Сказание о чете Вэй

Молодые заклинатели в предвкушении чего-то грандиозного уставились на возникшего из темноты главу Вэй. Он выказывал вид безобидного и не шибко строго главы темного Ордена, а выражение лица, каждая мимическая мышца, взгляд серых глаз и манящий голос словно располагали к себе. Но у толпы возникли подозрения насчет его объективной внешности: создавалось впечатление, будто глава Ордена Вэй был каким-то другим, будто… от него веяло чем-то чужим. Это чувство их настигло при встрече с Вэй У Сянем, но оно было крайне смутным и практически неощутимым. В случае же с главой Ордена это чувство кричало изнутри; говорило, что что-то тут не так. Глава Ордена Вэй до недавних пор прятал согнутые в локтях руки под длинными рукавами ханьфу, но стоило махнуть левой рукой, как адепты обнаружили на ней рядок острых и неестественно длинных ногтей, больше напоминающих когти. — Прошу, присаживайтесь за столы. И я бы попросил рассесться в соответствии с вашими Орденами. Так, для удобства моего и вашего. Тотчас несколько десятков голов стали кружить по своей оси. В обширном темном зале, где источниками света служили окна и несколько поставленных вплотную к черным стенам ламп, действительно были расставлены пять продолговатых столов настолько больших, что за один могли смело усесться до 10 человек. Недолго думая, заклинатели послушно исполнили просьбу, рассевшись в соответствии с клановой принадлежностью: из Гу Су — семь человек, Юнь Мена — четыре, Лань Лина — шесть, Ци Хэ — четыре, и Ци Шань — двое, но только потому, что оставшиеся шесть заклинателей являлись не учениками, а слугами молодого господина Вэнь. «Итого количество приезжих на обучение составило порядком двадцать три молодых заклинателя. Что же, неплохой размах для первого раза». Довольный мысленным подсчетом глава Ордена Вэй прошел ближе к передним столам, где крайними оказались адепты Орденов Лань и Цзян, и ласково обратился к сыну: — А-Ин, присядь тоже к кому-нибудь. Вэй У Сянь за раз охватил взглядом все пятеро столов… И в конечном итоге опустился к адептам Ордена Цзян, поскольку те были ближе всего. Приветливо улыбнувшись четырем ровесникам, Вэй Ин обратил взор на родителя. Тем временем, когда обстановка более или менее приняла слаженный вид, Вэй Сяо Хэ вновь начал говорить. — Мне, безо всякой лжи и лицемерия, приятно видеть молодых господ из Орденов Лань, Цзян, Цзинь, Не и Вэнь на обучении в этом году. Этой чести Орден И Лин Вэй удостоился впервые, потому у меня, как вы сами понимаете, нет опыта в обучении групп людей. Заранее хочу извинится за все то, что вы посчитаете лишним или бесцеремонным. Адептов, в особенности из Гу Су, поразило то, насколько пунктуально, сдержанно и приветливо обращался глава Вэй ко всем присутствующим. И как о нем говорили главы кланов, глава Ордена Вэй не был конфликтным человеком — это господа с уверенностью поняли хотя бы по тому, что взрослый мужчина не стал с порога отчитывать учеников за неприличное опоздание. Даже показалось, что главе на это было все равно… Ну, или это оказался простительный жест ввиду первого дня обучения. — Скажу сразу, без прикрас. Я человек, который любит комфорт во всем, будь то знакомство или дальнейшее общение. А потому попрошу меня не стесняться. Спрашивайте что угодно, если вопросы касаются учебной темы. Да и на остальные тоже горазд ответить, ежели уровень моих знаний позволит. — А начать я бы хотел с некоторых оговорок. Или же, если вам будет угодно, небольших правил. Во-первых, самостоятельные вылазки на гору Луань Цзан категорически запрещены. Это место среди прочих гор И Лин больше всего пропитано темной энергией, а потому всюду снуют неподдающиеся контролю ходячие мертвецы и проклятые на вечное заточение души. Наказание за нарушение этого правила — стойка на коленях с поднятыми вверх руками до изнеможения. Уже не только адептов из Ордена Лань, но и остальных немало поразила новость об «определенном наказании» за нарушение правила — и почему именно такой способ? — Во-вторых, также не допускается устраивать схватки со здешними демонами и навками. Вместе с предыдущим правилом хочу заверить, что по ходу обучения, разумеется, под моим надзором, вы сможете показать свои таланты и силы на определенных существах, но советую самим на рожон не лесть. Наказание за нарушение — одна ночь дозора со стражами южной границы гор И Лин. — И последнее. Строжайше запрещается ходить в «кабинет» с большим дверным проемом. «Кабинет» охраняют призраки, довольно опасные для всех вас. Наказание за взлом и проникновение — удаление из рядов обучающихся. Надеюсь, мы друг друга поняли и не будем создавать проблем. Я знаю, вы молоды, полны сил и не прочь полюбопытствовать, но лучше судьбу не искушать. Пускай правил было всего три, но меры наказания за их нарушение причудливо разнились по степени серьезности. Молодые люди пока этого не понимали, но в мыслях приняли обоюдное решение, что, как выразился глава Вэй, «судьбу искушать не станут». Впрочем, глава Ордена Вэй сказал правду: он в действительности не вызывал ни у кого из присутствующих чувство дискомфорта. Наоборот, его предостерегающая речь каким-то образом и успокоила, и взбудоражила умы юных заклинателей. Он оказался человеком честным, который сразу объяснил «что к чему» — такое качество многим пришлось по душе. Вэй Сяо Хэ с улыбкой на лице гордо и непринужденно завершил монолог крышесносной фразой: — И как говорил мой покойный муж: «Тяжело в учении — тяжело во всём. Но если не хочешь делать что-то по природе своей, то это уже твоя проблема. Лично я с нотациями лезть не собираюсь»! Стоило тревоге сойти на нет, как новая волна вместе с неловкостью окатила молодых господ. П-покойный… Муж? Адепты Ордена Цзян заметили, как Вэй У Сянь в неловкости отвел взгляд от возвышающейся фигуры главы Вэй. Будто отвечая на немой вопрос юношей, он, как мог, тихо сказал: — Забыл вас предупредить… У главы имеется этакая дурная привычка вспоминать афоризмы покойного отца. Он всегда так делает неосознанно. Шестой шиди недоумевал: — Погоди, а разве Учитель Вэй… не твой отец? — Н-ну, он тоже мой родитель, но… В двух словах «такое» не объяснишь. Заклинателям Ордена Цзян теперь приспичило сильнее узнать о чём-то «таком, что нельзя объяснить в двух словах». Конечно, сам глава Вэй лишь спустя несколько секунд понял, что некорректно и бесстыдно загнал юношей в краску собственной неосознанной болтовней. Дабы разрядить обстановку, он несильно хлопнул в ладоши, привлекая излишнее внимание, и продолжил, будто ничего до этого не говорил. — И так! Непосредственно к распорядку обучения. Занятия будут проходить шесть раз в неделю, где обязательно будут оцениваться ваши знания, быстрое мышление и силы на практике, и с начала полудня. Вам уже главы Орденов говорили, но позволю себе повторить: обучать темным искусствам вас никто не будет, в этом можете не сомневаться. Как и ожидалось, волнение и стыд будто канули в небытие, а множество изучающих пар глаз неустанно смотрели на него. — Обучение будет представлять собой в первой половине дня — теорию, посвященную подвидам ночных созданий и возможным способам их «усмирения» и «уничтожения», а в вечернее время — практику, на которой группе заклинателей одного из Орденов будет предоставлено существо, нынче изучаемое днем. С наступлением шестого дня вас будут собирать вместе в качестве контрольного урока, чтобы я и вы сами смогли посмотреть на свои достижения или же ошибки. Если кого-то не устроил распорядок, прошу ответить прямо, а там постараюсь найти альтернативу. Разумеется, никто и слова не вымолвил. Всех вполне устроила перспектива как начало учений в середине дня, так и конец в виде практических боев с темными существами — у каждого так и горели глаза от восторга за предоставленную возможность сразить любое чудовище. Вэй Сяо Хэ приподнял белую бровь. — Нет возражений? Вот и славно. Это ваш первый день в И Лине, а потому занятия начнутся завтра. На сегодня вы можете побродить по округе или даже сходить в город. Хи-хи, там будет, чем удивить! Молодые люди тотчас разразились радостными шепотками и недвусмысленными жестами. Неожиданно глава Вэй в удивлении раскрыл рот и стукнул кулаком о ладонь. — Точно! Совсем забыл! Господа, за всеми вами я не смогу должным образом уследить, а потому предлагаю вариант: вы изберете в своем круге собратьев «старших» — тех, с кем мне позволительно будет оговаривать любые непредвиденные обстоятельства или ради донесения сведений. Кто-то желает представиться первым? Молчание царило недолго. Первым отважился представиться заклинатель в траурных одеждах. — Лань Си Чэнь из Гу Су. Учитель Вэй, среди адептов Ордена Лань я могу взять эту ношу на себя. Вэй Сяо Хэ неспешно подошел ближе к заклинателю и тепло улыбнулся. — Ты, должно быть, самый старший. Сын главы Ордена? — Все так, Учитель. — Что же, буду рад работе с тобой. Люди из Гу Су довольно ответственные, думаю, ты справишься со всем, за что ни возьмешься. Очень надеюсь на тебя. — глава Вэй наклонился над ухом юноши и тихо попросил, — Си Чэнь, ваших адептов я попрошу остаться после собрания. Заклинатель кратко кивнул, а после — учтиво склонился, прежде чем вернуться на место. — Благодарю Учителя Вэй. Послышался знакомый голос. — Брат? — спросил с несвойственным ему волнением Лань Ван Цзи. — Ничего такого, Ван Цзи. Учитель Вэй попросил наших адептов задержаться. — ответил Лань Си Чэнь с улыбкой и принялся слушать следующих заклинателей. Тут же пронесся по помещению другой голос. — Цзян Вань Инь из Юнь Мена. — Оу. — мужчина подошел и к нему, — Да, на словах от Фэн Мянь-сюна я тебя помню. Хорошо, раз таково твое желание, то будешь за старшего в своем Ордене… К тому же твои шиди младше, и навряд ли смогут понести ответственность. — Да, так оно и есть. И я готов за каждого ручаться. — голова склонилась вниз, но поднялась вновь от того, что на плечо легла чужая теплая ладонь. — Буду рад общению. — мужчина в схожей манере склонился над ухом и начал нашептывать, — Ты достаточно амбициозен, Вань Инь, но нрав твой горяч. Если не будешь столь часто поддаваться эмоциям, то на моих занятиях сможешь уложить куда более серьезного противника, чем обыкновенную навку. Мрак в душе Цзян Чена рассеялся окончательно. Радость от похвальных слов настолько заполонила сердце, что глаза невольно засверкали в легком полумраке, а лицо озарилось в искренней улыбке. Юноша поспешил поклониться. — Благодарю, Учитель! Присев на место, Цзян Чен до сих пор не мог выкинуть слова главы Ордена Вэй из головы. Он одновременно чувствовал и гордость, и утешение, что может доказать свое право стать следующим главой Ордена Цзян. Вэй Ин при взгляде на ровесника приятельски похлопал того по плечу и вымолвил полушепотом: — Ты справишься! Шиди поддержали: — Да, шисюн! — Мы рассчитываем на тебя! — Спасибо. Вам всем. И тебе, Вэй У Сянь. — ответом послужила лучезарная улыбка. Глава Вэй успел дойти до адептов Ордена Цзинь… И остановиться напротив вставшего перед ним Цзинь Цзы Сюаня. Лицо его не выражало особых эмоций, лишь отстраненность. — Ты… — начал мужчина, — Цзы Сюань, так ведь? — Да, Учитель Вэй. — холодно отозвался юноша, склонившись, — Старшим за клан Цзинь можете считать меня. Глава Вэй на время завис, не прекращая тоскливо смотреть в светлые глаза молодого человека в желтых одеждах. Стоило еще на миг задержать на нем взгляд, как в голове гулким эхом пронеслись слова главы Ордена Цзинь, которые довелось услышать после Совета кланов: «Сяо Хэ-сюн, к вам, среди прочих, приедет и мой сын, Цзы Сюань. Хочу предупредить, что мальчишка он пылкий, может, немного заносчивый и при первой встрече покажется грубоватым. Вы и сами родитель, а потому должны меня понять. Я не прошу много, но не могли бы вы как-нибудь, не знаю, за маленькую шалость преподать «хороший» урок? Он еще юн, и без трепки ничего в жизни не поймет. Может, ваше влияние в положительном ключе повлияет на его нрав». Вэй Сяо Хэ честно себе признался еще тогда, что с этим молодым господином не будет так слаженно, как он того ожидал. Человек перед ним оставался непоколебимым даже спустя минуты томного молчания и нулевой реакции. Тяжело вздохнув, мужчина приблизился к юноше достаточно, чтобы очень-очень тихо нашептать, как делал это с двумя предыдущими. Но на сей раз никто не смог уловить хоть одного словца — мужчина говорил настолько тихо, что, казалось, пролетающая падальная муха будет жужжать громче его слов. Однако присутствующих поразила перемена лица молодого господина Цзинь. Сначала оно было окутано мраком, потом стало обуреваемо сомнениями и только позднее, под самый конец, выражение лица смягчилось и… даже просветлело. Вместе с переменой стал проглядываться и легкий румянец, какой только бывает от похвалы. Юноша напоследок со страстью и искренностью поклонился вновь и поблагодарил. Улыбнулся и глава Вэй, начиная ступать к следующему столу адептов. — Так-так. А кто же из вас будет моим помощником? — спросил мужчина с неподдельным интересом, окидывая четырех заклинателей внимательным взглядом. Самый юный из них медленно поднялся с подушки, в неловкости почесал затылок кончиком веера и представился: — Н-Не Хуайсан, Учитель Вэй. Мужчина изучающе прислонил к подбородку указательный палец и то ли с насмешкой, то ли с непринужденной легкостью вопросил: — Хм. Хуайсан, по виду и не скажешь, что сам желаешь взять за братьев по оружию ответственность. Скажи, ты просто боишься или стесняешься? — Н-Ну… Честно, я бы предпочел оба варианта. — Вот, значит, как? — промямлил под нос мужчина, но тотчас в несколько ловких шагов настигнул юношу, встав за спиной, и по-дружески потряс за плечо, — Скажи тогда еще кое-что… Ты ведь поднялся с места, потому как предыдущие «старшие» являются сыновьями глав Орденов? — Ну да… — стеснительно ответил он. — И ты непременно посчитал, что в последующем, если не вызовешься добровольцем, станет неловко только потому, что малость затрусил? — Д-да, Учитель. Мужчина тихо хихикнул и, придвинув мальца поближе, заверил: — Хуайсан, я тебя разочарую, но никакой логической последовательности в этом выборе нет. Если ты не уверен в себе настолько, что не в состоянии ручаться за своих адептов, то и не стоит себя принуждать. Я ведь никого не ругаю. Не порицаю. И тем более не осуждаю. — юноша удивленно обернулся к нему, и тот продолжил с мягкой улыбкой на губах, — Право выбора дается человеку с рождения. Он способен выносить решения как в малом возрасте, решая, с какой игрушкой сегодня разделить веселье, так и в зрелом, где масштаб решений расширяется по мере статуса и соответствующей ответственности. Ты, конечно же, в первую очередь молодой господин Не, младший брат главы Ордена. Но также ты такой же, как и все обычные адепты Ордена Не в данный момент. Ты можешь выбрать из двух зол: либо внушаешь себе уверенность в том, что не настолько безответственен, либо осознаешь, что есть к чему стремиться, и вправе можешь назначить кого-то, кто внушает доверие. Не Хуайсан потерял дар речи от подобных, по-своему правдивых, речей Учителя. Но в то же время взгляд говорил сам за себя: юноша, который большую часть жизни слышал только упреки от слишком требовательного брата, наконец услышал от кого-то правдивую суть вещей! Да, он может выбирать сам. Да, неважно, что это путь оберегающего себя труса с еле развитым Золотым Ядром. Но… Он ведь тоже человек. «Как и все» — как же ему понравилась эта фраза! Юноша прибавил себе немного уверенности перед Учителем и спросил: — Учитель Вэй, а вы сами как поступили бы на моем месте? — Хм… — загадочно пролепетал глава Вэй, — Я бы выбрал то, что кажется моим пристрастиям ближе всего. Скажи, Хуайсан, ты ведь любишь изящные виды искусств? К примеру… Живопись или каллиграфию. Глаза молодого господина Не округлились. — Как вы догадались?! — Хи-хи! Здесь нет ничего сложного, просто наблюдение. Большинство заклинателей — правши, и ты тоже, раз уверенно держишь веер, но на твоей правой ладони нет характерных мозолей от рукояти сабли. — Хуайсан тотчас ринулся проверять — и это оказалось правдой! — Зато на коже ребра ладони есть следы от наспех стертых чернил. Эти же следы есть на языке — ты, видимо, промачиваешь слюной кисть, когда рисуешь. Юноша одновременно белел от столь точных замечаний и восхищался наблюдательностью человека позади. — Знаешь, чтобы справиться с темными существами недостаточно одного только оружия. Здесь имеет место быть и техника правильного написания «усмиряющих» символов — их мы тоже по ходу обучения будем изучать. Так почему бы тебе вместо того, чтобы тратить силы на тренировку с саблей, не попрактиковаться в этом направлении? Глава Ордена Не чрезмерно горяч и суров в любой схватке, но я не заметил, чтобы он когда-нибудь использовал символы и талисманы. К тому же они также не лишены силы в применении. Ими ты сможешь защититься, но не уничтожить. Не Хуайсан задумался: «А ведь точно! Брат меня не учил писать подобные символы». Из мыслей вывел голос мужчины. — Ну так что, Хуайсан? Какую из зол ты выберешь? Остальные заклинатели ожидали или долгого молчания вперемешку с нюнями, или внезапного оглашения кого-то другого на должность «старшего». Но горящие глаза и уверенный ответ юноши удивил чуть ли не всех, даже адептов своего Ордена. — Учитель Вэй! Могу ли я все-таки испытать силы на посту ответственного, но в то же время и поработать над техникой активации талисманов? Взгляд главы Вэй с уверенного переменился на теплый и ласковый — он выглядел так, словно гордился не приезжим учеником, а единственным сыном. — Это хороший ответ, Хуайсан. Ты молодец, что дал себе шанс расти. Юноша оказался настолько взволнован похвалой, что не заметил, как подавно опустился на место. Глаза Вэй Сяо Хэ метнулись в сторону последнего стола…