Вне игры: Струны за закрытой дверью

Шок длился всего несколько секунд, но Кейт показалось, что прошла вечность. Одноклассники продолжали шептаться, а Дэн так и стоял у стены, переводя испуганный взгляд то на сестру, то на экран телефона. Шантажировать её больше не имело смысла — теперь их общая тайна принадлежала всему городу. Вдруг карман её худи бешено завибрировал. Кейт на неслушающихся пальцах вытащила мобильный. На экране светилось крупное фото мамы. Эмма звонила уже в третий раз подряд. Почти одновременно на заблокированный дисплей посыпались уведомления от Марка: «Кейт, это что за позор на местном канале?! Живо ответь нам!». Родители увидели сюжет по телевизору. Голоса учителей, звонок на урок, писк чужих телефонов — всё это слилось для Кейт в один невыносимый, давящий гул. Горло перехватило спазмом, а к глазам подступили горячие, злые слёзы. Не выдержав сотен пристальных взглядов, Кейт резко развернулась, толкнула тяжёлую входную дверь школы и выскочила на улицу. Холодный майский дождь моментально обрушился на неё, смешиваясь со слезами, которые уже вовсю текли по щекам. Кейт бежала по серому тротуару, не разбирая дороги. Капюшон слетел, светлые волосы промокли и липли к лицу, а в голове эхом разрывалась песня Bon Jovi, которая ещё утром казалась такой сильной. Сейчас её жизнь больше не принадлежала ей. Она бежала, всхлипывая от обиды и паники, пока на одном из перекрёстков со всего размаху не врезалась в кого-то грудью. От удара Кейт едва не отлетела на мокрый асфальт, но крепкие руки незнакомца вовремя подхватили её за плечи, удерживая на ногах. Кейт испуганно вскинула голову. Перед ней стоял высокий парень в расстёгнутой кожаной куртке, сквозь которую виднелась промокшая футболка. У него были тёмные, слегка растрёпанные ветром волосы и невероятно внимательные, глубокие глаза. Его звали Нейт. Он явно не был из её школы, но, судя по тому, как он посмотрел на неё, он мгновенно считал её состояние. — Эй, тише, ты чего? — негромко и удивительно мягко произнёс Нейт, не выпуская её плеч. Он заглянул в её заплаканные зелёные глаза, напрочь игнорируя хлынувший ливень. — Что случилось? На тебе лица нет. Давай я помогу, успокойся...Он протянул руку, намереваясь аккуратно убрать мокрую блондинистую прядь с её лица, но для Кейт это прикосновение послужило сигналом к бегству. Гордость и страх смешались в один безумный коктейль. Ей было невыносимо, что чужой человек видит её такой слабой и беззащитной. — Не трогай меня! — истерично крикнула Кейт, резко вырываясь из его хватки.Она обогнула парня и с удвоенной силой бросилась прочь по безлюдному переулку. — Стой! Куда ты?! — крикнул Нейт ей вслед и, не раздумывая, побежал за ней. Обувь Кейт скользила по мокрому асфальту, но адреналин гнал её вперед. Достигнув перекрестка, она резко, на грани падения, свернула за угол старого кирпичного дома и моментально вжалась спиной в холодную стену, затаив дыхание. Нейт выбежал на этот же перекрёсток секундой позже. Он тяжело дышал, оглядываясь по сторонам, но серая пелена дождя и лабиринт одинаковых подворотен надёжно скрыли беглянку. Он не увидел, куда именно она повернула. Парень в сердцах ударил ладонью по колену, постоял ещё немного, вглядываясь в пустоту улиц, и ушёл. Кейт медленно сползла по кирпичной стене прямо на сырую землю. Спрятавшись за углом в узком, заброшенном проходе между домами, она обняла свои колени руками и наконец-то дала волю эмоциям. Кейт плакала долго, навзрыд, содрогаясь всем телом. В этих слезах выходила вся боль от недавнего отказа парня, паника перед экзаменами, злость на Дэна и ужас от того, что её тайная музыкальная жизнь растоптана прессой. Дождь барабанил по асфальту, скрывая её беззвучные крики от редких прохожих. Лишь спустя час, когда слёзы иссякли, а одежда промокла насквозь, Кейт поднялась. Дрожа от холода, пряча лицо в мокрый воротник худи, она медленными шагами побрела к себе домой — в единственное место, где её ждал верный кот Слэш и где можно было попытаться собрать осколки своей жизни заново.