами» приехал с опозданием. Сначала — глухой рокот двигателя где-то за поворотом. Потом — тёмный силуэт, медленно выползающий на парковку Пальметто. Он двигался слишком уверенно, слишком спокойно, будто уже знал, что ему здесь не рады. ‎ ‎Разговоры стихли сами собой. Лисы выстроились неровной линией у входа, больше из упрямства, чем из желания выглядеть гостеприимно. Никто не улыбался. Никто не пытался даже сделать вид. ‎ ‎Кевин стоял чуть в стороне. Он не двигался, но в этом неподвижном теле было больше напряжения, чем в остальных вместе взятых. Его взгляд был прикован к автобусу так, словно тот мог в любой момент открыть двери и выпустить не людей — прошлое. ‎ ‎Автобус остановился чуть в стороне от «Лисьей норы». Двигатель ещё какое-то время рычал, прежде чем затихнуть, оставляя после себя вязкую, давящую тишину. ‎ ‎Первым вышел тренер «Воронов»— Тэцудзи Морияма опираясь на трость. Рико спустился на землю так, будто это место уже принадлежало ему. За ним — третий номер, четвертый… Они выходили один за другим, уверенные, собранные, слишком спокойные. Их взгляды скользили по Лисам без интереса — как по чему-то заранее понятному и не стоящему усилий. ‎ ‎Контраст был почти физически ощутим. Лисы стояли напряжённо, сжато, как струны перед разрывом. ‎Вороны — расслабленно, будто пришли не в гости, а на проверку. ‎ ‎Вэймак шагнул вперёд раньше, чем кто-либо из игроков успел сорваться. ‎ ‎— Добро пожаловать в Пальметто, — его голос был ровным, но в нём чувствовалась жёсткость. — Надеюсь, дорога не утомила. ‎ ‎Фраза звучала вежливо. Почти. Но в ней не было ни грамма тепла. ‎ ‎— Тренер Вэймак,— начал Тэцудзи.— Приступим. ‎ ‎Последнее прозвучало скорее как приказ, чем предложение. ‎ ‎— Может сначала ваши спортсмены заселятся а общежитие?— спросил Вэймак. ‎ ‎— Мы уже заселились в отель. Так мы избежим... — он осмотрел Лисов оценивающим взглядом,— инцидентов. ‎ ‎— Что ж, это к лучшему,— сказал Вэймак, так же осматривая Воронов. ‎ ‎Взгляд Рико остановился. Не на Вэймаке. Не на остальных Лисах. На Кевине. ‎ ‎Это было почти незаметно — лёгкая задержка, едва уловимое изменение в выражении лица. Но Кевин почувствовал это мгновенно, как удар под рёбра. ‎ ‎Его плечи чуть напряглись. Совсем немного. Почти незаметно для посторонних. Но не для тех, кто знал, куда смотреть. Рико улыбнулся. И сделал шаг вперёд. ‎ ‎Медленно, лениво — как человек, который никуда не спешит, потому что и так получит своё. ‎ ‎— Надо же, — протянул он, не отрывая взгляда от Кевина, — знакомые лица. ‎ ‎Каждый его шаг отдавался в тишине слишком громко. Кевин не сдвинулся с места. Только пальцы едва заметно сжались, выдавая напряжение, которое он так старательно держал под контролем. ‎ ‎Расстояние между ними сокращалось. Лисы это видели. И никто не вмешивался. Слишком быстро. Слишком внезапно. Слишком… знакомо. Рико уже открыл рот, чтобы сказать что-то ещё... ‎ ‎— Кевин! ‎ ‎Голос прозвучал сбоку. Спокойно. Почти буднично. Натаниэль появился рядом так, будто всегда там и стоял. Он не торопился, не делал резких движений — просто встал чуть впереди, частично перекрывая линию взгляда Рико. ‎ ‎Как будто между ними ничего особенного не происходило. ‎ ‎— Давно не виделись, — добавил он, протягивая руку. ‎ ‎Простой жест. Контраст ударил сильнее любого крика. Кевин на секунду замер. А потом… ответил. Пальцы разжались. Не до конца, но достаточно, чтобы пожать руку. ‎ ‎— Да, — коротко выдохнул он. ‎ ‎И этого было достаточно, чтобы напряжение в его плечах слегка ослабло. ‎ ‎Рико остановился. Всего в паре шагов. Его взгляд скользнул с Кевина на Натаниэля — медленно, внимательно, с холодным интересом. ‎ ‎Улыбка не исчезла. Но стала острее. ‎ ‎— Какая трогательная встреча, — тихо заметил он. ‎ ‎Натаниэль даже не повернулся к нему сразу. ‎ ‎— Манеры, — спокойно бросил он, всё ещё глядя на Кевина, — полезная вещь. Попробуй как-нибудь. ‎ ‎— Так,— вмешался Вэймак,— хватит трепаться, переодеваемся и на тренировку. ‎ ‎Лисы не стали спорить и сразу пошли к дверям стадиона. Тренер Морияма лишь кивнул своим подопечным и те тоже направились выполнять приказ тренера. ‎ ‎ ‎ ‎ ‎

***

‎ ‎ ‎ ‎ ‎Тренировка проходила со скрипом. Это чувствовалось во всём — в слишком резких остановках, в мячах, которые отскакивали чуть сильнее, чем нужно, в взглядах, которые задерживались дольше допустимого. ‎ ‎При тренерах никто не смел затевать драк и споров. Но атмосфера стояла как перед битвой. Тела напряжены, лица злые, казалось одно неосторожно брошенное слово и все бросятся с кулаками. А ведь обмен опытом подразумевал десяди дневный цикл тренировок. Как две команды с таким напряжением между друг другом продержаться десять дней было не понятно. ‎ ‎Сегодняшняя тренировка была посвящена точности. Обмен опытом — по крайней мере, на бумаге. На деле же это больше напоминало демонстрацию превосходства. ‎ ‎Упражнения Воронов оказались… сложными. Нет — заковыристыми. Не просто «попади в цель», а с угла, с движением, с ограничением по времени. Слишком много условий. Слишком мало пространства для ошибки. Лисы пытались их повторить, но без успешно. ‎ ‎Однако одна Лиса все же смогла забить — Дэн Уайльдс. Сбоку послышался негромкий свист. Она оглянулась, Рыжий защитник стоял чуть в стороне, опираясь на клюшку.Рыжие волосы были подстрижены под андеркат, что на кудрях смотрелось очень красиво. ‎Голубые глаза — холодные, внимательные. Слишком внимательные. Он смотрел не просто на результат. На неё. ‎ ‎— Хороший бросок, — сказал он с лёгкой улыбкой. ‎ ‎Дэн прищурилась. ‎ ‎— Спасибо,— скептически ответила Дэн. ‎ ‎Он не отреагировал, лишь улыбнулся ей и Дэн решила воспользоваться шансом наладить отношения хоть с кем то из команды Вороны. ‎ ‎— Может... дашь совет? ‎ ‎Слова дались чуть труднее, чем ожидалось. Он задумался. Не для вида — действительно прикинул. ‎ ‎— Попробуй расслабить левую руку, — сказал он. — Пусть работает только ведущая. Замах тогда будет плавнее. ‎ ‎Ни снисходительности. Ни давления. Дэн кивнула, чувствуя странное желание проверить — а вдруг правда?Она повторила движение. Осознанно расслабила левую руку. Мяч влетел точно в цель. ‎ ‎— Вот, гораздо лучше, — он коротко похлопал. ‎ —‎А ты своё мастерство покажешь? — спросила она, и в голосе впервые появилась живая улыбка. ‎ ‎Он чуть склонил голову, будто оценивая её серьёзность. Потом молча протянул ей клюшку. Дэн перехватила её и едва заметно удивилась— тяжёлая. Не просто чуть — ощутимо. Она сжала рукоять крепче, невольно переводя взгляд обратно на него. Натаниэль тем временем быстро выставил шесть конусов у ворот и вернулся на позицию. ‎ ‎— Называй номера от одного до шести рандомном порядке. ‎ ‎Дэн называла номера с короткими паузами, будто проверяла его на прочность. На третьем броске она поймала себя на том, что перестала думать о заданиях. ‎ ‎Он не просто попадал. ‎Он угадывал. ‎ ‎Каждое движение было слишком точным — без лишних жестов, без сомнений. Как будто тело знало раньше, чем разум. ‎ ‎— Ладно, ладно, Соколиный глаз! — она усмехнулась, но в голосе мелькнула искренняя растерянность. — Я поняла, что ты крутой! ‎ ‎Он остановился сразу. Слишком легко. Даже дыхание почти не сбилось. ‎ ‎— Это одно из упражнений Воронов на меткость, мы еще до него дойдем. — спокойно сказал он. ‎ ‎— Сколько нужно времени, чтобы научиться так попадать в цель? ‎ ‎— Новички бывают месяцами над ними корпят, — сказал рыжий вытирая пот. — Но мой рекорд пока еще никто не побил. ‎ ‎Дэн весело фыркнула. Конечно это рыжие чудо оказался лучше их всех. ‎ ‎— И какой твой рекорд, если не секрет? ‎ ‎На секунду он замялся. Не из скромности — будто решал, стоит ли вообще отвечать. ‎ ‎— Полтора месяца. Я был одним из первых кто эти упражнения осваивал. ‎ ‎Дэн уже открыла рот, чтобы подколоть его, но...В это время где-то сбоку послышался крик Рико. ‎ ‎— Веснински!— кричал он с другого конца поля.— Хватит прохлаждаться, работай! ‎ ‎Натаниэль даже не повернулся сразу. Только челюсть на секунду сжалась — коротко, резко. ‎ ‎— Без тебя знаю,— прокричал ответ Натаниэль.— Придурок! ‎ ‎Последнее он прошептал про себя. Где-то на краю памяти Дэн шевельнулось что-то знакомое. ‎ ‎Фамилия. ‎Голос тренера. ‎Обрывки разговоров, услышанных вскользь. ‎ ‎Она не сразу сложила это в одно целое. Но тело среагировало раньше. Холод прошёлся вдоль позвоночника. Дэн чуть сильнее сжала клюшку. Она снова посмотрела на него. ‎ ‎Рыжие волосы. ‎Светлые глаза. ‎Спокойствие, которое не выглядит нормальным. ‎ ‎И вот тогда щёлкнуло.Как когда внезапно понимаешь, что всё это время смотрел не туда. Её взгляд изменился раньше, чем она успела себя остановить. ‎ ‎Чуть шире раскрылись глаза. ‎Чуть напряглись плечи. ‎Чуть больше расстояния между ними. ‎ ‎Она ничего не сказала.Но этого оказалось достаточно. Натаниэль это заметил сразу. У него сжалось сердце. ‎ ‎— Я пожалуй пойду,— сказал ей Нат. ‎ ‎Спокойно, почти мягко. Но уже отстранённо. Он развернулся.Дэн еще секунду стояла как вкопанная , а потом отмерла и уже было хотела остановить рыжего,но не смогла себя заставить. ‎ ‎— Постой,— бросила она ему.— Я не хотела... я не... ‎ ‎— Все в порядке,— не поворачиваясь, сказал он ей. ‎ ‎И в этот раз в голосе проскользнула усталость. Он ушёл. Дэн осталась стоять на месте.С клюшкой в руках, которая вдруг показалась тяжелее. ‎Она прокрутила всё заново. ‎ ‎Его спокойствие. ‎Его помощь. ‎Его реакцию на Рико. ‎ ‎И свой взгляд.И в этот момент Дэн почувствовала укол совести. У них складывалось нормальное общение. Хоть с кем-то из Воронов удалось установить контакт и она все испортила. Он ведь не виноват, в том кто его отец. ‎ ‎ ‎ ‎